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金秋八月，蔡琰生下一个女儿。早在半个月前，蔡邕夫妇就忙碌开来，蔡夫人更是频繁出入州牧府的后院，为女儿准备这准备那，看得马芸、卞玉一阵眼热，这有娘家的人就是幸福啊。蔡夫人也是个有经验的，看着女儿肚皮尖尖的模样，只以为她怀了个男胎，结果却生了个女孩，不由大失所望。
蔡邕思想上也是重男轻女的，一直没能生个儿子是他毕生的遗憾，就连给皇上的奏章中都要提到他无后。这一次，蔡邕倒是想得开，既然蔡琰能生个女儿，总有一天也能生个儿子出来，他所关心的只不过是刘欣到时候还会不会让他的儿子随母姓。
在这个年代，孩子随母姓是非常离经叛道的事情，蔡邕也算得上是个卫道士，可是现在他却为刘欣做这种离经叛道的事在摇旗呐喊。这也可以算作另外一种屁股决定脑袋吧，他的屁股坐在了延续蔡家香火的那一边，孩子随父姓还是随母姓自然就不那么重要了。就像时下关于要不要禁放鞭炮的争论，有人一向是支持燃放鞭炮的，扛着民族传统文化的大旗，一旦他的家里有孩子要参加中考、高考，他立刻就摇身一变，成了最坚定的禁放派。
刘欣走进房内的时候，蔡琰脸上还挂着泪痕，生了个女儿，她心里总觉得有些失落。蔡琰倒不是担心刘欣会有什么想法，她是在拿自己和卞玉在暗暗比较。刘欣知道她心里想的什么，抓住她的手安慰道：“琰儿，你别多想了，其实男孩女孩我都喜欢，甚至更喜欢女孩多一点。”
蔡琰扑闪着大眼睛，似信非信，没有说话。
刘欣看她的模样，没好气地说道：“你给我乖乖地把身体养好了，留得青山在，不怕没柴烧。以后我们多努力努力，生他十个八个，还愁没有儿子吗？”
旁边的马芸、卞玉早就捂着嘴“吃吃”地笑个不停，蔡琰羞得满面通红，更是一句话也不敢说了。
时间一天天过去，朝野关于刘欣的争论也渐渐淡了下来，而刘欣也尽量保持低调，没有再推出什么新的政策。荆州现在政通人和，山贼盗匪已经无处藏身，各郡都进入了一段高速发展的时期。
相对于荆州，大汉王朝的其他地方就没有这么安定了。黄巾之乱平息后的这两年，天下各郡都得到了短暂的休养生息。但这种平静并没有维持多长时间，先是北方各族频频侵扰幽、并、凉等州，接着各地叛乱纷起，西凉有边章、韩遂造反，冀州有黑山贼张燕聚众号称百万，朝廷四处调兵遣将，疲于奔命。长沙贼区星自从逃出荆州，销声匿迹了一段时间，也趁着天下烽烟四起，再次举旗造反，竟夺下庐江城，自封庐江太守。
消息传到襄阳，刘欣大怒，聚众商议；想要发兵攻打庐江。沮授、田丰、蒯越一齐将他苦苦劝住，这时已是冬季，天气严寒，粮草调运不便，加之越境用兵，恐怕全再次惹来朝野非议。
刘宏得了那种不知名的香料以后，这才真正感觉到了男欢女爱的乐趣，从此整日沉迷女色，不理朝政，将一应政事都交给以张让、赵忠为首的十常侍。与此同时，朝臣们声讨十常侍的奏章络绎不绝地送到刘宏面前，纷纷指责十常侍正是造成天下动乱的罪魁祸首。这些奏章虽然都被刘宏压了下来，但是，十常侍还是有了深深的危机感。
张让、赵忠曾经在刘欣的问题上明争暗斗，现在也摒弃前嫌，重新站到了一起。他们深知，要堵住朝臣们的嘴，首要的就是平息各地的动乱。张让等人现在大权在握，一通密谋之后，便故计重施，先使人假诏招安张燕，封其为平难中郎将，又任命张温为车骑将军、董卓为破虏将军往西凉讨伐边章、韩遂。接着，又发一封矫诏，任命孙坚为庐江太守，讨伐区星。
第141章 拉开帷幕
十常侍的这次调兵遣将果然奏效，先是董卓在西凉屡立战功，平定了边章、韩遂之乱，接着孙坚又斩杀区星，收复庐江。张让等人闻讯大喜，赶紧将这个好消息报告给了刘宏。刘宏正式下诏，任命董卓为凉州牧、封斄乡侯，任命孙坚为庐江太守，封乌程侯。
