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若茗有些诧异，以叶水心的学识、家世，怎么能对儿子的仕途毫无想法呢？
端卿看出她疑惑，耐心解释道：“如今的朝廷，党争不断，正直之士毫无立足之地，父亲早年间尚有仕进的打算，当时恰是张相执政，张相治国有道，用人却喜扶植亲眷，父亲看不过，qi書網…奇书辞官还乡。原想着张相退了之后有所改观，谁知圣上亲政，朝廷却越发混乱……唉，总是我大明子民生不逢时。父亲早几年就断了仕进的念头，只在古书中消遣，我却有些不甘，到底去京里走了一趟，去时父亲就叫我不要抱太大希望，果然铩羽而归。如今我也断了这念头，只想做好家里的事，奉养双亲，平安到老罢了。”
若茗记忆中，端卿一向是温柔敦厚的君子，十六岁考取了秀才，乡试又是解元①，省试时母亲黄夫人突然急病，端卿得了消息立刻回家侍奉，并未考完，因此也没有中举，但是昆山谁不恭恭敬敬叫叶家大公子一声“解元公”？
只是自那一科之后，再未见端卿应试，若茗以为他厚积薄发，将来一鸣惊人，却没想到是对仕途灰了心，不愿再走这条路。
她不知如何接腔，只得笑一笑，道：“哥哥还年轻，前途不可限量，再等等料也无妨。”
“若茗，你希望我为官做宰吗？”端卿忽然停住脚步，正色问她。
她不由自主摇头。
“我猜也是。”端卿似乎松一口气，“早知不会看错你。”
“看错我什么？”
“早知道你不是热衷功名的人。”端卿微微一笑，“我放心了。”
若茗有些奇怪，放心了？他放心什么吗？
来不及细想，就听见旁边一个男人大声道：“绝了，太像了？“
顺着声音望去，前面的街道上密密匝匝围成一个圆形的人墙，还有人不断挤进去，几个正奋力探脑袋看热闹的人笑着议论：“跟活的似的，比东头吴家画馆画的好。“
若茗听见是画，顿时留了心。林家书坊的绣像小说是头一等畅销书籍，家里请的几个画工虽说是昆山数一数二的师傅，毕竟人数有限，许多活不得不押后处置，林家找新人找了多时，若茗怎么会放过这大好机会？
眼前人太多，她知道挤不进去，况且也不方便往人堆里凑，于是静立一旁，希望人群散去时可以一看究竟。
端卿看出她的意思，快步走到人群旁边，他个头较常人高出半头，掂起脚尖很容易看见里面情形，不多会儿就回来道：“是一个年轻的画师，正在给一对夫妻画写真。”
“画的怎样？”
端卿摇头道：“那画师俯身恰好挡住了画纸，看不清楚，瞧围观人的模样，想是不差。”
正说间就听见一个低沉的男子声音道：“差不多了，两位可需要着色？”
一个女子声音道：“不用了，这样就蛮好。”
没多会儿人群从中分开，求画的夫妻捧着未装裱的画纸喜滋滋走出来，周围的好事之徒喊着：“还有没有画的？没人画咱就散了吧，没看头啦！”
若茗紧走两步赶上那对夫妻，笑对妻子说：“这位大姐，这写真可否借我一看？”
那作妻子的既然在大庭广众之下作画，自然也不是扭捏拘束之辈，大方将画纸展开，双手捧着道：“喏，你看吧，我觉得挺像的。”
原来是白描的行乐图，画中的夫妻面带笑容并肩而坐着，神情惟妙惟肖，衣服、背景虽然是写意处理，并不见得精细，但却透出一股生活韵味，更有趣的是身前还画了一个抱着小鸭子的光头小胖孩，那妻子笑说：“我们还没有小孩，那画师听说了就给添了一个，取个好彩头，希望如他所说吧。”
若茗看了片刻，便觉这画师技艺超群，尤其难能可贵的是，画作中隐隐有种灵动的神韵，毫无画工的匠气，当下便决定与那画师结交。于是谢过夫妇二人，转身又到了人群跟前。
此时没有主顾，围观的散去了大半，年轻的画师穿一身缀满补丁的青布直缀，正在往架上张贴自己的画作。
