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林云浦一愣：“他怎么来了？什么事？”急忙站起，随手撩起一顶头巾戴着，急匆匆往前头去了。
吴家老爷还是议亲的时候来过林宅，之后又约在外间吃过一次茶，与林云浦并不十分熟稔。这次来因是机密事，连仆从也未带，独自坐在厅里，听见脚步声赶紧站起，拱手道：“亲家公，多日不见，小弟着实想念呀！”
林云浦寒暄了几句，料他也不是闲来串门，便直接问道：“亲家突然造访，可是有什么急事吗？”
吴老爷见左右无人，悄声道：“亲家公听说了先皇驾崩的事吗？”
“刚刚听说，怎么，亲家早已经知道了？”
“我也是刚刚从衙门里得到的确切消息，所以才赶着来跟亲家公商议。”吴老爷将椅子又挪近一些，“这次国丧，朝廷已经下旨，民间服丧一年，禁止婚嫁。”
“什么！”林云浦大吃一惊，“一年？也太长了吧！”
“是呀，”吴老爷叹道，“原本想着顶多不过半年，谁知道当今太子以孝治国，不但自己要服丧整整三个月，更要官宦人家遣散乐班家伎，一年内不得宴乐游玩，不得婚嫁娶妾，民间戴孝三月，一年内不得婚嫁。”
林云浦几乎要骂人了，想想跟吴老爷毕竟还没到推心置腹的交情，只得忍气道：“岂有此理！他死了老子娘，自己不过服丧三个月，却要我们耽误一年的功夫！”
吴老爷听他说出如此大逆不道的话，吓的一缩头，摆手道：“亲家，诸事留神，有些话不当讲，不可讲的！我也是有功名在身的人，首当其冲便要服丧，只是我想，若是这样一耽搁，令爱与犬子的婚事还不知要拖到什么时候！所以我想了一个折中的法子，先来跟亲家公商量一下，讨亲家公一个主意。”
“什么法子？”
“如今官府的告示还没贴出来，我已向丁县令打听过，应当是后天贴告示，所以，若是亲家公不反对，兄弟想明天就接令爱过门，俗话说择日不如撞日，我看过黄历，明天也是黄道吉日，虽说仓促，总比苦等一年强些，亲家公意下如何？”
事出意外，林云浦踌躇起来：“太仓促了吧，嫁妆什么的都没有齐备……”
“嫁妆都是小事，可以先过门之后再补，我定然不会亏待令爱的。”吴老爷殷切看住他，又道，“令爱今年十八，犬子是二十三，论岁数都不算小，也该成家立业了。何况你也知道，拙荆早逝，我家中馈乏人，只有一个姨娘帮着张罗，委实不成体统，正盼着令爱早些过门理家，犬子的起居生活也有人照料。何况明年就是大比之年①，令爱若是能过门，进京赶考一应事务，我也能略微卸下些担子来。亲家公再想想？”
林云浦听他说的恳切，心中活动起来。忆茗嫁人已成定局，迟嫁必定不如早嫁，若是今年出嫁，说不定明年就能添个大胖外孙，若是再等一年，看看就二十岁的人了，别人说起来一口一个“老姑娘”，名声却也不好听啊……
林云浦越想越觉得此法可行，便道：“容我与内人商议一下吧，女儿的事，到底还是做娘的说了算。”
吴老爷满口道：“无妨，尽管商议，我等你的好消息！”
送走吴老爷，林云浦回去与黄杏娘一说，黄杏娘连连摇头道：“不行，哪有嫁女儿如此草率的！嫁妆都没张罗好，宁可再等一年吧。”
林云浦原本无可无不可，然而见她一口否定，不觉有些生气，道：“有什么不好的，人家主动要娶，又不是咱们上赶着要嫁！”
“老爷，女儿家嫁人是一辈子最大的事，茗儿的娘不在，咱们更不能亏待了她呀。如今衣服头面只准备不到三分之一，刚刚纳聘就要嫁，万一人家议论起来，茗儿的脸往哪里放？”
“你看着吧，明日昆山嫁女儿娶媳妇的断断不止咱们一家！”林云浦不耐烦道，“非常时期，自然不能以常理对待。与其国丧期间偷偷摸摸出嫁落个罪名，还不如抢在头里赶紧办事！再等一年茗儿就二十了，那时候你就不怕人家说她是老姑娘嫁不出去？”
黄杏娘一口咬定道：“不行，绝对不行！老爷，别的事您做主，可是女儿的终身大事，我做娘的不能不管！茗儿本来就心细，她的终身大事我们再草草办了，她会伤心一辈子的！宁可再等一年吧，嫁妆齐备了，风风光光把茗儿嫁出去。”
