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“茗儿，你觉得是稳重点好些还是活泼点好些？”
“各有各地好处吧。”若茗想了想道，“比如哥哥这样的就该稳重，要是你哪天像天锡那样有什么说什么，一点话都藏不住，我反而觉得不习惯了呢。各有各的脾气，没什么好与不好。”
“那你更喜欢哪一种呢？”
若茗咯咯一笑：“你说话越来越奇怪了，我都不知道怎么回答才好。”
“茗儿，天锡近来对你，对你，对你是不是十分殷勤？”
若茗刷地红了脸，嗔道：“你也跟着她们取笑我。”
“我冷眼旁观，看得十分清楚，茗儿，你心里怎么想？”端卿一颗心提到了嗓子眼，急急问道。
“不说了，回去吧。”若茗羞红了脸，折身向余家方向快步走去。
端卿怅然凝望她的背影，心内茫然一片。
（第二卷完）
四十一 萌动Ⅰ
余夫人近来心情十分愉快。儿子远游归来，承欢膝下，丈夫深受新皇赏识，由礼部侍郎升为吏部尚书，贺喜的人这些天险些不曾将门槛踏破。她虽然不喜欢应酬，但是有些人虽然频繁登门，却并未让她产生厌烦之感，比如邢萦凤。
这天邢萦凤又特地来陪她玩笑了一会儿，将近傍晚时方才告辞。余夫人亲自送出门外，恋恋不舍地看着她的背影，心说，要是有个这么乖巧的女儿该多好啊！
一念既起，忍不住顺着这条路想了下去。即便没福气享受这么个好女儿，媳妇不也是一样的吗？
她眼睛一亮，越发觉得自己的盘算的不差。邢萦凤与天锡年龄相仿，容貌相当，家世也说得过去，况且她几次前来，似乎跟天锡也挺投缘，难道不是一桩现成的好姻缘？只是不知道天锡愿不愿意。
她想起天锡才带着那帮年轻人回来时，曾经影影绰绰跟自己提过那个姓林的姑娘，话里的意思是对人家颇有好感，希望母亲帮着撮合。那个林姑娘模样、为人也都不差，说话也挺有礼貌，不过比起邢萦凤，好像差了那么点亲热劲儿，不知道往人心眼里钻，或者是性子比较内向？而且听说她家就是个做生意的平头百姓，这一点，比邢萦凤却是差了不少。
余夫人思来想去，一时倒没了主意。儿子的脾气她很清楚，一根筋到底，像他爹一样倔，况且从小到大家里从未违拗过他的意思，若是在婚姻大事上不遂他的心，天知道他会闹成什么样子！
其实那个林姑娘也不错，模样挺灵透的。听说在家也帮着打点生意。估计跟凤儿一样能干，将来应该能帮到天锡，而且凤儿诸般都好，就是太过消瘦，不像是个能生养的，挑媳妇么，还是得考虑考虑子嗣，那个林姑娘身形匀称。应该不会有这方面的问题……
其实两个都好，不过比起来还是凤儿更可心些。又会说话又会做人，又孝顺自己，娘家离地也近，将来也好有个照应，再说她既是方从哲地侄女，说不定对锡儿的仕途还有所帮助呢。若是两个都娶，岂不是四角俱全？
这主意不错。看凤儿的胸襟。也不像不能容人的，大不了她做大林姑娘做小，娶妾是正常的事，谅她也不会说什么吧！只是不知道锡儿怎么想？
余夫人私下里盘算了半天也没个了断。只得等天锡来时试探着道：“今儿你凤妹妹来了，你怎么不过来陪着？”
“儿子忙着呢，又得选书。又要陪若茗她们出去，哪里顾得上嘛！再说凤儿过来不也是看您的吗？”
“说是看我，可你老不露面也不是个礼数呀，你得向凤儿学学，瞧人家多有礼貌。”
天锡笑道：“你自打见了她，就一直觉得她好，罢了，我反正比不上她。也不费心去抢这个先了。”
余夫人也笑了。道：“你今天又陪林姑娘出去了？他们到底是什么事，怎么一天到晚在街上跑？”
“书坊里的事。她家的书被别人盗版了，听说就是无锡这边地人做的，所以一直在四处走访。”
“有线索了吗？”
“还没有，我看若茗挺着急的，唉，可惜我帮不上忙。”
“凤儿家里不也是开书坊的吗？要不让她帮着问问？”
“不中用，凤儿也不知道。我真是替若茗担心，瞧她这些天忙来忙去人都瘦了。娘，吩咐厨房上弄点滋补的汤水吧，我看她这阵子总没好生吃饭，别亏着身子了。”
