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夏侯渊微微一笑，道：“他若是想害我们，又何必告诉我们是哪个门，直接把我们困死也就是了。”说完拉着典韦走进了惊门。
眼前的一切果然立刻不同，阳光再次照在了他们面上，身边数百根石柱还是静静竖立，还有数万一脸菜色的士兵东倒西歪地坐着躺着，旁边还有马匹不安地嘶鸣。
当他们也看到阳光的时候无不欢呼，虽然已快被饿得没了力气，但那种逃出生天的喜悦还是溢于言表。
夏侯渊和典韦找到了同样有些虚弱的刘晔，苦笑着点齐人马，又回到久违的大道之上，举目望去，只见一位文士笑眯眯地站在前方道路中央。
夏侯渊心中一动，扬声道：“这阵法可是先生布下的？”
那文士含笑道：“正是！”
夏侯渊顿了顿，又仔细打量了一下对方，才道：“先生贵姓？”
“在下诸葛亮，字孔明，本是无名之辈，倒是让将军见笑了。”
“先生就是荆州隆重的卧龙先生？”刘晔大惊。
“些许薄名，不值一哂。”诸葛亮轻摇羽扇，又道，“在下在此等候，还有一个消息要告知夏侯将军。”
夏侯渊心中升起一阵不详的预感，道：“什么事？”
“在下想劝将军的是，三位莫要再回汝南了。如今的汝南，已被张飞张翼德将军占领。现在昂日夜魔二军都已极为虚弱，若是贸然在汝南出现，说不定会被士气正盛的三将军当头痛击，若是伤亡惨重，那就不好了。”
夏侯渊像是被人当面打了一巴掌，怒目圆睁，大喝道：“你……你竟已趁我被困之时偷偷取了汝南？”
“三位都已在此，若是不抓住这个机会岂不可惜？如今豫州都已在刘皇叔掌握之中，三位还是从此地直接回兖州的好。”诸葛亮说的悠然自得。
夏侯渊这才明白，原来诸葛亮用的竟是一石二鸟之计，既阻挡了他们进攻荆州，又趁机拿下汝南，当真是精妙得很啊。
“诸葛先生神机妙算，在下等无不佩服。”刘晔接道，“我们回返回许昌，也会向丞相请罪。妙才将军既然答应年内不再进犯荆州，我们也自然会遵守承诺。只是豫州对我们来说也极为重要，说不定来日我们也同样会兵发汝南，重新夺回属于我们的土地。”
他的话中带着一丝威胁，也算是对诸葛亮如此嚣张的反击。
诸葛亮却丝毫不以为意：“如果丞相还想尝试三将军的勇猛，在下也绝不会阻拦。只是曹丞相已经在徐州和荆州小败了两次，若是在豫州继续受挫，恐怕真的要遭受天下人的耻笑了。”
他哈哈大笑，飘然而去，只留下面色铁青的夏侯渊等人吞下了这极为窝囊的苦果。
第十一章 暗箭难防
进攻徐州和荆州的失利让曹操重新审视了大汉的局势，让他对自己的对手有了新的估量。
从现在的形势看，想要短期内干掉刘备和刘表绝对不是容易的事，只因他自己还有不少内部问题需要解决。幽州那边还没有安稳，乌丸和鲜卑也不知是否受到了齐舜的挑唆，总是大战没有小战不断，抄掠之后立刻遁走，就算曹丕和曹彰实力强劲，也是有力无处使。他们再怎么样也不能带着近卫军远赴塞外，且不谈孤军深入，就算是粮草供应也是个问题。
曹操也曾尝试通过齐舜曾经开过的市集来笼络人心，但这两族偏偏不吃他这一套，明明给他们的条件不可谓不优厚，但他们依然毫不满足，三天两头抢一把，把曹家两位公子搞得头大如斗。
看来齐舜“五德圣人”的名号对这两族的影响实在太大，他们一时半会也无法再接受新的统治者。
青州的曹仁兄弟也不能随意离开，黄巾之乱虽然已经过去多年，但余孽始终前赴后继，在青兖之地尤为明显。曹操的名声好像没有刘备好，在黄巾军的选择上也可见一斑。前些日子黄巾头目管亥骚扰北海，虽被曹仁打退，着实还有些伤亡。这管亥当时在黄巾军鼎盛的时候就已是除张角兄弟之外的第一高手，就连与之交战的曹仁也动了爱才之心想招降他，却被他毫不犹豫地拒绝。
可等到管亥辗转到了徐州之后，却被关羽成功收为部下，跟着一起投降的还有周仓、廖化等二流高手以及近十万黄巾残部。这也是为什么刘备可以放心让张飞离开徐州突袭汝南，现在就算曹操想进攻刘备，在兵力上的优势也被拉近了不少。
