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韩世河不屑的呲了一声：“小王啊，你这个人什么都好，就是胆子太小，这些是什么人？那是老爷花大价钱养的刀客，个个都是身怀绝技的主儿，漫说是一个十八里堡，就是有正经官兵把守的县城，也能打下来，我说不出半个时辰这堡子就能踏平你信不信？”
领队沉默不语了，虽然他不相信十八里堡有那么弱，但是也希望自家能打赢，把胸中这口恶气给出了。
三里的距离不算远，纵马疾驰片刻就到了，好汉们还不忘施展一下各自的绝学，有人站在马背上双手来回抛鸡蛋，三只鸡蛋上下翻飞硬是没一个落地的，还有人在马鞍子上拿大顶，还有三个人叠罗汉的，总之是千奇百怪干什么的都有，看的堡墙后的人都傻眼了：“这是来打架的还是来卖艺的啊？”
别管这帮人怎么出洋相，他们可都是带着雪亮的兵器过来的，来者不善，善者不来，弄那些杂耍只不过是显示娴熟的马上功夫而已，要让他们进了堡子，那这帮小丑可就立马变成魔王了。
马蹄声越来越近，为了防备敌人的暗器袭击，所有弓箭手都缩在垛口下面不许抬头，只有元封透过箭楼的小窗注视着外面的情形，好汉们纵马疾驰，虽然已经逼近了堡墙但依然没有减速的意思，这样做的原因一来是因为对自己马术的信心，二来是打算奔到墙根下直接踩着马背爬上墙去抢头功，这帮好汉们可不都是一条心，各帮各派的人都有，谁愿意在这个时候堕了面子啊。
他们却不曾知道，十八里堡外面的壕沟是隐蔽的，沟上搭了一层细细的树枝，上面铺着草席，洒了黄土，看起来和地面别无二致，其实下面暗藏玄机，削尖的木桩子可是能要人老命的。
好汉们自以为横行江湖若干年，岂会把一个小小的十八里堡放在眼里，他们急吼吼的冲过来，第一波人全部中招，马落陷坑嘶鸣不已，幸亏好汉们都是有练过的，眼疾脚快，当即就跳了起来大吼停马！
可是已经晚了，箭楼中传出一声梆子响，这是命令射箭的讯号，煞那间从堡墙后面站起数十个人来，长弓拉得如同满月一般，如此近的距离确实不需要瞄准，直接拉满便射，射出去之后也不用观察战果，依旧蹲下准备第二次射击，这个空当自有其他弓箭手站起来发箭。
一场悲剧，江湖好汉们的武功丝毫没有得到发挥，就被突如其来的打击打乱了队形，距离如此之近，弓弩的威力发挥到极致，漫说是身穿普通衣物的好汉们了，就是身着铁甲也照样得被射死在墙下，跑在最前面的二十几个好汉都成了刺猬，战马也跌进沟里摔断了腿，后面的人大叫：“风紧扯呼！”拨马便走，精湛的骑术在这一刻再一次得到体现，一排战马齐刷刷的前蹄抬起仰天长嘶，而后掉头狂奔，好在十八里堡的保丁们没想赶尽杀绝，见他们跑了也就收起弓箭来继续蹲在垛口下面。
好汉们快马疾驰到一箭开外之地才停下来，对着堡子破口大骂，无非是骂对方不讲江湖道义，居然暗箭伤人云云，还说要是真汉子，就别玩弓箭，出来真刀真枪见个真章。
韩世河这个气啊，开局不利以后还怎么打，对方若真是坚守不出的话，自家这百十个人有没有攻城器械，根本毫无办法，他当即催马向前，赶到好汉们跟前问道：“诸位可曾受伤？”
好汉们忙道：“让四掌柜挂念了，真是对不住，就凭这些乡民的箭法想伤到俺们，门都没有。”他们倒是把那二十几个横尸堡墙下的同伴给选择性的无视了。
韩世河道：“没事便好，以诸位好汉看，这堡子防守严密，我们如何攻打才好呢。”
“趁晚上再攻，月黑风高正适合杀人放火，咱们先祥装退走，等他们睡着了再来摸营，绝对能一举成功。”
“要我说就把他们围死，出来一个杀一个，出来两个杀一双，就不信他们这辈子不出来了！”
好汉们各抒己见，但在韩世河听来都是废话，晚上摸营，指不定谁摸谁的营呢，这可是人家的家门口，围困十八里堡打持久战，更是放屁一般的话，你当是千军万马打仗呢，筑堤长围，说得轻巧！
