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“回殿下，自从上次被训斥后，我基本上一半的时间都在百姓中探访民情，听取他们的真正想法。大将军想问什么，我知无不言。”
李月点点头说道：“我来问你，百姓认为在江南十五州各州中，那个州的刺史最贪？”
“这……，”周莳顿时说不出话来。
李月知其心思，便笑笑说道：“我并不是在问你，我只要你转述百姓的口碑，你知道多少便说多少吧！”
“下官也是从一些流民的口中得知，似乎宣州一带官声不太好。”
“宣州，那不是李佚的治下吗？”
“正是！”
就在周莳告辞的时候，李月塞了个包袱给他，说是自己送给他的。
周莳离开吴王府后便悄悄打开包袱一看，只见里面是一身簇新的中衣，还有五十两银子，周莳一怔，随即鼻子猛地一酸，早已是泪流满面。
第三部 经略江南 卷一 江南风景非时节 第十章 暗访
五月的江南，几场透雨下后，旱情终于得到缓解，日子一天天过去，绿色更加浓厚了，在吴王府新政务机构的努力下，江南数十万北方流民终于领到了勉强可以果腹的一点点粗粮，配以野菜，饿死人的情况最终没有发生。
宣州的景况似乎要好些，几年来都风调雨顺，在一般人的想象中应该是谷黍满仓、府库堆钱才对，可白志贞一路看到的景况却恰恰相反，到处都是大块搁荒的田地，不说流民，连本地人也不容易碰到一个，只有最后进了宣州城，才勉强可以看到些生气。
“悦来客栈，咱们就去前面那间客栈住下吧！”白志贞见前面街口有一间很大的客栈，便很客气地对两名随从说道。这两名随从一人叫雷永国、一人叫蒋凤阳，都是从黑旗军中退役的果毅都尉，被白志贞挑中进了监察室，两人虽是军人出身，却十分虚心好学，这一路来白志贞教了他俩很多东西，两人遂视白志贞为师。见白志贞相问，雷永国连忙答道：“既然先生愿意，我们就去。”
三人把马交给客栈的马夫后走进了大堂，小二笑颜迎来道：“三位客倌是住店还是吃饭？”
“先住店后吃饭，小二，可有上房？”
“有！有！独院也有。”
“那好，就包一个小独院吧！”
“好勒！三位客倌请随我来。”
三人安顿后便来到前堂吃饭，吃饭的人不多，好几个台子都空着，小二一边上菜一边给他们热情介绍本地风俗，这时白志贞问道：“小二，我看这几年宣州并无大灾，为何人口却如此稀少？”
小二一呆，面上露出奇怪的神色，口中敷衍道：“兵祸之后，全国人口都在减少，这也是很正常的事。”
“可江南并未遭到兵灾啊！”蒋凤阳接口问道。
“三位客倌请吃饭吧！还要什么，请叫我。”小二说完便匆匆溜走了。
“等一下！”雷永国叫道，却不见小二回头。
“你们就不要为难小二了，他是不敢说的。”邻桌的一名老者说道。
白志贞站起来，走到老者身旁长施一礼道：“请问老丈，为何小二不敢说？”
老者突然警惕地看了白志贞一眼，淡淡说道：“他家有老有小，自然小心祸从口出，听你们口音是外乡人，若想参观名胜了解风俗，小二自然热情相告，可问到民情，不瞒三位说，恐怕宣州谁都不敢说的。”说完不理三人，结帐走了。
晚饭后，三人回到房中，雷永国首先说道：“先生，我看这宣州必有古怪，殿下让我们来宣州，一定是有其原因的，我想这应该和宣州官府有关。”
三人正在说话间，门轻轻地被推开了，负责小院的专门小二来送开水了。
白志贞当即给蒋凤阳使了个眼色，蒋凤阳会意，从怀中取出二两白银往桌上一放说道：“小二，我这里有二两银子，我问你几句话，你若肯说实话，这银子就归你了。”
小二看了看银子，不由咽了几口唾沫，在当时银贵钱贱，虽然官家是一两银可兑一千文，但实际在黑市上却已经可兑近二千文，而且还有上涨的势头，而米价江南一带为一斗五百文，而北方已近千文，这二两纹银如何让小二不动心，可他也知道，这三人问的必然不是可容易回答的问题。
