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正文 352北进（62）
“轰天雷”在距离护城河5、6米远的地方架设好了，崔明贵亲自在现场指导架设的角度和装药量等参数。此时抛射筒比最初已经大有改进，成为我军这个时期的制式装备之一。
“轰！轰！轰！”炸药包抛射了出去，沿着一个很弯曲的类似迫击炮的弹道曲线飞落到北门内的瓮城和两侧的瓮城城墙上。爆炸声、惨叫声，随着烂砖碎瓦向四周飞散。
接二连三的轰击，北门烟火弥漫。埋在瓮城内火药被引燃了，烈焰飞腾，黑烟滚滚。
北面传来喊杀声，城墙上残存的团练慌忙把各种投掷物＇抛下城墙，护城河里水花点点。折腾了好久，城外渐渐没了动静。距离城门较远的胆大些的团丁偷偷从观察孔观察，看不到乱党的身影。慢慢地很小心地探出身观看，乱党终于走了，不知是谁喊了一声，其他人跟着欢呼起来。有人飞快地向杨致信“报捷”去了。以北城门为中心，城墙上下以及瓮城内到处是死伤的守军，可是城下却不见攻击者的一个死伤者，大约是乱党们逃走的时候把死伤者都带走了。这样看来“惊慌逃窜者”似乎并不惊慌。
南门不久上演了和北门类似的一出。只是南门这里对瓮城的轰击还多了两门迫击炮。发炸药包的机械对着城门连续抛射了若干炸药包。那城门被摘得千疮百孔。好在杨致信早就让人在城门洞内把城门厚厚实实地垒死了。这几天二师构筑工事的时候，驻马店也在加固城防。
南北两面每隔一段就有抬着云梯喊杀冲击的队伍。后面必然有举着步枪瞄准掩护的部队。冲击队伍每次冲锋的速度都不快，快到弓箭射程就停下来，等待后面的枪手击杀城墙上冒出来的弓箭手和火铳手。渐渐，南北两面的弓箭、火铳变少了。攻击者的云梯开始搭在了护城河上，城上一旦有抛掷物扔下，云梯组立刻带着云梯后撤，等到城上抛掷的差不多了，攻击者又一次把云梯搭上河面继续吸引城上浪费守城的器械物资。更有甚者，时不时＇还向抛掷物抛出密集的地方射上几发炮弹。城上的火药接连发生殉爆。硝烟弥漫。守城的团练总指挥不得不‘请示杨致信向南北两门增援。驻马店围城以来，团练已经伤亡过千，被迫参与守城的百姓伤亡更多。而且伤亡的数字在迅速上升着，伴随这个数字的上升，士气和信心在迅速下降。
部队大部分集结到了城西。4团全部和5团两个营以及崔明贵大队的车辆和人员。后续赶到的第三师直属队接替了北面的佯攻，佯攻变的更加猛烈，以至于守军以为这里就是主攻方向了。前几天横扫北部三县的部队应该就是他们，而他们肯定是最能打的主力。有几次第三师的云梯组甚至越过了护城河把手榴弹抛上了城墙，当然，自身也随之而来出现了个别伤亡。魏小普严厉地制止了这种想抢先破城的冲动。
正文 353北进（63）
第二师的直属队步兵也从城东调到了城西，他们准备担任火力掩护和后续爬城的任务。骑兵连则稍稍向北后撤，等待破城后担任追击溃逃敌军的任务。下午四点，接到报告，骑兵团的两个营参战部队已经到达了驻马店东北4公里的顺河镇集结待命。
驻马店城外，我军的兵力、火力都占据了压倒性的优势。敌人损失已经近半，器械物资消耗严重，士气也极其低落。
太阳挂在西面的天空，懒洋洋的。驻马店城周边弥散着着硝烟与血腥的味道。这个杨致信，实在可恶，这个赌徒因为自己的狂妄和贪婪做这种根本不可为的事情，驻马店城内的百姓成了他的人质，许多人成了为他殉葬的奴隶。
城南5团的一个营在两门迫击炮的掩护下还在重复着佯攻的行动。驻马店的敌人似乎对此已经有些麻木了，弓箭、火铳几乎见不到了。在攻击者做出过河的动作后，投掷的石块、瓶子之类的东西明显的稀疏了很多。少数人还准备做困兽之斗，准备在对方攻入瓮城的时候再给他们狠命的打击，杀一个够本，杀两个赚一个。死中求生。
下午4点40分。50门两轮机动的后装大炮在城西一起开火。地动山摇。山炮、迫击炮也时时瞄准事先选定的目标精确轰击。
