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这个时候，大臣们突然有点怅然若失的感觉，甚至在想：如果皇帝陛下再小上几岁，那就好了。
当然，政治上的东西高屋建瓴，同京城里的普通老百姓也没有任何关系。
升平日久，生活富足，大明朝的几个主要的政治、经济大都市中已经形成了一个庞大的市民阶层。
尤其是在京城这种地方，房价、地价腾贵，而每年来京办事的、经商的、赶考的、游学的流动人口，总数都保持在十万上下。只要你在京城有一间房，租出去，光租金就足够一家老小的吃穿用度，也不需出去做工那么辛苦。
有钱有闲，在解决了基本温饱问题之后，对于精神生活就有更高层次的要求。听说、听曲、吃酒、喝茶甚至耍钱嫖堂子，玩小三都已经进入了市民的日常生活。
天子脚下，繁荣是繁荣了，但未必就是首善之区。
今年下半年以来，京城开始流行一本叫《红楼梦》的小说书儿。
这书乃是内书堂皇家出品，纸张上乘，每本都能卖到三钱银子。
当然，这年头也没有正版一说，一本书发行没两月，只要卖得好，立即就有一大批盗版出现。像《红楼梦》这书，除了内书堂版，还有《风入松》版、《听雨楼》版、《醉醒石》版，和乱七八糟版。
《风入松》版还好些，其他版本的《红楼梦》纸张非常低劣，有的甚至糟糕得可以在看完之后直接用来救火，价格也非常良心，二十文一本卖到飞起。
这书一出，立即风行一时。
确实写得好，书中写的是一群豪门大族男女之间的情爱恩怨，故事也香艳离奇，看得人热血沸腾。
若是往常，这种书可以直接被归入风月书儿的范围。
可一看到作者署名，却没有人再说三道四。
写这本书的正是当今第一才子苏木苏子乔，他的书能够当成普通的黄书读了。怎么着也得透过现象看本质，通过那一群男欢女爱，悟到一些人生的哲理才是啊。
况且，这书是从宫里流传出来的，慈圣太后治国治家的案头宝典。
因此，此书一出，立即风行一时。
不但老百姓买上一本看得痴迷，意“饮”那大观院里的风月男女，就连读书人也会顺便买上一本，细细品味里面的诗词句子，并想：咱们读书人读书科举，最终目的还是做官入试，封侯拜相。原来，这公侯之家过的是这样的日子啊，如此富贵一场才不枉来世上一遭。
除了小说书卖得好，最近京城里的戏班子也请了当代有名的词曲大家，依靠《红楼梦》里的故事排戏。什么黛玉葬花、湘云醉酒。
如果说，苏木的名声以前仅仅局限于文坛之中，如今，倒是广为中下阶级的百姓所熟知了。
大雪纷飞，这一年眼见着就要结束了。在娱乐的同时，百姓们也免不了要置办年货、打扫屋子，准备过年了。
苏木的府上也不能免俗。
一大早，小蝶就将所有人都叫起来打扫门脸儿：“都快些，老爷就这一两日就要回府了。还有，吴老爷也要调回京城，如果没有意外，夫人也要从扬州回来。老爷和吴大老爷的院子已经有些日子没住人了，都得打扫干净了。咱们老爷最喜欢干净了，见不得一点灰尘。”
第五百零四章 归来
家中的所有下人都是知道小蝶脾气的，知道这个姑奶奶不是个好相以的，脾气急，又爱骂人。可对人却好，确实是个刀子嘴豆腐心。
所有人都浑身大汗地忙碌着，有人提着水桶和抹布擦着桌子椅子，有人则提着笤帚打扫卫生。
更有人拿着大花剪子，修剪着院子里那一排冬青树。
“哎，茭白，你别粗手大脚的，仔细碰掉了腊梅花。”小蝶指挥着那个薄嘴唇的丫头：“老爷最喜欢这丛梅花了，说是去年冬天的时候开得不好，怪可惜的。今年却是老天开恩，这花儿却是又多又好。”
“是，小蝶姐姐。”那个叫茭白的丫头刚进府没几日，还不知道小蝶的性格，心中一慌，站起身来，却正好一头撞在花枝上。
雪白的腊梅花纷落如雨，空气中弥漫这一股中人欲醉的香味。