“唉，你怎么这么死脑筋呢？嫁妆一两个月以后补上不就完了？拖一年，不定中间有什么变故呢。吴家老爷专程跑一趟，就是想让茗儿早些过去帮着理家，你怎么这么不懂事？”
“断断不可，婚姻大事，决不能如此轻率。”黄杏娘意外地坚决。
林云浦怒道：“早知便不跟你说了！算了，我自己去问忆茗！”
忽听一个轻柔的声音道：“爹爹，不用问了，我嫁。”跟着帘子一挑，忆茗慢慢走进来，淡淡说道。
注：古时国丧民间禁婚嫁多久，并没有查到确切说法，《红楼梦》中皇太妃薨逝，禁婚嫁三月，我想皇帝应该会更久吧？具体到万历帝，七月二十一驾崩，太子八月中旬登基，似乎守孝也仅仅一月。并且据说虽然国丧，官员和百姓偷摸结婚、取乐的也不在少数。此处虽不好断言，为了剧情需要，暂且让林家做守法公民。
①大比之年，指举行乡试的年份。
二十三 私语Ⅰ
若茗兴冲冲回到家中，却发现不仅林云浦，就连黄杏娘、闵柔和忆茗也不在。正当她莫名其妙四处找人时，忽见豆丁笑嘻嘻地从花园里钻出来，高声叫道：“小姐，别找了，都出去了！”
若茗吓了一跳，恨道：“死妮子，总是这么冷不防跳出来，总有一天被你吓出病来！”
豆丁歪着脑袋说：“你再说我，我就不告诉你她们去哪儿了！”
“你敢，越来越无法无天了！”若茗又气又笑，“他们去哪儿了？”
豆丁又是得意，又是欢喜，凑到跟前，便如揣着一个天大的秘密一般，鬼鬼祟祟道：“她们都去给大小姐置办嫁妆了！”
“你说什么？”若茗愣住了，“全出去了？怎么这会子想起来要去办嫁妆？”
“哼，你还不知道吧？大小姐明个儿就要出阁了！”豆丁得意洋洋说道。
若茗瞠目结舌：“胡说些什么呢！姐姐不是前些天才定下明年出阁吗？这种话你也瞎说？传出去姐姐该生气了！”
“哈，你出去一天不回来，家里出这么大事你都不知道！”豆丁越发兴奋了，拍手笑道，“我听见夫人说，亲家老爷亲自过来，求咱们老爷早点让大小姐过门呢！老爷答应了，大小姐也答应了，明天就出阁！夫人原本是不答应的，可是老爷凶得很，夫人拗不过，如今家里头衣服也不够，首饰也没打，夫人急了，就带着几个姨奶奶去银楼啊，裁缝铺挑嫁妆去了！老爷也走了，好像去亲家那边回话啦！”
若茗越听越糊涂，又觉不可思议，什么事这么急，竟要姐姐这么着急过门？而爹爹，怎么就答应了呢？婚姻大事，怎能如此草率？怪不得娘不愿意。
她欲待细问，见豆丁一脸兴奋，料想她只是看了半天热闹，内中奥妙半点不知的，只好追问道：“娘有没有说什么时候回来？姐姐呢？”
“夫人没说呀，我估摸着早不了。”豆丁伸出指头，认真比划道，“喏，夫人带着大小姐先去看有没有现成的新衣，跟着去银铺看首饰，三姨娘一道去的。四姨娘去了木工作坊，买红木箱子摆嫁妆，完了还要买镜子、妆台、衣橱什么的。五姨娘去酒楼请厨子，完了几个亲戚家里送喜帖，请人明天过来吃酒，这一圈下来还不知道是什么时候呢！夫人还说去柜坊支些银钱压箱底呢。到后来人都不够用了，把绣元也叫上了，小姐，你且等着吧，大约晚上只有你一个在家吃饭了。”
若茗听她絮絮叨叨说了这么一大篇，越来越着急，怎么嫁的这么仓促，连衣服都没有的？姐姐平日最心细心多，如此草草嫁了，岂不要伤心一辈子？
越想越觉不妥，追问道：“娘去了哪家裁缝铺？”
“说是先去清苑的刘裁缝那里，然后去烟雨桥王裁缝那里，然后又是周裁缝，谁知道现在在哪里呢。”
“糊涂！问你什么都是白问。”若茗急躁起来，抬脚就走，“我自己去找吧。”
“小姐，你等等我呀，我跟你一起去！”豆丁蹦蹦跳跳追上来，心说，夫人不带我，我就跟着你，想要我错过这热闹场面，那可不行！
