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“是吗？可是他们现在正在谋夺清国在东北乌苏里江以东的一大片土地，那里可是向南了许多，不再是一片冻土，而且在最南部和东部都有良好的海港。”
额尔金笑道：“好了，亲爱的公使阁下，其实现在我们对俄国还没有太多要担心的。就算他们在东方取得了出海口，可是又有什么用呢？从彼得堡出海，从波罗的海开始，哪一段海路的要点不在我们控制之下？难道他们还能够从莫斯科修筑一条穿越西比利亚冻土地带到达东方的大铁路不成？不，决不会，那样会消耗掉俄国最后一块银币，他们不会如此疯狂的。”
葛罗：“先生，你可能对俄国人不够了解，他们有时候是会这样疯狂的，我们认为疯狂的事情也许他们并不这样认为，而且当这样做是为了在东方获取更大利益的情况下更是如此。”
“嗯，当然，如果他们继续蚕食清国，侵害了我们的利益的活，我们当然不会坐视不理。既然我们在西方能够遏制他，那么在东方我们同样可以遏制住他。”
“可是，公使阁下，我们法国可以得到什么呢？难道仅仅是一些配款和所有人利益均沾的通商利益？你们英国已经要求割让九龙半岛的领土了，我们呢，我们也需要在东方的领地。”
“这个，葛罗先生，我们不是已经有了租借吗？再说，大英帝国在东方永远是法兰西的可以信赖的朋友。还有，我们大英帝国愿意支持法兰西在上海租界的领导地位。我认为这是必要不可缺少的。”
葛罗：“好的，公使阁下，那我们就这样决定吧。孟托班中将，您有问题吗？”
“是的，阁下，有个问题。就是前几天，我们法兰西第一旅士兵在廊坊附近遭到袭击的事情。”
“怎么？”
“现在确认射中他们的子弹是兰开斯特步枪发射的。”
格兰特急忙说道：“孟托班将军，这件事情绝对和我们英军无关。”
额尔金也说：“我想将军阁下一定不会这样误会的，这些兰开斯特步枪曾经被军火商销售给清国南方与造反者作战的地方部队。现在在上海附近的清国地方势力也得到了这种枪支的支持。”
孟托班：“这是否意味着，清国南方的援军到达了。”
额尔金：“将军，请相信我们的情报，清国各地的官员并不想真心援救他们的朝廷。他们派出的兵力都是有限的，而且都没有与我们作战的意志。他们都在保存自己的势力，谁都不想在和我们的碰撞中受到巨大伤害。廊坊附近发生的事情绝对是一个偶然的意外。这几天不是已经平静了吗？为了在我们即将开始的军事行动中不遇到南方援军的不必要的麻烦，我们行动的主要目标都在北京城以北。请相信，只要我们开始行动，敌人就会崩溃，然后当我们的通牒送到的时候，他们会乖乖地把北京城的城门和控制权交给我们的。”
正文 469。大战前夕
10月5日，北京齐化门北侧，侵华法军第二旅旅长科林诺举着望远镜向西面的城墙和北面自己部队的前锋望了一阵子，放下望远镜。一个法军骑兵策马奔到他面前下马敬礼：“报告将军阁下，我军前锋部队已经绕或西面的城墙现在正在向北面的安定门附近前进。
科林诺挥了一下手：“命令部队立刻停止前进，就地构筑工事，命令炮兵部队迅速跟进，要注意对周围敌情的侦查。”
一旁的副官疑惑道：“将军，孟托班将军命令我们迅速前进击溃敌人，以迫使清国尽快接受我们的谈判条件的。可，我们为什么要停止前进，转入防御呢？我们目前并没有遇到任何的抵抗。”
科林诺：“小伙子，你应该明白，前些天的八里桥之战，我们英勇的法兰西第二旅担任主攻的任务，那些清国的军队虽然被我们击败，可是我们英勇的士兵也遭到了许多伤亡，现在，即使在这座城市的外围，也还有敌人成万人的军队，而且在城北还有他们的骑兵。我可不想让我的勇敢的士兵们在胜利到来前大批的牺牲。然后让英国佬们坐享其成，吹嘘炫耀他们在我们洒下鲜血后轻易取得的胜利。摘走我们种下的果实。”
