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裴明远又将木杆指向武威郡以北，“以前吐蕃和回纥相争。重兵都调往安西，现在安西局势平静，焉能不考虑它会重兵回防？”
虽然裴明远没有象胡镛那样从大义上反对出兵，但他却抓住了两个要害之处，使得细密的出兵计划出现了漏洞，房间里一下变得沉寂起来。
就在这时，门外响起急促的脚步声，一名亲兵在门外禀报，“都督，前往石堡城地斥候回来了。有重大情报禀报。”
张焕精神一振，石堡城就是勒住河湟与九曲之间的咽喉要道，他们此刻回来得正是时候，他当即令道：“带他们进来！”
片刻，几个亲兵将刘帅领进了议事堂，他已经换了一身衣服，但簇新的军装还是掩盖不了他骨瘦如柴地脸孔。议事堂内众将都默默地望着这个小兵，刘帅快速走了几步，向张焕行了个军礼，忍不住垂泪道：“斥候三营十二队下小兵刘帅参见都督！”
张焕有些惊讶，他看了一眼亲兵，又问刘帅道：“怎么只有你一人，你们队正呢？”
“我们遭遇到了吐蕃军。队正他们生死不明。”刘帅便将那晚在山谷遭遇吐蕃骑兵的事情述说了一遍。最后取出李国珍交给他的册子，双手奉上，“这是我们队正交给我的探察军情，还有我回来时一路上的记录，有一条山路可直达石堡城，且没有什么驻军，请都督过目。”
一名亲兵接过，递给了张焕，张焕接过仔细地看了看。虽然是用木炭所写，但十分简明扼要，使人一目了然，有石堡城一带地地形以及兵力部署，甚至石堡城中地换岗时间都写得很清楚。另外这个斥候小兵又画了一条详细地秘道。这无疑为夺取石堡城提供了最详实地第一手资料。
张焕立刻将册子交给罗广正，让他整理出来。他又看了看这个瘦骨嶙峋的年轻斥候兵，可以想象他一路来的艰辛，便点点头道：“正是有你们的情报，才能让我做出正确判断，这次记你们队所有人大功一件，升你为斥候队正，你先下去歇息，我会再用你。”
“谢都督！”刘帅又行了个军礼，随亲兵下去了，张焕一直望着他的背影消失，才慢慢回头平静地对众人道：“适才大家对出兵河湟一事，赞成者有，反对者也有，但六万大军已经调集，箭在弦上，不容不发，我决定出兵河湟！”
他扫视一眼众人，下令道：“王思雨何在？”
“末将在！”身材魁梧的王思雨一步上前应道。
“你率本部三千骑兵，以刚才那名斥候兵为向导，星夜行军，无论你用什么办法，二十天内拿下石堡城。”
王思雨知道自己任务极重，他丝毫不露惧色，一抱拳道：“末将遵令！”
沉寂片刻，张焕地目光又投向贺娄无忌和李横秋二人，“你们二人给我守住武威，没有我的命令，二万河西军一人也不准离开河西半步！”
贺娄无忌和李横秋一起站起施礼，“末将遵令！”
“罗广正何在？”
“属下在。”
“我给你十天时间，在金城、开阳、陇西三郡调集军粮二十万石，征集民船五百艘，各种辎重车辆一万辆；地方官若有不配合者，可立即报与我！”
军令如山，众将一一领令，最后张焕看了一眼掌握着情报网的杜梅，淡淡道：“杜参赞之事，便是要让陇右军民相信，大军即将北伐党项，也要让有心人相信，伐党项只是借口，我的真正目的是进攻灵武郡
战争动员令既发出，整个陇右的战争机器便转动起来，官道上一辆辆满载粮食的马车吱吱嘎嘎地向金城郡黄河渡口驶去，一队队士兵正列队疾行，不时有报信兵从军队旁飞掠而过，马蹄声如惊雷，瞬间便远去了。
金城郡治所在地五泉县中，士兵们在大街上巡逻，大街小巷里到处都贴有传单，告诫百姓们战时须注意地事项，在酒楼、茶馆中。不少上年纪的老人在高谈阔论，讲述着从前党项人的残暴和背信弃义，但也有不少人冷笑不止，卧榻之侧，岂容他人酣睡，难道他们真以为军队是去打党项的吗？幼稚！
明仁药坊内，不少人一边等着配药，一边谈论着这次北伐党项人之战，药坊李掌柜则研磨药材，却细心地听取众人的谈话。
