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“我还怕他所言不实，追着说这还有几天呢，万一我过来你又说没有，岂不是让我白等一场？老东西陪着笑脸说我这上家来的没个固定日子，我也是照着以往的规律推算他最近可能过来，客人要是着急，就把我店里现有的拿些去，我再退一步，给你六四折，如何？这批货比你上回的货好，我都是六二折上的货，根本没赚你的钱。”
若茗恨道：“什么六二折，分明是六折给的他，连运费都没收他的！”
“所以我说你们是老实人，跟他打交道要吃亏的。”天锡举着空茶碗道，“豆丁丫头，给我添口茶。我又闲言碎语问了多时，看看没什么可说的了，这才回来找你们。眼下怎么办？”
试探Ⅱ
端卿一直静静听着，末了才说：“依我看，吕掌柜还是败在一个贪字上。既怕卖伪书连累自己，又舍不得放下到手的钱财，这才一会儿要你买真货，一会儿要你等消息。”
“你呀，宅心仁厚，要我说立刻拿帖子找知府，把他捆起来送到官府治罪才是。”天锡道。
端卿摇头道：“不妥，我们虽然赶着在苏州府备了案底，但这种事到底是小事，官府哪有心思替你追究的？况且我们也不是大贵之家，跟苏州府官员又素无来往，人家未必肯理。”
“不然我再找找有没有我家的故交？”
端卿道：“非到万不得已，断不会告官的，一来未必解决，二来有官府插手反倒添一层乱。 我看我们从吕掌柜这里，也许能把那个上家的行踪查到，一旦将祸根除掉，吕掌柜这里也就不用担心了。”
天锡忙道：“你们就这么放过那姓吕的老东西？也太便宜他了！万一养痈成患，到时候还不知给你们添多少麻烦呢！”
若茗道：“这点倒还好，他只要不是盗书的，就不足为患。反正他所贪图的不过是钱财，只要有利可图，跟我家合作还是跟别家合作对他来说没什么差别。 唉，此事虽然想起来窝火，说到怎么惩治他，我一时没有头绪，从往常的情况推断，似乎也惩治不了他什么。只希望这次他能将实情吐露，让咱们及早找到盗印的根源。”
“看你们这样，真让我憋了一肚子火气。这世道！”天锡忿忿道，“好吧，你们既然觉得这样妥当，我也不好多说，不过你们如果要报官的话，一定先告诉我，我替你们想想办法。”
三人又商议了一番，末后决定再去吕掌柜铺中探探虚实，之后见机行事。
到门上时吕掌柜低着头正往外走。猛可地打个照面，吓了一跳，随即露出又惊又喜的表情，招呼道：“哎哟，是你们呀，稀客稀客，快请进来吧！”
端卿笑道：“我们有些生意上的事过来处理，顺道来看看老哥。”
“怎么敢当呢！还没吃饭吧？今天兄弟我一定做个小东请你们喝一杯，略表我的心意。”
端卿见他前倨后恭，忍不住鼻子里哼了一声。甚是鄙夷，若茗忙使个眼色给他，笑对吕掌柜道：“这位是余公子，当今礼部侍郎余老爷的公子，也是我们的朋友，这次与我们一道来苏州游玩的。”
吕掌柜闻听是贵宦人家的少爷，顿时肃然起敬，另换出一副敬仰爱戴的表情，打一个躬道：“小人见过余公子。”
天锡甚是厌恶他地为人，只略点了点头。并未答话。端卿见左右无人，遂道：“上次老板说过的那个上家，近来可曾有什么动静么？”
“没有，没有，那人行踪飘忽的很，我也不常见到。”吕掌柜一脸诚实。
天锡忍不住又哼了一声。这次吕掌柜听见了。偷偷拿眼瞅着他，不明白他是何意。
若茗来时已经想好了一篇话，此时便道：“原来他不曾来找过你，我还说从时间上算他该再来苏州了呢。 ”
吕掌柜吓了一跳，赶着问：“怎么叫该来了？你们已经找到那人了吗？”
“虽未找到，也有**不离十了。”端卿与若茗心意相通，接口道，“闻听他每隔两三个月便出来走动一遭。沿水而下。望亭、苏州、吴江、太仓等地都不曾漏下，更远的地方像松江等地这些也是去过的。我算着日子。如果不出什么错的话，下个月初就该到苏州了。”
