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冬天！
这无疑是天大的喜讯，顺利得出乎塞纳上校的意料，得知这个消息后，他顿时纠正了对蒙哥马利将军的不满，或许在这样重大的胜利面前，有一些牺牲是可以原谅的。
同时，根据情报，马黎明迅速纠集五千天赐军，在密苏里河东岸，以密苏里城为中心开始布防，防止法国人强行渡河，同时要阻断法国人打通从东岸到大湖区的通道。新河南省的玛雅军团也在阿兹克的率领下北上，压制法国军团南下的脚步。
比尔国王终于迟钝地做出反应，派出雷天率领两千大军前往中西部亲自督战。战局忽然因为密苏里河区的失陷而变得明朗，如今华印帝国北线和新英格兰人展开拉锯战，中西部因为绿色通道被切断，西部高山之王和苏族联军已经和天赐军失去联系，中西部的天赐军在法国军团的强大压力下已经失去机动能力，局面相当被动。
当然了，尽管战局的主动权现在在法国人的手里，但不意味着法国人就可以顺利地实现他们的战略目标。华印帝国的兵力只是处于收缩状态，无论在东北部还是中西部，还没有遭到致命性的打击，或许现在就需要有一只铁拳，狠狠在天赐军的胸口锤一下，一来打击新帝国的士气，二来也能让更多中西部的印第安部落认清局势，不要被卷入战争中来。
各个殖民地的情报网络在忙碌工作着，将最新的局势汇总后报告给最高长官。西班牙的塞万提斯少将此刻陷入矛盾中。局势发展得太快了，不可一世的比尔国王和他的帝国瞬间就陷入战争的泥潭中，并将战火引燃到他们付出大量心血的中西部，仅仅是从经济上，新帝国就蒙受了很大的损失。现在的战局对华印帝国相当不利，或许西班牙人也应该灵活一点，并具有前瞻性的去做一些事了。
在没有得到新的指示前塞万提斯不敢轻举妄动，一方面他也顾及比尔国王的翻盘术。难保将法国人引入广阔的中西部不是比尔国王的策略，可这个策略不但冒险而且很不经济，怎么可能将过冬的粮食也留给法国人呢？
现在阿兹克所在的新河南省后方空虚，正是西班牙沿着密西西比河北上的好机会，如果华印帝国注定要摆在英法联军的手里，那现在出手应该是最好的时机。但是，战局可能出现另外一种结果，如果华印帝国最终取得胜利，那西班牙人的举动不但显得无趣，而且会使两国的关系恶化，从而带来更严重的损失。
塞万提斯绞尽脑汁也想不出一个两全其美的办法，最终他还是决定出兵，不过出兵的名义是“协助”玛雅人保卫新河南省，毕竟，新河南省也有西班牙人的利益。尽管这个借口很牵强，但至少是个借口，退可守，进可攻，又不用和华印帝国以及英法联军正面交锋，再是合适不过。
塞万提斯的算盘打得确实不错，只是这支部队一旦派出去，还能回得来吗？
第十五章 胜利的渴望
天赐城，艾斛的墓碑前，熊天赐盘腿坐着，身边放了一小壶酒，可能是时间太久，酒已经凉了。枫月影几次想命人将酒换了，可看着熊天赐自言自语，也是不敢过去，心中却越发担心。
自从上次因为艾斛的去世熊天赐吐血后，身体时好时坏，这让所有人揪心不已，任何人都能倒下，但他们的国王绝对不能倒下。包括刘泽苍、李神医、华闵榕甚至林云河的咨询团就此成立。他们在工作之余将重点研究一些药膳和药酒，以此来强化比尔国王的身体。
比如熊天赐刚才喝的酒，就是治愈气血不畅的药酒，必须热着喝才能发挥功效。以前蒙安娜在的时候都是蒙安娜负责熊天赐的饮食起居，如今她去了在西部，照顾熊天赐的责任就落在枫月影身上了。
本来完全可以由别人来服侍熊天赐，但蒙安娜因为上次被最亲密的人下过毒，所以一直都有忌讳。她一时间找不到那么贴身细致的女人，最终专门指定了枫月影。
“或许陛下应该多收几个女人。”枫月影不止一次这么想。在他看来熊天赐没有后代而且不纳妾那是不正常的，他现在已经是万人之上的国王了，应该为自己的江山社稷后继有人着想。
