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“无妨！胡林翼大人已经奉了圣旨，进图江西！昨日刚刚得到消息，胡林翼大人已经派阎敬铭大人率所部湘军一万人马前来增援。就是胡林翼大人自己也将在一个月内亲率三万大军来景德镇助阵。”张运兰语气中充满了自信，在他看来，只要坚守到胡林翼来援，那景德镇就是囊中之物。
听了张运兰的话，李明峰又都动了心思。可念头一转，李明峰又把留下来的念头打消。李明峰心想，即使是胜利了，这最大的功劳还不是胡林翼的？胡林翼吃了肉，那肉汤恐怕也是张运兰，萧启江等湘军将领喝。到头来，李明峰恐怕还是一点实惠都没有。
而且大军已经撤，杨义清发现之后，必定来追。看时辰，恐怕再几个小时杨义清这厮就该杀来了。别说顶上一个月了，就是今天都难过的很。
李明峰想了半天，心道，老子本来和你们湘军就没什么交情，今天也不用讲什么义气。
“我军在外征战已久，兵疲师老，而且我军自组建之初，便没有拿过朝廷一两银子，兄弟们没有粮饷，士气低迷。如果我军在此处，恐怕会连累诸位，我琢磨半天，还是决定率军撤退。”李明峰不客气的将自己的目的说了出来。
“什么？！”湘军三将一起站了起来怒道。
“如此要紧关头，你竟然想要撤退？！如果战阵有失，朝廷上怪罪下来，你能担待的起吗？”王开化道。
要是拿朋友义气压李明峰，老李可能还不好意思就这么走了。但是拿官员最害怕的朝廷怪罪，皇帝震怒来压，李明峰是根本不当回事的。
“我是否担待的起，那是不用王大人操心的。”李明峰略有不悦的说到。
“李明峰！你别不识时务！你一个假洋鬼子不思尽弃前罪，改恶为善，替朝廷效命，报圣上隆恩，竟然准备临阵脱逃，你对的起圣上恩典吗？”王开化听到李明峰顶撞他，当即大怒。
李明峰逐渐听出了点名堂，看来京里封自己为副将的消息已经传了过来。这三个人都是道员的衔，比自己这副将足足差了三级，心中多有怨念。
今天又见到李明峰功劳少，官职高，竟然还不思誓死报效朝廷，想临阵脱逃，湘军三将是实在无法忍受了，出声喝问。
韦志俊不知道李明峰受封的事情，听了王开化如此怒责李明峰，他也十分愤怒：“姓王的，朝廷没给洋枪队拨一两银子，何来圣上隆恩一说。我们在前面和杨义清死磕，这几天，我军死伤数千人，你们蹲在后面享福。即使胡林翼破了景德镇，这功劳恐怕也全是你们湘军众将的！我死去的弟兄们恐怕也休想得到一两银子的安家费！”
“韦志俊，这里哪有你这狗贼说话的地方！你随洪贼造反，造了多少罪孽，虽然你反了洪贼，但朝廷可没下旨宽恕你的罪孽，将来如何还不好说！”张运兰虽然磨不开面子骂李明峰，但是对韦志俊他可绝对能骂的开口。
韦志俊听了这话，脸上红一阵白一阵的，显然是怒到极点。韦志俊曾经斩杀了湘军元老罗泽南，所以这些湘军将领对他都没什么好脸色。
一直以来韦志俊是敢怒不敢言，因为湘军势力太过庞大。在朝廷那里，韦志俊这三个字可远没有湘军的一根小手指头重要，要是湘军上下一致要求处死韦志俊，想必朝廷也会顺着湘军的意思的。所以，韦志俊在张运兰，萧启江面前都是事事退让，谦卑不已。
可是现在王开化竟然一点都不顾忌脸面的喝骂，韦志俊气的一拍桌子，怒喝到：“好！好！我知道你们瞧不起我，处处准备找我的麻烦，既然如此，我再留在此处还有什么意思？”
今天是彻底的撕破了脸皮，这种局面正中李明峰下怀，韦志俊和湘军撕破脸皮，将来出路更是有限，只能死心踏地的跟着自己干。
李明峰假装十分生气，一拍桌子喝道：“韦志俊既降了我，那便是我洋枪队部将！朝廷即使要治昔日之罪，那也要先拿我开刀！洋枪队的事情，还轮不到诸位操心。”
说罢，李明峰和韦志俊就起身离开湘军大营，回到本阵。
