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接到马芸的命令，魏延吓出一身冷汗。幸好马芸在信中并没有过分责怪他，只是命令他尽力弥补过失。魏延又惊又愧，盛怒之余，将这一切全部归咎到了义头上，传令在河北全境彻查义的下落，就算挖地三尺也要把他找出来。
汉军素来以军纪严明著称，对于长官的命令都会不折不扣地完成，何况这一次义和他手下的匪徒在灵寿城犯下的暴行也激起了全体士兵的愤慨。三军将士对天盟誓，不抓到义绝不收兵！
这时，马芸的第二道旨意又传了过来，让魏延邀请邻近郡县的士族和百姓代表前往灵寿县，实地察看灵寿被义攻陷以后的惨状。马芸虽然没有亲眼看到那里的情形，但以她过去的经历，能够想像得出来。
灵寿虽然是个小城，但城中也居住着不少士族，这些士族还和其他郡县的士族有着或多或少的姻亲关系。在义攻城之前，他已经派人与这些士族联系，承诺保证他们的安全，所以大多数士族并没有跟随林劲撤出城外，结果遭到了义手下匪徒的残酷祸害。
代表们看到这样的情景，听着受害者的血泪控诉，也一个个义愤填膺，纷纷表态坚决效忠朝廷，要协助朝廷缉拿元凶义。甄俨还表示不要朝廷的补偿，自愿出花红一千两。
整个河北都行动了起来，青壮百姓都自发地参加搜捕，大街小巷贴满了义的画像，义多年不曾来往的亲属也被检举出来，纷纷锒铛下狱。一时间，义成了过街老鼠，人人喊打，就连别的姓人家都受到牵连，在外面抬不起头来。
义趁乱逃出灵寿城以后，身边连一名亲信都没有了，只带得从唐勇手中夺来的那口霸刀。他原本打算逃回房山，但是想到山寨已经被自己烧毁，而且汉军知道那里是他的巢穴，必定会派人前去搜查。
思来想去，义决定潜往辽东。当年袁绍大战公孙瓒，他是主力干将之一，对那一带的地形颇为熟悉，实在不行，还可以逃往东边的高句丽、夫余等小国，谅汉军也管不到那里去。
说走就走，义立刻动身，昼伏夜出，专拣偏僻无人处行走。其间也有数次遭遇寻查的士兵、民夫，他都仗着一身武艺冲出包围。大队汉军闻讯而至，对这一带展开了拉网式的搜索。但是义十分狡猾，几次就要抓住他了，仍然被他逃了出去。
魏延不肯罢休，禀报马芸，请示继续追捕。马芸也觉得义虽然只是一个人，但危害甚至大于过去的任何一个诸侯，当即派出一队飞虎亲卫，携带警犬增援魏延。
有了警犬相助，追踪就顺利多了，循着义留下的气味，一路追踪到了乐浪郡边境，却无法继续前进了。从这里向北是高句丽和扶余，向南则是百济、马韩、弁韩、辰韩等小国。追击的汉军一来不敢擅越边境，二来也无法判断义究竟逃往哪里，只得暂时驻扎下来，等待进一步的命令。
马芸见投入这么多的人力，居然仍被义逃脱，不觉勃然大怒，下令礼部发出公文前往高句丽等国，要求这些国家务必交出义。孰料，三天以后，派往高句丽的使臣就被送了回来，只是送回来的是一颗人头。
第878章 不择手段
候在边境的魏延接到报告，十分震惊。高句丽在他眼中不过是个弹丸小国，居然敢公然对抗大汉。但是因为在处理河北士族的事情中受到了马芸的斥责，这一次魏延不敢自专，派人将这里的情况飞马报往长安。
马芸对这样的结果也是始料不及，再次在偏殿召集群臣计议。早有亲卫挂起一幅大地图，摆开一个大沙盘，这些都是外情处和研究院的杰作。群臣围在地图和沙盘四周啧啧称奇，但对于是否出兵讨伐高句丽却议论纷纷。
有人主张坚决贯彻刘欣“犯我大汉者，虽远必诛”的方针，兴师问罪，也有人担忧大汉四处用兵，国力、民力皆将不堪重负，还是应该以安抚为上。
马芸知道，高丽虽小，却是一块难啃的骨头。历史上，杨广三征高丽皆落得大败，就连号称一代明君的唐太宗李世民也曾经铩羽而归。
