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“队长，你这样在街上只走也不进店去问问，何时才能买到米？”
“要叫王掌柜。”
王四宝用一根短粗的手指在梁秀额上轻轻一摁，那神情仿佛是一个已经从商三十年的商场老手。
“是！掌柜。”
小兵梁秀心中无奈地叹了口气，他没见过这样的掌柜，虽然长有大掌柜的富态，但身上穿的衣服还是从益都府带出来的旧棉布长衫，是昨夜连夜赶洗的，到现在都还没有干，皱巴巴地穿在身上，腾腾地浑身冒着蒸气，仿佛是一只刚出笼的包子。即使是这样，衣服还是没有洗净，靠近了还隐隐可以闻到一股子酸味，前襟有一大片淡赤色的油渍，那是昨日喝汤时留下来的，十分显眼，乍看还以为是绣了一朵牡丹，这也难怪，王四宝是在昨夜洗脚准备睡觉时才接到的任务，已经没有时间去置行头了。
墟市里的人很多也很吵，多得就象现在黄金周里的旅游景点，每人手上都拿着大大小小的布袋，还有全家老少一起上阵的，甚至还推着车，所有的人都神色紧张、行路匆忙，所有的米店里都人头爆满、喧嚣杂闹，小二的怒骂声、买米人低求声、掌柜的嗤笑声交杂在一起。
王四宝在一个略偏僻的小街上终于发现了一家安静一点的米店，他这样的大生意是需要和掌柜坐下来慢慢地谈，人太多了会影响他的计算能力。
这是一个规模中等的米店，门面宽约五丈，长看不清楚。可能是历史悠久，大门上店名已经看不清楚，王四宝他们进了大门，迎面便看见四个大字：“民以食为天”，笔法苍劲有力，仿佛是在强调这个真理。店的大半都用做了仓库，只隔出前面的一个长条形地带做柜台，最前面搭有一个长长的木台，上面摆有一排木桶，盛有各种粮食的样品，每个桶里都插着一个小木牌，上面标有价格。粮食中最多的当是米，有十几种之多，若是大店甚至超过百种。木桶后面只站在一个小二，忙得脸色铁青、声音嘶哑。
最左边是钱柜，上面有个大牌子，密密麻麻写满了各种钱币对最新会子的兑换率，如铁钱、铜钱、银两、各路的会子、各代的会子，总之有数十种之多。钱柜前已经排着长长的一队人，每人手上都拿着一张纸，若和小二讲好品种、价钱、数量，就会从小二那里拿着一张结算单去钱柜交钱，然后得到取货的铁号牌去后门提货。以前一切手续都是小二代办的，客人只须坐在那里喝茶、等待，可现在已经享受不到这样的服务了。
王四宝整了整衣服，瞅了个空大步走上前来，他刚要开口，突然从后挤过来一个男人，背上一只沉重的口袋险些把让王四宝撞个趔趄，他的眼前也由一张小二的冷脸变成了一个书生的后脑勺。
“怎么又是你，你今天已经来买过三次了，不能一下子全买完吗？是看我们闲得慌，消遣一下我们吗？”
小二的冷脸慢慢变成了猪肝色。
“不敢！”
书生陪着笑脸，仿佛那小二就是明年科举的主考官，他把背上的口袋吃力地递过去。
“这是我刚刚在祖上留下来的物什中发现的徽宗时发行的五十贯铁钱，不知能不能换点米？”
话音刚落，旁边人都大笑了起来，这一百多年前的铁钱亏他还能找到，难道还没有锈烂不成，不过有几个人却笑不出，他们也是背着铁钱来的，此时正紧张的看着小二的回答。
“铁钱已经不收了！”
钱柜那边传来一个声音：“从昨天起官家的银铺已经不兑换铁钱了！所以我们也不收了。”
一个黑凛凛汉子突然暴怒起来，他脚下有三个大包，可能也是铁钱。
“这个鸟朝廷，铁钱是他们发行的，说不能用就不能用，让兄弟们吃什么！”
他周围的人都突然恐惧起来，脚步悄悄地往边上移动着，仿佛那大汉会突然从身后抽出两把板斧乱砍过来。
店里一片寂静，连我们正要发作的王大掌柜也突然沉默了，他是突然记起了‘财不露白’的古训。
小二的猪肝脸也慢慢现出一丝久违的媚色，顿时让阴暗的米店里灿烂起来。
“我说客倌，不定前面的几个店还收呢？我劝你赶紧去问问，去晚了可真的什么也没有了。”