原本张运兰，萧启江划给韦志俊的湘军士卒现在还和洋枪队混杂在一起，李明峰如今要撤退，就将他们派遣回营。此时剩下的都是自己的人马，李明峰和韦志俊下令大军开拔，前往湖口。
至于湘军和杨辅清，杨义清兄弟的战斗，李明峰可没兴趣再参加了。
湖口是长江重要港口，兵家必争之地，距离景德镇大约三百里。李明峰和韦志俊生怕杨氏兄弟解决了湘军再追过来，所以连夜行军。
行了两日，总算稳稳当当的到了湖口。
第六十七章 … 世界上没有免费的午餐
到了湖口，李明峰本以为要和此处清军守将解释一番。
没有料到的是，大军刚到城下，清军守将竟然主动出迎，李明峰上前自报名号，清军将领命令大开城门，放两万大军入城。
进了城，两方各自介绍一番，李明峰这才知道，镇守湖口的守将竟然就是李续宾的亲弟弟李续宜。李明峰孤军救援李续宾的事情，早就传遍了皖，赣，鄂三省。李续宜感念李明峰的救兄之义，特意出城迎接。
当天晚上，李续宜特意摆宴招待李明峰。李明峰问龚橙的去向，李续宜回答说是昨天被英国军舰接走了，随行的还有几千士兵和那批物资。
那批李明峰从桐城舒城带出来的防守湘军，都被龚橙留给了李续宜。这批人马本就是李续宾的，如今李续宾战殁三河，把这些人马还给李续宜也算物归原主。
李续宜还替龚橙转了口信，说是英舰过些日子就返回来接李明峰。一万多人马，英国巡洋舰虽然甚为雄壮，但也无法全部装载。
众人又聊了许多战阵之事，讨论何时能剿灭长毛，直吃喝到了午夜，众人才最终散去。
这样，李明峰就在这里暂住了下来。在湖口的日子，众将天天就是吃吃喝喝，日子过的逍遥快活。
又过了五日，龚橙和威妥玛带领二十艘军舰抵达湖口。这次为了多装士卒，特意将许多火炮都拆卸了下去，舰上就带了少量水手。即使这样，一万多人上了军舰仍然将船压的船舷离水面不足三米。
打着大英帝国的旗号，无论太平军还是清军，都不敢招惹，只一日，舰队就顺流回到了上海。
到了上海，李明峰将队伍拉回原来的洋枪队营地，此时军事基地已经全部建成，带回来的人马虽多，但也还能容纳。
这边李明峰刚刚抵达军营，那边额尔金，威妥玛，何桂清的请柬就已经送到。李明峰心想，看来自己的所作所为终于引起了某些势力的关注。
此时李明峰已经不像最初那样对政治一无所知了，现在的李明峰，已经意识到，便宜是没有那么好占的。如今洋人和何桂清来找，李明峰真是不晓得，到底是好事还是坏事。
李明峰毕竟是吃的洋人饭，洋大爷最是得罪不起。所以见何桂清的事情就先压后，还是先去英租界见洋人来的紧迫。
让龚橙，韦志俊负责军队的安顿，李明峰独自一人坐了马车赶到英国公使馆。
到了公使馆，威妥玛亲自出迎，将李明峰请进他的办公室，额尔金这个自大的老头已经在房间里等着了。
见到李明峰进来，额尔金出奇的站了起来，笑着说道：“李！我真是没有看错你！你做的事情我都听说了，你的军队我也见到了，真没想到，短短一年的时间，你竟然拥有了一支属于自己的军队！”
李明峰见到额尔金如此吹捧自己，心里琢磨，看来这厮是有事情求自己，否则以这老头的性格，他岂会对一个黄种人如此客气？
“在下能有今天，全凭大英帝国的信任，如果没有帝国的帮助，在下是不可能有今天的小小成绩的。”李明峰谦虚的说到。
额尔金微笑着说：“你既然知道这点，那我也不和你说虚假的客气话了。大英帝国准备为你提供援助，包括武器，军饷，训练等等。”
李明峰很冷静的问到：“这个世界上没有白吃的午餐，既然帝国准备给我援助，那我想帝国肯定也是有什么条件的吧？”
威妥玛在旁边接口说：“李，你真是很聪明。不过你也太谨慎了，你放心，我们赠送给你的肯定要比你付出的东西多。虽然你现在有些力量，但是帝国还不在乎你这点小小的力量。”
“那帝国到底需要我如何效劳呢？”李明峰没有被利益冲昏了头脑，此刻他反倒感到害怕，他怕自己所建立起的一切，都被额尔金和威妥玛一把抓走。