若茗走出门来，这才觉得茫无头绪。谁知道娘究竟在哪里呢？只得站住细想一番，清苑在东，烟雨桥和周裁缝家在南，必定是先往一个方向去看，然后再去另一个方向。刘裁缝素日给家中女眷做衣服，诸人身量都晓得的，娘应该先去那里才对。
因问道：“娘出去多久了？”
“一个多时辰了呢。”
一个时辰，差不多已经挑完了往烟雨桥去了，若茗如此一想，便急匆匆向烟雨桥方向追去，果然过了桥便看见忆茗慢慢在前走着。
若茗扬声唤道：“姐姐，等等我！”快步奔过去，忆茗吃了一惊，见是她，复又低下头道：“你来做什么？”
“娘呢？三姨呢？怎么说你明天便要出阁？真的假的？怎么回事？”
忆茗淡淡一笑：“早晚要走，又有什么分别。左右是多余的人。你娘和三姨在铺子里呢，我有些闷，出来散散。”
“这么说你是真要出阁？”若茗呆住了，“为什么这么急？不是说明年吗？”
“又有什么分别呢。”忆茗眼睛并不看她，漫不经心望着远处道，“吴家说国丧要禁婚嫁一年，他们等不及，爹也等不及，便要我赶紧嫁了。”
“爹爹真糊涂！”若茗顿足道，“有什么等不及的，什么都没准备，怎么能这么委屈姐姐呢！我去找他，必定要他改主意！”说着便要离开。
忆茗瞟她一眼，道：“若是你，爹爹必定舍不得的，我不过是可有可无之人，何苦与他争辩。”
若茗已走出两步，闻言一怔，只得又折回来，柔声问道：“姐姐，你伤心了？爹爹有时候粗枝大叶的，想不了那么多，但是爹爹极疼你的，我们好好跟他说说，他必定会改主意。”
“若茗，你总是这样，事事都以你的想法来猜度我的心思。”忆茗收回目光，不着喜怒看住她，轻声道，“我并不在乎，你又何必替我出头？”
“姐姐……”若茗忽然觉得这个沉默寡言，怕羞易悲的姐姐变得那么令人捉摸不透，不知道她平静的容颜背后，隐藏着什么样的心事。她踌躇半晌，不知如何回答，只得讪讪道：“我只是怕姐姐不高兴。”
“此事于我，早已经没什么悲喜可言的了。”忆茗眼中闪过一丝哀伤，“妹妹，你命好，我只能空自羡慕。如今这家里，多我一个不多，少我一个不少，爹爹既然想要我嫁，我何苦拂他的意？”
若茗正不知如何回答，忽见黄杏娘匆匆走来，叹气道：“千挑万选，总共才凑了十二套，差的远呢，只好到周裁缝那里再看看了。”
若茗忽然想到自己还有几件新衣，忙道：“娘，我还有七八件从未穿过的衣服，姐姐身量跟我差不多，给姐姐用吧。”
“也好，顾不得那么多了。”黄杏娘皱着眉头道，“天色不早了，还得赶紧去银楼，忆茗，你不累吧？待会儿你多挑些首饰头面。”
“娘看着办吧。”忆茗淡淡道，仿佛眼前的一切都与自己毫不相干。
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收藏居然一直往下掉，叫人情何以堪。如果当初根本就是随便搂两眼，又何必收藏呢？
私语Ⅱ
林云浦到吴家回了信，吴家顿时也忙乱起来，又是着急收拾厅堂，又是忙着请厨子备菜，采购花烛炮仗，又着人找吹鼓手，写请帖摆席，林云浦见忙乱的不行，赶紧告辞，走在街上想起女儿今后就是别人家的人了，不禁有些伤感，遂到铺子里意欲挑件体己的东西送给忆茗。
进去看了多时并未见到新奇的事物，正欲走时，忽然瞥见柜台的角落放着一对光润莹洁，通体润红的玛瑙莲花，这对莲花形态如此熟悉，竟与几十年前自己亲手打磨的那对赭石莲花如出一辙，林云浦呆住了，前尘往事云烟一般倏忽飘过眼前。
店里的伙计认得他，见他盯住那对莲花不放，赶紧陪笑道：“林老板真是好眼光！这对莲花是我们店里最好的玛瑙，因为价钱有些贵所以一直没有脱手，林老板要是中意，就打个折扣给你。”
林云浦回过神来，随口道：“要价多少？”
“开价是一百二十两，实价一百一十两也就卖了。”
“一百两吧。”林云浦心中一阵真伤感，当年不要说一百两，就连十两银子也拿不出来，唯有拣颜色纯正的赭石，小心翼翼凿了一对莲花送给她，不知那对石莲，如今又在何处？
伙计笑嘻嘻道：“林老板是常客，我斗胆