心里抱怨，嘴上却还客气：‘此计甚妙，可是……还有没有更好地办法呢？“
“这伙贼人忒狡猾了，仗着深沟高垒强弓硬弩做起缩头乌龟来，他们若是真不出来，咱们还真没什么好办法。”好汉们两手一摊，表示无能为力，也难怪，他们的本事本来就不在于此，若是在大城市里，房屋楼宇树木众多，别管防守再严密的院子，总能找到漏洞进去，大城市里人多眼杂，也适合化装易容什么的，可是在这荒凉的十八里堡，一片光秃秃的连个树都没有，干什么都在人家的视线之内，稍微靠近就拿弓箭招呼，这谁能受得了。
韩世河道：“此事不能久拖，拖长了对尉迟家的声誉有所影响，谁能破了此堡，我这里有一千两纹银奉上！”
赏格一出，众人的眼睛就又红了，可是远处那高高的堡墙后面不知道埋伏了多少弓箭手，若是冒冒失失冲过去肯定会被射成刺猬，哪还有命享用这一千两银子，权衡利弊之后，那些动了心思的好汉还是摇头叹息道：“贼人的弓箭了得，除非他们主动出堡作战，否则咱们真的没有机会。”
“没错！只要这帮孬种出来，咱们保管杀他们一个人仰马翻！”
“对！这帮缩头乌龟就知道射箭，根本不敢和我们面对面的交锋！”
好汉们再次群情激奋起来，似乎是受了很大的委屈，被人以作弊的方式击败了一样，纷纷叫嚣着，仿佛十八里堡人真成了缩头乌龟一般。
忽然一阵鼓响，众人望去，只见十八里堡的吊桥放下，堡门大开，从里面冲出数十名骑兵来，一水的赭色牛皮盔甲，桦木杆的长枪，左配弓右带箭，军容严整鸦雀无声，骑兵们在堡门前一字横队排开，当中一面大旗，上书一行大字“十八里堡团练”。
乖乖，这就是四掌柜说的乌合之众？怕是兰州府的官军也没这个派头吧？好汉们哑口无言，都呆呆望着那一排骑兵，长矛雪亮，全身带甲，队伍排得如同刀切出来一样平直，就连长矛举的都一般高，这是百炼精兵啊。
韩世河心中暗喜，大喊道：“贼人出来了，和他们拼啊。”
可是没有一人上前，王领队在身后颤声道：“四掌柜你看。”
韩世河回头望去，只见远方黑压压过来一群人，有骑马的有步行的，长矛刀棍都有，为首一面旗子，离的太远看不清字迹，但是旗帜的制式和十八里堡打出的这面旗明显是一样的。
“起码有七八百人啊。”领队道。
“只是无知乡民而已，莫怕。”四掌柜道，其实心中也在打鼓，他哪里知道，附近四乡八镇都把子弟送来给元封**，其中不乏有头有脸人家的孩子，自打跟了元封当保丁，再顽劣的孩子也变得听话了，眼瞅着孩子们遇到麻烦，当爹娘的怎么着也得出头啊。
再者说了，现在知县老爷大办团练，附近十几个村镇都实行了保甲制度，十个保为一大保，元封除了担任本镇的地保和县衙快班班头之外，还兼任了当地十个镇子的保正，名义上来说，手底下管着上千号壮丁呢。
刀客们一出现，元封就派人出去求援了，正是见到援兵来到，他才将马队拉出去展示给对方看，其实就是为了威慑而已，这仗已经没什么打头了。
见到十八里堡的援兵出现，罗小虎也急了，喊道：“赶紧出去列队，晚了就赶不上趟了。”
柳海龙抱怨道：“早让你出去你偏不听，现在大势已定再出去就没那个效果了。”
“不晚不晚，咱们才是压秤砣的呢。”罗小虎说着，指挥部下从桦树林后面奔了出去，他们两股马贼有两百多号人马，服装虽然繁杂，但总归都是骑兵，来去如风马刀闪亮，给人带来的心理压力自然要比那些乡民们要强上一些。
哗啦啦又跑出来二百多骑兵来，这下好汉们的心理防线彻底崩溃，合着这回是让人包了饺子啊，剩下的这七十多号人都忐忑不安，到底是江湖上混过的，虽然大敌当前依然没人好意思率先逃命，都故作镇静，把目光投向韩世河。
“四掌柜，是走是和，您老拿个主意吧。”
这话说的很有技巧，两个选项分别是逃命和投降，让四掌柜选都没得选。
第一卷 边城孤儿 第1…46章 … ～一个好汉三个帮～