吕掌柜瞠目结舌，一时不知如何回答，若茗跟着道：“如果他来找吕老板，老板一定要通知我们，将他当场擒住才好。 ”
吕掌柜定了定神，勉强笑道：“谅他也没脸再来。我早跟他断了联络。不过他要是来的话，我一定通知你们。”
“这样最好。”若茗装作无心道，“多亏上次吕老板帮我们找到那么多头绪，我们查访起来才得心应手。附近几个州县都去了，现今已经十拿九稳，必是那人无疑。可惜他近来回无锡去了，拿贼拿赃，倒不好跟着上门，只能等他再出来时抓一个现行。”
吕掌柜越听越惊。他与那上家虽只是生意往来，然而确实也合作不少次，那人拿来的书不管是否来的正路，价钱便宜倒是真的，比如《喻世明言》，若茗他们做出极大让步也只是个六折，那人给地却是五折，其中利润差别就很可观了。若是那人被擒，从此岂不是断了财路？破财还在其次，上次信誓旦旦跟若茗说了没从那人手中拿过盗版书，可是只要那人落网，这些年的勾当岂不是全部曝光？
吕掌柜心如擂鼓，偏偏又不能露出来，只好咧着嘴假笑：“恭喜，恭喜，这会要是斩草除根，真是为天下的书坊出了口恶气啊！”
天锡越听越好笑，心说这人真是不见棺材不落泪，刚刚还跟我拍着胸脯说又盗版书要卖，转眼就成打假的楷模了？忍不住说了句：“就怕人家一招供，许多人都要跟着倒霉。”
吕掌柜刷地白了脸，端卿忙分辩道：“别人如何不敢说，吕掌柜断不至于的。咱们早已将书换了过来，过了明路的事，一来我们替你说话，二来那人无凭无据，就算想攀扯你也攀扯不上的。你放心，这事如果闹出来，我们一定为你出头。”
若茗也道：“对呀，要不是吕掌柜上回说的那么详细，我们还容易找不到那人哪，怎么能恩将仇报？况且吕掌柜嫉恶如仇，断不会与那人一伙，肯定不会牵连到他老人家。”
吕掌柜心中暗暗叫苦。难道他们真是根据上回透露的那丁点线索找到的人？坏了，万一闹出来，被那人知道是我走漏地风声，必定头一个将我供出来，到时候轻则破财，重则坐牢，可怎么办才好？
若茗见他脸色越发难看，心知这把火已烧了**成，于是笑道：“对了，哥哥，是说那人四十二三岁的样子，个子不高，黑黑瘦瘦的脸儿，大眼睛，高颧骨，一部络腮胡，左耳边上一个大黑痣，铺子就在无锡城门附近对吧？是姓牛还是姓尤来者？”
吕掌柜上次并未将那人的长相说出去，如今听若茗说的半分不差，心里越发认定他们已经找到真凭实据，于是苦着脸答道：“姓牛，铺子在无锡城北门跟前。”
若茗心中一喜，暗道一声中我计也，又道：“对，我怎么忘了，太仓那边明明说了姓牛，铺子挺大，又说随身带着一方图章，每次货款交割完了就盖一个戳，拿一个银货两讫的收条。”
端卿知道若茗是顺口胡诌，但也编地不算全无影踪，因为上次吕掌柜透露过他曾见过那人地图章，况且生意来往写个收条也是平常事，赶忙帮腔道：“说起来那人也够胆大，竟敢公然留下图章，也好，倒让我们手里多了个铁证。”
吕掌柜疑惑道：“没有吧？姓牛的十分谨慎，他那个图章我只见过一次，那回我付了钱他货没带够，我逼着他留个凭条给我，他犹豫半天才拿出图章盖了个戳，后来就再没见过了，怎么到了太仓那么没算计起来？”
若茗忙道：“太仓那边跟他来往的久，更放心些吧，况且也没有每次都留图章，总共也就两回。”
他们一唱一和，说的活灵活现，不由吕掌柜不信，叹着气道：“都是我一时糊涂，走错了路，如今可怎么好？虽然你们好心肠，把假书换成了真书，可是万一这事闹大了，我跳进黄河也洗不清啊！谁肯信我就买过这一回假书呢？这可怎么好呢？”
天锡心说你这老骗子，谁信你只买过一回？明明还盘算着继续进货呢！
若茗见他已经信了十分，越发要把这把“邪火”烧的旺旺的，忙道：“吕老板尽管放心，这种事一向是民不告官不究，即使他在官府面前胡说八道，拖你下水，我们只要不追究，官府才乐得少一桩事呢！”
