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“报……报哥哥，挞懒将军的……各营寨门口均……均挂起了红箭！”一自外返回的探哨急匆匆闯进来，气喘吁吁地复命。
他正趴在一间破草堂里的破桌旁，借着屋顶一个破洞漏入的朝阳之光，用那独此一家的羽笔在一张白麻纸上勾画着，那专心的程度仿佛回到了上小学时的美术课上。
他一直认为小学时代是他最值得留念的日子之一，在那所到处是他母亲乡里乡亲的城郊小学里，他迎来了人生的第一个辉煌时期，担任了一个小学生所梦想当上的各种班级职务、连级职务和校级职务：从小组长、课代表到班长，从小队长、中队长到大队长，还有歌手、领操手、号手、鼓手什么的焦点人物……
他自幼不按常理出牌的个性在“同学的骄子、老师的宠儿”身份保护下，得到了充分的释放空间，亦因此犯下个一个小学生所能犯下的各种错误：
一年级时的语文、数学成绩虽然屡屡得双百，却成为迟迟加入不了少先队的典型，原因是：太调皮。
二年级时他在课堂上勾引两个女班长开小差结果仨人一起被罚站，创下一个班上两个最高级干部被同时罚站的记录，他至今仍记得男同学们羡慕而嫉妒的眼神，那两个漂亮的小女生一左一右地站在他身边，羞得小脸通红，自此始有他与她俩的绯闻流传出来，成为其他同学最早的性启蒙教育活教材，他长大后才明白那叫“齐人之福。”
三年级时的一次放学路上，担任放学队伍领队的他，因为一个处得很好的男同学当着那个跟他有绯闻的小女生的面，再次开他俩的玩笑，他虽然内心很高兴，但表面上总要装作很恼火的样子推了其一把，结果一下子将其推到了一个正行驶的拖拉机上，脑袋被碰开了花，那个同学的家长到学校里兴师问罪，他的父亲没有露面，而是很“酷”地捎了张纸条给他的班主任。他至今仍记得上面写的话：开除不开除，请便！他为这张纸条一直记恨父亲到二十四岁。
四年纪时已担任三四种干部职务的他精力依旧过剩，兴趣更加广泛，主动靠拢并加入班上一个神秘鬼祟的小团伙，在那个物质生活尚不丰富的年代，每个家庭都极少或不给孩子零花钱，这一小撮少年率先摸到了自给自足的门道，利用放学后、节假日的时间翻墙头潜入各种工厂偷铜偷铁换钱花。正是那时他有了人生中一次短暂的烟民经历，学会了溜冰，学到了紫铜比黄铜值钱的知识，至于翻墙爬树却是他自幼的专长，就是没学会打架。后来他们越偷胆越大，甚至偷到了消防队，将那消防专用的大水龙头（全铜镀锌）也连皮带管子偷了出来，终于东窗事发，于是他有了生平第一次应该也是最后一次进局子的经历，这七八个人的小团伙，集中了班上学习成绩最好的和最差的，一个个低着头，被警察叔叔噼里啪啦一顿拍照“留念”，交了二十元罚款，才放出来，事情还没完，又一个个在全校大会上亮相检讨，他当时的感觉这就是文革时的批斗大会。其后他更创下了一个记录，在记大过的处分还没去掉的情形下，他当选当年的三好学生，当然是他一阵狠狠的表现赢来的，他在哪里跌倒就在哪里爬起的倔强性格第一次显露。同时，他也学到了人生的重要经验：你可以违规，但绝不可以违法，因为违法的代价将远远超过你的想象。他长大后甚至突发奇想：若是每个人都曾在少年时进过局子，那么社会上的犯罪率将显著降低，因为人在成长阶段的教训最为深刻。
五年级时，因为全国实施教育年制改革，那所母亲也上过的小学变为六年制，为了提前上中学，他转入了一个五年制小学，眼泪汪汪地离开了他最难忘最温馨的唯一母校，当然，离开那个漂亮的小女生亦是难过的原因之一。
绘画只是他小学时代的众多爱好之一，童年起他就表现出许多与众不同的天赋，但是他的这些爱好最终只成为爱好，没有一样得成正果，或许真是“机会太多就是没有机会”吧，多项的发展机会反而阻挠了单项的突破，这种涉猎广泛却样样不精的知识面加上他高度跳跃的思维与行为方式，注定了在后世只有一种职业最适合他——策划。身边无人候着，这是他的习惯——在极度自闭的空间才能专心做事，他吩咐过除非有紧急事务，否则不要来打扰他。
