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“可不连我也唬了，我还说怎地新买来的衫儿要绣花。还作茵茵好美……”北征苦涩地笑笑。
众人大笑不止，北平又笑得直不起腰说：“只怕我如今再赔你一件红花袄。你也未必敢穿出来了。再说我送什么也不及大哥给的有情有意。不然你怎么成天到晚的大的的好，大地的好的好了十几年。便“的”成了我们的嫂子了。”
兰卿又急又恼，怒道：“大姐，你看他又……”
文贤仿佛又回到了从前，不由笑骂说：“三弟，又没大没小了。”
北平笑的前仰后合，倚在北征肩头笑笑：“大哥，你见到了，现在竟是不同了，昔日她可也是这样”。北平学着娇声娇气说：“大的的，你看三哥又抢我的糖吃了。”
何为笑了说：“看来回家一趟收获不小，这些糗事北平可从未讲过，他讲地可全是什么在落风岭上打野兔飞石如神，什么在云河中救……”何为笑看了兰卿一眼，说“可没讲给我听还抢人家女孩的枣饼和糖吃。”
“哎，飞石打兔可是不假呀。”北平争辩到。
“那是靖哥打的，你吓走兔子还差不多”兰卿揭发说。
北靖也开口说：“不过三弟捉麻雀地本领却是令我佩服，每次能让我们吃上一盘炸雀肉。只是云河那次英雄救美，不知他这回书杜撰了多少，有没讲完。”
“哎，二哥”北平向二哥挤眉弄眼示意他打住，凌却笑了接了说：“那次是三叔讲，他学会了扎竹筏让我和茵……”
凌“茵姐”二字立时咽了回去，改口道“让我和四姨一起找竹子捆竹排，我们把前村后落的晾衣竿全偷来了，扎个七扭八歪地筏子便从坡上扔了下去。起先时四姨坐上还没事，待三叔一上去，筏便翻了。吓得我要死，忙叫着救命往回跑。等爹赶来，三叔已抱着四姨抱紧了几根散落地竹竿飘上了对岸，真吓死了，还害得我跟着挨顿打。”
“兰卿头上的疤便是在水中时被竿子碰破地”文贤补充说：“要说你哥打你也不冤你，若真出了事，可怎是好。“我也记得，左邻右舍全来找咱家寻竿子，可竿子全飘走了，唯一剩了一根，还被大哥折断了用来打老三了”，北靖笑了说：“没见他们两个落水鸡般的惨样，还英雄救美呢。”
“自那次后，我见水便晕船，再不敢坐船了。”兰卿笑盈盈的说。
“你还讲，不是你左右乱摆，筏子也沉不了。”北平抢白道。
“有了你们几个，便热闹。又同昔日一样，这个哭那个叫了。”北征呵呵的笑了说。
“灿儿”，北平向对面的凌灿说：“你可小心了，你娘小时候最爱告小状，所以我和你大哥没少吃亏，我离的远了也罢了，如今凌可是你大哥，小心他母债子还呀。”
凌灿从未见母亲无拘无束的这么开心过，见一桌人热闹非常，只是爹在一边笑而不语，心想听这话里活外的意思，爹当初对娘是极好的。
北平、何为、北靖、凌围坐在园中榕树下的石桌旁，沏着茶，叙着昔日往事和十余年来的颠簸流离，有说有笑，好不热闹。
北平忍不住问：“可惜了这么好的月色，难得重聚在一起，茵茵不知是怎么了，神不守舍怪怪的早早便回去睡了。十余年不见，竟然生份了，可惜。”
“我看兰卿好端端的，没大变，适才饭桌上不是同你有说有笑的，都孩子妈了，还能指望她同昔时似的同你们满地滚，到处爬。”北靖笑讽了说。
凌停住了手中的茶盏，迟疑片刻道：“月初时家中出点乱子，爹一时气恼便打了茵姨，怕是昨儿您没来时，她还未跨出过院门一步呢。今儿已是够赏脸了，就这老六还一脸的怒气不消呢”。
“难怪前些时灿儿给我拍电报，提到了情况，我只做他小题大做，要寻个籍口来草原散心呢。”
北平紧张问：“大哥真个打了茵茵，为什么？”说完又觉自己言语间未免失态，忙收敛住，略带窘色地望望何为，自嘲说：“小时候，大哥可偏坦茵茵了，为了她害得我可没少吃生活呢。”
凌叹息说：“这回可是真唬人呢。不是我把灿儿叫回来，怕……”凌摇摇头不再说了。北平、北靖面面相觑，又惊异又惶惑，可又不敢向下问。