不过，看到这幅地图，马芸却有了信心。此时的高丽尚未统一，高句丽与后世的高丽也不是一个国家。不趁现在用兵，等他们将来慢慢壮大，终成大患，不由摆了摆手，制止住群臣的议论，说道：“高句丽收容大汉叛逆，擅杀大汉使臣，若不讨伐，我大汉颜面何存？又何以服众？”
田丰拱手说道：“启禀娘娘，高句丽冒犯天威，理当问罪！只是如今我大汉已经同时在大秦、乌孙、贵霜三处用兵，此时再出兵讨伐高句丽，恐怕力有未逮，也有穷兵之嫌。”
这些年，大汉虽然日渐富裕，但对内对外征战不断，始终没有得到休养生息的机会。打仗是一件极其费钱的事情，每天损耗的粮饷不计其数，还有伤亡将士和家属的抚恤，这些最终都是要由老百姓来承担的。久而久之，百姓们将不堪重负，难免要激起民变。
在这方面，后世的隋炀帝杨广就是个最好的例子。他修建大运河，营造东都洛阳，开创科举制度，西征吐谷浑，三伐高丽，可谓文治武功，旷古夺今。然而，终因滥用民力，造成天下大乱，导致了隋朝的灭亡。
马芸来自后世，当然明白这些道理，也理解田丰的担忧。但她更知道，现在天下初定，正需要对内示柔，对外强硬来凝聚人心。此时如果不讨伐高句丽，不仅会受到高句丽人的轻视，还会让百姓误认为朝廷已经到了强弩之末。从这一点来说，无论有多困难，这一仗也必须要打。
但是，田丰和其他一些大臣的担忧也值得重视。马芸沉吟半晌，忽然说道：“打不打，咱们还是听听天下百姓的意见。元皓先生，你写一篇檄文，将此次事情的来龙去脉都记载清楚，刊登在大汉快报上，看看百姓的反应再作定夺！”
如果刘欣在这里，肯定会毫不犹豫地下令出兵，但是马芸心思更细腻一些，她想先利用舆论的力量，争取百姓的支持。得民心者得天下，在对外征战方面，有了民心的支持，也同样会无往而不利。
这时候，远在叙利亚的刘欣也已经知道了后方发生的这些事情，但他不能班师。这一次劳师远征，他不是为了争夺一城一地，而是为了彻底颠覆大秦政权。大秦帝国这样一个庞然大物都倒在汉军的铁蹄之下，还有谁敢轻易冒犯大汉？这场战争或许会死很多人，但却可以为大汉争取到几十年甚至上百年和平发展的机会，绝对是值得的。
但是，卡拉卡拉并没有像刘欣希望的那样大举复仇，大半个月过去了，叙利亚行省边境依然一片安宁，外情处设在罗马的暗探也没有发现大秦军队有频繁调动的迹象。
其实，卡拉卡拉得知自己的六个军团全军覆没的消息以后，极其震惊，恨不得马上派兵剿灭这些远来的汉人，但是他却受到了盖塔的牵制。
卡拉卡拉原有十六个军团，这一仗就损失了六个军团，其中还有战斗力极为强悍的马其顿军团，连马其顿军团的指挥官都被汉人杀死了。盖塔虽然也损失了两个军团，但都不是主力军团。过去，他的兵力是盖塔的两倍，现在却变成了五比三。如果他贸然出兵复仇，万一再次战败，他与盖塔之间的力量对比很可能会因此易势，所以他不得不慎重一点。
不算各行省的驻防军，秦军仍有八十万之众，但分布在极其广阔的区域，集结起来也不是件容易的事情。而且他们分别隶属于卡拉卡拉和盖塔，也很难做到协同作战。这也大大地削弱了秦军的战斗力。
另一方面，被汉军释放回来的那一千多名战俘不厌其烦地给同伴们讲述着惨败的经历，尤其是与汉军步兵激烈肉搏的那场战斗，常常令这些劫后余生的勇士们在梦中惊醒，也极大地动摇了秦军的军心。向来百战百胜的秦军士兵充满自信的脸上，第一次流露出了怯意。
卡拉卡拉召集心腹计议，最终决定继续按照麹义所献策略，以逸待劳，在色雷斯、麦西亚、马其顿这三个行省布下重兵，将汉军阻挡在马其顿行省与亚细亚行省之间海峡的另一边。汉军远道而来，补给困难，待其粮尽退兵之时，秦军再挥师俺杀，可获全胜。
刘欣也明白劳师远征，速战速决的道理。既然秦军按兵不动，他就只有主动出击了。刘欣原先的作战计划是在边境歼灭秦军的有生力量，然后趁虚直捣罗马。攻占了大秦帝国的首都罗马，就意味着汉军已经在这场战争中取得了完胜。