茭白那张胖脸立即就白了：“小蝶姐，我我我……”
小蝶哼了一声：“笨手笨脚的东西，要你来何用？”
茭白一急，眼睛里沁出泪来。
小蝶心却软了，道：“老爷马上就要回来了，大喜的日子，我也不怪你。算了，你去将荷花池边上的杂草拔了吧！”
茭白到了荷花池边上，就看到水中立了一个人，正是赵葫芦在拔那些枯萎了的荷叶。荷花池里的水浅，只没到了他的脚肚子，但天气实在太冷，池塘边沿处已经结了冰。
赵葫芦也不知道已经干了多长时间，额头上全是汗水，热腾腾地冒着热气。
茭白自进府之后，同赵葫芦最谈得来，见他累成这样，忙招手叫他过来。
“怎么了？”赵葫芦问。
“葫芦哥，你怎么又干上了，小蝶姐不是说了吗，等老爷回来，你就是他的贴身书童，将来没准还是咱们府上的大管家，不用做这些杂事的。”说起这事，茭白神色一动。
她本是河南人，家里受了灾被卖到人牙子手头，后来又进了苏家。年纪虽然不大，可大约是以前坎坷的经历，这丫头却比普通女孩子成熟许多。
自知道像她们这种家养奴，将来肯定是会找个家里的下人配了。这赵葫芦好象很受宠的样子，将来肯定是要做大管家的。而且这人口齿伶俐，人也长得好看，将来我若是随了他，却是一个好的归宿。
想到这里，茭白掏出手帕给赵葫芦擦了擦汗水，脸突然就红了。
男孩子总被女人成熟得晚些，赵葫芦还没意识到什么，他话本就多：“我在沧州伏侍老爷的时候还不什么活儿都干，咱本就是天生天养的，没那么娇气。茭白，你说啊，这世界上的事情就是这么神奇。当初我随了老爷的时候，却不知道他竟然是个举人老爷，还是天下一等一的大名士，将来很有可能是要做达官贵人的。到时候，你说，我赵葫芦又是什么光景？”
说到这里，赵葫芦一阵感叹：“老爷也真是，京城里的日子过得多好，偏偏要隐名埋姓去沧州做巡检。阴错阳差，赵葫芦做了老爷的下人，也怪是我命里该遇到贵人。”
茭白笑道：“什么光景，将来老爷做了大官，你又是他的大管家，也不知道又多威风。只怕到时候啊，你眼睛都长到头顶去，却想不起世界上还有我这么个人儿。”
“哪里能呢，我赵葫芦别的不懂，却知道感恩。”
正在这个时候，就听到有人低哼一声。
两人回头一看，却是一脸怒容的小蝶抱着一个白铜手炉站在门口。
茭白顿时就苍白了脸，颤声道：“小蝶姐姐。”
小蝶却对赵葫芦道：“葫芦你这是在干什么？”
赵葫芦放下手中的一柄枯荷叶，道：“这些叶子都干枯了，怪难看的。”
小蝶又好气又好笑：“难看什么，你这就不懂了，荷叶就要这么枯着才好看。老爷和吴老爷就喜欢这样，说是‘荷尽已无擎雨盖，菊残尤有傲霜枝’你这么一拔，老爷还好，只怕吴大老爷要骂人了。”
赵葫芦嘿嘿一笑：“那就不拔了，读书老爷们的事情，我一个粗人如何知道？”
说着话，他就洗了脚上了岸，有嘀咕：“这大老爷也真是，吴夫人还没有过门，吴家人就搬过来住，好象没这个规矩吧？还有那个吴二公子，看着就不像是好人，这人就不能住进家里来。”
听他在背后议论夫人的家事，茭白心中大急，不住给赵葫芦递眼色，生怕他说错了话，惹得小蝶不高兴。
却不想，小蝶却点点头：“葫芦你说得是啊，吴老二这是面目可憎，是不能让他住进家里来，他一个男人，住进内宅来也不合适。不过，你且放心好了，吴老二就是个混帐东西，就算回京城，估计也不肯过来，受到约束。”
话中的意思好象深以为然的样子。
茭白听得心中又是一动：想不到葫芦在家中的面子这么大，连小蝶也要给他留三分情面，却不知道在老爷心目中，他又是什么样的地位？
正要退下，却听到前院一阵混乱，好象很多人的样子。
“怎么这么乱？”小蝶皱了一下眉头，显得有些不高兴。
一个丫头跌跌撞撞地跑过来：“小蝶姐姐，小蝶姐姐，大喜，大喜啊！”
