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他知道斡本乃阿骨打庶长子，争皇储的几位全到齐了，除了岳父挞懒，想来议事的主题便是立储，没想到自己成了火上的油，既然秀才叔叔、斡本、粘罕都赞成同一个人为皇储，不知这形势是否挞懒想要的。
“住口！”金主病亢沙哑的声音在御帐内响起，长叹一声，“天意啊，天意！和氏璧失得得失，看来天意金宋各分半壁江山……如讹里朵所言，明日诚心归金，璧毁错不在他，若处置之，岂不教天下归我大金的好汉寒心。立储之事，尔等皆大臣，请之再三，义不可夺，今日春猎大会孤家自会宣布！”
至此水落石出，蒲鲁虎一脸灰败，粘罕与谷神对视一眼，面露得色，讹里朵身为太祖子，亦感到高兴，惟独最大的赢家斡本与不相干的乌野俱一脸平静。
他后来知道，此乃女真上层议事传统，国有大事，最高领导层平等环坐，画灰而议，讨论先自位卑者开始，讨论完毕，把灰漫灭，较之汉人的封建独裁民主多了。
他不经意参与了一场影响大金历史的会议，又轻易地过了一关，正心中窃喜，金主发话：“给明日百人长松绑，你过来！”
他松松筋骨，拂拂血迹斑斑的百人长军服，上前行个标准的女真礼：“明日叩见郎主！”
金主露出与病容不相称的凌厉眼神：“明日，你原为挞懒家奴，娶楚月郡主本不合礼数，挞懒以献璧之功上奏求告，而今虽然璧毁，依旧许你参加春猎大会，孤家应承，只要你进入三甲，便特赐你与楚月成婚！”
他晓得真正考验自己的关头来了，抬起头，与金主、斡本、蒲鲁虎、粘罕、谷神、讹里朵、乌野叔叔近距离的一一对视，他们或蔑视、或冷漠、或鼓励表现不一，他浮出自信的笑容：“得令！”
正午，风和日暖，金鼓齐鸣，御寨东方堆起一座高台，无数的女真男女汇集过来，华弓亮闪，旌旗蔽地，两列身着绚烂法衣的萨满教徒连贯上台，立于四周，一位飘逸若仙的白衣素巾者出现在正中，人声渐渐沸腾：“萨满大神！佑我大金……”
他与俩舅子相遇并骑于人海中，他俩已从最初的惊异中恢复过来，不及问他详情，便加入的痴狂的呐喊中。他眯起双眼，盯着露台上可能是他在大金最危险的敌手——完颜谷神，其一手摇铃、一手持箭，口中念念有词，奇异地舞动起来，本就奇高的身材在香雾缭绕的高台上愈显高大，似神似怪，春猎大会的拜天仪式正式开始。
俄而，谷神双臂一张，举起一个巨大舟状红色木盘，画云鹤纹身，放在一个高五六尺的木架上，下面逐渐安静下来，谷神发出悠扬的声音：“荐头鹅——”
“东方海青！展翅翱翔……”顿时十数只海青自露台四周飞起，万众一声的女真号子有规律地响起来。但见精神大好的金主率一干宗族元老及大臣，捧着一只烤好的天鹅和其他酒食依次登台，聚成队列，金主居首，称觞拜天。
他跟随着俩舅子一起在马上膜拜，也喊起了号子，自觉十分滑稽，人为什么总要膜拜一些东西呢？
拜天完毕，他看到了一幕更滑稽的情形，萨满教徒奉上一个盛满雪白羽毛的大木盘，应是天鹅毛，金主为露台上的每一人发一羽，他们个个欢喜将鹅毛插在头上，然后金主抓起一把鹅毛，往下撒去，有如雪花。
“春猎大会举行！”谷神同时宣布，人海一片鼎沸，直入云霄。
第六十二章角斗士
露台前高高竖起一面黄纛大旗，左右两翼竖以红白二旗，以此为为标帜，女真男女们口里喊着奇特的号子，兵器相击，震动湖野，同时迅捷有序、繁而不乱地往三面大旗下集结。
他被俩舅子拉入黄纛旗下，斡带向他解说：此乃女真传统大猎队形，按五、十基数排列，凡五、十、百、千皆有长，五人长击柝，十人长执旗，百人长挟鼓，千人长则旗帜、金鼓悉备，驱兽入围猎之。大金之“猛安谋克”兵制盖起于此，只减五人长而增设万人长。而今这种场面只见于女真族重要的活动仪式中。