冀州也不是完全安宁，在辽东自立为王的公孙度死后，他的长子公孙康继位。这公孙康也是个不安分守己的主，先是东征高句丽，攻陷其都城。然后回过头来大肆造船，颇有越海进攻冀州之势。好在冀州内部并无大乱，百姓逐渐被安抚下来，让曹操多少放下点心来。
在这种情况下，当夏侯渊回报荆州败局还有停战一年的承诺，曹操并没有太过追究他们的责任。现在正是用人之时，曹操也就宽大处理了他们。张绣和臧霸也同时回到了自己的驻地，这次荆州之战居然就这样虎头蛇尾地结束了。
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但让人想不到的是，刘表居然病了。
前方战事在还没有趋于明朗的时候，刘表的确担了很大的心。荆州战败了怎么办？他又会被曹操如何处置？他的基业是否就会这样烟消云散？他又是否还能和一帮志同道合的所谓荆州八俊一起谈论经史？他越想越急，越急越想，就这样，病倒了。
病了自然就要看医生，可刘表也不知是不是阳寿已尽，怎么看都看不好，病情反而越来越重，逐渐就已卧床不起。
荆州的大权就通过在床榻边一直照顾刘表的蔡夫人而转移到了蔡夫人的弟弟蔡瑁手里。蔡家原本就是在荆州和蒯家齐名的大族，但蔡瑁在刘表手下的重要性却一直比蒯家兄弟低，这次靠着他的姐姐终于开始扬眉吐气起来。
跟着沾光的还有刘表的次子刘琮。
刘表有两个儿子，长子刘琦颇有刘表之姿，本来深受刘表的喜爱。但次子刘琮是蔡夫人所生，当娘的偏心也很正常，于是经常打压刘琦，逐渐改变了刘表的态度。这次刘表重病，蔡夫人更是命刘琮在床边日夜看护，而把刘琦挡在门外，更把枕边风吹得呼呼作响，把刘琦说成了一个毫无孝心之人，刘表一气之下病情更为严重。
无辜的刘琦见不到刘表，心急如焚之下跑到蒯家去找蒯良蒯越，请他们出出主意，却没想到在这里竟然碰到了诸葛亮。
“大公子来得正好，我们刚刚才说到你。”诸葛亮目光闪动，笑容也高深莫测。
刘琦一怔，这些人也太未卜先知了吧，难道他们都算到自己会来求助？他刚想说话，却被蒯良打断：“大公子的情况我们都已知道，请稍等片刻我们自然会为大公子出谋划策。”
刘琦点头答应，在一旁坐下，看着继续交谈的三人。
只听蒯越对诸葛亮道：“以孔明先生所言，这次主公得病并非天意而是人为？这可不是小事，先生要有真凭实据才好。”
“异度兄误会了，在下的意思是，刘州牧的病因是因为心力交瘁又偶感风寒，原本是很容易治愈的。可他现在病情却越来越重，就不能不让人怀疑了。蔡夫人把守着刘州牧的寝室，治疗用药都是她一个人负责，连医生都是她请的，就算有什么猫腻也无人知道。因此我就多管了一件闲事，偷偷去取了一些他们倒掉的药渣，终于让我发现了问题所在。”对诸葛亮这样的绝顶高手来说，就算刘表身边再戒备森严，他取些药渣也是手到擒来。
“孔明先生是说，蔡夫人在药中……”蒯良沉吟着。
刘琦在一边听得心头狂跳，他怎么也想不到居然在这里听到了一个巨大的阴谋。
“子柔兄猜的没错，蔡夫人的确在药中下了毒。她下的毒虽然毒性并不太重，属于慢性毒药，但这样的毒药往往无法可解，因为毒性已经深入经脉，就算大仙术师在这里也无法为刘州牧解毒了。”诸葛亮本身就对仙术有很深的造诣，他都这样说可见刘表命不久矣。
“父亲！”刘琦泪水夺眶而出，大放悲声。
蒯良也神情黯然，他自己也是大仙术师，自然也知道其中利害。
蒯越却紧盯着诸葛亮，沉声道：“孔明先生今日来此，恐怕不只是告诉我们主公病情这么简单吧。”
“正是！”诸葛亮丝毫不回避，“在下只是想寻求两位的支持。只因如果两位不再做什么的话，非但大公子性命不保，就连荆州也会处于风雨飘摇的境地！”
第十二章 舌绽莲花