“小二，这里就只有我们几人，我们不会乱说的。”雷永国见小二犹豫，又鼓动他说道。
小二想了半天，终于心里一横，转身出去把院门关好，这才回来对三人说道：“问吧！”
白志贞笑笑问道：“我们一路看来，宣州人口稀少，多有田地抛荒，这是何故？”
小二叹口气说道：“这不是天灾，而是人祸所至。”
“什么人祸？”
“我们宣州的刺史李佚，他本是大唐宗室，在宣州一呆就是五年，年年加赋，别的地方田税为每亩三升，他却收到了五升，其他人头税、盐税和江南并不采用的青苗钱、地头钱，他样样都有，不仅这样，他还想方设法捞钱，光寿辰就一年两过，还听说各级县令、丞、尉都是他私授，上不正，下必效之，花钱捐官，自然会想法刮回来，连宁国那样的穷县，今年开始的青苗钱和地头钱就已经预支了三年，百姓活不下去，自然搁荒逃跑，所以你们看到人烟稀少就是这个缘故了。”
“那百姓为何不告？”
“如何不告，但又有何用？去年有人告到浙西观察使那里，却又被上面的官府送了回来，让李佚自己解决，结果上告之人被当众活活打死，李佚又实行禁口令，派出无数眼线，若有人敢在外乡人面前乱说的，立即就抓进大牢，我们店上个月有一名小二多说了几句就被抓进了大牢，现在还没放出来，你们吃饭时，旁边那老者其实就是一名眼线，大堂小二自然打死了也不敢乱说。”
白志贞这才明白过来，点了点头，把银子给了小二，小二千恩万谢地去了。
“大人，这下该怎么办？要不然我们回去派兵把他抓来吧！”依照雷、蒋二人的军人作风，早就要下手了。
白志贞摇摇头说道：“这是殿下新政后的第一案，不仅各州府都在看着，朝廷也会关注，况且这李佚又是宗室，为先帝所任命，若弄得不好，会让殿下十分被动。”
“那该如何是好？”
白志贞想了想说道：“我们已经惊动了李佚，他必然会采取对策，不如这样，我们先查宁国县，拔出萝卜自然会带出泥，他李佚也跑不了。”
“那好，我们现在就动身去宁国县！”
“不！先去池州，再从歙州绕回来。”
三人在客栈大堂问过话后，李佚便接到了报告，这李佚四十余岁，养得白白胖胖，一脸和善，若不是眼睛里不时流露出来的凶光，无人会相信这样的人也居然杀人不眨眼，
“去！马上把悦来客栈的小二给换了，尤其是负责他们起居的那个小二。”李佚命令手下道。
“是！”
“大人，他们会不会是金陵那边派来的？”宣州长史小心翼翼地向李佚问道。
“按理应该不是，我才从金陵回来不久，现在金陵上上下下都在忙碌流民的安置问题，还没有闲心来关心吏治，再说李月任命的监察室令是一名三十岁左右的军官，手下都是军人，没有客栈所报告的文人。不过不管他是谁，小心一点总是没有错。”
“大人高见！”
“别拍马屁了，我来问你，各县的青苗钱和地头钱缴上来没有？”
“还没有。”
“都是饭桶！这青苗钱和地头钱迟早会被上面禁止，再不快点怎么行，你亲自下去催！”
“是！”
待长史走后，李佚取出一封书再看了看，脸上不由露出一丝得意，他已经得到消息，皇上已经答应将他调到岳州，虽然以后宣州刺史要由金陵来任命，但他是之前由朝廷调来的，要调走他，金陵暂时还拦不住。
“报大人，悦来客栈的眼线传来消息，那三人已经走了。”一名手下急匆匆来报。
“去哪里了？”
“是往池州方向。”
李佚轻轻地松了口气，看来确实不是金陵那边派来的。
第三部 经略江南 卷一 江南风景非时节 第十一章 儆百