斡带执起一面小三角旗整列，充了十人长，霜铃不知从哪冒出来，挤入这十人队，俩舅子一满面苦笑一个眉开眼笑，霜铃却惊奇地瞅着他，大概想不到他竟安然无恙，他对这小妮子有种亲切感，偷偷挤一下眼，不欲乌达补误会。
如龙在野，大猎队浩浩荡荡地开拔。春猎大会重点栽培女真少年子弟，霜铃这类贵族之女游戏参与，倒为大会增添些乐趣，而其余无缘参加的女真男女则欢随观看。
直到此时，乌达补方有空开腔：“臭小子，你不是伤得很惨么？还有郎主竟没怪罪于你？都是怎么回事？”
斡带虽没发问，却分明留意，而霜铃亦大感兴趣地竖耳倾听，他故意按住胸口，痛苦地咳嗽一声，他沾血的衣服已经换成春令的绿色猎服，外表看真像没受过伤一样，除了脸色因失血而苍白。
好在金主招待他一顿“大餐”：一大盘浓粥，渍以葱韭生血，佐以生鱼生肉，以长柄小木勺和而食之——如此野地杂烩似的女真饮食大概只在金源内地才能尝到，委实难以下咽，这春猎大会倒像是忆苦思甜大会，若非受伤须补和不敢拂金主颜面……他硬着头皮压下肚，却不得不佩服这种承持先辈精神的优秀传统。
若想毁灭一个民族、一个国家，最好的手段莫过于摧毁他们骨血相传的精神；若想振兴一个民族、一个国家，最好的手段也莫过于唤醒他们曾经拥有的精神！后世拥有地球上最古老长久精神的大中华，已经崛起了么？
“是这么回事……”他回忆起那惊心动魄的一幕：虽然杀手出现在出其不意的方位，他还是在先知先觉下，将和氏璧高高抛出，因为杀手的第一要务肯定是和氏璧，以此化解那必杀一着，饶是如此，他还是中了一掌，吐出不少血。只可惜这样一个高手就这样死了，为完成任务不顾性命，一方面可见挞懒驭人之能，一方面又管窥挞懒实力之非常。
“……我误打误撞、如此这般……”他添油加醋、避重就轻发挥一通，乌达补连声惊叹，斡带一脸狐疑——一不知杀手怎会失手若此，二不知妹婿看穿其父图谋没有，惟独霜铃大眼睛扑闪扑闪的，不知有何想法。
其实他所受内伤不轻，在御帐里的表现全赖必死之心撑着，至于何以恢复如此之快，他亦不明了，除非……教尊姐姐的复原能力融入他体内。
“郎主说，只要我春猎大会进入三甲，便准我与楚月完婚……”听他这话，乌达补的表情一下子僵硬，斡带的表情亦阴晴不定，俩舅子明显对他不抱信心。
霜铃咯咯娇笑：“明日哥哥，要不要自家帮忙？”
“小丫头，你能帮甚么忙？”他心里话，不敢搭腔，更没心情说笑。
比赛分射青、击鞠、角觝三项，他不知具体规则，心中毫无把握，他在金主面前的自信过于盲目，只以为命运的天平会向自己倾斜。
说话间，队伍开进一处开阔地，密密麻麻围成一个四方，黄纛居东，红白二旗一南一北，西面空着，形成类似后世足球场的大场地，不过宽广多了，他晓得这便是击鞠的毬场了。
所谓“鞠”原指用皮做成、中间塞以毛发的圆球——毬，以脚踢毬曰“蹴鞠” ，宋人尤喜——《水浒传》中的高俅便凭此发迹。
而骑马打毬曰“击鞠”，俗称马球，此“鞠”乃木制，外包皮革，自大唐风靡起——后为北方的马上民族最爱。
“射青开始！”黄纛下一侍卫长挥舞皇旗，声贯全场，金主携蒲鲁虎、粘罕、讹里朵等人，于马上掠观。
斡带自然不忘讲解：“射青”源于辽人的“射柳”，在毬场中央插柳枝两行，参射者以尊卑为序，各以手帕系一柳枝上，于离地数寸处削去青皮为“鹄的”——靶心；先以一骑为前导，射者驰马以无羽横镞箭射之；射断青柳“鹄的”并以手接之飞驰而去者为优胜，射断青柳“鹄的”而不能接之者次之，射断“鹄的”以外地方或射中而不断以及不能射中者为负，优胜者方能参加第二项击鞠比赛——原来是淘汰制。
早有猎童插好柳枝，四下擂鼓大作，第一批女真健儿出列，神采飞扬，一个个在后脑的大辫子上系上各色丝带，与所射青柳系上的手帕颜色一致，猎童引导不致有误。
霜铃亦在其中，地位竟比斡带、乌达补还高，盘髻的辫发垂下两条火红飘丝，对应她所射青柳的一块火红香帕，同色的小红马，煞是耀目眩人，