他微皱起眉头，红箭？好像听艾里孙讲过，应不是什么令人惊慌的东西啊：“慌什么？一枝红箭而已，慢慢道来。”
那探哨低下头，竟似不敢回答。却见忽里赤与艾里孙一齐踏入草堂，显然是闻讯赶来，二人交换了一下眼神，艾里孙代探哨答道：“哥哥，此乃我女真族俗，门悬红箭是嫁女的昭示。”
心头猛一跳，他记起了在韩军养马时与艾里孙聊过的话题，他的手跟着颤抖一下，那张已接近完成的图立现一道败笔，他用突然变得嘶哑的声音勉强挣扎道：“这……这又与我何干？”
忽里赤硬着头皮接上艾里孙的话：“能在军中嫁女且有如此声势者，除了大将军外不会有第二人，应该是郡主的大婚。”
他已然想到了，羽笔失手落下，一块漾开的墨团彻底破坏了那张图，他抬起头，透过那个破洞向上望去，木木地问了一句：“婚期定在哪日？”
避过了最难应对的问题，探哨赶紧开口：“定于十月二日。”
“四日……还有四日……”他在心中默算着，迷离的目光捕捉到一只不知名的鸥雀。那只鸥雀在蓝天上悠闲地滑翔着，丝毫不觉得寒冬的迫近，它俯瞰着身下的这个海岛，只是像一把翡翠散落在这片碧海上的数十个大小海岛中的普通一员，陆地离得并不远，但自战乱波延到此后，往日帆影点点、渔舟唱晚的情景早已消失，只剩下人口仅数万的海州城荒凉地与这片孤岛对望。
这就是他精挑细选的隐身地——后世故乡的一个小岛。他的选择自有其道理：首先，海州连山阻海，自古为边隅冲要之地，进可窥江淮，退可守海上，当时岛陆分离的险恶地形尤胜后世，有建立根据地的天然良质；其次，这里为宋金交替争夺却又皆无法有效统治的地区，因其所处偏远，粮草难继，无法以大兵驻守，义军也看不上，正是各方夹缝地带；第三，其实才是最重要的，就是故乡的大地能够给他一种油然而生的亲切感和安全感，仿佛婴儿回到了母亲的怀抱中一般。
当然，他刻意避开了他“出身”的郁洲大岛——花果山，他不知道自己回到那个改变了他生命历程的地方将会怎样，但有一点可以肯定，他将失去平和的心情和冷静的大脑去规划他的雄图大业。
但此刻他还是失去了平和的心情和冷静的大脑：“老天，既然你已经给了我四个月时间，为什么不能再多给我四个月？只有四天了，老子还能干什么……”
他的内心充满了无能为力的沮丧和无比沉重的挫折感，责问自己：这四个月都做了些什么？什么都没做，除了像个缩头乌龟般躲在这个只有鸟生蛋的破岛上，只在楚州城破之日露了一小脸，他本指望赵立能坚守到底，将挞懒拖住，使之无暇旁顾，至少没有心情操办女儿的婚事，但这个侥幸之念随着楚州城一块破灭了。
但他又能做什么？说永远比做容易！他为自己辩解：天时、地利、人和一个不占，财力、物力、兵力要啥没啥，除了一个“莫须有”的石头。
然而，能够“白手起家”——这可是他为“策划人”定义的标志性本领，且看那位策划界老前辈的成功案例：自“草船借箭”、“借荆州”乃至“空城计”等，楞是将一个卖草鞋的大泪包捧成三分天下的君王，那些“借”字、“空”字莫不是“白手起家”的经典演绎。
可是，他如何能与那位老前辈相比，上不知天文下不晓地理，中不识人间大势，并且最要命的是天底下的人都在找他，他又没有那些奇侠异客们易容变形的本领，根本无法抛头露面，就算心有余力亦不足也。
不，天文地理他还是晓得的，至少他知道地球是圆的，至少他认识世界地图、中国地图……这些后世的普通常识就足以令他超过这时代最聪明学者的见识，至于天下大势么，这时代也应该没有人比他更清楚了，不就是历史么。
要说成王的潜质么，他也是具有的，那本在后世畅传一时的天下奇书《厚黑学》不就诠释了称王称帝的两大决定因素：厚脸皮与黑心。二大因素得一者可割据称王，皆得者得天下。