消息传到襄阳，刘欣仰天长叹。他虽然没有想过要阻止董卓占据西凉，但对孙坚来到江东，却有一种本能的抵触，所以一听说区星逃到了庐江，刘欣便迫不及待地想要越境用兵。可惜刘欣使尽浑身解数，也没有能够将区星彻底剿灭，还是给了孙坚机会。
回到后院，刘欣仍然闷闷不乐，抬头却看到马芸兴高采烈地从房里走了出来，说道：“老公，我今天办成一件大事。”
刘欣奇怪道：“办成了一件大事？什么事？”
马芸神秘兮兮地拿出一块白绢，递到他面前，说道：“今天阿丑又来看她小姨，我悄悄用白绢沾了清水，在她手臂上擦了一下，你看，这一片变成灰色了。”
刘欣没想到马芸到现在还一直纠结着阿丑到底是不是易了容，不由好笑，说道：“也许是小姑娘好多天没洗澡，把你的手绢弄脏了。”
马芸不服气地说道：“谁说的，我看她的手臂真的白了许多，哪天我一定要找个机会，把她脸上的胎记揭下来看看。”
“你别胡闹啊，怎么弄得像个小孩子似的。”刘欣知道马芸说得出就做得出，既然黄承彦把他女儿弄得这么丑，一定有他的目的，何必要去揭穿别人呢。
想到黄承彦，刘欣脑海中突然灵光一闪，问道：“阿丑是不是经常来？马上要过年了，如果她再来，记得给她备点礼物。”
“是啊，几乎每个月都要来一次。”马芸突然坏笑道，“怎么今天想起问阿丑来了，是不是想通了，要让她做儿媳妇？如果想通了的话，可以找蔡瑁出来说说啊。”
刘欣没好气地说道：“我有你那么无聊吗？我是在想，她爹黄承彦应该也是个大有才学的人，这种人还是要拉拢拉拢的。”
说到正事，马芸也收起了笑容，问道：“你莫非想要招揽黄承彦？”
刘欣摇摇头，说道：“黄承彦这种人热衷于寄情山水，不会愿意出来做官的。但是，传说中他和司马徽等人交好，庞统、徐庶、诸葛亮这几个人他应该也都熟悉，我的想法是通过他招揽到那几个人。”
马芸说道：“老公，你的想法是好的，不过，目前来说可不现实，谁知道这几个人现在多大年纪。”
两人边说边走，来到房内。马芸挥挥手，让丫鬟们退下，她早就看出刚才刘欣的心情似乎不太好，见四下无人，这才关切地问道：“老公，遇到什么烦心事了？”
刘欣叹口气，说道：“刚刚得到消息，孙坚攻下庐江，现在已经被任命为庐江太守了。孙坚是一只猛虎，现在到了荆州左近，我如何能够安心。如果不是沮授他们劝阻，说不定庐江现在已经在我手里了，唉，一着不慎，满盘皆输。”
马芸想了想，说道：“老公，你们男人就是这个坏毛病，总是吃着碗里的，看着锅里的。对待女人这样也就罢了，对待扩张地盘，你可要保持清醒的头脑，现在还没有到打天下的时候。现如今，天下各地又渐渐乱了起来，荆州能有这样的安宁局面实属不易，你好好把荆州经营好才是正道。”
刘欣被马芸的一番话说得鄱然醒悟，连连点点头：“老婆，你说得有道理，我确实有些急功近利了。”
在马芸的劝说下，刘欣的心情渐渐平静下来，谁也不可能一口吃成个胖子，凡事都要慢慢来。
整个中平四年，大汉王朝风雨飘摇，各地叛乱此起彼伏，唯独荆州风平浪静。
现在的荆州已经今非昔比了，遍布全州的沟渠，保证了农业生产不再完全依靠老天爷的恩赐。虽然今年荆州全境遭遇了一场大旱灾，夏秋两季的收成并没有受到太大的影响，新建的水利设施可以说功不可没。而四通八达的道路，安定的社会环境，给商业的发展带来了很大便利，荆州的税收中，商税已经占到了三成的比重，这在过去是不可想象的。
由于实行了较低的地租，农民的收入也逐年增加，农民与豪强地主之间的矛盾得到了很大程度的缓和。而士族世家们也将大量的资金转投到手工业、商业方面，获取得巨大利润完全可以弥补租率降低所带来的损失，他们对刘欣的新租税政策也由抵触转向了支持。