端卿心内暗笑，也忙道：“对，况且这位余公子人情极广的，有他在，没有办不到的事。”
天锡斜了他一眼，心道，这人看着最稳重不过，原来一遇到生意上地事，满嘴里也胡说起来，果然应了那句话，叫做无商不奸！
试探Ⅲ
吕掌柜今日的心情，可谓大起大落，一时欢喜一时忧愁，一时又惶惑不安。早起时那个黄脸的外路客人，说好了要一百本书，吕掌柜私底下一算，五折进六折出，一本书稳赚一钱银子，一百本就是一两银，铺上一个月盈余无非十两左右，这桩生意一下就赚了十分之一，却不比日逐零打碎敲，一本两本往外兜售强得多？况且上回林家以真书换假书，中间差价也没要，那一笔也赚了几两银，粗粗一算，单只这部书就已赚够了小半月的利润，因此十分欢喜。
因为欢喜，所以未到时辰就想回家歇歇，谁知出门就碰见若茗她们，兴头上说要请客，没想到饭没吃上，倒先听说那神秘的朱老板被他们查到了踪迹，不由吓出一身冷汗。 若是姓朱的急了乱咬，把自己以往跟他进货的底子全抖出来，这可如何是好！
后来又听见若茗反反复复向自己保证不会追究，不觉又将心放回腔子里，想想也是，毕竟只卖过他们一部盗版书，还犯不着穷追猛打吧？以往虽然从姓牛的手里买过不少盗版，但都不是林家书坊出品，谁管谁牙疼腿痒呢！
他翻来覆去思虑其中厉害，越想越觉得即使朱老板和盘托出，林家也不至于全信，更不至于为此跟他纠缠。书已经全换过了，也说好了以后长期合作，大不了这回姓朱的来了不去兜搭他，破着不赚那外路客人的一两银子，还能有什么大事？
再说。林家书坊来的这两个少年男女，看着都是有身份地人，这回更带了位礼部侍郎的公子，人家官府里有人啊，这才叫硬挣靠山，做人哪能这么没眼色，楞拿鸡蛋往石头上碰呢？还是撇了姓朱的，跟林家合作更好。
想到这里，吕掌柜忙堆出一脸笑。道：“哎哟，你们这么说我就把心咽到肚子里去了！先别忙这些，时候不早了，走，我请你们吃饭！”
天锡哪里瞧得上他的饭？冷笑一声便想走，若茗却还有事等着追查，忙递个眼色止住他，笑向吕掌柜道：“也好，咱们边吃边谈。”
天锡只得跟着他们到一间铺子坐下。吕掌柜难得请客，口里说着“别客气。随便点”，却不等小二报完菜牌就忙捡平日吃过的、价钱便宜的菜蔬点了几样，满口道：“这几样都是这儿的拿手菜，容我放肆替你们叫了吧！”
天锡心内鄙夷的无以复加，见端上来一盘又一盘的豆腐、白菜，简直像寺院地斋饭，唯有一个卤猪肝沾点荤腥，索性叫了一壶龙井自斟自饮，根本不动筷子。 饶是如此，吕掌柜算了算价钱。仍是心疼的几乎吐血。
若茗因要与他周旋，顾不得计较桌上这些简陋的饭食，因道：“那姓牛的这次来，恐怕还会找你，要不然我们就在这里等他？”
吕掌柜慌忙摆手：“不会，不会。我跟他极少交易。极少！应该不会来的，你们放心忙你们的吧！”心里想，即便你们抓他，也不能在苏州抓呀，到时候难免拖我下水，洗不净的干系。
若茗又道：“我们也没什么忙的，要是不在这里等着，那就唯有从望亭一路查到无锡。就怕我们到了那里。姓牛的又出来了，白白扑个空。”
吕掌柜一心要他们离开苏州。忙道：“照我以前跟他来往的经验，他一般三个月出来一趟，别地地方我不知道，但是到苏州差不多都是初八、初九这几天，无锡距这里不远，我算着大概是月初他出门，月末将附近地方都跑够一遍，末了再回无锡吧。你们现在起身，刚好把他堵在家门口。”
若茗听他亲口说出初八日，正与天锡所言相符，心里更有把握，又道：“这倒也行，不过我们自己去恐怕不行，没有人证，他怎么肯认？不如吕老板同我们一起去，当场指证他，我看他怎么抵赖。”
吕掌柜吓了一跳，心说难道我还找着往老虎口里探头不成？忙道：“啊呀，铺子里都是我一个人在张罗，走不开呀，这样，等你们抓到他带回苏州，我一定在官府面前给你们作证