“大唐衰败时。连个小小的党项人也敢欺辱我们汉人，我家祖屋就是被党项人所烧，现在王师北伐，看它跳梁小丑猖狂到几时？”
唾沫四溅地是一个三十多岁的马脸汉子，他从小得过伤寒、瘟疫，却总是死不了，这一辈子算是和药结了缘。一阵怒骂后，他又照例叹息几声，“可惜我那祖屋了，占地足有十顷，就这么一把火烧掉了，否则唉！不提了，不提了！”
“姚大郎。你上次不是说你家祖屋是被吐蕃人烧掉了吗？怎么又变成党项人？”
“这个上次是我爹爹记错了。我昨天才知，其实是被党项人烧的。”
“姚大郎，你不是说你爹爹在十年前便死了吗？怎么又来个爹？”
“混蛋！我几时说过？”
大堂里一阵哄笑，李掌柜也笑而不语，这时，他忽然看见一名军官带着几名士兵大步走进药坊，便连忙站起来迎了出去，“几位军爷，可有贵干？”
那军官脸一沉道：“奉上面地命令。来你这里调集一批药，这是清单，给我照单配药。”
说着，军官将单子掼给了他，李掌柜慌忙接过单子。看了看。皆是止血镇痛之药，用量极大。李掌柜心中一动，便立刻陪笑道：“这位军爷能否在内堂稍坐片刻，我派人盘点库存，立刻报与你。”
“好吧！稍坐片刻无妨，不要误了我的军务。”军官领会进内堂坐的言外之意，便命令士兵在外等着，自己随他进了内堂。
李掌柜一边吩咐伙计照单盘药，一边奉上了一碗浓黑的药酒，陪笑道：“这是按我家祖传方子用上百味珍贵药材泡制，对房事极有大补，军爷不妨试试。”
“呵呵！我对付女人还需要补吗？”军官暧昧地笑着，却端起碗一饮而尽，砸吧一下嘴道：“酒倒不错，还有没有，给我带一点走。”
“有！有！有！等会儿我给军爷灌一葫芦带走。”李掌柜笑着，又悄悄塞给了军官一张百贯飞票，军官会意，立刻收了起来。
“军爷，我有一句话不知当问不当问。”给了钱，李掌柜说话的腰板也挺直了，笑道：“若问得不当，军爷可别怪我。”
军官豪爽地一挥手道：“这么嗦，你问就是了。”
李掌柜向四周瞥了一眼，低声道：“我最近和人赌钱，准备下一百贯地注，赌这次北伐是打党项还是打吐蕃，赢了可就得两百贯，将军能否给我泄露一点内情？”
“那你押地是什么？”军官不露声色问道。
“我尚在犹豫，还没有下注。”
军官将一百贯地飞票推给了他，眼一眯，阴阴地笑道：“替我也下一注，押灵武郡！”
半个时辰后，一只飞鸽再一次振翅飞向了遥远地河湟。
黄河边的一座山岗上，张焕策马而立，注视着黄河对岸的崇山峻岭，在他身后跟随着十几名将领和数百名亲卫，其中一名身量极高的大汉象影子一般站立在他身旁，此人是张焕新的一名贴身护卫，叫做方无情，是张焕一个多月前在虢县的奴隶中所得，武艺极为高强。
此时，黄河水已经解冻，浮冰消失，滔滔河水北去，山岗下面就是码头，近百艘大船正停泊在岸边，不少民夫正向船上运送粮食。
“去病，你真打算亲自西征河湟吗？”旁边裴明远忧心忡忡问道，他一直认为张焕这次西征太仓促了点，时机尚不成熟，怎奈张焕决心已下，他也无从反对了。
“你应该知道，我也是迫不得已，当年我得武威时就已许诺要收复大唐失地，但真到了这一天，才知道要以一域之地对付一国，是何其之难，还有占领陇右地政治压力，前几日韩愈来信，大唐民众八成以上的人都是反对的，虽然朝廷没说什么，但从地方上的强硬态度便可窥见一斑。”
说到这，张焕微微摇了摇头，回头望着裴明远笑道：“前几日岳父来信，提到吐蕃正在远征天竺，又准备攻打北庭，兵力难以分散，这才决定与大唐会盟，而且马重英与大相尚结息不和，这也是一个机会，退一万步说，就算这次我拿不下河湟，但我为国收复失地的姿态也已经摆出，至少比那占据陇右十五年的韦家可强得多，明远以为呢？”
“你呀！总是自以为聪明，把别人想成笨蛋。”裴明远没好气地苦笑一下，“当心聪明反被聪明误。”
