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白素笑道：“你这样用字，可以去写政府文告。”
我正色道：“别打岔。航机失事之后，马基的态度怪异，也始终未为自己辩护。”
我说到这里，白素陡地站了起来，她站了起来之后，神情一片迷茫。看她的情形，像是在刹那间，想到了一些甚么极其重大的关键问题，可是灵光一闪，却还没有抓住具体的细节。
在这样的情形之下，当然最好是由著她去作进一步的思索，别去打扰她。
所以，我只是看著她，一声也不出。
过了足有一分钟之久，白素才陡地吸了一口气：“祁士域因为觉得无法洗脱嫌疑，所以自杀。”
我不明白何以白素忽然会说出了这样一句全然不相干的话来，我只是“嗯”了一声，算是同意她的说法，白素又道：“人的心理差不多，对于一件看来全然没有希望的事，大多数人，会放弃。自杀，是放弃的一种方式，不出声替自己辩护，也是方式之一。”
我开始有点明白白素的意思了。
白素挥著手：“祁士域用了自杀的方式，马基用了后一方式。”
我也捕捉到了白素想要表达的中心。
我道：“是，祁士域在自杀前，念念不忘的，还是自己的清白。”
白素道：“不错，马基难道不想为自己辩护？只不过他觉得没有希望。可是再没有希望，他总会在他的话中作多少透露。”
我深深地吸了一口气。
白素道：“所以，我们要详细研究马基说过的每一句话，每一个字。”
她讲到这里，盯著我：“我没有见过马基，你见过他，而且，曾和他作过详细的谈话。”
我苦笑了一下：“其实，我和他交谈，他根本没有说甚么。”
白素斩钉断铁地道：“他一定说过甚么的。”
我道：“他当然说了一些话，但是那些话，听来却全然是没有意义的。我已经向你全部复述过。”
白素的眉心打著结，来回又走了几步：“乍一听，像是没有意义，但是照如今事情的发展来看，每一句话都有深意。”
我有点不服气，道：“例如 ”
白素道：“例如他曾一再问：‘他们说甚么？’是不是？‘他们’，当然是指白辽士他们。”
我点头。
白素道：“这表示，马基明知四个人一定会作不利于他的供词，但是他却不知道内容。这证明马基知道事实经过不会有人相信。只好听凭四人诬陷。”
我想了一想，慎重地道：“可以这样假设。”
白素的神情，看来变得兴奋，她又道：“还有，他说了：‘你们根本不明白！’这证明他心中有许多话要说，也证明了白辽士等四人说的全是谎话。他还说：‘甚么也没有看到。’可知事实的经过，和四人的口供，全然不同。”
我道：“好了，他还曾说：‘他们不是人’，这应该是一句很重要的话，请问，那作何解释？”
白素激动起来：“这句话，根本不必作任何解释：他们不是人，就是：他们不是人。”
我也有点激动：“他们不是人，是甚么？”
白素苦笑道：“又回到老问题上，我不知道他们是甚么。”
我叹了一声：“我们现实一点，好不好？他们明明是人。”
白素好一会不出声。在这一段时间中，我也迅速地转著念。白素的分析极有理，马基虽然没有说甚么，可是他的每一句话，一定都有著极其深刻的含意。
然而，“他们不是人”，究竟是甚么意思呢？
白辽士、文斯、连能、达宝四个，明明是人。
我想了半晌，没有结论，只好去想另外一些事：“照你的理论，将马基从拘留所弄出来，可能是他们四个人？”
白素道：“是的，令得马基永远不能说出真相，他们的证供，就会变成事实。”
我道：“我们见过白辽士和连能，你也看到过文斯的住所，还有达宝 ”
我苦笑了一下，没有再说甚么。
当晚的讨论，就到此为止，我相信白素和我一样，还是未曾捕捉到问题的核心，还是被许多谜团所包围。
第二天一早，我们就驾车出发到达宝的住所去。中午时分，我们已经过了一个小镇，在小镇的尽头处，转进了一条弯路。
