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七叔愣了半晌，忽然觉出手中的东西，动了一下，还有些声音发出来。七叔再也没有想到那女子交给自己的，竟是一个活物，低头看去，更是大吃一惊。
只见他手中的，竟是一个女婴！
那女婴全身包得严密之至，只有一张小脸露在外面，双眼乌溜溜地看著人，小嘴像是在吸吮甚么，模样儿可爱至于极点！
这一下，七叔也不禁发呆，他心想，难道那女子本来是准备带著这女婴泅水的？那是绝无可能之事，纵使她可以逃生，女婴也非死不可。
那女子自然是女婴的母亲，七叔记起女子临跳水之前，曾说了一句话，像是说明那女婴的父亲是谁，可惜一阵强风，没有听清楚。
从种种已发生的事看来，那女子大有来历，这女婴的父亲，只怕也不是等闲人。
七叔见女婴小脸通红，抱起来脸贴了小脸一下，又凉又柔滑，女婴竟在这时，向他展现了一个又甜又可爱的笑容。
七叔大为感动，已经想了好几个办法，如何保护那女婴。而就在这时，只见一阵机轮声，“突突”地冲破黑暗，传了过来，来势极快。
紧接著，一道强光射了过来，并且有密集的枪声，和一阵吆喝声。
这一连串变动，首先惊动了船家，接著，船上的搭客也全醒了，只见一艘载了二十名士兵，和不少便衣的机动船，也驶进来，将客船逼到了岸边。船上士兵，如临大敌，端著枪，对准了客船。
七叔心动，那定是搜捕那女子的军队了，他心中暗叫了一声好险，心忖，那女子若不是把女婴交给了他，不知会如何处理？总不成抱著女婴跳河。若是一个犹豫，追兵已到，怎么也走不脱了！
七叔一个大男人，抱著一个女婴，虽然看来异样之至，但是他是地方上极有名望之人，那带队的军官，和一个便衣人员，跳上船来，七叔一见便衣人员，便心中打了一个突。
他认识那个人，本来也是江湖中人，后来从了军，听说他飞黄腾达，官位不低，怎么也亲自来抓人了？
这时，船上的人都被赶出舱来，大呼小叫，再加上士兵的吆喝声，十分混乱，七叔在人丛之中，大声叫著：“胡队长，甚么事竟劳动你的大驾？”
那军官循声望来，见了七叔，满脸堆笑：“奉上头命令，抓一个人！”
七叔“嘿”地一声：“这人是三头六臂？”
那胡队长笑，提高了声音：“不，是一个美貌女子，有人亲见她上了这船！兄弟和一船官兵，掉不掉脑袋，全靠找到她了！”
胡队长的话，显然是说给全船人听的，表示他要找到那女人的决心。七叔惯走江湖，自然更听得出他话中有话，表示那是性命交关的事，谁也不能说情。
七叔知道那女子已根本不在船上，乐得抱个看热闹的心，笑著道：“美貌女子？这世上，美貌女子，可是靠不住的居多啊！”
那胡队长显然知道七叔是个人物，所以来到了他的面前，自然也看到了七叔怀中所抱的女婴。
这时，士兵和便衣，正一面吆喝著向船上的人询问，一面开始搜寻，乱糟糟，闹烘烘。
胡队长来到了七叔面前，半开玩笑中认真地道：“咦，七先生你是武林大豪，甚么时候当起奶妈来了？”
七叔知道，在如今这个节骨眼上，不能让对方有半分起疑，所以他苦笑：“一个老相好，忽然说这孩子是我的，硬塞在我手上，风流一生，却添了这么一个累赘！”
胡队长打了一个“哈哈”，伸手在婴孩的脸上，拨弄了几下，皮笑肉不笑地：“这孩子长得俊，她妈妈准是个大美人吧！”
七叔道：“可不是吗 ”他压低了声音：“就盼她惦念著孩子，连带也念几分旧情，这才有希望重叙哩！”
胡队长这才真的笑了起来 七叔抱孩子的理由充分，也释了他心中的怀疑了。他反倒向七叔道：“执行任务，耽搁了七叔先生的行程了！”
七叔连声道：“说哪儿的话 ”随即又压低了声音：“搜捕的是谁？怎么要劳动阁下亲自出马？”
胡队长却没有回答，只是作了一个古怪的神情，就走了。