黑心——他自问是做不到的，即便是他被那个曾经最好的朋友害过，他也只在心里咒骂几句，并没有反过来害对方一把，他本有这个机会的，因为那家伙还以为他毫不知情，事后仍假惺惺地在他跟前义愤填膺，他也故意没有点破，而是慢慢地冷遇对方，终结了这段令他寒心的友情，心里话：或许你有不得已的苦衷，但失去我这个朋友可能是你这辈子所犯的最大错误。
厚脸皮——他倒深得其精髓，从二年纪他与那两个小女生被一同罚站开始，他才知道对自己这种人来说脸皮不厚真没法活了，当然对付违反各种规则的惩罚也是必要的，他所受的惩罚一向比同龄人多，这在很大程度上锻炼了他的脸皮，他却将这“伟大”的本领大部分用来对付女孩子了，长大后更美其名曰：心理素质好。
所以，他还是做了一些事的，并且他还拥有一支奇兵，就是除了移刺古谁也不知道的这百人队，他命令他们蓄起汉人的长发，融入汉人之中，四处打探消息与释放传言。如同在后世策划商业个案，他深知一个成功的策划案离不开前期的铺垫造势，正如同大戏开幕前的敲锣打鼓一样，他要为自己的粉墨登场制造一个冠冕堂皇的理由和先声夺人的悬念。这一点，他做得还算成功，“和氏现，日月变”、“日出东方，月昭大地”——现编的这两个挺上口的谚语很让他自得了一阵，旁人只以为这谚语中包含了“明日”二字，他却知道这里面嵌入了两个人的名字，明“日”与楚“月”，他的意思是：他的一切，都将属于他和她共同所有，真是用心良苦啊。
要说这招数，其实也是老祖宗传下来的，再上推个千年，中华民族的第一次民间大起义不正是从“大楚兴，陈胜王”这一句口号“揭竿而起”的么，当时的起事者亦不过区区数百人也，可摧毁的是中国历史上第一个统一大帝国——秦王朝。
话又说回来，此一时、彼一时也，当时的秦二世暴政下的大秦帝国可是个大火药桶，任一个火星都会引起爆炸的，而现在，新兴的大金作为一个刚刚站起的巨人其强大自不必说了，懦弱的大宋南迁后正如一个大病将死之人经神医妙手医治后获得第二次生机一样，因岳飞这样的绝世英雄的出现而呈现出中兴的态势。
虽然在南宋的后方洞庭湖畔出现了农民起义——号称“天大圣”的钟相于二月建立“楚”政权，他却知道这部义军成不了气候的，依稀记得后世史书所载，正是大英雄的部队镇压了这次起义；而刚刚成立的金国傀儡政权——刘豫伪齐，好像也是个短命王朝。他真正的对手仍是大宋与大金。
他相信，而且反馈回来的信息也表明，现在民间对他的出场已是万众期待，可惜的是，他尚没有置齐“行头”，只怕甫一亮相，便倒彩四起。所谓行头，最主要的当然是一支足以称霸一方的军队了。
是不杀的军队！他撤回目光看向桌上的坏图，没有人知道他在画什么，只有他心里知道，这不起眼的一张图，或许将改变一个时代！但他一个人却完成不了它，他已经尝试过，在这间草堂的内室，堆满了部下从外采购来的各种器物，他四个月的大部分时间都在摆弄着这些东西，却终于气馁了，只怪自己在后世的“一瓶不满、半瓶晃悠”，没有掌握更多的知识。他迫切需要实现这张图的帮手，他想到了陈矩，这死胖子可是上上的人选，他已命人打探过，这家伙当日受创不轻，正在张荣的据点——一个叫鼍潭湖的地方养伤，他尚琢磨着如何跟张荣的义军拉上关系呢。
得到了陈矩又如何，真能达到自己的要求么？达到了要求又如何，自己真能改变一个时代么？他的心头一直有个不敢去想却又必须面对的可怕问题：自己虽雄心万丈，到头来终可能落个镜花水月的悲惨结局，若历史的轨迹真不容改变的话，他注定是失败的，而且是默默无闻地失败，连钟相、刘豫都不如，因为他绝不记得后世的史书上有明日这号人物。
哈，爱人结婚了，新郎不是他？这个黑色幽默就要在他身上应验了。他烦躁地摆摆手：“你们都出去，让我一个人静静。”
第二日，天刚亮，他就将部下召集起来，众人看着满眼红丝的他，显然一夜未睡