“是啊！是啊！你就快点去吧！”
店里的人都纷纷附和着，只要那大汉肯走，就算小二的脸上重新能挤出水来也无妨。
“我刚从前面几个店过来。”
先前那个书生刚要纠正小二的话，突然发现周围人都在怒视着他，吓得把后半句话硬生生的吞进了肚里。
“那俺去看看！若不行，俺再回来！”说完不理小二的解释，扛起几个大包去了。
大汉一走，米店里有热闹起来。
“哼！没见那么愚笨的人，不早点把铁钱换出去，前些年吃的亏还不够吗？象我，只要拿到铁钱，便立刻去银铺换成铜钱，亏点就亏点，就防着今天这个局面。”
首先发话的是一个白胖子，他一脸幸灾乐祸的看着那大汉的背影，还怕别人不相信似的拿起手中的钱袋抖了抖，袋子里发出铜钱碰装的清脆响声。
“这位老弟说的是，我家就有‘留一金备荒’的祖训，铜钱也还是差一点，最好的还是黄白之物，唉！这年头，离大荒不远了。”
“好了！好了！下一个是谁！”小二不耐烦的喊道，脸上刚有过的一丝阳光又被乌云给遮住了。
大家这才想起今天来的目的，或是担心那黑大汉真的还要回来，立刻抢成一团，反把好容易挣到柜台前的王四宝又给挤了出去。
王四宝几乎要气晕过去，他可是有三十万钱大身价的阔老，竟和这些升斗小民挤在一起抢米，不由感到大失面子，他站在后面怒吼起来：
“你们掌柜在哪里？叫他出来见我，我要把所有的米都买了！”
小二诧异地抬起头来，正要说话，一双毒眼突然看清楚了王四宝身上衣服的料子，还有他胸前绣的并不是一朵牡丹花，不由‘嗤’的一笑，低头忙去了。
卷三 抉择 第十三章 四宝买米（下）
（更新时间：2007…5…15 14：00：00 本章字数：2536）
王四宝一边扣着钮子，一边寒着脸快步地走着。
扣钮子是他终于明白了人家根本就不相信自己有三十万缗钱，便跑到沽衣店换了一件有着一百多个钮子的掌柜标准服。而寒着脸是因为买衣服的钱是他王掌柜问梁伙计借的，这让王四宝感到很没有尊严。
宋朝的闲人颇多，这在张择端的《清明上河图》上画的很详细，比如说有一个人站在那里望着天空，其实他只是被风沙迷了眼睛，那么片刻后，身边准会围有一大群人也同样地仰头看着天空。
王四宝虽然现在很忙，但他的心却很闲，他突然发现旁边一座大铺子前挤得人山人海，那阵势仿佛是一只大肉虫碰巧死在了蚂蚁窝前。一定有好事情，王四宝心里忖道。
“走！看看去。”
说完不等梁秀回答，他一扭身便挤进人群，浑然忘记了一个时辰前他还在抱怨不应和升斗小民挤在一起。
梁秀是个谨慎的人，他见现在已经过了中午，可米长什么样子都还没见着，不等王四宝出来，便自己先跑去问价了。
且说王思宝卷在人群中立刻被臭气熏天的屎尿之气呛得几乎晕倒，他问了好几个人才渐渐地明白了这个大铺子其实是一个银铺，这些人都是赶来用会子兑银子的，有的人已经在这里呆了三天三夜，几乎每个人都带着干粮和水壶，当然还有大包的会子。官方的银铺早在一年前就停止了白银和会子的兑换，只有极少数有后台的私人银铺还在开展这项业务，当然中间是要赚一点“小小的差价”。
王四宝身上一文钱也没有，所以不需要兑银子，他正打算出去，却觉得自己是在向前移动，突然他感觉到自己的脚根本就没有踩在地上，而是荡在空中，王四宝一阵心慌，他可能已经出不去了。
“新标价出来了！”
人群中突然哄喊起来：“十五贯新会子兑一两白银，可是刚才还十三贯啊！”
激动的人群象火一般烧了起来。他们象波涛一样，一浪一浪向大门涌去，现在已经不在乎价格了，只要能抢到一两白银，那么或许在不远的某个时候，这一两白银就能保他全家一命。
王四宝的心却冷了，他挣扎了很久还是徒劳无用，索性也闭上眼睛，任人群把他荡来荡去。‘十五贯？’他明明记得官价是六贯会子兑一两白银，怎么到这里却变成了十五贯，他刚睁开眼睛，突然一阵剧痛从肋下传来，不知谁的肘子顶了他一下，他痛得眼泪都要流下来，他突然害怕起来，极有可能自己几天都会出不去了，他会饿死在这里的！于是，他开始苦苦哀求着旁边的人让一条路给他，可是谁也不理会他，每个人的眼睛都死死盯着铺子，似乎只要稍一眨眼，那铺子就会凭空消失。