“怎么了，有话慢慢说。”
丫头：“小蝶姐姐，老爷回来了，回来了……”
就听到叮当一声，小蝶手中的白铜手炉落到地上。
小蝶：“老爷真的回来了，还有谁？”眼泪却落了下来。
丫头：“回小蝶姐姐的话，除了老爷还有吴老爷和二公子。”
“快去，快去！”赵葫芦大喜，顾不得穿鞋，一道烟似地冲了出去。
小蝶也深吸了一口气，平息下激荡的内心。
等到了前院，那边已经立满了下人们。
苏木和吴家父子正坐在堂屋里说话，赵葫芦则喜滋滋地侍侯在旁边。
一个丫鬟端了杯茶正要进去，小蝶忙接了过去，“让我来。”
见小蝶进屋，苏木朝他点了点头，又回过头去同吴世奇说道：“老先生这次去通政司做经历，看起来很是奇怪。按说，老先生你也是正七品的命官，这次交卸了代理转运使一职，对朝廷来说也是有功无过。照道理，应该平级调去地方做正印官才是。”
第五百零五章 太后诏见
大概是车舟劳顿，吴世奇一脸的疲惫，叹息一声：“谁知道呢，大约是吴某的名声坏掉了，已为世人所不容，吏治部也不敢冒天下之大不韪再有派遣，索性就让某去通政司养老吧！不过，吴某胸怀坦荡，却是问心无愧。这个通政司的经历，我打算辞了。”
已经一年没看到吴老先生，小蝶的目光落到他脸上。
老先生的面庞比起从前黑了许多，但气色看起来不错。这么冷的天，脸上也没有一点风团，估计病已经好完全了。
小蝶也替他高兴。
“别啊，老爷子，有官你就做啊！”听到父亲不肯去任职，坐在旁边的吴老二就跳了起来。开玩笑，我吴念祖的衙内梦想还没完成呢，你就想着要去当老百姓，还怎么前人栽树后人乘凉？
不成，你老人家还得硬着头皮熬下去，熬一个拨得云开见月明。
“小畜生，你懂的什么？”吴大人面色一沉，就要发作。
苏木忙笑道：“老先生，朝廷若要让你养老，直接就派去南京，或者其他部院就可以了，又为何要让你去通政司？估计定然有其他理由，通政司虽然是个清水衙门，可联络上下，沟通左右，未必不能有所作为，不如去看看，等等再说。”
“对对对，姐夫说得有理。”吴老二连声附和。
听到苏木说话，小蝶的目光又落到自家老爷身上。
同一年前相比，苏木和吴老先生一样，同样是黑了不少。但皮肤间却显出一种特有的光泽。而且，好象个子也高了些，身子也宽了些，整个人坐在那里，上身笔挺，显示出一种刚健的气势，说话中双目有锐利的光芒在闪烁，如同一把出鞘的宝剑。
这气质，叫小蝶又是熟悉又陌生，竟看得磁了，却房间将叉杯放在几上。
吴世奇叹息一声：“罢了，既然苏木你这么说，本官且去通政司走上一遭吧。”
老二忙道：“爹爹英明。”
吴老先生：“我累了，回屋歇息去了。小蝶姑娘，某的院子还留着吗？”
小蝶回过神来，忙说：“老先生放心好了，你的院子没人敢去碰，已经打扫干净了。”
“那就好，那就好，还是回家之后舒服啊！”老先生又是叹息，又招呼儿子：“小畜生，你扶我回院。”
吴老二自*在惯了，心中又畏惧小蝶，如何肯住在这里。忙道：“爹，咱们自有钱，没必要住姐夫这里吧？再说，儿子又没有死，姐姐又没有正式嫁过来，你老人家就住在苏家，传出去还不让人笑话。咱们还是另寻一个住所的好，走吧！”
“混帐东西，这里老夫住惯了，哪里都不去！”老先生的老宅男脾气犯了，拍案怒喝：“小畜生，不孝的忤逆子。这一年来，老夫无论是在扬州还是沧州，都没有睡过一夜好觉。还是在这里住着舒服。你要我走，是不是想要老夫的命？”
对于一个宅男来说，叫他换个环境，比杀了他还难受。
老二也不服气，立即和老先生大吵起来，任谁劝也不听，到最后，一扭头朝外面冲去：“姐夫，我另外买座院子，等弄好再告诉你。”
吴老先生却留了神：“小畜生，你不事生产，什么时候有钱买房子了，是不是贪了钱，站住，站住！”
可儿子却已经