这些年来，他也见过一些女人出现在熊天赐身边，比如说，那个法兰西地少女莉莉丝。熊天赐原谅了她，本来可以让他留下来的影看得出来，她对当时的比尔首领深深爱慕，蒙安娜也喜欢那个女人，还曾经试图成全他们。还有，郭经纬远房的一个孙女，现在在礼部供职，人长得是万中挑一，而且还有学问。可大人似乎没什么兴趣。至于那些看到比尔国王流泪甚至晕倒的女子是数不胜数，但无一进入比尔国王的法眼。
繁重的工作，不停的视察，整日整夜处理公文，这就是枫月影看到的比尔国王只几年的生活地全部。他甚至连话都很少说了，所有人都在忙碌，他想说话也只有和蒙安娜说，说也只是说些高兴可笑的事。
枫月影看着熊天赐的背影有种想流泪的感觉，那个背影依旧伟岸，支撑着美洲的天空。但他又是那么孤怆，那种深入骨髓的压抑只有为某种信仰所支配的人才能感觉到，压抑几乎成为一种本能，只是为了信仰上的爆发。
“枫月影，起风了，我们回去吧。”
“是，陛下！”枫月影急忙命人牵过坐骑。
“大人，陛下，”枫月影还是不大习惯陛下这个称呼，一不留神说错了。顿时打住了。
“你私下还是喊我大人吧。不过别人那些文人抓住把柄。”熊天赐淡淡一笑，化解了枫月影的尴尬。
“大人，是瑞典女皇的来信吗，她要来美洲吗？”枫月影忽然问道。从他将瑞典女皇地密信呈给熊天赐，熊天赐就一直在看。本来他从来不问政事，不问熊天赐私人的事。或许是刚才有所思。枫月影真心希望他们的新国王能够有一个伴侣。
熊天赐怪异看了枫月影一眼。瞬间明白枫月影是在关心他，当下淡淡说道：“来不了了。”
“为什么？”枫月影诧异问道。问完才觉得自己有点多事，急忙闭紧嘴巴。
“她属于欧洲。”
熊天赐硬挺的鼻梁上，伤疤闪着寒光，那双深邃的眼睛望着前方，似乎能够越过大西洋，看着一个英姿飒爽的女子骑着白马，向罗马教廷的方向飞奔而去。
六月，当克莉丝汀女王宣布退位的时候，遭到所有大臣的反对，不得以，退位仪式中断了。一个月前，克莉丝汀女王再次提出退位，并将国王的国王亲自戴在他地表哥卡尔头上。
在场地所有人痛哭流涕，女贵族们抚摸着克莉丝汀的长靴，扑到在地上苦苦哀求，然而女王只是向所有人露出含着泪花的微笑，最终飘然而去。终于在一个夜晚，这位个性鲜明的女王消失在斯德哥尔摩的城堡中。
“不要感激我，或者试图感激我。你知道，我需要的不是感激。对于我来说，人生地经历才是我所追求地，而你，给我地生命留下了最为值得怀念的一笔，并将东方地艺术之门为我打开……我将永远铭记塞维利亚的那个小酒馆，那是我一声中最为重要的时刻。直到我的灵魂和肉体回到天主的怀抱，我也不会忘记，曾经有一个东方人，征服了我的心……”
熊天赐回荡着信中真诚的话语，不禁有些惆怅。这个女王是不会来见他了，她将像历史上说得一样，成为一个骑着白马女扮男装四处游历的学者，一个公开背叛自己宗教的女王，一个具有现代女权意识的国王，一个为了禁忌的爱恋忧郁一生的女人，她将成为欧洲最为亮丽的一道风景，成为欧洲最为传奇的女王，意大利人至今将她生活在罗马的年代称之为“克莉丝汀的世纪”。
“你又帮我一个大忙，让我怎么能不感激呢？”熊天赐深深吸了口气，自然自语道。
早就希望信奉天主教的女王克莉丝汀将在罗马教廷接受天主教的洗礼，她以此换来教廷对美洲战局的沉默。虽然这只是克莉丝汀顺水推舟的帮助，然而熊天赐知道她所付出的代价。
在洗礼的事实时隔几年被曝光后，瑞典无法原谅这个女王宗教上的背叛和挑衅，整个瑞典乃至新教徒都对克莉丝汀的做法大为失望，关于女王的各种淫乱流言也开始撒播，几乎一夜之间，这位女王成为最不受欢迎的人。
熊天赐希望在今后能帮到她。而不止是那个她一生为之爱恋地罗马红衣主教。熊天赐确信自己的内心深处不仅仅是为了表达感激，或许，就像曾经流行的，也是一段柏拉图式的恋爱。