若茗留神看了看，画师不过二十出头的年纪，衣服虽然寒酸，却是干干净净，人也十分清爽，漆黑头发，浓眉毛长眼睛，肤色白净，越显得眼珠乌黑，眉毛浓密。
那画师见若茗打量自己，淡淡一笑：“公子，要买画还是写生？”
注①：乡试第一名称“解元”，唐伯虎即是明朝有名的解元。
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画工Ⅱ
若茗见他主动问起，忙答道：“写生却是不必，敢问师傅是本地人吗？”
那画师看了她一眼，道：“公子问这个做什么？”
“我……”若茗原本想直接说请他到书坊的意思，转念一想毕竟是初识，对方性情脾气全然不知，若请了回去自然要长期合作，万一碰见个不省事的，岂不是为难？于是改口道：“没什么，只是从前未曾见过你，一时好奇。架子上的画都是你做的？”
画师微微一笑：“正是在下所做。公子可有中意的么？”
若茗凑近了细看一看，两幅青绿山水，两幅工笔草虫，另有一副泼墨牡丹，极是大气，尺幅的画卷上一朵墨色牡丹吐蕊怒放，透出勃勃生机，牡丹的茎、叶用焦墨、浓墨、淡墨各色处理，层次分明，全幅画只是深浅不同的墨色，看了却有秾丽的错觉。
若茗忍不住道：“这牡丹极好。”
画师点头：“在下也颇喜这副。”
“敢问师傅高姓大名？”端卿问道。
画师回头看了看他，笑道：“我想起来了，你便是鼎鼎大名的叶解元吧？当初你衣锦还乡时我曾见过你。小子无名小卒一个，便说了姓名你也未必认得，还是不说的好。”
端卿笑道：“原来兄台知道在下，惭愧。兄台既做的这等好画，为何说话如此刻板？便是从前不识又何妨？四海之内皆兄弟，你我街头相逢，也是一场缘分，若蒙不弃，我想结交你这位朋友。”
画师又笑了一下：“倒是我小气了。既然叶解元不嫌弃，小子斗胆通名吧。梁云林，昆山小小画匠一个。”
端卿还没来得及答话，已听见身后一个男子朗声道：“原来是梁先生，想不到昆山小小地方，竟然有如此高明的画师，亦且如此年轻！”
若茗和端卿下意识回头一看，只见一个白衣少年手摇折扇，潇洒走近，身后紧跟着一个书童，背着锦面包袱，牵一匹枣红骏马。
两人从未见过白衣少年，见他主动搭话，忍不住多看了几眼。这人剑眉星目，鼻若悬胆，颚骨略方，透出刚毅之色，笑时令人如沐春风，不笑时抿紧了嘴唇，却又是一股肃杀、傲慢之气。身上白衣款式简单，却隐隐透出精心刺绣的同色花纹，可知是上好的衣料，没戴头巾，发髻上一支碧玉簪，当中嵌一块羊脂美玉，富贵之气隐而不露，显见是大户人家出身。便是身边的书童，也是绸质衣料，唇红齿白，不像是惯作劳力的下人。
端卿觉出此人有股隐隐的倨傲之气，但他风度甚好，况且此时笑意盈盈，令人有亲近之感，不觉便拱手道：“昆山虽小，但是人杰地灵，这位兄台倒不可小觑。”
白衣少年瞟了他一眼，笑道：“我今日才到此地，也只见着这画工一人，至于其他的人杰，还得慢慢寻访。”
若茗不想与陌生人多话，于是对梁云林道：“梁先生，这副泼墨牡丹我极是喜欢，敢问要价几何？”
梁云林道：“公子如果喜欢，不拘多少，随便给些工钱就好。”
若茗极少在市集买画，一时不知多少合适，于是往高里说：“五两银子可否？”
这已经是极高的价钱了，梁云林一笑：“公子好大的手笔。”
话音未落那白衣少年就凑上来道：“这幅牡丹乃是梁先生五幅画作中最佳者，决不止这个价钱。同样的画若是假冒名家落款，至少是五十两银子。”
梁云林定睛看了看白衣少年，笑道：“公子这话画工可要挑挑毛病了。”
“哦？”白衣少年眉毛一挑，“怎么，我说的不对？”
“画匠无名小卒一个，怎敢奢望与名家相提并论？况且名家的画，原本也不为观赏。”
“哦？此话怎讲？”
“名家的画，装点厅堂第一，长自家脸面是二，观赏反倒是末用。画匠的画，做的再好又能怎样，除了个把知音瞧瞧看看，别的可有什么用？五两已经是天价了。”梁云林不紧不慢说来。
