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当我们走近时，它就说：
“什么事？你们给我捎来口信了吗？”
“是的。是一个通知，主人，”弗里茨镇静地说。
那些机器发出的噪音把他的声音淹没了。那个怪物统治者就象弗里茨所期望的那样，把身子朝前弯了下来。我们三个人紧紧地抓住了它的那三只触角一样的手臂。就在同一刹那间，弗里茨跳了起来。
这一下打击一眨眼工夫就结束了。弗里茨狠狠地在那个薄弱点上打了一拳。那个怪物统治者发出一声惨叫，就倒下去了。
我们预料，那另一个怪物统治者会是比较难对付的。那一声惨叫，肯定会警告它有危险了吧？然而，实际上它一点也没来找麻烦。它从机器后边走过来，看着它那躺在地上的朋友。
“这儿出了什么事？”它问道。
我们表示尊敬地向它鞠着躬。弗里茨说：“它受伤了，主人。我们不知道是怎么搞的。”
这畜牲仍然盲目地信任我们是顺从的。这就给了我们一个机会。它毫不迟疑地弯下身来，用它的触角一样的手去抚摸那具怪物的尸体。所以，弗里茨连跳也不需要跳起来，就能很容易地打中那个薄弱点。这第二个怪物统治者，连叫也没叫出来一声，就倒下去了。
“把它们拖到看不见的地方去，”弗里茨命令着说。“把它们拖到机器后边去！然后就干起来。”
用不到急急忙忙。第三个怪物统治者要有半个小时才会回来。我们大家全都想要在那时之前把事情干完。
在狭窄的隧道里，我们只能有两个人安全地进行工作。弗里茨和卡洛斯沿着隧道把那些容器搬了进来。我们其余的人就把容器里的酒精全倒进饮用水里面去。总共大约有一百来个容器。没有颜色的透明酒精溶液，同那些水混合到一起，一点痕迹也看不出来。
每当我们倒空一只酒精容器时，我就数着容器的数目。在二十分钟之内，我们差不多就要干完了。“九十，”我对自己说。“九十一，九十二……”
甚至在我能够看到之前，一只触角一样的手臂就把我抓住了。第三个怪物统治者提前走了回来。它必定是从上边看到了我们，而我们的举动想必是使它感到了惊愕。因此，它悄悄地从过道走了下来。我们连它的脚步声都没有听见。这时，一只触角一样的手臂，紧紧地把我的腰部卷住了。
“好家伙！”它查问着。“出了什么事？那两个主人哪儿去了？”
奥拉夫刚好站在我后边，他就猛扑到我们这个敌人身上。第二只触角一样的手臂就把他抓到了空中。
我看到简跑上来救我们。卡洛斯站在隧道口上。然而，我却什么也干不了。那只触角把我抓得那么紧，以致我甚至连气也透不过来了。疼痛得非常厉害。
那个怪物统治者用它的第三只触角向简身上打了一下，把他击倒了。接着它又抓起了卡洛斯，把他缠得紧紧的。
弗里茨还在隧道里面。但是现在他怎样才能救我们呢？这个怪物统治者会把它的朋友们叫来。他们会检验管道里的水，那我们的计谋就会暴露出来。我们已经这样接近于成功了。难道在最后时刻我们必定要失败吗？
我朝周围打量着。我被头朝下脚朝上地例提着。我的头正在那个怪物统治者身体的下部擦碰着。我看到简从地上站了起来。他显然疼痛得很厉害。
接着我看到他手上握着一个什么东西。是一根大约有六英寸长、两英寸厚的金属棍棒。那根金属棍棒可能是怪物在那些机器上使用的。如果他能够用力扔过去，他可能会击中怪物身上的那个薄弱点。不过，要是那个怪物统治者先看到了他……
我努力用我的指甲掐进那个怪物“主人”的皮肤。我想要把它的注意力从简的身上引开。那没有产生效果。但是它一定是感觉到了，因为它把我抓得更紧了。我由于疼痛叫喊了出来。