余夫人答应着又道：“你跟那个林姑娘，你们是怎么说的？”
天锡叹道：“她这阵子这么忙，又总搁心家里的事，我也不好说什么，再过一阵子吧，等事情有了眉目，她放宽心了我才好说。”
余夫人心里微微一动，忙道：“你还没有挑明？你可知道人家姑娘心里怎么想的？”
天锡一笑：“没有，不过我想总有五六分把握吧。我们认识这么久，厮抬厮敬地，反正我是认定了若茗。”
余夫人想了想道：“林姑娘是十六岁吧？好像比凤儿小几个月。这个岁数，差不多是该定亲了。我听说凤儿也还没定下人家呢。”
天锡漫不经心道：“不清楚。”
“你觉得你凤妹妹好不好？”
“挺好。”
“比林姑娘呢？”
天锡诧异地看着母亲，道：“你是说凤儿比若茗？这怎么比。”
“模样啊，性情啊，她们两个谁更好些？”
天锡笑道：“你不是已经认了凤儿做干女儿吗，难道还要再认一个？那可不成，若茗要是认你做了干娘，我怎么办？”
余夫人心说好个傻小子，还不明白吗？索性遣散丫鬟，明白说道：“我在想，凤儿或者能当咱们家媳妇。”
“这怎么成！”天锡像被火烫了一般，猛然站起来，“除了若茗，我谁也不想娶！”
“你别着急，听我把话说完。”余夫人耐心解释，“我想过了，林姑娘和凤儿都很好，咱们家又不是小门小户娶不起妻房的，我是一心一意看中了凤儿，你要是心里喜欢林姑娘，奇Qisuu。сom书就两个一起娶了……”
话未说完天锡已断然道：“不成，绝对不成！若茗是何等样的女子，怎么能这么委屈她！”
“怎么是委屈呢，傻孩子。凤儿那点比她差呀？论身世，凤儿的娘是大户人家出身，论模样，凤儿也不比她差，论本事，两个人都帮着打点家事，想来都是错不了，论到做人，不是我说，凤儿只有比林姑娘更会事。你说林姑娘还有什么好埋怨地？难道这样的姊妹还辱没了她不成？”
“娘，你别瞎说了，绝对不成，我不会让若茗受这种委屈的。”
“傻孩子，你地人品、家世摆在这里，那点配不上她呀？在外人看来，肯定是她们家更占便宜，林姑娘又不是糊涂人，怎么会连这点都醒悟不到？我看凤儿也不是拈酸吃醋的小家子女人，咱们大明朝又不是不让娶两个，你要是实在怕委屈林姑娘，那就当作平妻一起过门，正好合式。”
天锡焦躁起来，急急说道：“娘，你就别瞎想了！我今天把话说明白了，凤儿再好，也不是我心里想要的，不管你怎么喜欢她，我始终把她当做妹妹，半分男女之情都没有！至于若茗，我早已认定了是她，就算她心里并不像我一样想，我也会等着她。总之，我不会娶凤儿，更不会让若茗做什么平妻，那样简直是侮辱她！”
余夫人叹口气，心说这么大了还是这么个爆炭脾气，听不得别人说一句不顺耳的话，因有道：“娘也是为你好。你喜欢林姑娘，娘不是不让你娶，可你不是还不知道人家怎么想的吗？”
“那娘就知道凤儿怎么想？”
一句话问住了余夫人，半晌才辩道：“凤儿那么乖巧柔顺，怎么会不听我的话？再说了，女儿家的终身大事讲究的是父母之命媒妁之言，咱家只要提亲，他家肯定答应，凤儿又怎么会不同意？”
“我又不是三岁小孩子了，连出门去哪儿都是自己拿主意，难道到了这件事上我反而不能自己决断吗？娘，我知道你是为我好，可是儿子心里只有若茗一个，您就别瞎忙了。”
余夫人呆了半天，叹道：“早知道你倔，怎么为娘地一句话你都听不进去呢？我看凤儿对你好得很，心里肯定是愿意地，人家有哪点配不上你，怎么你偏就这么牛心古怪。”
“娘也是读过书的，《诗经》上说矢死靡他，儿子现就是这么想地。娘，说个不恰当的例子，爹这辈子从未娶妾，就连在外为官也是一个人打点生活，您觉得如何？”
“你爹是正人君子，我劝了多少回，他都不肯娶，他一个人在外头，唉，我总是牵肠挂肚的。”
“那您觉得这辈子跟爹圆满吗？”