这时，船上人仰马翻，闹了个一塌糊涂。七叔冷眼旁观，看到不少便衣，手中拿著相片在问人，相片中人，正是那女子，却是一身棉军衣，从服饰来看，七叔起先所料的不差。
奇的是，不论问的是谁，被问的人，一律的回答是：“没见过。”
这女子上船之际，不可能人人没见过，而如今，没有一个人承认，自然是掩护她上船的人，矢口不认之故。七叔小心打量，一时之间，也认不出那女子的同党是哪一个。
这给七叔以十分深刻的印象 虽然是在溃败之中，但是组织仍然如此严密，成员之间的不畏牺牲的精神，仍然如此坚韧，可知将来，必成大器。果然，半个世纪不到，便争得了天下，那是后话，与本故事无涉。
这一扰，足足耽搁了三个多小时，那船能有多大，连舱底的压舱石也全都翻了出来，船上的人，不论男女，一律细细检查，自然有不少堂客，吃了哑巴亏，但是在明晃晃的刺刀之下，谁敢出声？
可是全船上下，人人一口咬定，未曾见过这一女子，又甚么也找不出，胡队长的面色，要多难看有多难看，临走，他大声宣布：“这女子是要犯，上头有赏格，有她的消息，到省党部来举报，赏现大洋八千，绝不食言！”
这话一出，倒引起了一阵嗡嗡声，在那时候，这笔赏格，可算是天文数字了！
七叔在讲了之后，心想那女子一路在躲避追捕之际，一定把这女婴掩饰得极好，所以追捕者，只当她是单身一人，若是知道她有女婴同行，此际，她可以泅河而走，自己却难免要身陷囹圄了！
胡队长收队，机轮驶走，船上响起了一片咒骂之声，船家迅速收拾残局，继续航行。七叔心想，那女子的同党，必然知道自己曾与之接触过，要不然那女婴不会在自己的手上，他以为同党会来和他接头。
可是一直到了上岸，并无一人和七叔交谈，可知他们行事，极其审慎。
由于有这一番骚扰，耽误了几个小时，所以船迟靠岸，那帮在码头等候七叔的喇嘛，也多等了好些时，这倒替七叔省下了不少麻烦。
但七叔在当时，却不知这些前因后果，他上岸之后，急急找了一家客栈，一面放声气，叫客栈中人去找奶水充足的奶妈，一面仔细检查那女婴。
那女婴的穿著，在当时的条件下，可说相当考究。七叔检查得极详细，才在婴儿的肚兜夹层，发现了一幅油布，上面写满了数字。
那些数字写在一幅一尺见方的油布之上，有通行的阿拉伯数字，有中国的一二三四、也有罗马数字，和真正的阿拉伯文的数字，共有九种之多。
七叔看了好一会，看不出名堂来，心知道这些数字，必然关系重大，就收了起来。
次日，那女婴虽然乖巧无比，不叫不闹，但七叔究竟不是育婴之才，一打听，穆家庄离此不远，他又素知穆庄主是个人物，所以就带了女婴，赶投穆家庄去了。
到了穆家庄之后，自然也发生了一些事，细节甚多，若是详细记来，也不失有趣，可是那些陈年旧事，和这个故事的关系不大，只是枝节，可以从略。
值得一提的是，那穆家庄庄主，也是武林大家，和七叔一见如故。七叔也不瞒他，把在船上发生的事，全向他说了。穆庄主一听，就道：“那女子必然是大有身分之人 我意思是，她的丈夫，必是大人物……”
七叔点了点头：“所以，我把这女婴托给你，实在有可能替你惹下大麻烦，若是你觉得 ”
七叔话没有说完，穆庄主就结结实实，“砰”地一拳，打在七叔的肩头，哇然大叫：“我可是怕麻烦之人？”
七叔哈哈大笑：“是我的不是了，这女婴福大，能有你这样的义父……”
穆庄主正色道：“七兄你说甚么？小妾上个月分娩，令我晚年得女，这是我亲生的女儿，掌上明珠……”
他亲著，抱起女婴来，在女婴脸上，亲之不已 他一脸的腮胡子，擦得那女婴哇哇大哭起来。
在女婴的啼哭声中，两个江湖豪客，相视大笑，莫逆于心 七叔知道，自此之后，穆庄主定然会把那女婴当作是亲生女儿看待，是可以放心。
七叔当时，微有不安的是，他知道穆庄主一把女婴当亲生女儿，那是再也不会在任何人面前提起她的来历，也绝不准备有甚么将来认回亲生父母这类事发生。