何为恍然道：“难怕我适才给她带那只翡翠镯子时，见她手腕上有条青紫的伤痕，她立时便将手抽回去掩住了。”
“爹养了一个外室在怡花巷，被人用硝水给泼了，爹认定是茵姨……”凌隐隐晦晦说。
北平一扬眉，拍案喝了说：“怎么会，茵茵从小在咱们家长大的，那是大嫂子一手调教出来的，大哥动不动脑呀。”
“人家夫妻打架，你激动什么？”何为扯扯他衣角低声劝道。
“我先时也是这么说老六的。”凌笑道。他闹得才凶，都同老头子拔枪相见了，抱着茵姨便要出走。
“什么？”北靖手中的茶杯一抖，水溅在身上。
凌忙递块帕子给他说：“老爷子宠老六像块宝似的，当然没敢拿他怎样了。”
北靖玩弄着手中的杯子便一直未做声，任他们叔侄三人说笑。
门开了，大太太文贤带着几个丫头抱了几条绒毯过来，众人忙让座。
“我只是看看还少什么不？”
北平单刀直入的问嫂子：“大嫂，我哥同茵茵是怎的了？”
文贤惊愕的看看北平夫妇，又转脸瞪了凌一眼说：“别听儿咬舌根，好端端闹点小别扭，又能怎么样。”说罢又看看一旁默默的北靖说：“二弟，是不是灿儿又闹着去蒙边，让你左右为难了。”
北平无奈说：“大姐，其实我这回回来是有件正事的，二嫂和茵茵的亲哥哥找到了，还有茵茵的娘，在四处寻她们姐妹呢。”
文贤将信将疑问：“别胡闹了，她家若不是人全死光了，怎就将一个好端端的女儿养到许家，哪儿还有娘和哥哥。”
“我不打逛，是真的，茵茵的大哥还活着，娘也还活着，这不
第四卷 第一百章 无意苦争春
北平从怀中掏出来一个信封：“你们看看这信中的八字和信物。”
众中惊得立时无语了。
何为缓缓说：“这个便是大名鼎鼎的欧阳慕庭，三十年前他叫施友三，被继母逼迫离家出走去投的军，三十年足以令他发迹了，如今他四处寻访他失散的二个妹妹兰绣、兰卿……”
“岂知家中又闹成这样，这可怎么开口呢？”北平为难的自言自语。
“你对茵茵讲了吗？”文贤紧张问。
北平挠挠头：“我就想先听您的意思。”
文贤禁不住北平的再三盘问，便陈叙了事情的经过：“事情有小半个月了，你们大哥在外面新养了房外室，是个唱戏的小花旦。这事儿我本不知道，这些年你大哥这些乱七八糟的事我也懒得过问。直到出事那天，凌媳妇来喊我，吓得脸没个人色的，说是老爷在大发雷霆地打灿儿他娘，说她指使人去砸了老爷那外室的外馆，还用硝水伤了人。我听的糊里糊涂的，只听凌媳妇一再喊了说娘快些去，不然没命了等我赶到时，天那！做孽呀！这茵茵打得哪儿还有人样了，脸上身上全是血，那叫惨不忍睹。我上前去劝不住，你大哥那人火起来，九头牛边拉不回的劲头，这你们是知道的……。”
“大哥也太没量了，茵茵岂是干这种下作事的人，从穿开档裤就在咱家长大的……”北平愤愤不平。
北靖忙拦住他，又问：“后来呢？”完，老爷哪里让呀。这父子俩一翻脸，就拔枪对上了。吓得我这心呀，唉呀。就要掉出来了，我这是做什么孽了。”文贤边说边哭了起来。
北平也叹道：“这灿儿胆也太冒失了。”说着偷眼看了北靖。北靖沉着脸一言不发。只金莲花坠子，那是你大哥买给茵子的。这话你哥没早说给我，不然我早否了他了。这坠子别说外面，光这院里有的人就不少，可你大哥当时是气急了。单凭这个便认定了是茵茵害人。”
“可见大哥对那外室用情还颇深地，远胜过了茵茵。”北平酸酸道，何为嗔怪地瞪了他一眼。
“也不全怨你大哥，这嫁祸的人费尽了心思也算进去了自己。你大哥还是心疼茵茵的，这些年，添了这么多房小地，他每周都有一天会去茵茵那儿呆一个晚上。事后静下来，你大哥便有些后悔了，直说茵茵不是那没分寸的女人。她地心思细腻。也不该留这么多破绽给人寻去，也就后悔下手重了。好几次他让我去看茵茵怎样了，可灿儿这倔小子。谁也不让进。茵茵也是个极好面子的人，硬是十来天没见人。这灿儿更是见人没话了。嚷着要查了水落石出还他娘个清白就走。这段日子。家里鸡犬不宁呀。你大哥那人，平日里高兴时是能屈能伸呀。前些天拉了脸去找茵茵，谁知一回来便火冒三丈呀。。。”
