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第二天，让他还算宽慰的是，纪灵已率军来到了城下。他虽然败了，但毕竟保留了主要战力。从他后来的战报中可以看出，刘备的白耳营确实凶悍，在寿春后续部队还没有到达，纪灵的兵力并不占太大的优势的情况下，想要抵抗确实心有余而力不足。为了保存实力，纪灵果然决定放弃灵壁和泗县，退到寿春，利用优势兵力把刘备一举击溃。
袁术虽然难以接受这个结果，但他可以理解。
因此，他没有过分责罚纪灵，毕竟现在最能打仗的还是他。他手下诸如张勋、李丰等人平日虽然高谈阔论，可他们毕竟没有真正上过战场，如今面对的是刘备的精兵，袁术还没有糊涂到把兵权交到这些没有多少经验的人之手上。
可就是纪灵，给了他最狠的一刀。
说到纪灵，他属于袁术根正苗红的老班底，从一个小小的军侯一直做到将军，中间只用了十年的时间。在战场上，他永远都是冲在第一个，手中的三尖两刃刀也不知胜过多少个叫的出名号的人物。他也是袁术手下唯一的一个拥有木德之身的将军，碧木真气也颇具火候。他一直以为，就凭着他取得的战功，一定可以得到袁术帐中一人之下众人之上的地位。可现实总是让他不断失望。
袁术在称帝之前，他一直都扮演着马前卒急先锋的角色，哪里有战乱，哪里就能出现他的身影。可他认了，他不断以相同的理由来说服自己，那就是袁术始终在考验他，终有一天会给他一个应有的名分。
但是，当袁术称帝以后，却把一个只会纸上谈兵、阿谀奉承的张勋封为大将军，让纪灵对袁术彻底失望。他终于明白，自己就算再努力，也不过是一个勇夫，在袁术这里始终是上不了台面的。
而龙族之行更是让纪灵看到了袁术和其他势力的差距。天骄一般的齐舜自不必说，就连曹操、刘备和孙策也是远胜袁术。再这样下去，他还有什么未来？还有什么发展？
因此，他必须尽早做出决定。
当袁术下达了对刘备的攻击令时，他知道，自己的机会来了。
回来以后，他对周边的势力都做了一次分析，以便确定谁的希望最大，如果投向谁会最有前途。齐舜是他第一个排除的。虽然齐舜本身几乎已是天下无敌，帐下也是高手众多，但终究不像其他势力那样有深厚的底子，虽然有问鼎天下的机会，但这机会还是太小。而且齐舜手下赵云、太史慈等人的功力个个都不在他之下，就连麴义的先登军他都很难讨到好去。在这样的人底下做事，和现在也没什么区别。
曹操也被他排除。理由同样简单——曹操的手下更是能人辈出，夏侯兄弟、曹氏兄弟不谈，于禁、李典、乐进、臧霸等人也都不是省油的灯，论资排辈也轮不到他。
孙策倒是还可以，手下谋士不少，武将不多。可孙策现在还太过弱小，能不能坚持下去还是为知之数。他可不想把自己的前途赌在一个不知道能否成功的人身上。
最后就只剩下了刘备。
刘备正处在需要人的时候。他虽然有关张二将，可再往下能拿的出手的人就寥寥无几。同时，刘备也需要兵，他虽有白耳营和丹阳兵两支精兵，但常规人马还是太少，难以应付大规模的战役。还有，刘备也缺少地盘。他虽已有了徐州，可若想发展，他就必须要争夺更多的地盘。北边的袁绍、西边的曹操都是刘备不能惹的，而袁术所在的扬州和豫州不正是纪灵能送给刘备的大礼？
因此，他暗中联系了刘备，并主动交出军权，来取得刘备的信任。而刘备虽然武力普通，可知人善任的能力确是高人一等，立刻对纪灵的投诚表现出了极大的宽容和鼓励，并本着用人不疑的态度，把纪灵的部曲全都交还给他管理，并同意了纪灵率军返回寿春诈开城门，干掉袁术的建议。
刘备绝不是个这么草率的人，他信任纪灵当然也有前提。灵壁和泗县只要纪灵能乖乖献上，他就等于打通了进攻扬州的门户，对他也是大有好处。而且他确信袁术没这么大的本事想出让纪灵诈降，再挖个洞等着自己来跳这么高妙的计策。按照袁术的脾气，一旦发兵就是直来直去，以前数次争斗就证明了这一点。而且袁术也不是那种能听得进他人意见的人，要不然他也不会一意孤行就称了帝，成为天下的公敌。
