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到咸丰十年左右，苗沛霖的势力几乎可以和曾国藩相提并论。朝廷为了笼络他，在三年的时间内连升他八级，最终他做到了二品的布政使一职。
苗沛霖此人野心勃勃，在掌握了淮北之后，他竟然对清军地盘也产生了觊觎之心，咸丰十年，苗沛霖趁着英法联军进攻北京的机会，悍然发兵进攻清军，夺取清军大片领土。
此刻的苗沛霖认为清朝气数已尽，所以他学着凤阳老乡朱元璋揭竿而起。咸丰十年秋，苗沛霖接受了太平天国的册封，号为“奏王”，负责管理淮北。
不过在几个月之后，形势逆转，安庆陷落，太平军大受挫折。河南、山东的捻子也连连战败，发觉形势不对的苗沛霖又改换了旗号，宣布归顺朝廷。
对于这种地方势力，朝廷是尽量的安抚，所以在接到苗沛霖降服的奏折之后，朝廷宣布既往不咎，照常任用。
最近随着发捻联军进逼黄河，苗沛霖的作用也凸显了出来。在接到朝廷调令之后，苗沛霖亲帅十万大军联合山东、河南境内的清军、团练共计二十万人北上山东，将发捻联军堵在了山东中部数府之间。
得知苗沛霖将自己的后路堵住，捻军盟主张乐行亲自写信劝降。苗沛霖接到信之后，有感于张乐行昔日器重之恩，所以决定再度反清。
当然，张乐行的劝降信只不过是一个催化剂，实际上，苗沛霖一直不是真心归附朝廷，他明白，长毛捻子一旦覆灭，就是他大难临头的那一天。
李明峰心中暗想：“苗沛霖在黄河以南，袁甲三在黄河以北，这两人要是一起发难，过河的苏天福不但不会遇险，而且还有可能趁机联合诸多势力击溃清军！
僧王早有准备，铁定会把常胜军等非嫡系部队放到最前面，而将自己的部队放置在一个有利的位置。到时候僧王再带领嫡系部队堵住退路，下令常胜军向前杀敌。李明峰退后不得，只能拼死向前。就凭起码发捻联军和袁、苗二人的近四十万部队，也足够让常胜军全军覆没！”
苗沛霖和袁甲三的部队之所以称之为“苗家军”、“袁家军”，这是因为两军的高层将领全部由苗袁二人的族亲组成。朝廷要想除掉这两支军队，“斩首行动”是不可行的。因为即便诱杀了苗沛霖、袁甲三，他们的部队也会立刻转由他们的兄弟叔侄来控制。
到时候，“斩首行动”反倒会给苗袁两军提供造反的借口。而且天下团练无数，不知内情的人只会以为朝廷开始卸磨杀驴了，他们很可能为了自保而跟随苗、袁两军起兵反清，这样的话，事情就会变得更加不可收拾。
所以，最佳的处置方法就是任由苗、袁造反，这样公理就在朝廷一方。而且因为事先已知内情，朝廷可以早做准备，胜率大增。
奕䜣、文祥经过密议，认为正好可以趁这个机会将常胜军和其他不归满蒙亲贵调遣的军队送到最危险的地方，让他们和反贼互相消耗。
一旦事起，常胜军只有败亡一个结果。即便算李明峰走了狗屎运，常胜军也必定元气大伤。常胜军若是没了强悍的战斗力，李明峰的小命也就难以保住了。
“鬼子六好狠！”李明峰眯着眼睛道。
“你有办法对付吗？”慈安低声问道。
李明峰听出慈安的语气中充满了忧虑，心中不禁一暖。
“放心，我没那么笨。既然事先知道了，我就有办法保命！”李明峰说的这么绝对完全是为了安抚慈安，其实他内心中对这一战的胜负把握也不大。
即使没人暗算他，哪怕是僧王带着大军和他并肩作战，要想对付四十万反贼也不是那么容易的，更何况孤军奋战？
李明峰暗道：“不行老子就投降捻子，起兵反清！到时候奕䜣你就哭吧！”
当然，李明峰这也是一时激愤的想法，其实他无论如何都不可能投靠长毛、捻子。太平天国的对外政策导致其和英法列强水火不容。在如今的世界局势下，一个得不到西方援助的势力是无法取代能获得西方援助的清王朝的。
李明峰永远不会站在失败者一边，所以即便在朝廷会受挤压，他也不会投降长毛。