宁国县是天宝三年新置的小县，地处山区，土地较为贫瘠。这天上午，宁国县令许国远和县尉带着数十名衙役正在乡间催租，十几天前州长史亲自到县里来责令他上缴青苗钱和地头钱，许国远却有苦难言，他本是宁国县当地大户，两年前用一千两银子向李佚捐了此官，上任后便拼命刮钱，本钱早就赚回来了，可李佚又以他无功名为由，又向他收了一千两银子给了他个举人的头衔，没办法，他只能把这钱再加到百姓的身上，谁让自己是他们的父母官呢？这青苗钱和地头钱是今年二月朝廷新颁发的田税，金陵府虽然没有明言不征，但去年吴王下的三条规矩中已明文规定不准征收，但刺史李佚却以彼青苗非此青苗为由强令全州开征，一时间宣州百姓纷纷逃亡，他许国远已在两月前便将三年后的青苗钱都给收了，钱自然饱了私囊，现李佚开始催交，他只能再收第四年的青苗钱了。
“老爷！我家里已经什么都没有了，你若看得上眼的，统统拿去好了。”一名农妇跪在地上哭道，他丈夫和公公已经逃到润州去了，只留下她和婆婆二人守家。
许国远抬头四望，土屋确实空空如也，什么也没有。
这时两名衙役过来报告：屋里已搜过，确实什么也没有，只在床下发现一些发霉的豆饼。
“哼！一定是你丈夫把钱带走了，要不然就是你把钱藏了起来，你说！钱都在哪里去了？”许国远吼叫着说道。
“老爷我们家确实什么也没有，打死我也拿不出钱啊！”
“大人我家正好缺个帮佣，若让这妇人去我家干一个月的活，她家的青苗钱我就替她交了。”说话的是县尉，他见这女子年青且有一点姿色，便动了淫心。
许国远知道县尉的意思，这县尉是宁国县出了名的好色，这几年来以接烟火为由不知坏了多少良家女子的名节。
许国远点点头对地上的妇人说道：“你家有五亩地，上次的青苗钱也没交，加上这次应一共交二千文，现在县尉大人可怜你，愿替你家交，但做人应知恩图报，你就到县尉大人家帮佣一月吧！如何？”
妇人犹豫一下，正要答应，突然从房内扑出一老妪，大叫着说道：“媳妇！不能答应啊！你会坏了你身子的。”这老妪毕竟年长，知道县尉不怀好心。
这时乡人已渐渐聚拢过来，县尉见老妪把自己的企图当众揭穿，不禁老羞成怒，大喝一声道：“我本是好意，你却敢坏我名声。来人，给我打！”
几名衙役如狼似虎般过来，拿翻老妪举杖便打，老妪吃不住，几杖后便晕了过去，这时妇人见婆婆被打，急忙扑过去护住，衙役不论青红皂白，一齐打了下去，妇人头上顿时鲜血直流，很快也晕死过去。
许国远见乡人面露惧色，不禁心中得意，也大声喝令道：“给我狠狠的打，让这些刁民看看，不交税就是死路一条！”
“大人！不好了！”远远的跑来一名衙役，许国远认出这是留在县里的人，脸一沉问道：“慌张什么？有什么事？”
“县里来了几十名官兵，已经把你的府给抄了，为首的人叫我给你传信，一个时辰内不回县里，便全家处斩！”
许国远心中一凉，急忙追问道：“是哪里来的官兵？”
“来人姓蒋，说是金陵监察室的。”
许国远闻言，只觉眼前一黑，“咕咚！”一声栽倒在地。
原来白志贞三人又悄悄绕回宁国县后，在田间地头走访了大量的民众，虽然没有拿到县令许国远贪赃的直接证据，但仅凭加倍预征三年的青苗钱就足以定其罪了，（朝廷定青苗钱每亩十五钱，地头钱每亩二十五钱，共四十钱，而许国远却每亩共征一百钱），白志贞当即返回金陵报于李月，李月当即令监察室到宁国县抓人，同时又据新定的‘推责制’（即下属犯罪，上司要解释），命宣州刺史李佚到金陵述职，户曹事也派人到宣州调查青苗钱事宜，李佚怀着忐忑的心情刚离开宣州，白志贞便派人在宣州暗暗散布消息，李佚是因贪墨和滥杀无辜被抓走了，又在宣州城立下“黑箱”（李月在蜀中采用过的办法，即让百姓告状），命宣州民众告发宁国县令许国远，如此假戏真做，果然在许国远的黑箱中发现了大量告发李佚的状纸。这时，监察室已经得到许国远的口供，李佚有卖官嫌疑，加上大量百姓的告状，监察室令卢焕亲自出面，率大量的人手去宣州办案，从李佚府中搜出李佚历年受贿的帐簿，并抄出银、钱共值二十七万贯，还有大量金饰和古玩，统统运回金陵，在堆积如山的证据面前，李佚不得不低头认罪，同时查到泾县、太平、旌德三县的县令、县丞等也犯有同样的贪墨罪，证据确凿。
六月初，三审完毕（即监察室