余夫人不由自主点头道：“极好。我们相敬如宾，相濡以沫。”
“如果爹当初娶了两个，您在家独守空房，而那一个跟着爹四处游宦，你会觉得怎样？”
“我……”虽然只是假设，余夫人仍然觉得心内一凉，顿时说不出话来。
天锡默不作声，看着娘亲脸色变幻不停，许久，才听见她慢慢道：“罢了，你喜欢林姑娘，你就跟她说吧，只要人家姑娘愿意，娘替你说媒去，凤儿的事，我以后不再提了。”
“多谢母亲成全！”天锡喜上眉梢，深深一揖。
萌动Ⅱ
端卿与若茗正在一处商谈近几日的所见，忽然凌蒙初进来道：“原来你们在这里，让我一通好找。”
“怎么了？”
“我来说一声，我和三弟准备明天就启程去常州。”
“这么急？”若茗忙道，“不再多住些日子？”
凌蒙初笑道：“这还能算急呀？在这儿一待就是十多天，三弟早就急得不行了。邢小姐昨天给我们捎信说文若先生要下旬才能到常州，似乎是在州学里落脚，我们算了算行程，明天走的话路上宽裕些，等到了那里也差不多了。”
端卿道：“若茗前几天还跟我说想和你们一道走，既你们这么着急，恐怕是赶不上了。”
“不妨事，文若先生要在常州盘桓一个多月呢，你们把手头的事处理得差不多再过去也不迟。”
若茗叹道：“正是手头的事一时半会儿放不下，这才愁人呢！”
“还没有眉目吗？”凌蒙初道，“那天不是说已经找到一张什么画了吗？”
“就是这个，”若茗说着将那张画递过去，“可是除此之外再没有线索了。”
凌蒙初看了多时，道：“普通的绣像而已，看不出什么头绪。”
“正是这么说呢。”
“是在卖书的地方找到的？”
“不是，在一个卖泥人代卖年画的铺子看见的，铺子里的人说不是他们进的货，不知道是哪里的东西混在一起了。”
凌蒙初闻言取过一张年画，仔细对比多时，沉吟道：“两幅画虽然看起来不同，细细琢磨笔法构图的话。还是有些相通地。”
“此话怎讲？”端卿忙问道。
“年画线条明快。染色也很随意，但是看得出笔法十分流畅，而且你看这副年年有余，画中童子地衣饰十分细致，跟藤大尹这副画中的衣服纹路颇有些相似，都是交叉衣领，右边衣襟上三条线象征衣服的皱褶。”
端卿经他一提，再看时果然觉得两幅画对衣服纹路的处理十分相似。不由道：“以凌兄之见呢？”
凌蒙初摇头道：“我只能看出这么点，别的也说不出来。不过话说回来，不论是绣像还是年画，都是匠人画，有相似之处也是正常，或者是我多心。”
若茗刚燃起的一丝希望瞬间又熄灭了，默默接过画纸，反复对比细看。低声道：“还是没有一丁点头绪啊。”
“这画是从哪里来的？”
“城北一家铺子，听说是墨砚坊绣像部出的年画。”
“城北？”凌蒙初沉吟道，“你们不是说那个姓牛地铺子就在城北吗？怎么又跟邢家扯上关系了？”
若茗苦笑道：“现在我都怀疑世上究竟有没有那个姓牛的人。去了这么多回，不要说城北。城西城南都跑遍了，再没见过跟姓牛的相貌相近的人。”
端卿接口道：“卖画的这家铺子因为跟墨砚坊有生意来往，所以搭着贩卖她家出的年画。并不是邢家的本钱。”
“墨砚坊绣像部。”凌蒙初又拿起画细看了看，道“邢萦凤本来约我明天去她家书坊四处走走，商量绣像、雕版的事，我着急出门就推辞了，既这样，我跟三弟商量一下，不行就再晚走一天，先去邢家看一看。没准儿有点什么线索。”
“当真？”若茗惊喜道。“会不会耽误你们赶路？”
“一两天应该还好。”凌蒙初道，“我现在就去跟三弟说。你们放宽心，说不定明天就有结果了。”
因为这个意外之喜，若茗分外觉得鼓舞，看看天色还早，便提议道：“咱们再去城北那卖泥人地铺子看看吧，去了两三回都没见到他们家掌柜，说不定这次能碰上，或者他比较清楚呢。** **”
端卿点头应允，两人刚出门，迎头便见到天锡，问道：“又要出去？”
“是啊，再去北边看看。”
“我跟你们一起去吧。”天锡不由分说夹了进来，“老是看那些八股文