第五章 诸族之战（六）
更重要的是，有了纪灵和他手下的几万精锐，他至少有了和曹操叫板的底气。虽然还不能对曹操造成多大的压力，但至少他已不用再担心曹操随时都有把他灭掉的可能。
于是，这个大胆的计划就得以开始实施。首先，由纪灵发出战报，假装刘备倾巢来攻，给袁术带来压力。其实刘备的精锐部队一直盘踞在徐州，根本就没有换过地方。然后纪灵再回到寿春，以协助袁术守城的名义进入城去，取得寿春的控制权。
就在纪灵入城的第二天晚上，他们神不知鬼不觉地解决了守门的士兵，把大队人马放进城内，向袁术的“皇宫”发起总攻。
在这个时候，袁术手下的大将军张勋非常彻底地证明了自己的无能。当他发现大兵压境的时候，不是立刻组织力量抵抗，而是第一时间就忙着向城外逃窜。他一直跟在袁术的屁股后面吃香的喝辣的，又哪里看到过这种刀光剑影的场面？
张勋的逃跑给了纪灵煽动军心的机会，他一方面派人追杀，另一方面在全城散布消息，在每一个地方都说其他地方的抵抗已经扫清，搞得寿春城内的袁术军人心惶惶。于是，开始有人向纪灵投降。
在战斗中，处于劣势的一方在内心极度惶恐的情况下，一旦看到身边有人投降，再强的内心防线也会受到严重的冲击。因此，一开始还只是零零星星的人，后来竟一大片一大片都是投降的声音。袁术引以为豪的大军在不到一个时辰的时间内就已土崩瓦解。
当张勋的人头被挂在城头上的时候，就连最固执的士兵都放弃了抵抗。他们的最高统帅不仅临阵脱逃，而且还被人取了首级，这仗还能怎么打下去？
纪灵一路都没有遇到多少抵抗，一直冲到袁术所住“皇宫”之前，却看到“皇宫”已是一片火海，也不知是谁竟把这一片巍峨的建筑付之一炬。
“袁术在袁胤的护送下已经从暗道逃出寿春了。”等到现场的火势被熄灭，纪灵的手下才从一片废墟中找到了地道的入口，正是在袁术的寝宫之内。他们顺着暗道一路前行，发现这地道原来竟通往城外，想来也是袁术给自己留的一条后路。不过这一点上他的口风极紧，整个寿春竟是没有一个人知道。
纪灵计算了一下袁术逃脱的时间，觉得应该能赶得上，于是就带领三百精锐飞马去追。他断定袁术定然会逃向汝南，因为那里也是他非常坚实的根据地之一。从寿春到汝南要穿越淮河经过安风津、葛坡，中间的距离绝对不近。袁术已经有几年没有好好骑过马了，他们轻骑去追，应该有很大的把握能追得上。
可让纪灵意外的事情发生了。
他率军刚刚抵达安风津，就看到前方有一哨人马拦住了去路。这批人马有近两千人左右，为首一人骑着灵兽狻猊，手持邪刀虎翼，威风凛凛，竟是曹操手下大将夏侯渊！
“他怎么会出现在这里？”纪灵心中一沉，长久征战的经验告诉他，今日他已没有机会再把袁术带回寿春。
“来者可是纪灵将军？”夏侯渊的声音低沉中也带着一丝邪气，正如他手中妖冶的刀。
“夏侯将军不在兖州，大老远赶到这里来又有何贵干？”纪灵拨马向前，三尖两刃刀也出现在他的手中。
“袁术倒行逆施，擅自称帝，天下人都不能容他。刘州牧既然能出兵讨伐袁术，为何我家主公就不可以？”夏侯渊说的意定神闲。
纪灵担心的情况终于成为了现实，曹操果然也对袁术动手了。从夏侯渊和他身后只有两千的兵力来看，他应该是知道刘备进攻袁术的消息不久，要不然也不会只派擅长急袭的夏侯渊和两千几乎是完全轻装上阵的夜魔军团精锐来到这里。
不过，他还是对曹操把控局势的能力深表佩服。他从投降刘备到放弃灵壁及泗县，再到寿春诈城，中间也不过十天不到。而就在这短短的十天里，曹操已经从他们的安排中清晰看到自己与刘备的用意，断定自己已与刘备互通款曲，并果断派夏侯渊来到扬、豫二州的交界堵截自己的追兵。他算准了自己不会带很多人来追袁术，因此就大胆只派夏侯渊一人带这么点人来挡住自己的去路。兵不在多，有用足矣。