“茵茵给他吃闭门羹了？”北平问。
文贤愁眉紧锁，却听到院外一阵急促的脚步声，凌灿进了门来。当了孩子不便再多说，文贤嘱咐大家早些休息就走了。
“阿爸，阿灿有事想跟您讲。”凌灿旁若无人的来到北靖身边，拉着阿爸的胳膊说。
北靖皱皱眉毛责怪说：“你地戏该演够了，如今你爹不在，扮给谁看？”凌灿自知阿爸讲的是刚才饭桌上的事，不由得意的一笑亲昵说：“阿灿哪里是演戏，不过见了阿爸情不自禁。“什么时候也学得这套油腔滑调的，越大越没规矩，当着叔叔婶婶的面也不羞。”北靖嗔怪道：“天不早了，你先回去睡，有话明儿个说。”凌灿执拗的倚在北靖身边撒娇般说：“阿灿今儿同阿爸睡。”
“回去！”北靖坚决道。
北平、何为笑笑起身说：“二哥，我们先进屋去拾掇一下东西。”便让出了了庭院给北靖父子，还闹笑了说：“竟是谁养大的同谁亲”
“站好！”北靖有些恼怒了：“越来越没样子，有什么话快说。”
凌灿委委屈屈的嘟囔：“阿爸带灿儿和娘回蒙边吧，灿儿想阿妈，也想草原，不想……”
“信口雌黄！”许北靖低声呵斥，看看左右无人又说：“不许再提这事，阿爸不是早告诫过你，别想了。”
“阿爸要不答应，阿灿便背了娘四处流浪去。”凌灿说着泪花翻涌。
“哭什么！”北靖喝骂：“这点儿出息，闭嘴！回了云城反添了这不上进地毛病了。”
凌灿别后的委屈尽涌上来，啜啜泣泣的哭出了声来。北靖从凌文贤那里知道事情原委后也知凌灿委屈，可这多年最看不惯大男人哭哭泣泣，便厉声申斥：“阿爸数三下，你不停住便出去哭好了，阿爸不想见你。”
北征展开门房截下地信，猜是二弟写了信又接了电报出发来了云城，所以信竟是比人晚到了。
北征一口气扫完二弟北靖回给灿儿的信，心中如浮石沉地，顿时疏了口气。
北靖信中全是好言劝慰之词，劝凌灿少要过问长辈感情之事，说是家家状况不同，不能一言概之等等。尤为令北征欣慰地是，北靖拒绝了凌灿来蒙疆地请求，还讲了许多道理劝他安心留在云城。
这么想来，自己反是以“小人之心，度君子之腹”了，不由后悔偷拆了凌灿的信件。
将信交给老韩时，老韩会心地表示会修补的天衣无缝交还凌灿。
“还是补粘好了给我吧。”北征说：“我去给他。”隐隐的疚意促使北征又向小院走去。
一路上想想几日前地事，是有些鲁莽了，别说兰卿平日不理家中是非之事。坦荡豁达得很；即便是偶有这些短流长之事的牵系，也不宜这么动粗。日间与兰卿走的过密。难免其它几房心生妒意，恶语中伤也是有地。想想兰卿那脸委屈的样子，心中也有些不忍。
小院地门依然紧闭，院中斜插出院墙的那束梅花，却过风便散般散落阵阵夜风中。北征举起手欲叩门，心中又生犹豫。
见了面讲什么？多尴尬，也不知她是否还在赌气，若久叩不开，该多丢人；即便开了门，冷言冷语也扫兴。还是回去吧，想想转身欲走，可刚走两步又转身回到院口。心想：“许北征，你何苦为了女人这般呢。一家之主，即便处置她重了，又有何妨？包青天也不能案案全对呀。”
二次抬手欲敲。眼前又出现了凌灿这两日漠然的神色，想起他不冷不淡的言语。心中又生寒意。凌灿是真恼了。赌了这么久的气还是少有地，平日他是很顾大体知进退的。如果这么进去。被灿儿抢白几句，又多没脸面。
正这时，忽见远处有灯笼影动，心下一急，忙向后一退，不想撞到门上，门却开了，原是虚掩的。北征心中大喜，忙闪身进来反扣上门，思忖着兰卿，毕竟这二十余年夫妻，又是一小见她长大，她怎么会怀恨我呢？若是气未消，何以留门。
正房灯是灭的，灿儿的房也灭着灯，只有两小厢房灯光隐隐，怎么这么早便睡了？
忽听屋内有说“倩儿，水先别送呢，太太在后院暖阁同少爷拉家常，你别去打扰了她娘儿俩