刘欣有更多的时间陪在家人身边，在城东一带经常可以看到刘欣、马芸出双入对的身影，两个人在书院、研究院总是同进同出。外人羡慕他们夫妻恩爱的同时，也都感慨现在的荆州，百姓富裕，社会安定，刘欣这个州牧当得真是轻松自如啊。
其实，这一切都只是表象，刘欣一刻也没有放松过，整个荆州都是外松内紧。
刘欣最为重视的还是军队建设，“枪杆子里面出政权”这句话，他时刻铭记在心。这两年，不显山，不露水，荆州的五大军团已经各自扩充到了两万人，并且各项训练一刻也没有放松过。
有了苏双、张世平的马行，荆州军中的骑兵已经有了一万人。不仅如此，刘欣还在长沙一带的云梦泽中圈出一大片土地，建立了一处自己的马场，开始自己培育战马。被刘欣寄于厚望的马镫已经大量生产出来，但是并没有装备部队，这是一件秘密武器，不到万不得已的时候，刘欣是不会动用的。虽然研发马镫，研究院花了大量的时间和精力，但是说穿了却没有多少技术含量，一旦公开出去，很快就会被人仿制，所以，目前马镫仍然处于严格保密的阶段。
研究院在武器方面的另一项重要成果，就是投石机的研发成功，经过两年的攻关，第一台投石机终于生产出来了。这台投石机与历史上的第一台投石机已经有了很大区别，虽然同样都是利用杠杆原理，但刘欣开发出的投石机加入了一些类似于现代枪械中的扳机、保险之类的东西，可以节省人力，更方便校准攻击方向，射程也更远一些。
研究院是刘欣、马芸倾注心血最多的地方。这里不仅是开发武器的场所，里面也会研制许多民用器具和生产技术，这方面更多地是体现在农业上。
良种场就是研究院的杰出之作。通过调查，刘欣在云梦泽一带发现了大片野生水稻。刘欣知道，袁隆平的杂交水稻养活了十亿人，中国历史上那么多次朝代更迭，都和农民起义有关，而农民吃不饱饭，生存不下去是最主要的原因。土地的总量是不变的，过度垦荒又会带来生态灾难，那么最好的办法就提高产量了。现在，荆州百姓种地所用的粮种都是由官府免费提供的，今年在旱灾的情况下，收成比起其他地方还是高了近两成，除了水利设施，粮种也起了很大作用。
最令刘欣感到得意的一件事，就是他在研究院中引入了标准化的概念。无论是生产的马镫、投石机还是各种民用器具，所有的配件都统一尺寸，对它们的误差进行了严格的规定。这样，在使用过程中，不管哪一个部件出现损坏，都可以及时进行更换，尤其对战争中容易损坏的一些武器，这一点至关重要，在战场上，将两件或者几件损坏的武器进行拆解重组，就是一件完好的武器。
而马芸显然对中国古代的四大发明更感兴趣一些。现在，襄阳的造纸技术已经十分发达，而此基础上发展印刷术已经没有什么难度了。尽管对活字印刷非常了解，但马芸还是从雕版印刷开始，她印制的第一件东西就是户籍登记册。
户籍管理是她的老本行，搞起这些来，马芸可以说是轻车熟路。现在的荆州人口增长很快，安定的环境、富裕的生活、医疗的进步，带来了人口出生率增长、死亡率下降，同时，荆州的发展又吸引了大量外来人口。如今的荆州，不仅因为战乱而损失的人口已经得到了补充，而且更是增长到了近七百万人，加强户籍管理已经迫在眉梢。
指南针会不仅对于航海非常重要，在行军打仗中也能起到很大作用。刘欣费了好大力气，才找到几块天然磁铁。根据马芸的印象，中国最古老的指南针好像是勺子一样的东西，可是不管他们如何努力，也无法将天然磁铁加工成那个模样，反而接连弄坏了几块磁铁。最后没有办法，还是老老实实地花费大量人工，终于将磁铁磨成了针形，勉强能够使用，但效果还不太理想。
至于火药的发明，就简单多了，“一硫二硝三木炭”这个配方比例，在马芸上中学的时候，就经常被化学老师提起，这些东西合在一起就成了黑色火药。但是，如何将这种火药用到实处，还有很长一段路要走。刘欣可不想看到，中国人发明了火药只会用来制造爆竹，而西方人引进了火药，生产出枪炮来打中国人的历史在