妙啊！
纪灵甚至都能够想象得到，在夏侯渊的身后，豫州那广阔的土地上，曹操的大军正以席卷之势吞并着袁术的地盘。而那个可怜的袁术，说不定已被曹操擒获。
他虽然勇猛，但并不是个不动脑筋的人。现在的情况很清楚，敌众我寡之下，今日他已是绝难讨到好去。且不说他并没有战胜夏侯渊的信心，就算他能与夏侯渊斗个半斤八两，他身后这三百人也不够夜魔军团一盘菜。
“既然曹司空也愿意为天下出力，我又哪敢阻拦？”纪灵收起了三尖两刃刀，“既然夏侯将军已有把握擒拿袁术，那我们也就不再打扰，希望以后还有和夏侯将军再见的机会。”
“既然这样，我们就恭送纪将军离开。”夏侯渊嘴角划过一丝笑意，“希望纪将军回去能代我家主公向刘州牧问好。”
看着纪灵有些黯然的离开，夏侯渊逐渐收起了笑容，回身喝道：“我们走！就算那袁术藏到了地底下，我们也要把他揪出来！”
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袁术并没有藏到地底下，只不过他离入土也已不远。
纪灵的突然袭击已经让他吓得魂飞魄散，仓皇逃窜之下也并没有带多少细软，更不用说还能保持平日的排场。半路上非但困顿之极，他更是因多年没有吃过这样的苦而得了重病。
颠沛流离到离寿春八十里远，袁术再也支持不住。这时天气已是酷暑，曹操的追兵又从四面八方涌来，袁术在昏迷中被喊杀声吵醒，只觉腹中饥饿，勉强抬起身来，想要杯糖水。袁胤苦寻良久，除了清水外别无他物，无奈之下只有以清水来喂他。袁术喝了一口，觉得无味之极，才知身边连糖水都已是奢望，长叹一声，生平往事纷至沓来，成功与失败都在眼前闪过，一时间百感交集，也不知自己为何会沦落到如此地步。
内心的绝望与悲哀再也无法支撑他的生命，大口的鲜血从他口中呕出。他大叫一声：“我袁术竟沦落至此！”话音刚落，他已倒地而亡。曾经的风光，也已如过眼烟云，消散在这破落荒芜的道路之中……
第六章 中原狼烟（一）
袁术既亡，豫州的抵抗也立刻溃塌。
镇守豫州的是大将杨奉。说到杨奉，也是个有来头的人。当初李傕郭汜在长安作乱，献帝一路奔波逃向弘农，杨奉正是在他身边侍奉的一员，甚至被困苦中的献帝封为车骑将军的高位。可后来李傕郭汜相继被夏侯兄弟所杀，张济又逃向宛城，曹操把献帝迎往许昌，杨奉无奈之下，只好匆忙投奔了袁术。而袁术也对他颇为看重，在寿春定居之后，就把豫州交给了他，还给了他八万人马。
曹操进攻豫州之时，杨奉不是没有想过投降，袁术都已经死了，他还坚持个什么劲？他当初投奔袁术也是为了混口饭吃，既然袁术能给，曹操又怎会不给？可他心中还有些忐忑，毕竟曹操在奉迎献帝地时候他没有一起跟着曹操，现在再降，也不知曹操会不会再给他这个机会。
不过曹操很快就给了他一个定心丸，承诺只要他乖乖交出豫州，便可得到丰厚的待遇。曹操不怕杨奉不答应，形势比人强，杨奉要是还想活命就只能从了他。他愿意费这个口舌无非也是看中了杨奉麾下的八万人马。他虽有能力占据豫州，却很难再调派人手防守。现在有了这八万人马，立刻便可解了他的燃眉之急。
袁术的称帝闹剧便这样收了场，得了便宜的反而是曹操和刘备，也不知袁术若是地下知道了会不会气得跳出棺材咬人。
针对刘备，曹操召集他的谋士专门开了个会，讨论对刘备是战是和。郭嘉和荀彧代表了大多数谋士的态度，那就是对刘备还是以安抚为主。刘备虽然得了寿春，但扬州并不是由他一人掌握，至少在吴郡的孙策肯定不会同意。而且纪灵虽然倒戈刘备，但刘备也不过多了几万常规军，顶尖的实力依然只是丹阳兵和白耳营，对曹操威胁还不算大。但相对刘备，他们北边的袁绍才是不可不防。袁绍想要发展，要不打齐舜，但依照目前这种情况可能性不大。齐舜虽然所占地盘不大，但手下实在强悍，不是说