弯路口，是一家中学，中学旁有一个加油站。我们的车子在油站加油时，恰好中学放学，一大群学生，蹦跳著、叫嚷著，自学校的建筑物中，奔了出来，充满了光明和欢乐。
我们看著油站的职员加油，大约这里很少有东方人到，所以有几个学生，围上来看我们，渐渐，围著看我们的人越来越多。
就在这时候，一个约有六十多岁、满头皆是白发的老教师走了过来，所有学生对这位老师，都很有礼貌。老教师向围著看我们的学生道，“这样对待远来的陌生人，是不礼貌的，应该问人家有甚么需要帮助的地方。”
两个小男孩立时向我道：“请问，需要甚么帮助？”
我笑了起来，道：“谢谢，不需要甚么，我们只不过经过这里而已。”
油加满，我和白素上了车，车向前驶去，一辆自行车摇摇晃晃地驶过来，在自行车上的，正是那位老教师。
这位老教师的外形，看来是一种典型，一种毕生贡献给了小地方教育事业的那种人的典型。他一面挥著手和我们打招呼，一面道：“好！你们找谁？”
白素抬起头来：“达宝先生。”
老教师笑了起来：“倔强的达宝！你们恐怕会失望，两天前我见过他，他正驾车离去，说是要到南美洲去度假，现在，他或许正在南美听音乐。”
白素自车上走下来：“虽然他不在，我们想去参观一下他的温室。”
老教师口中“啧啧”有声：“那真是一间大温室，连中学的学生，上植物课的时候，都要到他的温室去，让学生看看很多不常见的植物，你们要去，我可以带路。”
老教师说著，又跨上了自行车，向前驶去。我们只好将车子的速度放得极慢，跟在他的后面，在穿过了一座林子之后，可以看到那间温室。阳光泻在玻璃上，发出灿烂的光芒。
老教师转过头来，指著前面，我大声说道：“谢谢你带路，谢谢你。”
老教师的自行车转了一个弯，已准备离去了，白素突然道：“请等一等。”
老教师在我们的车旁，停下了车，白素道：“刚才，你称达宝为倔强的达宝，那是 ”
老教师笑了起来：“那是他的外号，熟悉他多年的人，都这样叫他。”
白素扬眉道：“因为他性子倔强？”
老教师侧著头：“可以说是，他是我见过的最倔强的孩子。”
我和白素都感到奇怪，因为我们和达宝虽然不是很熟，但是无论如何，他并不给人以特别倔强的印象，不知他这个外号是如何得来的。
老教师像是看出我们的神情多少有点疑惑，而他自己又恰好是一个喜欢讲话的人，他道：“达宝的倔强很没有理由，只是倔强。”
我道：“你认识他很久了？”
老教师又笑了起来，道：“他在十一岁那年，由附近的孤儿院，送到我的学校来，到如今，怕已经有十七八年了吧。”
我心中一动，白素显然也想到了我想到的事。那四个人，全是在孤儿院长大的，身世不明。他们如何长大成人的过程，只怕也没有甚么人知道。这个老教师，在达宝初入中学时就认识他，那真是再好也没有了。
我接著道：“原来已经有那么久了，我们很想知道达宝先生是怎么样的人，你一定了解他。”
老教师摇著头：“很难说，例如他为甚么会那么倔强，我就不了解。那次，他几乎被校长开除，是我一再为他讲情，他才能完成中学教育。”
白素道：“哦，他犯了甚么错误？”
老教师笑著：“倔强，从那件事之后，他就得了‘倔强的达宝’的外号。”
年纪大的人，讲起话来，都不免唠唠叨叨，我心急：“他究竟做了甚么？”
老教师道：“他不是做了甚么，而是不肯做甚么。”
白素笑道：“那么，他不肯做甚么？”
老教师道：“上化学课时，他不肯做一个简单的化学实验。”
我和白素对达宝的过去，都感到兴趣，一定以为他有甚么怪异的行迳，才会几乎被学校开除。原来是不肯做一项化学实验，那真令我们大失所望。我和白素都是一样的意思，不想再和那老教师再交谈下去。
可是，老教师的话匣子一打开，想他不再讲下去，却不容易。他道：“那是他来到学校第一年的事，我记得十分清楚。我那天没有课，正在教员休息室，听到外面传来呼喝声，那是化学教员的声音，他是一个脾气十分暴躁的人。”