慈安又道：“刚才已经议定了，明日文祥亲自率领精兵五万赶往沧州，协助僧王作战。”
李明峰冷冷的道：“哼！他们是怕事情闹大了，最终收拾不下来，所以先增援些部队。有僧王的蒙古精兵，再加上黄河天险，还有沧州、河间的坚固城池。只要做好准备，苗、袁即使叛乱顺利，也休想攻破沧州、河间防线，更别提威胁京师了。”
慈安轻声道：“老六精明的很，李大哥，你不如上个奏折称病不出得了。反正凭僧王和文祥两人就足够对付乱贼了！”
随着时间的流逝，慈安和李明峰之间的感觉又恢复到了数月之前的那些日子，慈安不自觉的又开始以“大哥”来称呼李明峰了。
李明峰随口道：“贼势颇大，军情紧急，我要是害怕被小人算计而置社稷安危而不顾，那又怎么能对得起朝廷的信任和重用？数月之前，杏儿你就因为肃顺发难而吃尽了苦头，险些丢掉性命。那次以后，我就发誓，今生不会让你再落入险境！
这次僧王、文祥万一战败，京师就会被逆贼围住，那岂不是违背了我自己的誓言？常胜军虽然仅有不足两万人，但是武器犀利，起码能顶五万人马用。多我这么一支部队，起码能将胜算提升一成。即便这次常胜军损失过大，甚至全军覆没，我也在所不惜！”
“李大哥，你…你…”慈安面色通红，不知该如何回应。
这个二十余岁的小女子哪里能想到，李明峰纯粹是说的好听，实际上是另有打算。她听到李明峰为了自己竟然连命都可以不要，只感觉心头一颤，眼眶都湿润了。
这时，门外突然传来了小梅的喝斥之声：“谁敢擅闯钟粹宫？脑袋不要了吗？”
“杂家奉了西太后的旨意，前来探望东太后，你进去通报一声。”这声音尖细非常，李明峰感觉十分耳熟。
“安德海！”这个名字出现在了李明峰的脑海之中。
第一百七十章 … 安德海夜探钟粹宫
大清制度，一切紧急军情先送交军机处，然后才能进入皇帝和太后的手中。
僧王将苗、袁二人有谋反动向的情报送到军机处之后，奕䜣和文祥不敢隐瞒这等大事，所以才向两宫太后汇报。
奕䜣在两宫面前提出了借机处理掉一切“隐患势力”的意见，慈安听后，震惊的说不出话来。但是，万没想到慈禧经过深思熟虑，竟然也认同了这个意见。
这次处理的“隐患势力”，最主要的就是李明峰的常胜军。慈禧最初庇佑李明峰，是想借他的力量进行垂帘听政，现在目的已经达到了，也就到了兔死狗烹的时候了。
慈禧即便和奕䜣有矛盾，但是在根本立场上还是一致的。他们都在维护满族的统治，维护爱新觉罗家族的统治。李明峰的存在，对满蒙贵族的统治是个威胁，对小皇帝也是个威胁，所以慈禧也认同奕䜣的提议，借机除掉不归中央调遣的军队。
另一个议政王奕澴和兵部尚书文祥也赞同这么做，这么一来，五个人之中四个已经同意了。慈安知道自己即便反对也是无效，索性也在表面上做出勉强赞成的假象，然后私下里再通报给李明峰，让他早作准备。
奕䜣、奕澴、文祥三人无论如何也想不到，大清的母后皇太后竟然在关键立场上背叛朝廷，倒向一个汉人！
这三人料不到，不代表慈禧料不到。精明的慈禧早就察觉到慈安对李明峰的态度绝对不是一般的君臣信任、主奴恩宠，两人之间似乎有些不同寻常的感情在。
当初在昌平密林，慈禧就察觉到了两人的紧密感情，只不过回宫之后，两人接触减少，李明峰又外放当了直隶总督，所以对此进行重点观察的慈禧也一无所获。
这次慈安竟然赞同谋害李明峰的提议，这让慈禧警觉了起来，经过深思熟虑，慈禧认为慈安是面上一套，背地里又一套，她肯定会给李明峰通风报信。
此刻的慈禧又接到奴才报信，说慈安太后因为住不惯中南海而又返回了钟粹宫。这样一来，事情已经很明显了，慈安肯定要给李明峰报信。慈禧派亲信出去打探，得知有两个小太监深夜敲开了宫门，进了紫禁城。
慈禧接到消息，暗道：“天赐良机！”