二个时辰过去了，王四宝已经绝望了，他没有吃午饭，肚子饿得几乎要让他晕厥过去，他开始回忆自己的童年、回忆过去的美好生活，叹息着‘壮志未酬身先死’。突然，人群似乎疯狂起来，咒骂声、叫喊声、叹息声喊成一片，几乎要把王四宝的耳朵震聋，他不知发生了什么事，急忙扭头向铺子看去，只见铺子前面又挂出一面大牌子，上面写着：“旧会子停止兑银！”
随着部分人改道去官办银铺兑新会子，人群渐渐地松了一点，王四宝的脚终于落了地，他再也顾不得别人的咒骂和堂堂果毅都尉将军应有的军容，纵身跳上人头，艰难地爬出了地狱。
梁秀已经问好了米价钱，回来却没有见到王四宝，便又去吃了碗面，买了几个包子，回来还是没有看见他，又等了约一个时辰，他估摸着自己或许和他走岔了，正要离开，却发现一人踉踉跄跄朝他走来，不正是王四宝是谁，只见他才几个时辰不见便似乎瘦了很多，一身掌柜服已经被撕成了两半，象两片麻袋似的前后挂着，眼睛绝望地盯着梁秀手上拿着的包子。
据说王四宝这一生再也没有参加过三十人以上的聚会，当然打仗除外，那由不得他。
直到太阳已经西斜，劳累了一天的王四宝才终于走进了一家大米店，他这时已经从大掌柜的云端上走了下来，慢慢恢复了李思齐推荐他给主公时作的评价：胆大心细。胆大在眉前镇山神庙里已经体现过了，这里要描述他的心细。听说有位大客户要来买米，这家米店的掌柜亲自出来相陪，店里的人还是很多，挤得水泄不通，疯狂地抢购着赖以活命的粮食，谁知道自己手上的会子会不会在第二天就变成一张废纸。
掌柜并没有因为有王四宝这样的大客户就停止销售，用他的话来说，大小都是客，但真正的原因还是王四宝没把钱带在身上，让他看不见。
当然，在王四宝的强烈要求下，他得到贵宾的待遇，就是不用和升斗小民们去挤，而是进了柜台，站在小二的一侧。此时他正在细细的盘算着米价，这里的米也有三、四十种，从最贵的平江米到最便宜的本地米，每斗的价格最大可差五十文，按照主公的要求，他看的是本地米。
‘新会子二百二十文一斗’，王四宝不由倒吸了口凉气，他记得他当兵那年才二十文左右，才短短五年时间便涨了十倍不止。突然他觉得眼睛一花，仿佛上面的字又变了，他揉揉眼睛，‘二百三十文一斗’。这是这么回事，刚才还二百二十文的，怎么眼睛花一下，就涨了十文，难道是见鬼了！想到鬼，他突然想起眉前镇的山神庙，那串铜钱不就是今天这个情形吗？王四宝不由抬头向小二看去，只见小二的手上拿有一牌，上面的字正是‘新会子二百二十文一斗’。原来是小二换的，可是这手法也太快了吧！快得就象那串铜钱消失一样。难道是自己的眼睛一直有问题，这个念头一起，他突然开始强烈质疑起燕悲澜的武功来。
“客倌！定下来没有？”
掌柜见王四宝总是盯着利润最薄的米看，口气开始有点不友善起来。
王四宝本想再去别的店比一比价，但梁秀却悄悄告诉他，这家是最便宜的，他已经看了四、五家。
王四宝点点头，就凭小二换价钱的速度，或许等他转一圈回来后，这上面的价不知道又会变成多少了。
这时他突然看见另一名伙计抱着一大堆新价牌从里屋走了出来。王四宝顿时慌了神，他一把抓住那‘二百三十文’的价牌喊道：“就这个米！就这个价！”
就这样，王四宝谈成了他这一生中的第一笔大买卖，不过由于梁秀的坚持，米店东家最后打了个八折。
三十万缗旧会子折合成十五万缗新会子，一共买米八万一千五百石，米是送到指定的地方交货，据说王四宝谈成这笔大买卖的片刻后，临安墟市的米价每斗立刻暴涨了五十文。
卷三 抉择 第十四章 大宋庙堂（一）
（更新时间：2007…5…16 7：27：00