至于大秦帝国的广大领土，刘欣从来就没有过非份之想，自一开始，他就没有打算一个行省一个行省地打下去。
所谓鞭长莫及，大汉毕竟离此万里之遥，在通讯和交通都极其落后的今天，即使占领了大秦全境，语言、风俗、种族、食物各异，朝廷也难以在此维持有效统治。
可以想像得出来，几十年甚至只要十几年以后，当地的贵族、激进分子甚至普通民众都有可能起来造反，对抗朝廷。这片地方比大汉本土还要广阔，此起彼伏的叛乱令汉军疲于奔命，最终拖累整个王朝走向衰弱。这不是刘欣想要的结果。
但是大秦军队不过来，刘欣也只能打过去。秦军主力尚存，再选择性地进攻罗马这个重点，深入大秦境内的汉军稍有不慎就会陷入秦军的重围，甚至被别人包了饺子。
退兵不甘心，进军又太冒险，两难之际，刘欣忽然想出了一个新的对策。他当即颁布圣旨，宣布被汉军占领的小亚细亚行省和叙利亚行省实行自治，从大秦帝国独立出来，成为两个新的国家。
实际上，很久以前的大秦帝国只有罗马周围那一点地方，经过无数次对外战争，才扩张到今天这个规模。在许多地方，仍有一部分百姓对故国怀有深厚的感情。
刘欣的圣旨颁布的第三天，就有人便将流落民间的叙利亚王后裔推举出来。刘欣也不辨别真伪，立即为他举行了盛大的加冕仪式，承认他为新的叙利亚国王。
小亚细亚行省原来就不是一个独立的国家，那里的原住民是一些独立的部落。刘欣便将这些部落的酋长召集起来，让他们推举一个信得过的酋长为国王。
与此同时，除了一些战略要地和交通要道仍然控制在汉军手里以外，其他城镇和乡村都移交给了这两个新兴国家。
紧接着，刘欣集中了来自第一、第二、第三和第六军团的全部十一万轻骑兵取道南下，攻入了与叙利亚王国相邻的阿拉伯行省，发出檄文，勒令阿拉伯行省总督霍里克独立。只要霍里克宣布独立，大汉王朝就承认他是国王。谁知，霍里克慑于大秦军队的威名，不敢遵从刘欣的命令，并且组织军队抵抗汉军的进攻。
这一带的大秦军团都在小亚细亚境内遭到全歼，阿拉伯行省也没有正式的军队，霍里克匆匆武装起来十几万自由民和奴隶开往前线，结果在边境被汉军包围。汉军骑兵并不与他们接战，只以弓弩围射。
可怜这些秦军新兵未经训练，虽然也拿着大盾长矛，但是根本冲不到汉军面前便被射成了刺猬。一阵慌乱以后，秦军开始四散奔逃。然而四面皆被汉军骑兵围住，他们两条腿再厉害也跑不过四条腿。走投无路的秦军不辨方向，四处乱窜，以致自相践踏。十多万人生还者不过数十人，其中有一大半都是自想践踏而死，整个阿拉伯行省几乎家家带孝。
战斗结束以后，汉军并不打扫战场，直接纵火焚烧尸体，大火整整烧了一天一夜，焦臭味数十里可闻，更令当地百姓胆战心惊。
一天以后，汉军占领了阿拉伯行省全境。兴兵抵抗的霍里克被当众绞死，贵族以及所有参战的当地百姓，财产、粮食被没收，妻女被充作奴隶。
这些手段极其残酷，而且很不人道。但是时间紧迫，刘欣必须尽快从心理上进一步打击大秦人的信心，也只有不择手段了。
攻陷阿拉伯行省以后，刘欣也宣布了这个行省实行自治，只是一时还没有推举出新的国王。但是大汉军队都不能等下去，兵锋已经直指埃及行省。
第879章 海峡
带着警花闯三国；第879章 海峡
就在汉军攻打阿拉伯行省的时候，埃及行省总督约利安也接到了霍里克的求援信。爱夹答列同阿拉伯行省的情况一样，埃及行省也没有多少驻军，到底要不要组织新军，让约利安纠结了很长时间。但是没过几天，阿拉伯失陷的消息就传了过来，汉军凌厉的攻势令约利安大吃一惊，站在房间急得团团转。
忽然，门外的守卫匆匆走了进来，躬身说道：“尊敬的大人，汉人送来一封书信。”
这封书信是用大秦文字写成了，同样传达了刘欣的命令，要求埃及宣布独立，可以让约利安来