白衣少年边听边笑，最后朗声大笑：“痛快，说得痛快！若在酒楼，便当为你浮一大白！①我才说昆山人杰还要细细寻访，如此看来，也不用访，昆山有你这画师已经是人杰地灵了！”
梁云林谦逊道：“公子谬奖，画匠不过手艺人混口饭吃，这话当不起。”
白衣少年冷眼看了看若茗，忽然对梁云林道：“他只出五两银子，我看也不是你的知音人。这样，我出二十两，这画归我，并邀先生到下处小酌，先生肯赏脸吗？”
梁云林没想到他这么说，踌躇一下道：“不好，虽说公子赏识，但这位公子先问价先要买，画匠不能失信。”
白衣少年尚未答话，若茗先动了气，忍不住道：“这位兄台果然霸道的紧，就算在下不如你知音，好歹总要论个先来后到吧？阁下口口声声说昆山无人，看来是自封为人杰了？”
白衣少年似乎早料到若茗会发难，微微一笑道：“人杰倒不敢说，这画嘛，总是比你懂的多些。”
若茗一急便红了脸，心说怎么有这等傲慢之人！她虽未拜师学画，但是自幼耳濡目染，多少还是懂的，未必便不如这白衣少年，因此傲然道：“我看未必吧？摇起来哗哗作响的，通常都是半瓶醋。”
白衣少年又是一笑：“你倒也伶牙俐齿。既这么说，你我便分别品评下梁先生的画，要他说说谁通谁不通，你敢应承吗？”
若茗心里有气，也顾不上别的，当下就答：“好。”
端卿暗自摇头，低声道：“算了，不跟他争执，多时不回去，叔父该着急了。”
白衣少年却听见了，笑嘻嘻道：“你若怕了尽管走，我决不阻拦。”
若茗冷冷道：“你若怕了也只管走，我决不阻拦。”
“拾人牙慧②。”白衣少年摇摇头，指定了第一幅山水，“这幅妙在清冷，有山无水，有屋无人，遗世独立，唯有云气绵延不绝，似尽未尽，引人入胜。”
若茗看了片刻，冷笑道：“此言差矣。此画有山有水，有屋有人，白云缭绕，画意显然是达人高蹈世外，一派超脱飘逸的气象，阁下怎么能说清冷？”
白衣少年怔了怔，断然道：“胡说，哪里有水、有人？”
“若无水，何来怪石、板桥？若无人，为何屋后数枝桃花探入东窗？”
白衣少年凑近了又细看一次，暗叫惭愧，原来山顶云雾缭绕处隐隐透出两块怪石并一架短短板桥，显然此处有山涧流过，而屋外的桃花果然探入东窗，似有人正攀住花枝细细欣赏。
白衣少年脸上一红，不肯就此服软，望了梁云林一眼，梁云林淡淡道：“确如这位黄衣公子所说，画匠做的是高人隐居。”
白衣少年这才一拱手：“好，这次我认输，看下一幅。”
注：①：满饮一大杯酒。
②：拾取别人的一言半语当作自己的话。
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画工Ⅲ
若茗微微一笑，心道，看你如此狂妄，倒要让你看看昆山有人无人，莫以为天下就你了得。
剩下的两幅画是工笔花鸟。一幅显见是百鸟图，白衣少年不屑点评，直接便看了第二幅，画纸上一地白雪，一架腊梅，一只长尾锦鸡。
白衣少年正待开口，若茗抢先说：“刚才是你先评，这次换我吧，免得人说我尽跟在后面占便宜。”
白衣少年自恃才高，事事都要占先，原本是想先说，赢得硬气又体面，如今被若茗道破，倒不好与她争，只得回答：“也好。”
若茗细看了看，笑道：“这副有趣，通常是红梅配喜鹊，取‘喜上眉梢’之意，如今是腊梅配锦鸡，颜色丰富而且更为温和，锦鸡虽只有一只，雪地上却有无数脚迹，应当另有雌锦鸡在附近，仍是喜气祥和之兆。”
白衣少年听她说完，愣了半晌，他原本以为若茗不会发现脚迹的奥秘，满心要以此作为致胜法宝，却未料到若茗性子虽急，做事却极为仔细，早发现脚迹凌乱，说出了隐藏的另一只。
他委实不甘心认输，于是硬着头皮再细瞧一瞧，突然眼睛一亮，指着腊梅树