“可是，将军阁下，依我看来，清国的军队已经丧失了战斗的意志。我们应当按照总司令的命令迅速前进，这样才能更多地取得胜利的果实，而不是让英军来分享我们的荣誉和战利品。”
“小伙子，不要让那点战利品蒙住你的眼睛。这些清国军队是不是全部都失去了抵抗意志，现在下结论还为时过早。而且，我们是在与清国作战，不是在非洲夺取土著人的财富和人口，我们要的东西会比我们见到的多得多。你是不是已经和那些小伙子一样在垂涎这座城市里的财富和美女了？这当然没有错，可是即使是鲨鱼，在看见美味的时候，如果不注意那美味上是否有铁钩，也是危险的，你难道没有听说前几天第一旅十几个士兵的事情？”
“是的，我听说了，将军阁下，很奇怪，他们是被英国步枪射杀的。我想清国的军队，至少前些时候与我们交战的时候没有这样的武器。”
“好了，你就不要胡乱猜疑我们的盟友了，萨奇，不过，这些英国佬确实不太可靠，他们跟我们在意大利的事情上搞得很不愉快的，我想我们英勇的法国陆军在这里消耗太多是很符合他们的心愿的。好了，我们还是慢慢来，既然格兰特将军已经答应皇家28旅尽快赶到，那我们还是等一等他们好了。他们那些号称精锐的海军陆战队，我看在战斗中起不了多大作用的，陆地上，只有我们法兰西的军队才是最优秀的无敌之师。他们的眼力只有海洋。”
“是的，将军，不过我们的舰队也是世界上最强大的。至于说到陆军，我认为或许俄国，还有……”
“好了，小伙子，我们的海军当然是强大的，但是比起我们伟大的陆军而言就要逊色多了，至于你说的俄国人，我们在克里米亚已经向世界证明过了到底谁更优秀，那支人数庞大装备落后的俄国陆军，也许只有躲在遥远、寒冷的北极才会有战斗力。还有别的什么军队能和我们伟大的法国陆军相提并论吗？你不会是想说那个小小的普鲁士或者常常被我们占领首都的奥地利吧？”
“不，不，可是如果那些说德语的人统一起来，恐怕……？”
“小伙子，这是永远不可能的事情，我们强大的法兰西永远不会允许在我们身边出现这样的事情！好了，不要再谈论这个遥远的话题了，我们还是到前边看看去，也许你是对的，我们是需要一些眼前的现实的战利品了。你看城墙上这么多的大炮竟然全部如同儿童的玩具一般摆在那里，毫无动静。”
“是，将军阁下！”
香山，碧云寺。方丈和尚从内转出，问知客和尚：“何事吵嚷？”
知客僧：“这位军爷施主带了女施主进来，小僧阻拦不住……”
老和尚摆摆手，看着我和身边的孙葵华还有我们身边各自两个男女卫士，淡淡说道：“施主何处来？”
我答道：“来处来。”
老和尚看看我：“佛门之地，不方便女施主入内，请施主行方便，予人方便，自己方便。”
我道：“普天下佛寺，为何只有贵寺不许女施主入内？我们只是参观瞻仰，上香而已。”
老和尚惊讶，定睛看了我一会儿，有些疑惑，缓缓道：“这位施主看来并非戏言，这让老纳颇觉费解。”这时候，我脑袋里想到的是后世少林寺中熙熙攘攘的男女游客。当然不是诳语了。
老和尚缓缓道：“施主即是有缘人，那就随缘也罢。”
我说道：“多谢方丈。”
进香毕。奉上香火布施。我带着身边5人刚要离去，老和尚忽然说道：“施主留步。”
我站住，看着他。方丈缓缓道：“我看施主是个有慧根之人。”
孙葵华吓了一跳，大约以为和尚是要劝我出家吧，伸手抓住我的一只胳膊，紧张地看看和尚又看看我。
我缓缓道：“大师何以教我？”
和尚慢慢说道：“只一言：慈悲为怀，善待苍生。”
我双手合十，道：“谨受教。”
总部机关和警卫团是5日下午6点到达香山的，此前，王弘义部和第二师一团已经在西山、香山、玉泉山一代展开。原驻守这一代的清军或逃散或被我军缴械。
