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我摆摆手制止他继续说下去：“算了。孔凡新，你带5个人留下善后，记住告诉二师来接应的同志，给这些老乡开好证明，回头让地方上对死伤者优加抚恤，看看那些死难得老乡家里还有些什么人，老幼者养，青壮者看看能不能安排到王副军长管辖的什么工厂之类的工作。”
“谢主公洪恩。”
“别谢了，你们真是受苦了。这样，你们这次也不要再往前走了，这些小车上的粮食都带回去算是给死伤者的第一批地抚恤吧。孔凡新，给他们写个条子，就说是我的命令。”
“主公，这——”那民兵道；“不可啊，这是军粮，我们说什么也要送到。小人不要别的，只求主公开恩让小的也参加队伍，小人以后跟随主公打天下‘驱逐鞑虏，恢复中华’万死不辞！”呼拉一下，这些人又跪倒在地。
我招呼孔凡新：“你记下他们的姓名和住址，回头看看和严部长商量一下再说。”
‘谢主公隆恩！”
正文 397煤铁时代（43）
已经耽搁了不少时间。我让郭杰带着其他5名卫士上马准备继续北行。
那民兵头又说：“主公，刚才这伙贼寇就是从北面任店那边过来的，主公还是小心为是。”
郭杰看看我：“首长，我先带人去看看？”
我点点头：“小心一点。”
冬梅也跃跃欲试，孙葵华瞪了她一眼止住了她。
郭杰和两个骑兵不一会就回来了：“首长，前面任店镇没有我们的驻军，也没有发现敌人，镇上家家关门闭户。在镇子的南口外不远处发现有一名已经牺牲的我军骑兵，人和马都中了好多箭。随身武器也不见了。旁边不远，捡到了这张命令。”
我接过来，是二师通知明港镇驻军注意加强警戒准备迎接总部首长的命令抄件。大概牺牲的是骑兵通讯员，公文包也被抢走了，这些土匪大概都不识字，所以对这张纸不感兴趣。这张纸在雪地里已经浸湿了一些。我把纸叠好，装进口袋。这通讯员如果只带马刀的话，至少身上还有两颗手榴弹吧。如果刚才在在臻头河边对岸不是射来几支没有准头的羽箭，而是突然甩过来两颗手榴弹会是怎样的结果？不由有些后怕。这个任店镇没有发现敌人，不见的就没有敌人，如果我们通过的时候，从房屋上，院墙里或者其他的什么地方飞出利箭，或者干脆是那两颗丢失的手榴弹，会怎样？这二师，太大意，真的把这里当成自己的后方了？可是，这里难道不是吗？当初从泼河镇西进占领区域不是马上就变成后方的吗？
我心情有些像这天气一样，有些阴郁了，完全没有了刚出信阳那种踏雪郊游般的兴致了。
孙葵华倒是满脸兴奋犹如喝醉了一般。也不再抢着到前面去当“尖兵”了，难道，就因为有人喊了她几声“娘娘”？
郭杰带着一个骑兵在我们前面50米左右充当尖兵。孙葵华和冬梅和另外4个卫士跟随在我左右。都是用“快步”行军，不再用“冲刺”方式如赛马般狂奔了。
从任店镇旁边的田野中绕了过去。还好是平原，又是冬季，做到这一点很容易的。半小时后望见了确山县城的南门楼。
确山方向驶出一辆两栖战车，我勒住马，举起望远镜。这辆车不是上次奔袭用的那两辆。大约就是王平告诉我的新配备的三辆之一吧。外形也好像有了些改动。从放下的盾板后面看到了坐在驾驶座位上的马宇文。车上只搭载了三个步兵。车后面有两个骑兵带着备用的马匹。
很快，郭杰带着马宇文他们来到了我的面前。停下车，跳下来立正敬礼，显得很是高兴。
“马宇文，你这是要到哪里去？”
“报告首长，崔大队长接到总部通知说您要经过确山回前线，特意赶到确山县城迎接您。听二师6团9连的连长说他只派出了一个没有枪支的骑兵通讯员到明港传达警戒命令，大队长不放心，让我们出来迎接一下。这一路可能不太平。首长，你们一路上还好吧。”
正文 398煤铁时代（44）
郭杰道：“我们还好，可是那个通讯员已经被土匪杀了，命令也没有传到明港。还有，路上我们遇到土匪袭击我军的运粮队……”
