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怪物主人说：“我不能分享你的快乐。但是很明显，你是很喜爱家乡生活的。如果你没有在竞技会上取得优胜，那么你就仍旧会享受那种生活。你有没有想到过这一点呢，孩子？”
我说：“不过，在竞技会上取胜，我就被允许到你们的城市里来，就被允许跟你在一起，主人，来服侍你。”
它沉默了。那种暗红色的气体不再从它的气泡泡里升起来。我站起身，又给它拿了另一个。它没有说一句话，就把气泡接了过去。它把气泡放好，就压挤着气泡。当新鲜的气体云雾升起来的时候，它又开腔了：
“每年，有那么多你们的人在这儿死去，这是十分凄惨的事，孩子，然而更加凄惨的事很快就要发生了。当我想到那个计划的时候，我真的实在觉得难受。但是，那个计划必然要继续进行。未来已经决定，而且是不可能改变了。”
它停住话头，一声不吭了。最后它又开始谈了起来。它谈到了那项计划。
“我们的世界跟你们的世界不同。我已经把一些区别给你讲过了，孩子。我们的世界比较大，因此我们世界上的东西就更重一些。那儿也更热、更潮湿一点。这些差别并不十分重要。我们的机器，使得这座城市在感觉上就重一些；但是没有它们我们也能生活。你们的世界，有些地方就比德国温暖一些。我们另外有两座城市，在那儿的温度对我们就足够了。”
“只有一个差别是真正叫我们担心的：我们不能呼吸你们的空气。它会使我们中毒，正好象我们的空气会使你们中毒一样。所以，我们不戴上防护面具就不能跑到我们城市的外面去。而且，光是头上戴防护面具还不够。我们需要一个巨大的防护罩，要把整个身体全罩在里面才成。防护罩还必须是绿颜色的，为的是保护我们的皮肤不受日光照射。因此我们极少从我们的三脚机器人里走出去。在北方这儿，我们根本就不出去。”
甚至是想到了这一点也会使它觉得冷。它在自己身上浇了一些热水，接着又继续说：
“所有这一切都要改变了。我们征服了你们的世界，已经报告给我们本土的自己人。我们给它们送去了一些你们的空气和水。后来，它们给我们发来信息说，地球上的空气可以改变，为的是主人们可以安全地进行呼吸。那你们就不再需要特殊的城市，而可以在任何地方生活了。”
“那要花费很长时间吧？”我问道。
“是的，要费很长时间，”它回答。“不过它们许多年以前就着手进行工作了。它们造了一些巨大的发动机。这些发动机将会安装在地球上上千个不同地点。它们会慢慢地改变整个空气，使空气密度增大，变成绿颜色，就象这座城市里的空气一样。太阳光通过绿颜色的空气，就不会照耀得那样亮了。现在在你们世界上的一切生物都将死掉：你们的花和树，你们的动物、鸟儿和人，都会死亡。十年以后，空气对于主人们的呼吸就十分安全了。到那时，你们的人将会全部死掉。”
这样看来，这就是那项计划了！它们征服了我们的世界，把我们的人戴上了机器帽子。然而，这对它们来说，还嫌不够。它们已经策划了要把我们彻底地灭绝。
“如果这是主人们的愿望，那么就一定是好的，”我说。
但是我的怪物主人说：“你不懂，孩子。当我们想到这项计划的时候，我们有些人是感到惋惜的。我们并不想灭绝你们世界的一切生命。这种设想深深地使我们感到苦恼。”
这使我觉得惊讶。我曾经以为，所有的怪物主人的思想都是一样的。它们当中的一些人是不是真的想要拯救我们的人呢？但是我的怪物主人继续说：
“我们有些人想要把你们古代生物的样品保存下来。我们不必要有我们那些城市。我们可以让人类和动植物在城市里面生活。我们可以戴上自己的防护面具去访问他们。这样，人就不会象美人金字塔里的姑娘那样死去。他们仍旧会活下来。这不是一件好事吗，孩子？”