我们计划，以第二师从西向东逐步推进，沿途收容，缴械或赶散溃散的清军，正面迎击沿北城墙西进的联军。第一师从西北方向推进，与先期占领圆明园的部队会合后，视情况向东南清华园方向攻击前进，必要时直插东南截断深入到安定门、德胜门一带的敌军，将他们分割包围。行动最好是在联军向清廷留守大臣下达交出安定门的最后通牒之后，这样我们可以抢先一步兵不血刃占领安定门。第三师、骑兵师和崔明贵一部为东路部队，任务是在西路全面打响，分割包围北京城下的联军之后，抢占廊坊、大兴一代，隔断京津敌人的联系，阻绝敌人的援军和后勤补给。并以一部兵力从背后迂回北京附近的联军。以第三师魏小普部和少量骑兵部队带着毛昶熙去占领丰台大营和长辛店，这一路名以上是毛昶熙为首，实际由刘根带队，申俊逸带领军情处若干特工情报人员配合，目标主要是控制住从圆明园不和城内逃出的清廷大臣，特别是那个全权代表恭亲王奕訢。我和董大海负责全面指挥，西路任命辛兴为前敌指挥，东路由秦雄任前敌指挥。这个计划的胃口不小，就是要把深入到北京周边的联军尽数包围歼灭，同时取得北京城的控制权。至于以后的问题怎样解决，心中只是有一个大致的想法，看具体情况再说吧。一切要看军事行动的成败而定，毕竟，我们现在面对的是当今世界两强的精锐军队，与绿营、湘军之类的不可同日而语。兵力有绝对优势，仅仅只是对联军而言。武器装备在这个局部也占有优势。部队训练相信不输于对方。关键是我们对他们有相当了解，一直在算计他们，而他们对我们几乎可以说是一无所知。胜算还是很大的。可是我心中还是微微有些紧张。此役过后，一切发展趋势都将改变，那变化可是难以把握的未知了。
终于要改变历史的轨迹了。我心中渐渐升起了万丈豪情。那一点紧张烟消云散了。
正文 470。开始出击
辛雨在5日夜间到达圆明园时，守园的八旗清军已经是惊弓之鸟，许多人乘着夜暗纷纷开小差出园逃散。辛雨的部队在暗夜中捕获了一些逃兵，从那些哆嗦着的大烟鬼口里知道了联军前锋逼近德胜门的消息。瑞麟的2万京营八旗已经望风向城南逃去。
凌晨，奕訢的大轿在卫队的簇拥下，慌慌张张出了园门。个别想趁机开小差的清军遇到了潜伏的第一师部队，慌乱地大叫起来，清军一窝蜂地向西南逃散而去。辛雨立刻带部队进驻圆明园，一边布置防御，一边向上级报告。这一夜，城内外的清军混乱地惊扰着，谣言飞快地在军旅间传播。事实上多数奔逃的清军并未见到联军的人影。
拂晓时分，我带领总部和警卫团进入了万园之园。心情着实是激动了一番。
驻节满清皇帝和王公贵族的寝宫，很快我的心绪还是被战事占据了。
6日上午，科林诺带着萨奇副官骑马自安定门赶往德胜门。
萨奇：“将军，这次英国人来的还真是不慢啊，皇家28旅竟然如此迅速地赶到了，而且马上投入了战斗。”
“战斗？小伙子，你听说发生战斗了吗？”科林诺扬了一下马鞭，指了一下城墙方向，“我们从这城墙边经过，他们向我们射出一箭了吗？这些英国佬，真是老奸巨滑，也许他们真的比我们更加了解这个帝国。没想到他们居然比非洲的土著还不堪一击。现在城北的清国部队已经溃散了。这些英国佬，前战利品比谁都跑得快。”
“也许，我们的英勇战斗的部队更有资格得到犒赏和回报。”
“嗯，你说的对。传令，让部队分成若干分队向城西北搜索。”
“可是，将军，我们马上就向他们发出交出安定门的最后通牒了。这个时候我们的部队离开这里，让英国人抢先进城，这……”
“小伙子，你真的需要好好学习一下了，这个清帝国，做事情慢得很，就算他们同意开城投降，也是要很长一段时间的，如果我们攻城，那也是需要时间，而且如果激起他们的抵抗会有很大牺牲的，这件事情如果英国人愿意干，就让他们去干好了。可是他们现在往前跑的可是不慢。嗯，这样，我们的旅指挥部就设在安定门与德胜门之间好了，让部队分头在城外搜索，日落前到旅部附近集中驻扎。嗯，这座城市的外围，可是又不少他们皇家的宫殿、园林。当然，我们是来自文明世界的军队，我当然不会下达去劫掠这些地方的命