马宇文听了有些紧张，说道：“我向崔大队长报告一下。”
上了两栖车，拿起一个木制外壳的话筒：“崔大队长，崔大队长，5号呼叫。”
“我是崔明贵，你哪里又什么情况。”
“报告大队长，我们在确山县城以南约1公里处遇到了首长。首长他们和我们的一支运粮队在任店以南遭到土匪的袭击。二师的那个通讯员已经牺牲。”
“你赶紧护送首长进城，对了一定要让首长乘车，车前和侧翼防护盾打开，车后座跟随警卫人员，我现在立刻出南门迎接首长，力偶一辆车在城门内警戒。听好了，不准出一点差错，否则要你的脑袋！”这个崔明贵，临了还咕噜了一句：“这个刘奋战，后方留的都是什么草鸡部队？连重兵保护后勤补给都不懂？”
这小子，发什么牢骚？刘奋战是打游击出身，当然对保护后勤补给线重视不够，尤其当他认为那里是自己后方根据地的时候。还有，这些个土匪看上去也就是些当地的贫苦百姓而已，并非穷凶极恶无赖之徒，与当初在泼皮山所见土匪行止、话语大不相同。出了这样的“匪患”，崔明贵怕是要负相当的责任的，当然还有他口里抱怨的那个刘奋战。
还是没有拒绝他们的好意，上了马宇文的新战车，一方面不想让他在崔明贵面前不好交差，另一方面也看到孙葵华跃跃欲试的热切的眼神。把马匹交给了冬梅照管，我和葵华一起上了车。孙葵华下马的动作相当稳重缓慢，不像刚才那样麻利飞快，怎么，现在开始培育形象了？到了车前也是看看我犹豫了一下：“冬梅，把马牵到这里。”
算了，不用踩马镫来上车的，以她的身手飞身而上根本不是问题。我想起花小莉不管三七二十一从车后面爬上去的样子，不禁有些好笑，算了，再给她一个喜悦，我上前一把叉住她的腰把她举到了车上。她显然没有料到，满脸通红，什么话也没有，静静地坐到了驾驶座后面的位子。我也上了车。冬梅露出一脸羡慕的神色。这车确实比以前有了改进，车内的空间大了一些，驾驶和副驾驶位置侧面加了活动防护。
我们继续向确山方向行进。这车的噪音也比上一批小一些。似乎也没有以前那样颠簸。难道安装了减震装置？嗯，有可能，至少减震弹簧之类的简单装置还是可以实现的。
我问马宇文：“这新车安装了车载步话机？”
“是的，首长，新来的三辆都有，说是可以在三公里范围内联络，但是实际上在两公里内比较可靠。”孙葵华好奇地认真听着，但是在外人面前她却不插话也不乱问、乱动，只是静静地坐着，脸上挂着十分矜持的微笑。
正文 399煤铁时代（45）
崔明贵在确山南门外迎接我们。城墙上的炮位后面都有我军战士的身影。城门口内外各有一个步兵班在警戒。崔明贵把马宇文换到另外一辆车上，亲自驾着我们的座车车进了城门。城门内。还有一辆新车待命警戒。车上的人警觉地盯着四周，我们进来也没有任何反应。这个崔明贵带兵还是有一套的。
6团9连的连长过来敬礼报告。崔明贵直接用命令的口气让他上后面的车，还直接命令全城加强警戒，全体进入战斗准备状态。
这小子，当着我的面如此越权指挥？要知道这个连长才是确山县城的“城防司令呢，崔明贵虽然级别比人家高，但是互不隶属，说起来他也是客人，真的喧宾夺主。不过，那连长好像一点不服的意思也没有。乖乖地去执行他的命令了。
崔明贵介绍，确山和明港都是6团9连的防区，确山县城驻有两个排，这个连典型的二线部队，全连只有5支燧发式步枪。目前连部设在确山县的驿站，因为那里屯积了一批转运前线的物资，9连长决定亲自守护。现在他准备让我们先到确山前团练指挥的宅第休息。这是本县的第一大户，宅子主人前段逃往驻马店，后来被我们击毙，宅子里的人有的逃散，有的被我军遣散，还有些下人参加了我军。
这宅院不错，有些气派，比遂平县令的私宅毫不逊色。
客厅已经被打扫过了。几个9连的小战士忙着烧水倒茶。我笑笑：“你们不要忙了，我们在这里稍稍停留一下就走。郭杰，赶紧让他们把马喂一喂。你赶紧把臻头河、任店的情况给9连长介绍一下，让他们好去接应善后。把孔凡新他们替换回来。”