“听说你新收编了许多叛军的部队，我们准备提供中低层军官，无偿替你训练，并且将派出帝国最优秀的军官组成顾问团，在战争中替你出谋划策。你毕竟对现代的作战方式不太了解，专业的事情还是应该有专业人士来处理。”额尔金悠然着说到。
教练队，顾问团，如果让这两样东西进入了洋枪队，那将来洋枪队的领导结构绝对会有巨大的变化，将来洋枪队肯定是会受到英国的控制。
李明峰清楚自己的筹码，就凭现在的势力，李明峰还没有能力反抗这个时代的任何一方，无论是朝廷还是列强。
现在额尔金毫不掩饰的要求控制洋枪队，李明峰却感觉到无力反抗。为了在这个年代混的开，李明峰努力争取去做西方列强的在华代理人，事实证明，这条路还是走的通。借着洋人的势力，李明峰狐假虎威，即使是柏贵，桂良，花沙纳等朝廷一品大员，也要给他几分面子。
如果现在拒绝了额尔金，威妥玛，李明峰知道，洋人也不会把他怎么样的。但是失去了大英帝国这个靠山，洋枪队就像失去了背后老虎的狐狸一样，森林里任何动物都将不再怕他。
同意英国插手，洋枪队势必变色，不同意，李明峰将得罪洋人，失去靠山。
事关重大，李明峰还是决定回去和龚橙商量一下，而且事情拖一下，也利于和英国人谈判。
“此事我要回去考虑几天，这样，三天吧，三天之后我会给您二位答复。”李明峰说到。
额尔金脸色有些不悦，但是威妥玛却笑呵呵的说到：“没问题，即使是买苹果还需要讨价还价呢，更何况是军队上的大事了。三天的时间，我们还是等的起的。”
李明峰给二人行了个绅士礼，从威妥玛的办公室里退了出来。
出了公使馆，上了马车，李明峰又直奔何桂清的府邸。
第六十八章 … 各方觊觎
到了何桂清在沪的驻地，门房见到李明峰的名刺，立刻小跑进去通报。何桂清派他的心腹幕僚吴师爷出来迎接。
被吴师爷带进书房，李明峰不情愿的给何桂清请了个安。
何桂清连忙将李明峰扶起，乐呵呵的说到：“明峰老弟，你这次可给我长脸啦！”
李明峰连忙故作谨慎的说到：“不敢，不敢。三河一战，我军战败，致使李续宾大人全军覆没。这是辜负了大人的厚望，明峰有罪啊。”
何桂清装出不悦的样子说道：“李老弟，你怎如此说？三河一战，长毛十倍于我，有所失利，乃是常理。老弟能带洋枪队，转战千里，从十万长毛围困中脱身，又能替都兴阿将军断后。以千余人马，对敌十万，连战两日，尚能安然南渡。过江避长毛锋锐之后，又收降了长毛巨酋韦志俊，此等功劳，自长毛之乱以来，实为第一！”
李明峰被何桂清一夸，也感觉脸面有光，连忙笑呵呵的说道：“大人谬赞了！明峰全赖大人给与洋枪队方便，才有今日成就。”
“洋枪队立如此大功，理应封赏，本官已经上疏替洋枪队诸将请功了。”何桂清说到。
李明峰刚想客气两句，说点场面话。哪知何桂清语气一转，接着说到：“李老弟也是读书人，有些事情不用本官说，也应该明白。洋枪队诸位立了大功，封赏乃是应该。不过韦志俊本为贼酋，手下长毛，更是为贼已久，匪性难改，若是不加整肃，将来必有后患啊。”
李明峰听了这话，眼皮一跳，心道：“整肃？怎么整肃？难道要把这些百战士兵全部遣散？这老家伙嘴里说的好听，不过下手倒是够黑，竟然想把进了别人嘴里肉再给掏出来！”
“这些长毛，是我精挑细选过的，俱是良善之民。以前被洪贼妖言迷惑，后来我晓以大意微言，这些人终于归顺朝廷。他们如今对朝廷，对圣上，绝对是忠心无比。”李明峰说到。
何桂清大笑着说到：“哈哈，李老弟这话也就是在我面前说说罢了，朝廷里的诸位大人，哪个肯信你这套话语？韦志俊手下两万长毛，若是不加整肃，圣上恐怕也不能安寝啊。”
听了这话，李明峰默然。虽然不想让朝廷插手，但是李明峰也知道何桂清说的是事实。如果不整肃，朝廷是不会信任洋枪队的，朝廷不信任，那洋枪队别说扩大，就是能否生存都是个问题。
“洋枪队是老弟一手组建，也是老弟发展壮大的。所以本官