皇旗一挥，竞骑奔腾，霜铃似一团红云风驰电掣，左弓右箭，拉满便射，但见红帕所系的柳枝断开，高高弹起，她策马已到，轻灵如燕地自马上一跃，正好将柳枝接住，再稳稳地落在马背上，较之其他射青者斜身抄接，姿势优美之极，猎童拔起地上柳枝，正是去青皮处，人群中一片喝彩。
其时，春风拂野、生机盎然的自然美景衬托着霜铃青裘劲装下的玲珑身材与俏面风情，将一干少年子弟俱看得如醉如痴，乌达补更是傻了！
他只顾看结果，第一批射青者十过三四，端的紧张而精彩，射青考较骑术与射技，两者弱一便无法过关，他心中直打鼓，骑射可不是自己所长，混沌大法也好像无用武之地。
俩舅子相继出马，一一过关，擂鼓不绝，大半个时辰后，终于轮到他了，已是最后一批，他默算一下，淘汰率达九成，仅有近百人优胜，可见难度之高，命运会向自己倾斜么？
他领到一支无羽横镞箭，勒骑侯令，不知怎地，好像所有的人都在等着看他的笑话一般，连马儿也似乎骑得别扭，头戴皮帽掩饰宋人发式的他与那些豪放的女真少年显得格格不入，本就底气不足，心里更虚。
皇旗挥舞发令，他催马已慢了一拍，眼见得青柳近了，两旁的射青者飕飕发箭，他稳住身子，瞄准青柳“鹄的”，正待发射，忽然胸口一痛，一箭偏出。
猎童举起他的青柳，毫发无损，他一脸沮丧，人群中一阵轰笑，射而不中者也是少见，女真子弟再不济也能射中柳枝啊。
“就是这小子想进三甲？还想当郡马……简直痴心妄想……”各般议论传入耳中，金主那一处安静无声，不知怎样看他？他恨不能找个地洞钻进去，杀手那一掌给了他迟来却关键的一击，伤势似乎被运动引发。
然而，命运在他绝望的时刻出现转机，乌达补将资格让给了他：“臭小子，二哥只能帮你到这，下面就靠你自个！”
他当然不会放弃哪怕一线的希望，接过乌达补的长柄弯月顶鞠杖，老着脸皮，在人群的嘘声中进入毬场内。过关者分成十支击鞠队，捉对比赛。每队十人，各队自由组合，大家彼此熟悉，故形成强者恒强、弱者恒弱之势，女真人向来崇尚强者，并无异议。
他这个顶替者与几个无人要的侥幸过关者组成一队，斡带在一组最优秀的队中，面无表情地望着他，他的表现实在让大舅子失望。
“哼，你们欺人太甚……”奇兵出现，霜铃自告奋勇地加入他所在一队，“明日哥哥，我帮你！”
场内唯一的小美女加入，他们这一队精神大振，而队友也因霜铃的关系对他热络起来，至少表面上如此。
各队抽签定好对手，命运使然，他们这支最弱队碰上了斡带所在的最强队，他已不抱侥幸，命运最终要靠实力说话的，心头不塌实的感觉越演越烈，不由四处张望，已进入第二项比赛，本应该出现的那厮却一直没有出现，难道放过自己了？
皇旗举起，各队下场，留下比赛的两队，但见毬场南北两端各立两根柱子，柱间置板，板下开一孔为毬门，毬门以网为囊，若后世的足球场，女真人击鞠以毬先入囊中者为胜，类似后世足球的突然死亡法，真是直爽性子，一下定生死，不像汉人击鞠与蹴鞠缠斗几个回合，以入毬多者胜。
两队队员各套黑白二色褙子以作区分，各持杖立马于毬场两偏，马皆结尾，毬官儿放一状如拳的毬于场中，擂鼓再响，比赛开始，黑白两队自南北策马急趋，如两军对阵一般，迅速接近，一轰而上，斗将起来。
场上毬手驰骑穿插，往来如飞，鞠杖挥舞，彼此邀击，毬儿翻滚弹飞，忽南忽北，激烈万分……场下人群呐喊助威，如潮如暴……如此大场面，他在挞懒府练习击鞠的气氛如何能及，不觉融入其中，神摇意动。
“击鞠之戏，乃用兵之技！明日哥哥，你怎么看？”一个清脆的娇音将他的注意力自毬场拉回来，他顿被提醒，自己不是个观众，而是个选手。
“我？”他瞟一眼霜铃清纯秀美的侧面，想不到一个姑娘家有如此卓见，他自然明白这击鞠看似游戏，却与战场厮杀无二，既讲究团队协作，又讲究个人力量，可将骑术和马战的特点极尽发挥，难怪女真骑兵天下无敌，因为尚武的精神无处不在！