我看到简把他的身子转动了一圈，挥起了他的手臂。不过，在他把金属棍棒抛掷出来之前，我就失去了知觉。
最后，我的神智又逐渐清醒过来了。我正背靠着一台机器坐着。当我试着呼吸的时候，我的胸部就感到一阵剧烈的疼痛。那个怪物统治者就躺在我旁边的地上。绿颜色的血液从它脸上一个伤口里流了出来。
弗里茨正在把最后一个容器里的酒精倒进水里。“把所有的容器全都搬回到那条隧道里去。”他命令着说。“其他的怪物统治者可能会来，会猜测它们的用途。”
接着，他看到我恢复了知觉。“你觉得怎么样，威尔？”他问道。
“还不是太糟。我们真的已经全都搞好了吗？”
弗里茨凝视着我。他是很少笑的，然而现在他笑了。
“我认为是这样，威尔。我真的认为我们已经干完了。”
我们静悄悄地爬上去，走到街上去了。很快，我们就遇到了一个怪物统治者，但是它对我们并不注意。我和简两个人走起路来都很困难。简的一条腿受了伤，我呼吸困难。不过，这种情况并不显得异常。奴隶们经常是衰弱过度，连走路也不自然的。
弗里茨说：“其他怪物统治者可能会发现那些尸体。它们可能会发出警报。然而它们不会发觉出了别的什么岔子。那些机器完全在运转，纯净的水也正在从机器里边流出来。它们不会知道，含有毒素的水已经通过那些管道流出去了。”
我们走进一个公共栖息所，把我们自己洗干净了。接着，我就喝了一点水。那水尝不出有什么两样或异常。我们在水里放的酒精是不是足够了呢？
弗里茨用手摸了摸我胸部的骨头。当他碰到我的一根骨头时，我疼得叫了起来。
“是啊，一根骨头断了，威尔，”他说。“我是这样想的。我要试着努力把它搞得好一点。”
在栖息所里有一些空余下来的毛巾。他把一条毛巾撕成了布条。他说：“当我把这些布条紧紧地缠绕在你的胸部时，请你呼一口气。”
他这样做的时候，好象弄伤了我似的疼痛。绑上带子之后，我就觉得好一点了。
在我们走出去之前，我们等待了有半个小时。那些怪物统治者总是饮量极大而且时常要喝水——至少每小时要大喝一次。我们踱来踱去地散步，并且观察着它们。好象没有发生什么变化。它们还是带着通常那种藐视人的眼光从旁边走过去。我开始担忧了。我们会不会搞错了什么？
接着，奥拉夫抓住我的胳膊，用手指给我看。他的动作弄痛了我的胸部，但是我顾不得疼痛了。有个怪物统治者正从一座金字塔形建筑里走出来。它那三条腿摇摇晃晃地走着，它的几只触角一样的手臂在剧烈地颤抖着。
过了一会儿，它就一下子跌撞地倒在地上，躺在那儿不动了。
第十七章 火潭
我不知道那些怪物统治者在想些什么。它们不可能猜到我们的计谋。它们吃的东西或者是饮料中如果出了什么毛病，它们通常马上就会注意到。但是，由于某种不可思议的原因，它们发现不了酒精。鲁基曾经证实了那一点。当然，它们料想不到，那些纯净的饮用水里已经给下了毒了。
因此它们照旧喝下去，它们也就都倒下去了。没多久，各条街上满是它们那些倒下来的躯体。它们的奴隶们在它们的躯体当中走来走去，脸上带着焦急的神色。有些还努力想要叫醒他们的怪物统治者，乞求它们说话。
有一个身材高高的奴隶，站在广场的当中。泪水正在从他的脸上流淌下来。他招呼着其他的奴隶们说：
“主人们死了。所以，我们自己的生命现在也就没有价值了。弟兄们，让我们到‘幸福死亡场’去吧！”
其余的奴隶高兴地朝他走了过去。弗里茨说：
“他们是真的打算去死了。我们必须制止他们。”