9连长赶紧立正：“是，我马上带一个排去接应。”
不等我回答，崔明贵开口训斥：“笨蛋！总共就那一点兵，一下子拉走一半，这确山城还要不要了，首长的安危还顾不顾？当初首长在路上的时候，你小子怎么不派兵接应？现在首长到了县城，你倒要把兵撒出去了。还自己带队？难道让我来替你守城？任店那里连死的带活的总共只有三十几个民夫，去一个班，嗯，最多一个加强班，让一个排长带队就足够了。马宇文，你把三辆车都带上送他们过去，赶紧把孔班长他们接来。首长的卫士怎么变成了这些乡巴佬们的警卫？快点！”
“是！”马宇文和9连长一起出去了。
我皱了一下眉头：“明贵，你这样做可不合适，这6团9连不是你的部队。你应该对他们有所尊重。还有那些根据地流血牺牲拼死支援我们作战的百姓可不是乡巴佬。我们现在作战、建设的根本目的还是为了他们。”
“是，首长批评的对。”崔明贵笑道，“我也是让9连这帮笨手笨脚的家伙气糊涂了。”
算了，9连指导员在这里，先不多说了。这个指导员是先到这个宅院布置警戒的，一直没有离开，大约当初分工把警戒任务交给了他。他一脸严肃地站在一边。此时开口：“首长，我们没有完成好任务，让首长遇到了危险，部队和物资还遭受了损失，甘愿接受处分。”
我笑笑：“你们也尽了力了。你知道这些出没得土匪是哪里来的吗？我看他们不太像是惯匪。”
“是，首长英明。”
“嗯，接着说呀。”
正文 400。煤铁时代（46）
他犹豫了一下：“这些人多数是我军攻占驻马店以后参加土匪，或者自己拉起来的乌合之众。”
“怎么回事？大胆说，不要吞吞吐吐的。”
“是！我军攻击这个地区时，各处的团练很多跑到了驻马店，还有四乡一些不了解我军的百姓也进入驻马店城躲避战乱。后来，很多百姓被敌人强迫参加的守城战斗，伤亡很大。后来我军轰击驻马店，城内平民百姓很多被误伤。敌人宣传‘兵灾’全是由我军引起的，包括团练们的作恶还有敌人官府的征敛，所有的原因最终都是由于我们造反作乱才引发的。”
“那我军占领这个地区就没有进行我们的宣传？还有对贫苦人家没有救济抚恤吗？”
“这，我们围攻驻马店前，敌人大肆搜集粮食，把各县粮食大部分搜集到了驻马店，驻马店城内的粮食也都被那个杨守信集中管理了。按规定，敌人公库里的粮食、物资算是我们的缴获。可是敌人的粮库在破城的时候也有一些被烧毁了。粮食从后方运输困难，而且现在老根据地的粮食也不富裕。南阳方面的我军粮食大部分靠自己。我们刘师长也想大部分靠自己解决粮食问题。因为工业师那边有一部分现在也需要从这条路线转运供应粮食。我们救济了一部分百姓，但是效果不好，驻马店府库的大部分粮食都随同主力向北转运了。这其中本来有杨致信强行收缴百姓的那一部分，也就是他用口粮控制百姓守城的那部分。”
“这情况刘奋战知道不知道？”
“这个，我们向上级反映过。上级也准备拨出部分军粮救济平民。可是主力部队向北移动太快，这个地区没有巩固，群众没有发动，政权也没有建立，各个点上守备的兵力都相当薄弱，您也看到了，确山一带也就我们一个只有5条枪的步兵连。要不是崔大队长今天及时赶到，我们对这次警戒掩护任务心里还是有些打鼓的。”
我站起来，来回走了两步：“可是，按说一般百姓就算遭了‘兵灾’也不会和军队作对的啊。怎么？你们辖区的匪患严重吗？”但愿我们遇到的情况是偶然的。
9连指导员答道：“近几日严重了。”
“哦？”
“本来，我们可以设立粥棚，然后慢慢有组织救济再加上宣传我军政策稳定局势。可是，驻马店之战，陆陆续续也是抓了不少的俘虏，有的根本就是刚拿起武器的百姓，过去这样的马上就放了，还会量力而行发点路费、食物什么的。可是这一次，大部分……”他看了一眼崔明贵，一咬牙，还是接着说了下去。“崔大队长把大部分俘虏要了去。听