老教师一面说，一面望著我们，期望得到我们热烈的反应。
我们不好意思让他不高兴，大力点著头，心里只希望他的叙述简单一点。
可是，事与愿违，老教师叙述达宝在中学一年级发生的那件事，叙述得十分详细。
由于这件事，达宝得了“倔强的达宝”这个外号。
这件事，当时，我和白素在听的时候，都全然不将之放在心上，只是听过就算。但如今，我却将老教师的叙述，详细记述出来。
因为，这件在当时听来，全然是无关紧要的小事，实际上是一件极具关键性的大事。在一连串的谜团中，就是由于这件“小事”的启发，才真相大白。
老教师道：“那化学教员的脾气很坏，我一听到他在呼喝，知道他一定是又在斥责学生，我忙开门去看，看到他正在拉著达宝，达宝竭力挣扎，化学教员愤怒得胀红了脸，看他的样子，（。wrbook。）是想将达宝拖到校长室去。达宝的同班同学，有许多跟了出来，化学教员大声喝著，要他们回课室去。”
老教师又道：“达宝是孤儿院来的，性格可能很特异，所以他一到学校，校长就指定要我对他特别照顾。而事实上，达宝是一个十分可爱的孩子，天份高，随和而又讨人喜爱 ”
老教师讲到这里，我不禁笑道：“不对了，他不是叫倔强的达宝么？你怎么说他随和而讨人喜欢？”
老教师笑了起来：“真的，我一直不知道为何达宝在那件事上这样倔强，或许是他对那位化学教员的坏脾气反感。”
我作了一个请他说下去的手势，老教师继续道：“我看到了这种情形，化学教员对孩子，简直粗暴！我走过去，一下子将达宝拉了过来：‘别这样对待孩子！’化学教员怒气冲冲：‘一定要将他开除，这……学生，这学生……’我忙道：‘他怎么啦？’化学教员道：‘他一点也不听话，我只不过叫他向石灰水吹气，他竟然说甚么也不肯。’”
老教师说到这里，停下来向我们望来。
我一时之间，不明白甚么叫作“向石灰水吹气”，所以现出了疑惑的神色来。老教师道：“这是一项最简单的实验，用一根吸管插入石灰水之中 ”
老教师才讲到这里，我就明白了。
这的确是初中课程中一项最简单的实验，目的是为了证明人的呼吸，呼出来的气体中，含有极多二氧化碳。
用一根吸管，插入石灰水之中，石灰水本来是透明的，经过吹气之后，二氧化碳进入石灰水之中，石灰水起了化学作用，会变成乳白色。
这种简单的实验，每一个中学生，即使自己未曾做过，也一定看到同学做过。通常，在课室或实验室中，教师会随便叫一个学生出来，向石灰水吹气，一直到石灰水变成乳白色为止。
只怕自有这项课程以来，从来也没有一个学生，会拒绝教师这项要求。
那么，达宝为甚么要拒绝？
第八部：温室中会流血的怪植物
我当时绝未想到这是一个关键性的问题，只是觉得事情不合常理。
老教师看我的样子，已经明白了甚么叫作“向石灰水吹气”，所以他也没有继续解释下去，只是继续说当时发生的事。
他道：“当时我就对达宝道：‘达宝，你不应该拒绝教师这样的要求！’达宝的神情，既倔强又害怕，只是一言不发。化学教员又发起怒来，我忙道：‘这样吧，达宝，你向教师道歉，然后再去吹石灰水，就不必闹到校长那里去了。’化学教员也接受了我的意见，可是达宝，唉，这少年，太倔强，硬是不肯。”
白素笑道：“这样倔强的少年，倒真是少有。”
老教师道：“是啊，后来，化学教员将达宝拉到了校长那里。校长是好好先生，也像我一样提议，可是达宝仍然拒绝，连校长也激怒了，要开除他。”
老教师讲到这哀，停了一停，我道：“为了这样的小事，好像不必开除一个学生。”
老教师道：“事情本来是小事，可是达宝的态度实在太倔强，不论多少人劝他，他就是不肯答应，所有人都很愤怒，我竭力主张就此算了，达宝硬是不肯那样做，那有甚么办法？”
白素像是对这件事相当有兴趣：“那么，结果怎么