5团1连全连抬着30多架云梯从工事中涌出来向护城河边冲去。他们身后师直属队和4团、5团的步枪手们分成若干组跟随在后面准备火力掩护。
很快云梯到了护城河边，此前几乎没有遭遇到抵抗。团练们被猛烈的炮火吓晕了。云梯搭上了护城河，很快，第一批过了河。后续部队上来把七八个人抬的小木船抛进了河中。许多沙袋被抛进河里的同一位置，很快出现了半截堤坝、长木板等等纷纷从堤坝搭上了对岸。此时第一批过河的部队已经把十架云梯从河面上抽出搭在了城墙上。炮击在云梯搭上河边的时候就已经停止。过河部队登城的部队改由身后跟随到了河边的步枪队担任火力掩护。城墙上终于出现了零星的抵抗。但是探出身试图推倒云梯的企图都被无情的步枪子弹粉碎。连同那些试图用各种可以利用的武器攻击爬城者的守军，只要露出身子立刻成为虎视眈眈的步枪队的猎物。盲目抛出的东西比昨日守城时少了许多。不过还是有个别地方正在云梯上往上爬的战士被石块之类的集中，个别的还摔了下去。一个火药包正好落在一架云梯的下面，轰地一声炸开，那架云梯在烟火中倒了下去，云梯上下好几个战士伤亡。
终于，有人登上了城墙。咦，好像是5团1连的连长李黑娃。好样的。他的三八大盖步枪哪去了？背后背着一把带红绸子的大刀，登城前先向上甩出一颗手榴弹，爆炸过后翻身跃上城墙。待硝烟稍微散一散，望远镜里看见城头已经有了好几个我军战士，李黑娃一手轮刀，一手拿盒子枪当者披靡。随着登城人数的增加占领区域在扩大，又有几处＇登上了城墙。成墙上开始了肉搏战。双方都有人不时倒下，不时有人从城头坠落。我心中暗暗吃惊吃惊：驻马店的守军何以如此顽强？
正文 354北进（64）
354北进（64）
南北方向的佯攻在继续，要给敌人保持压力不让他们集中到西面增援。在这种情况下敌人为什么还不开东门逃跑，那面可是相对平静的啊。难道对手看出那是我们给他们预留的陷阱？这个对手也太难缠了点。
登上城墙的我军士兵越来越多。。王弘义的部队也开始登城了。北门魏小普报告战况，他的部队现在也有一部分登上了北面的城墙。枪声立刻在北面密集起来，城头的敌人终于要垮下去了。当王弘义的步枪手登上城墙之后，西城墙的局面被我军完全控制了。隐蔽在东门外的小股监视部队报告，东城开始有敌人用绳子溜下城墙，他们在用城上抛下的沙包、原木和木板正试图在护城河上搭建简易桥梁。我注意到西面城门外的吊桥已经彻底破坏掉了。南面的城门垒死了东面说不定也是一样的。看来这个杨致信原来打定的主意就是死守。如果在冷兵器时代，这样的布置、这样的守法确实能够让进攻者一筹莫展的。看来这个杨致信确实还是有些本事的，不过他的“知兵”知的只是从书本上得来的冷兵器时代的“兵”，现在我才明白为什么古代书生将兵守城屡有成功的战例，知识就是力量，当然包括书本上的知识。只是这一次杨致信运气不好，遇到的对手不同。他的那些知识已经过时了。
我命令东面小股部队继续监视，不要理会企图逃跑的敌人。本来，我是期望他们跑的更快一些的，一旦出城放了羊，埋伏在城东北顺河镇的骑兵冲出来，战斗离结束就不远了。
南面的部队也登上了城墙。驻马店的防御崩溃了。战斗进程加快了。三面的城墙很快被我军完全控制。
魏小普报告：北城门可以开启，吊桥也可以使用。
驻马店城内燃起了大火，烈焰飞腾。应该是残敌自己放的火。这个可恶的杨致信！
东面简易的桥梁已经搭建好，团练们争先恐后顺着绳子往城墙下滑，有些掉了下来摔得骨断筋折。南面响起了喊杀声和枪声，逃出城的敌人乱纷纷向东北方向逃去。
王弘义的骑兵连从开启的北门入城，迅速抢占城内要点东面城墙上尚未来得及溜下去的团练终于开始有人投降。一旦有人带头，跟风的人从来不会匮乏的。东面城墙上抓获了数百名俘虏。