而这女婴的父母，又肯定是大有来头的人物，虽然一时处于劣势，必有出头之时，到时说如何处理呢？
七叔曾想把这些忧虑，和庄主分摊，但转念一想：自己给穆庄主带来的麻烦，可大可小，不能再增加他的负担了，所以就隐忍著没说 这一个隐忍，自然也包括了没有说出那一幅油布上的数字这件事来。
七叔说到这里，停了下来，双眼望向远方，没人知道他在想些甚么。
七叔到穆家庄去托婴，这件事我是访查了出来的，他离开穆家庄之后，这才行踪如猫，许多年来，却丝毫音讯也没有，行踪神秘之至。
我就是等他说出那些年的经过来。
谁知道等了好几分钟，他伸手在脸上一抹，叹了一声：“自此之后，我便埋头研究那幅油布上一共是八千三百四十一个数字，人家说‘皓首穷绝’，我是‘皓首穷数’，Qī。shū。ωǎng。那么多年下来，竟然一点头绪也没有！”
我呆了一呆，那么多年的事，他竟然几句话就带了过去，那自然满足不了我的好奇心。我喝了一口酒：“七叔，乞道其详！”
七叔皱著眉：“这些年来，发生的事自然很多，鸡毛蒜皮的不提了，其余的，都和我想解开这八千多个数字的谜有关，一时也说不了许多……”
我和白素互望了一眼，明知“一时说不了许多”，只是托词，他不愿意说，才是真的。七叔既然不愿意说，自然也没有甚么方法可以勉强他。我只是问：“研究的结果如何？”
七叔长叹了一声：“一点结果也没有，只是乱七八糟的一堆数字，那么多年过去了，和我第一次看到它们的时候一样，一点意义也没有！”
白素低声道：“或许，那根本就是没有意义的一堆数字？”
七叔道：“我也曾这么想过，可是想一想，在物质条件那么艰难的情形之下，用漆把数字一个个工整地写在一幅油布上，而且，还不单是普通的阿拉伯数字，有俄文、法文、德文、英文、阿拉伯文、日文、西班牙文和中文。当时不但物质条件差，人才也不是那么鼎盛，至少要有人懂那些文字的数字。再加上收藏得这样的秘密，若说毫无意义，难以令人相信。”
我听了也觉得奇怪，想提出来，要七叔把那幅油布，让我看一看。
七叔像是明白了我的意思，点了点头：“我又重入人世，出来见你们，一来是为了喇嘛教的事，二来，也是为了这件事。这件事纠缠了我大半生，我真后悔当日何以发现了这幅油布！”
他一面说，一面探手入怀 看来他把那幅油布，是贴肉藏著的，这是十分古老的收藏方法，但也只有这个方法，可以随时肯定自己收藏的东西，在自己的身边。
油布被放在一个透明的胶套中，经过真空处理，摺成了四摺，那样做是为了便于收藏，但也使摺痕变得相当深，在那上面的数字，有点模糊。
油布约有三十公分见长。
三、绝处逢生
“油布”这东西，现在已经绝迹了。但在一段相当长的岁月中，它却是重要的生活用品。它的主要成分是布和桐油 布浸桐油，一次又一次，使桐油在布的纤维之中生根，结合为一，就成了油布。
油布不但可以长期保存，而且有极好的防水功能，最粗的油布，要来做伞，精致乃至上乘的油布，是保存贵重物品的重要材料。
那幅油布，质地很细，也是毫无例外的土黄色（熟桐油的原色），看来呈半透明，晶莹动人，是上佳的工艺品。
但是更令人惊奇的，是写在上面，密密麻麻的数字，每一个数字，只有芝麻般大，但不论是数字还是文字数，尽皆清晰无比。
油布绝不沾墨，固之寻常墨水，无法在油布上留下痕迹，那些数字，都是黑漆写上去的。看来是用削尖了的竹子，蘸了漆涂写的 漆自然也是土漆。Qī。shū。ωǎng。土漆虽然不是甚么稀罕的物事，然而也颇难想像，在如此艰难的岁月之中，如何获得。
而且，照七叔计算过，油布上的数字，超过八千个，字字写得如此工整，绝非一朝一夕可办。
像这样精致的物品，应当属于太平岁月所有，却在兵荒马乱之中，出现在一个生命朝不保夕的女婴身上，岂非是怪事一桩！
由此看来，这些数字之中，包含著莫大的玄机，是可以肯定之事，难怪七叔