听了诸葛亮的话，房中一阵沉默，每个人都各怀心思，而最为紧张的是刘琦。
他的父亲已经病入膏肓，他自己非但无法为父亲报仇，反而连自保都无法做到，这种心情可想而知。
蒯良仿佛下定了什么决心，忽然问道：“孔明先生这次主动来到襄阳，为的恐怕不是我家主公吧。”
原来他和蒯越早已对诸葛亮的来意有所怀疑，怪不得当日在大堂之上时一语不发。
“在下就知道瞒不过子柔兄和异度兄。”诸葛亮一点都没有惊奇的意思，“那两位能否猜到在下是为谁而来？”
“能请得动孔明先生的也只有两人，一个是刘备刘玄德，另一个就是孙策孙伯符。但从张三将军趁机攻占汝南来看，孔明先生只怕是为刘玄德而来吧。”蒯越不愧是刘表手下第一谋士，分析极其准确。
“异度兄慧眼如炬，当真令人佩服！”诸葛亮笑道，“荆州自古就是富饶之地，又是在大汉中心，地理位置非常重要。对刘皇叔来说，他已拥有徐豫二州，要是再能拥有荆州，就有了和曹操对抗的资本。而且刘皇叔和刘州牧同为皇室宗亲，就算他接手荆州，也不会为世人所不容。原本在下是想等到说服二位之后再向刘州牧说明，却不想有人竟比在下快了一步。”
“就算主公归天，至少还有大公子在，孔明先生又怎会认为我们会转而支持刘玄德？”蒯良一脸冷笑。
而一旁的刘琦还完全没跟上变化，目瞪口呆地坐在那里，也不知该说什么才好。
“大公子为人仁厚，原本是极佳的继承人选，可现在蔡瑁等人一手遮天，两位觉得大公子继承荆州的希望还有多大？如果刘州牧亲自任命二公子为继承人，两位还能说什么？如果那种情况真的出现，以蔡瑁软弱的性格来看，他早晚会投靠曹操，那荆州基业不一样荡然无存？就算二公子成为荆州牧，但除了蔡家又有多少人支持？至少在下知道黄忠和魏延两位将军一定是不肯的。”
蒯越不禁动容：“原来黄魏两位将军也已被先生说服了！”
“跟聪明人说话果然省事，”诸葛亮道，“一旦他们发动攻势，不管成败，对荆州都将会是致命的打击，这一点两位定然非常清楚吧。”
“先生的意思是，让我们一同辅佐刘玄德，避免荆州落入曹操之手？”蒯越接道，“这对我们来说又有什么好处？”
“好处？难道异度兄还看不到么？”诸葛亮笑道，“只要两位点头，刘皇叔自然会出手揭穿蔡家的阴谋，并平定这些弑主祸乱之徒，而且还能保证大公子的安全，这难道都不是好处？”
“而且，”诸葛亮接着道，“荆州想来是蒯家和蔡家的天下，现在少了一个竞争对手，对两位也是有百利而无一害吧。”
趁着蒯家兄弟还没说话，诸葛亮又转向刘琦道：“大公子，请恕在下在你面前说出这样的话，令尊已经回天乏力，光靠大公子的力量连自保都难以做到。现实虽然残酷，但如果大公子能认清时事，以刘皇叔的为人，定然会善待大公子，依然会举荐大公子为荆州刺史，确保大公子一生衣食无忧，身份尊贵！还请大公子能够理解和接受！”
刘琦只觉全身如严冬般寒冷，却又毫无主张。他并不是傻子，蒯家兄弟二人既然能够和诸葛亮谈了这么长时间，就表明他们有投靠刘备的意向。而且在他听说连魏延和黄忠都已是刘备部下的时候，更是感到万念俱灰。他虽然也曾梦想过成为荆州之主，但他也清晰地知道自己并没有这样的实力。
他长叹一声，只能点了点头，勉强道：“一切但凭诸葛先生安排！”
看到刘琦的反应，诸葛亮已很满意，又笑问蒯家兄弟：“子柔兄和异度兄呢？”
“就算我们同意了，刘玄德又有能力控制整个荆州么？眼下江夏还在黄祖手里，长沙、武陵、零陵和桂阳四郡也都效忠刘州牧，就凭刘玄德现在的力量，又能把这些地方都尽数收归自己所有？”蒯良转而问道。
“黄祖只是一个莽夫，不足为惧。那四郡武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度无一是可战之人，只要让他们知道形势不可逆转，这四郡定然会望风而降。这个道理难道子柔兄还不清楚？”
“按照孔明先生的意思，就是要先拿江夏开刀了？”蒯越道。