其后的战斗已经不能算是战斗了。进城肃清残敌，占领要点，救火，安民。城内起火点真是不少。但是敌人放火的时间不长，大多数地方的火势很快控制了。临时的知府衙门大火却烧得很猛。俘虏供称杨致信在里面自焚了。这家伙，长得什么样？就这样死了？
粮食倒还是缴获了一些，驻马店的囤粮真是不少。居民的粮食也被杨致信强行统一集中，每天定量供应，以此控制全城的百姓帮助守城。被强迫参加守城的家里每日分到的口粮勉强可以充饥，没有能力参加守城的老弱，那就是食不果腹了。这家伙还对团丁们实行连带家属的双重连坐。加上这小子挺擅长蛊惑宣传。这些团练们对我军相当恐惧，尤其夸大我军追究以往犯罪的政策来愚弄这些多数都不认字的团丁，让参加团练的每个人都参与一次犯罪，比如强奸、轮奸，杀害无辜，劫掠财产等等。这个团练队伍被他按照匪伙的方式打造起来。每个人在心底深处或多或少都会有一些犯罪意识的，当在一定条件下会被放大激发成为犯罪的实际行动。抢钱、抢女人五个字让历代无数的士兵从军人变成了罪犯。
最后的战斗是由骑兵团进行的。从顺河镇出击的两个士气如虹的骑兵营碰到的是乱哄哄溃散的毫无斗志的败兵，很多败兵手里连武器都没有。被卷地而来的骑兵围住后，几百个逃出驻马店的败兵全部都跪下求饶了。
占领驻马店，北进第一阶段的目标如期达成了。虽然最后一战并不完美。但是世界上有完美的事情吗？
正文 355。煤铁时代（1）
严学文本来完全可以将从襄阳北进的敌人击退甚至击溃的。野战中，冷兵器和极其原始的火枪为主要武器的敌军面对集中了我军原有的大部分枪支和老兵的精锐的军直属队，实在是不在一个数量级上。虽然北犯的敌人人数有二千多人，还有一些便于机动的重量较轻的原始的大炮，而严学文此时能够集中的只有4个连的兵力，但其中包括了拥有轻重机枪的机枪连。原来配属他们席卷南阳的10门大炮此刻留在唐河县城。
“斩断伸向我们的爪子！”陈浩的这句话成了我们大家对在南阳应付敌人进攻乃至今后相当一个阶段的指导原则。原来进入到鄂西北的一个连与敌人前锋稍微做了一点接触就后退了。就是这一点的接触也让清军死伤了几十个人，见到对方只有一百多人，清军大队在后面追了上来。追击的速度不快，因为清军虽然想消灭这一百多乱党，更想缴获他们手里的威力惊人强大的“洋枪”，但是他们也都知道这些人不好对付。所以一是要大队一起追击，同时还要让随军的大炮能够跟上队伍。撤退者后撤的速度也不算快，保持着和追兵不远不近的距离。时常还利用枪支的优势给追兵造成一些伤亡。晚间更是把清军的驻地的哨兵当成了练习射击的枪靶。每隔一段时间都会来袭扰一次。搞得清军疲惫不堪。
到了第二天的下午，到了邓县以南不远桐柏山的一个山口。从湖北退回的一个连得到了驻守山口的一个步兵连的接应。一直到傍晚，清军的炮队到达了，严学文率领的机枪连也到了。清军开始对山口上面的防御工事进行炮击。日落前，清军对山口发起了两次攻击。第一次是以绿营兵为主。距离山口还有50多米，就在地雷爆炸声和步枪射击声中丢下几十具尸体退了回去。
第二次攻击是湘勇发起的，二百多个湘勇在炮击过后，嚎叫着冲了上来。湘勇一半手持洋枪，另一半手持长矛。他们的冲击队形与绿营兵不同，是散兵冲击队形，已经有了现代步兵的战术意识，也知道在行进中不断卧倒，利用地形、地物掩护向守军阵地射击。后续的部队也在不远处集结，随时等着在第一波攻上山口后立刻跟进扩大战果。
这次从襄阳向北攻击的敌人只有600多名湘勇，他们本来确实是准备进入四川协助“剿匪”的，但是到了宜昌临时接到命令转到襄阳协助官军收复南阳。到达襄阳后，被襄阳将军留下了一半协助守城。襄阳将军眼里这600多人比绿营3000人都强的多。他们的到来让襄阳的文武官员大大地松了一口气。原来严学文虽然只派了一个连入鄂，但是襄阳城里是战是走就已经开始争论了。湘军的到来，这种争论立刻平息了。有这些湘军在，城池起码可以守上一阵的。一旦襄阳被围，湘军