“陛下！”新帝国的首相，秦长空远远见熊天赐等人走来，急忙上前行礼，打断了熊天赐的深思。
“长空，你回来了！”熊天赐翻身下马，看着秦长空疲惫的面容，不禁关心说道。
“陛下。北方战局如何？”秦长空点点头，跟随着熊天赐身后，边走边问道。
“截至到现在没什么变化，中西部都安排好了吗？”
“都安排妥当了。按照现
度，法国人很可能已经占领了密苏里河区，将我们东给切断了。”
“好，命，雷天抓紧战备，命，马黎明务必防守法国人向密苏里城的渗透。阻断法国人和大湖区距离最近地通道。命，雷剑撤出部分兵力，主动收缩防线，保持对查理镇的压制。命，卡加率领两千兵马即刻支援马黎明。”熊天赐沉思片刻，继续说道：“命，阿兹克将南方西班牙边境的部队撤出，全部向北方压上。”
“陛下，西班牙人虽说已经承诺保持中立，但难保他们乘着我们战局不利会袭击我们后方！”
熊天赐露出一个胸有成竹的微笑。摇头道：“塞万提斯少将不敢那么冒险的。他顶多会有点小动作。我让阿兹克放弃边防，也是想试探一下他的态度。只要他敢派出军队，我就敢让他的军队参合进来。”
秦长空欣然道：“原来陛下早有打算，倒让我空担忧一场。”
“长空，先回家去看看吧，明早你即刻赶往查尔斯省。务必保证圣玛丽镇和詹姆斯敦的安定。那里欧洲人多。而且关系到我们的海防，我怕华莱士的手腕不够强硬。这个时候绝对不能出什么乱子！”
“是，陛下，夜间我会即刻赶往，时不待我，长空不敢怠慢！”秦长空灰白地胡须在风中飘荡着，肃声说道。
“不用那么拼命，还没到拼命的时候，回去看看嫂子吧，如今战事爆发，你们这些要员亲属的稳定也很重要。”
“多谢陛下关爱！”
熊天赐看着拘禁很多的秦长空，心里总是很不习惯。也是，他心里不习惯，怕是秦长空也不习惯，所有和熊天赐一起出生入死的人都不习惯。千总大人现在是至尊的地位，他们也不再是以前的小军官或奴隶，他们每个人都是这个帝国的中流砥柱，他们必须承担起更大的责任。秦长空他们其实早就在为这一天做准备，然而当这一天真正到来的时候，一切却都有些茫然。
战争地机器已经轰然启动，天赐城地日常生活并没有受到太大影响，除了一些物资稍微涨价引起市民的不安外，治安和公共秩序有条不紊，这都得益于郭经纬和努马共同打造的管理系统。由于之前的舆论引导和比尔国王以往的凌厉和威严，天赐城对战争虽然担心但很乐观。只有人们害怕失去什么的时候才会更加具有认同感，才会想办法去维护他们拥有地东西。天赐城居民空前团结，某些兵站前排起长队，其他领地地情况也都大同小异，由此也能看出新帝国地民心所在。
“帝国必胜，国王必胜！”一队打着横幅游行的学生远远看到比尔国王和他地亲卫团，不禁激动地大声叫喊起来，个别女生甚至失声痛哭。
“必胜！”熊天赐背负双手，转身微笑道。
***
一周后，一个阴郁的雨天，卡加带着两千兵马从天赐城出发，他们将赶在大雪封山之前穿越坎伯兰峡口，支援独立抗战的马黎明。尽管所有人对战局都感到乐观，然而想到此次出征不知何年何月才能重返东部，远征军的心里都带着几分悲壮。
为了迷惑敌人，军团的最高指挥依旧用雷天挂名，熊天赐也出乎意料的凝重，亲自为众人饯行。此次派出的军队来自安西家族，昔日蒙安娜首领的下属，清一色的印第安士兵，将这些生活在东部的人投放到寒冷恶劣的西部，熊天赐也颇不愿意，但现在唯一能正面作战地就是这支部队了。
韦塔木挂帅的切诺基家族在和法国人对峙。河朔索伊所在的华印家族作为北方战线的后备力量，时刻提防着新英格兰人疯狂的反扑，至于特拉华人及新查尔斯省附近的印第安人则肩负着抵抗海上袭击的重任，另外，南卡罗莱纳的印第安人要提防西班牙人。
只有东部的稳定才能将中西部战局向好的方向引导，天赐城地稳定更是能为士兵和人民带来信心和决心。说到底美洲大西洋沿岸是华印帝国赖以发展和生存的重点，根基