四掌柜这次前来是抱着必胜的信心的，他做了两手准备，正是所谓的先礼后兵，即便不能收服这伙强人，也能用武力摆平他们，屠了十八里堡，给这条道上的各路人马提个醒，尉迟家可不是任人欺负的病猫，敢在太岁头上动土是要付出代价的。
可是软硬兼施之下人家愣是不买账，反倒折损了二十来人，剩下的还被包了饺子，天知道他们怎么找来这么多帮手，这是真打算撕开脸和尉迟家作对了。
大敌当前，韩世河脸色冷的如同铁板一般，留下也是死，回去也是死，还不如把老命丢在这里，好歹家主也会给善待自己的家小，若是抱头鼠窜或者跪地求饶的话，尉迟家的脸面可就真丢尽了，到时候不光自己会死，家人也得跟着遭殃。
想到这里，韩世河说：“不走！不和！老朽要和贼人同归于尽。”
好汉们一听就急了“四掌柜，留得青山在不愁没柴烧，咱们何苦和他们拼命。”
“你们走吧，尉迟家的事情犯不上让各位好汉搭上性命。”
这样一说，好汉们反倒不走了，人要脸树要皮，平时吃人家的用人家的，关键时刻丢下人家跑路，传出去就没法在江湖上混了，所以好汉们也得咬着牙放狠话：“四掌柜不走咱们也不走，看这帮贼子能奈我何。”
让尉迟家众人心思稍定的是，对方并没有大举进攻的意思，十八里堡城头上令旗翻卷，那帮武装农民看到之后就停下了脚步，柳海龙、罗小虎匪帮也看到了令旗，虽然不明白什么意思，但也依样画葫芦停了下来，但依然高举刀枪，保持着威压的态势。
元封道：“定安哥你照看着队伍，看我手势行事，叶开，随我来。”说罢带着叶开纵马向四掌柜这边奔来过来。
来到好汉们跟前，元封才勒马停下道：“四掌柜，借一步说话。”
好汉们大跌眼镜，原来以为对方的龙头老大是个多么威猛的汉子呢，没想到竟然是个十六七岁的娃娃，他后面那个跟班更嫩，眉清目秀像个女孩，就是这帮人把尉迟家的货给劫了啊，好汉们真是想笑又笑不出来，咬牙切齿道：“趁他们落单，宰了算了。”
四掌柜道：“不可鲁莽，且听他们有何下文。看我手势行事。”随后一提缰绳便过去了。
“元班头，你的人马都到齐了么，就这么点人，不够看啊，想当年老夫面对五千突厥铁骑，眼睛都不眨一下的，你这点能耐，哼哼。”
韩世河到底是老江湖，面对威胁还能如此从容，倒让元封有些佩服。
“四掌柜此言差矣，元封仰仗的并非兵戈之利，之所以敢扣你们尉迟家的货，杀你们尉迟家的人，那是因为元封背后是国法！是朝廷！走私茶马，逃避税收，形同于资敌卖国，元封身为芦阳县捕快，又兼地方保正，有权力，有义务查缉你们！”
这番话说的义正词严，让韩世河无言以对，人家不是以江湖身份和你对话，而是以公门身份，你还能有什么说辞，他张口结舌半天才道：“好一个伶牙俐齿的小子，拉大旗作虎皮，真高！大不了这批货我们不要了，看你压在手里如何变现，你们再厉害，也就是在芦阳县地皮上横行，可是你们想过没有，得罪了尉迟家，以后还怎么出来混，我在这里大言不惭的说一句，除了芦阳县，你们寸步难行！我想元班头志向远大，也不想就在这巴掌大的地方打混一辈子吧。”
听了这番威胁，元封只是淡淡一笑：“你以为你是谁？巡抚？还是知府？一个小小的商人而已，就敢如此大言不惭，普天之下莫非王土，难道是你们尉迟家说了算？笑话！芦阳县是西行必经之路，我就吃定这里了，有本事你就发兵来打，打不过就乖乖按照朝廷的法度走，只要有茶马券，我们绝不为难，若是没有的话，你们尉迟家就别做茶马买卖了，老老实实贩些布匹瓷器啥的吧。”
好话说了一箩筐，这小子是油盐不进，铁了心要吃定尉迟家了，四掌柜眼中精光乍现，一只手伸到背后做了个五指一拢，这是约好的动手信号。
好汉们早就等着这一刻了，顿时十几个身手最好的汉子就奔来过来，将元封和叶开围在当中，元封撇了一眼道：“四掌柜又想玩硬的？”
“非也，擒贼擒王而已，只要你答应我前面的条件，我就放你一条生路。”
“那好，既然你们不死心，就放马过来吧。”元封说着，将得胜钩上的长枪摘了下来，单手平举着丈八长的大