我憎恨它，我恨所有的怪物主人。不过，我笑着说：“是的，主人。”
“有些主人说，我们的努力会白白浪费掉。但是它们错了。我们的种族是热爱美好的东西的。如果我们征服了一个世界，那么我们就必须保全它的美。”
那就是我那怪物主人所谓的美的理想吗？在一个地方，把少数人和动物作为古代生物的样品保存起来？
当我们各自思考着自己毫不相同的想法时，我们都沉默着一声不响。我的脑海中慢慢地出现了一个大问题。问那个问题是危险的，但是我不得不问。我说：“什么时候呢，主人？”
它的一只触角动了一动。那是它不理解我的意思的一种表示。“什么时候……？”它重复了一下。
“什么时候着手实行那项计划，主人？”
它没有立刻回答我的问题。是不是我的问题使它的脑子里产生了怀疑？有时候，我是能够猜出它的思想的。更经常的情况是，它那些思想我是不了解的。这时，那些思想就是隐藏着的。不过，它终归还是说了：“大型宇宙飞船正在途中。那艘宇宙飞船正在载运我们所需要的东西。四年之内，那艘飞船就会飞到这里。”
在它们的发动机产生毒害我们空气的物质之前，只有短短的四年时间了！朱利叶斯还不能这样快地计划好向怪物主人发动进攻。他的计划需要比四年更多的时间。突然，时间变成了同怪物主人本身一样危险的敌人了。
我的怪物主人说：“当我们的大型宇宙飞船穿过夜空航行的时候，那真是绝妙的奇景，就象一颗闪闪发亮的明星。我希望你会看到它，孩子。”
它是希望我会再活四年。对于在这座城市里的一个奴隶来说，四年已经是很长的寿命了。我回答说：
“我但愿如此，主人。对我来说，那将是一个幸福的时刻。”
“是啊，孩子。”
“我要不要再给你拿一个气泡来，主人？”
“不要了，孩子。我想吃饭了。你可以去把我的伙食准备好。”
第二十四章 怪物主人发现了我的秘密
第二天，我把有关那项计划的情况告诉了弗里茨。他说：“我们两人中的一个人必须马上逃离这儿。”
我点了点头。我们当时正在他那座金字塔形建筑的公共栖息所里。有六个别的奴隶也在那儿。其中有两个奴隶在玩纸牌戏，其余的奴隶都躺下了。他们甚至连一句话也不说。我和弗里茨坐在一个角落里低声耳语着。
我说：“我想，你还没发现有任何办法吧？”
“我已经证明，我们不可能潜入三脚机器人大厅。那儿是警卫森严的。而且，我们一定不能凭暴力逃跑，威尔。我们必须秘密地干，为的是不让任何一个人发觉我们。”
“你的意思是指什么呢？”我说。
“怪物主人知道，没有戴上机器帽子的几个孩子，曾经摧毁过那种三脚机器人。你的怪物主人已经告诉过你了。因此，没有戴上机器帽子的孩子们，好象已经成了它们的唯一危险。如果我们公开地逃跑，它们就会说：‘那些孩子是戴上了机器帽子的。他们的机器帽子一定是假的。’于是它们就会知道我们最大的秘密了。”
“即使我们当中有一个逃跑，”我争辩着，“它们也会知道那个秘密。真正戴上机器帽子的奴隶，是不会想要离开这座城市的。”
“通过幸福死亡场出去是除外的，”弗里茨带着微笑说道。“它们必定会认为，我们已经死在那儿了。因此，我们的逃跑就一定是机密的了。”
“任何逃跑的办法都比没有办法好，”我说。“朱利叶斯需要我们的报告。”
弗里茨点了点头。我又注意到他的身体很削瘦虚弱。“如果我们中只有一个逃跑，”我想着，“那么一定得是弗里茨。同一个善良的怪物主人在一道，我可能支持一段相当长的时间。我的怪物主人还要我看它们那艘大型宇宙飞船返航呢！然而，弗里茨会很快就死掉，除非他逃跑。”
后来，弗里茨说：“我已经想到一件事。”
“是什么呢？”
“那只不过是个想法，可能是不能实行的。但是说不定我们能利用那条河。”
“那条河？”对那条河，我还没多考虑过。