东太后因为是咸丰帝的皇后，从封建礼法上来讲，还是以慈安为首，西太后为次。慈禧虽然明面上表示尊崇东太后，实际上也在寻找机会挤掉她，按她的算计，最好就是她独自一人垂帘听政。甚至连两个议政王他看着也心烦，一直在寻找机会将东太后和议政王都扳倒。
慈禧断定，李明峰肯定是化妆成了太监进宫去见东太后了。这次机会真是千载难逢，只要事情暴露，慈安铁定万劫不复。半夜三更，一个封疆大吏化装成太监进入了年轻太后的寝宫。这是天大的丑闻！
即便不提什么泄密之事，单单就凭半夜私会男人这一点，也足够慈安下台的了。实际上，以慈禧对慈安的了解，她可以断定，都不需要曝光，只需将李明峰堵在钟粹宫，慈安自己也会自裁谢罪。
考虑清楚之后，慈禧派心腹太监安德海带着十几个小太监和十几个侍卫，拿着西太后的印信，去给慈安太后“请安”。
慈禧对宫内的势力分布还是很了解的，这次派的十几个侍卫跟奕䜣、奕澴等皇族宗室关系紧密，慈禧派他们去，就是想让他们做个见证。一旦撞破这桩“丑事”，慈禧自己是不便往外传的，她只能依靠这种“小道”方式让皇族的人知道。
“杂家奉了西太后的旨意，前来探望东太后，你进去通报一声。”安德海在钟粹宫慈安太后寝殿外面说道。
“已经午夜了，太后早就安歇了，我等下人怎敢打扰？”小梅哪敢放安德海进去，只能是硬着头皮对慈禧太后的口谕视而不见。
安德海脸色阴沉的道：“杂家是奉圣母皇太后懿旨来的，你是什么东西，竟然阻拦不报？”
听到这几句话，屋内李明峰和慈安心中都明白了，小梅是挡不住安德海的。这个狗太监毕竟有太后口谕在身，区区一个小女官怎敢挡他？
慈安面现惊慌，连忙站了起来，跑到蜡烛旁边，想要熄灭蜡烛。准备装作休息了，好借故不见。
“不要！”李明峰连忙拉住了她，低声道：“这是欲盖弥彰！”
慈安急得满面通红，急声道：“那该怎么办呀？他要是进来，那…那我可怎么见人啊！”
李明峰拉着慈安的手臂拍了拍，以示安慰：“你还是母后皇太后呢！怎么能怕一个太监！”
“尽量挡着，挡不住也不怕，我就不信他能猖獗到欺凌太后！他可不是赵高，手中一个兵都没有，怕他什么？”李明峰的话大大的稳住了慈安的心。
李明峰又压低声音在慈安耳旁安排了应对之道，听得慈安连连点头。
李明峰到屏风外的坐床上将奏折全部捧到慈安的卧床之上，他自己则脱了鞋，用手提着就准备上床。
慈安站在那里面色通红的道：“李大哥，你…你干什么？”
李明峰穿着袜子站在锦被之上，道：“你这屋子哪有藏人的地方啊？就这被窝里能藏住！”
不待慈安再说，就听殿门“吱呀”一声被打开了。
李明峰一惊，连忙一矮身，提溜着鞋子钻入被子底下。这被子哪里能掩盖住李明峰这么大个物事？现在只要不是瞎子就能看出被子中藏着人。
慈安连忙跑到床边，想要替李明峰遮掩一下。
“启禀母后皇太后，储秀宫总管安德海安公公奉圣母后皇太后旨意前来请安！”进来的原来是小梅，看到安德海没敢强行进来，慈安心中不禁一松。
安德海在钟粹宫外面站了半响，才等到刚才进去的那个小女官出来通传。这次的事情十分重要，即使安德海向来胆大，此刻也不禁谨慎非常。但是，他还是没有注意到那个小女官在通传之后，悄悄地隐入到了黑暗之中，快步向外殿走去。
推开殿门，安德海步入太后寝宫，眯着眼睛迅速的扫了一眼。佛龛，坐床，多宝阁。
“没有可以隐藏人的地方！肯定在屏风后！”安德海暗道。
太后寝宫的窗户只有四扇，门只有一个，五个出口都有安德海的心腹太监盯着，所以他也不虞李明峰能逃出去。
转过屏风，安德海跪伏于地，面带谄笑得道：“奴才给母后皇太后请安，祝母后皇太后万岁！万岁！万万岁！”
“起来吧！”慈安太后语气中略带不耐，不过却丝毫没有紧张的意思，弄得安德海也是惊疑不定。
“难道西太后分析错了？李明峰根本不在这里？”刹那间，一个念头冒了出来。
“喳！”无论如何，戏还是要演下去的，安德海谢了太后之恩，从地上爬了起来。
他虽然低着头，眼睛