张焕笑了笑，又凝望了河湟半晌，这才回头对他道：“我此去河湟，我会任命贺娄无忌为节度副使，他还年轻，地方上你就替我多协调一下，还有韦家那些官员，你都把他们送回去吧！”
裴明远默默地点了点头，就在这时，一匹快马飞奔而至，报信兵呈上一管红色的鸽信，“都督，长安紧急情报。”
张焕接过，迅速打开看了看，便将鸽信递给裴明远道：“吐蕃使臣已经离京返回了，我们进军地时机即将到来。”
卷三 纵横宦海——卷七 入朝 第二百二十章 千里奔袭
二月下旬的一个午后，大唐陇右节度使张焕站在黄河岸边的一处高岗上，默默地凝视着数帆大船西去，浩荡的黄河水展开在他面前，看不见边岸，只远见仿佛灰簇簇云影一般的大船平摊在水天的交界处，这是吐蕃使臣西归，他们的西归，也就意味着唐军西征河湟的开始。
“传令会郡，大军开始渡河！”张焕平静地下达了西征的命令。
三天后，宣仁三年三月初一，六万西征军在会郡渡过黄河，越过会西堡，浩浩荡荡沿乌鞘山南麓向广袤无垠的河湟地区推进，五千先锋军星夜奔驰，在烽火未点燃之前，扼断了河湟各军间的联系。
三月初三，大军率先攻克了会西堡以西三百余里的广武郡，歼敌三千余军，解救唐人奴隶三万余人，这是西征的第一个大捷，胜利鼓舞着西凉军将士，他们倍道兼行，兵分两路，一路沿乌逆水南下，截击可能北上支援的吐谷浑军，而另一路渡过乌逆水，直扑河湟腹地。
就在大唐军从会西堡出兵的同一时刻，另一支三千人的大唐骑兵却翻山越岭，经近半个月艰难跋涉，抵达了宁塞郡的积石军，这支军队就是奉命夺取石堡城的王思雨部，他们从狄道渡过洮水，在荒山野岭中一路奔行，穿过石门山，经过平夷守捉、天成军、盐泉城、合川守捉等一系列已经被废弃的昔日雄关险隘，最后在米川县南渡过黄河，又沿赤岭迂回向西行数百里，终于抵达了积石军。
积石军是一个城堡，位于黄河岸边的崇山峻岭之中，山谷间气候温暖，土地肥沃，盛产小麦。
这里也曾是极为重要的战略要地。天宝七年哥舒翰便曾在这里数次大败吐蕃军，沿河谷向南一百余里便是吐蕃的九曲之地宛秀城，过黄河后再往西走三百里就是著名的石堡城。
王思雨部在斥候刘帅的引导下，一路顺利，未遭遇到任何吐蕃军，这天夜幕初降，大军抵达了积石军三里之外，此时正值春汛。远方河水咆哮，十里可闻。
“将军，我一路归来，就是这里的地势最为险要，我们要当心！”刘帅依然骨瘦，但他却精神抖擞，夜色中目光格外明亮。
王思雨点点头。他回头一挥手。两名士兵立刻先到前面去探查道路，王思雨站在一块大石上向远方眺望，他心中充满了焦虑，都督给了他二十天地时间，但他在路上已经走了十三天，还有七天，过黄河后还须再走三百余里，按目前地行军速度，至少也要四天才能抵达。那自己夺取石堡城只有三天时间了。
他又从怀中取出临行前罗广正给他的石堡城资料，借着月光翻看起来，石堡城驻军估计在八百人到一千人之间，每天分四哨在城堡周围山坳巡逻，每哨约三十人。在正午或黄昏时。游哨将回城一个时辰，在石堡城以西。有一条叫定戎谷的峡谷可直通石堡城下。
王思雨皱眉看了半晌，头脑中没有一点定计，他又将册子放入怀中，再一次向西面眺望，雾气苍茫，在雾气上方，蓝色的夜影笼罩着深谷和山坡，可耸入云端的冰峰却呈现出绮丽的玫瑰色，像梦幻的花朵在天际闪烁着耀眼的光焰。
忽然，远处传来了獒犬地咆哮声，撕破了寂静的夜色，所有唐军立刻站起来，紧张地注视前方，刀已经出鞘，箭已上弦，杀气弥漫着整个山谷，这时，一名唐军跌跌撞撞跑回来，他的背上插着两支箭，王思雨上前一把扶住他，大声问道：“前方出来什么事？”
“前面有吐蕃游哨。”士兵说完，力竭倒地而亡，王思雨的脸因激愤而胀得异常通红，他拔出战刀，一挥手道：“第一营跟我来，其他两营留守。”
一支千人唐军拔刀张弩，跟随着王思雨迅速向雾气中冲去，跑了一里路，