“那条河流进这座城市。机器就替怪物主人把河水弄干净。但是河水也还得流出去。我从三脚机器人里面看到了河水。你记得吗？河水是从城墙下边流出去的。要是我们能找到那个地方——”
我说：“是的，当然我们知道河水从哪儿流进来。河水想必是从这座城市的另一头流出去的。”
“我料想是这样，”弗里茨表示同意我的说法。“不过，住在城市另一头的怪物主人没有奴隶。所以我们不容易去寻找。它们可能会注意到我们。”
“那是值得努力尝试一下的，”我说。“只要我们一发现一条出路，我们中的一个人就必须跑掉。”
我并不想一个人没有朋友单独地留在这座城市里。但是，弗里茨必须先走，这在我的思想上是毫无疑问的。我在想，外边正是秋天。初雪已经就要飞舞，覆盖到白色的群山上。不要多久，雪就会把通往我们隧道的那条路封锁住。不到来年春天，那条路是不会畅通的。
四天以后，发生了一件事。
我的怪物主人派我去拿一些油脂。它喜欢把各种各样的油脂揉擦到自己的身体里去。我打算到一个特殊的店铺去。我管它叫“店铺”；但是店铺里面并没有任何人负责照管，也不必付钱。
这家店铺比通常的一些店铺路要远得多。穿过这座城市要花半个多小时。我回来的时候，感到非常疲劳，想要休息一会儿。但是我不得不先去见我的怪物主人，并且把它要的油脂给它。
我的怪物主人不在它的水池里，而是坐在那间屋子的一个角落里。我朝它走了过去，并且作出尊敬它的样子。
我说：“你现在要油脂吗，主人？或者，我要不要把它放到碗橱里去？”
它没有回答我。我站在那儿等了一会儿。接着我就动身要走开。有时候，当它陷入沉思的时候，它不喜欢别人打扰它。正当我转过身去的时刻，一只触角捉住了我，把我提了起来。“它又打算抚摸我了，”我想着。然而并不是那么一回事。它的三只眼睛盯着我在仔细观察，它一声也不响。
最后它开口了：“我知道你是很奇怪的。不过我并不知道你怎么会那么怪。”
我没有回答。我觉得很不舒服。不过，它以前就说过这种话，所以我并不害怕。
它继续说了下去：“我希望帮助你，孩子，因为你是我的朋友。我想要使你的栖息所更舒服一点，使你突然惊喜一番。因此我把你支使开了。我戴上了防护面具，走进了你的栖息所。在那儿，我发现了一件难以理解的东西。”
它在背后拿着什么东西。这时它就拿出那个东西，给我看。那就是我作了笔记的那本书。
这时我可真的焦急了。我怎样才能为我自己辩解呢？我拚命动脑筋去想，但是一点主意也想不出来。
“奇怪的孩子，”它重复着说。“你倾听着，并且把听到的东西写到一本书上。为了什么原因呢？戴上机器帽子的人是不会象这样举动的。他们知道，主人们的习惯是神秘的。人类不应该了解我们的秘密。不过，我谈到过这些秘密，而你也已经听到了。”
它贴近地紧盯着我看。“当然，你是我的朋友，尽管那样，当我把那些秘密告诉你的时候，你也应该害怕才是。然而你却表现出并不恐惧。那就很奇怪了。而且，你后来又在你的栖息所里把那些秘密写了下来。那就甚至更加奇怪了，而那顶机器帽子是应该禁止这样干的。让我来检查一下你的机器帽子，孩子。”
自从我最初到达这儿以来，这一刹那我是真正充满了恐惧。一只触角把我抓起来，举到空中，另一只触角就穿过我的防护面具的柔软部分，来摸我的机器帽子。“如果那触角把防护面具弄破了，”我在想，“我就得死掉。怪物主人的空气将会使我中毒。”
然而，那触角没有把防护面具弄破，它只在我的头上轻轻地兜着圈子摸。
“奇怪，的确奇怪，”我的怪物主人说。“这顶机器帽子不是稳固地固定在头上的。这里一定有些什么出了毛病。错得很厉害。你必须到负责给人戴机器帽子的主人那里去，孩子。它们会给你彻底检查。”
我的头脑里充满了极度的恐惧。它们会发现我们的一切秘密。它们也会检查我的奴隶同伙。到那时，弗里茨也会被抓住。
我怎么办呢？我不可能去攻击我的怪物主