奥拉夫说道：“怎样制止呢？那是重要的吗？我们有更加紧急的工作要干呢！”
弗里茨没有回答，跳上一处人造喷泉的围墙，喊着说：
“不，弟兄们。它们并没有死，只是睡着了。没多久它们就会醒过来，并且需要我们的照料。”
他们犹豫不定地观望着。那个高个子奴隶说道：“你怎么会知道这个的？”
“在发生这种现象之前，我的主人告诉了我。”
他们都接受了那种说法。没有奴隶能够对他的怪物统治者撒谎。他们仍然感到迷惑，但是不再哭了。有些奴隶回家去了。另一些奴隶就等待着他们的怪物“主人”醒过来。
现在，我们准备执行我们的第二部分计划了。那些怪物统治者仅仅有几个小时会处于昏迷状态。我们可以试着一个一个地把它们干掉。然而，我们没有足够的时间去把它们全都找出来。而且，它们的奴隶当然会阻止我们那样干。
因此，我们必须去摧毁怪物城市的心脏，必须把供应动力的那些机器毁掉，要摧毁它们产生的热和光，以及城里一切所具有的那种铅一样的重力。
我们知道这种机器在什么地方。那些机器距离我们有很长一段路。卡洛斯建议说：“让我们使用它们那种不用马拉的车吧！”
但是弗里茨说：“不行。没有怪物统治者在一起，奴隶们是从来也不驾驶车辆的。这些戴上机器帽子的奴隶可能会怀疑我们。那样他们也就会干扰我们的计划。”
所以，我们奋力沿着十三号街，朝第九百一十四号小路走去。到了这条路的尽头，我们就停了下来。许多大型机器的轰隆轰隆的吼叫声，使我们脚下的地面都在不停地震动着。这座城市的心脏，正在地面下边的深处跳动着。
弗里茨以前曾经到这儿来过。不过他没有能够看到那些机器。是不允许奴隶们到下边那儿去的。
我们朝下走到了一条又长又陡的过道。每转过一个转角，那种噪音就越来越响。最后，我们终于从过道走出来，进了一间巨大的地窖。每一边都安置着许多机器。每一台机器前面都固定地安装着成排的、象钟表面子那样的仪表。许多怪物的躯体，横七竖八地乱躺在地上。
那些机器的数量和体积规模，使我们有些发慌。我们不能把它们打碎。我们怎样才能使那些机器停止运转呢？我们看不到把手，也看不到键钮开关之类的东西。那些机器是怎样来操纵的呢？在同怪物统治者进行的战斗中，我们已经赢得了第一个胜利。难道这些机器现在会使我们失败吗？
弗里茨说：“在当中的那个东西是什么？那看上去不象是一台机器，而更象是用钢板围起来的一个弧形的房间。边上还有一扇门。”
我们打开了那扇门。门后边又是一面钢板墙。在两面钢板墙之间的一条过道，通到另一扇门。里面发出来一种奇怪的声音。那种声音不是一台机器发出来的那种吼叫声，而是一种很强的沙沙声，忽高忽低轮番地响着。
我们打开了第二扇门，走进了弧形的第二条过道。所以，这间屋子实际上有三层钢板墙，在里边把每一层隔开来。从第三层墙上的一扇门里，透出一种闪耀着的强光。
我们走了进去，我惊愕得看呆了。
在我面前，有一个圆坑。那个圆坑差不多每一边都延伸到墙边了。围着圆坑各个边上，有一圈仅仅容得下一个怪物统治者走路的地方。而那种亮光就是从这个圆坑里发出来的。那都是金子；这使我想起了那种球赛中的许多金球。然而，这要比那种金球更红一些，而且是更加贵重的金子。这是烧红了的黄金，是一种液体状态的火焰。
这种液态黄金的表面一层，一起一落地轻轻地浮动着。与此同时，就发出很强的一起一伏的沙沙声。
我在想：“这儿就是这座城市的心脏，就是控制着它的全部生命的力量所在，这种力量就在这儿不费力、无穷无尽地产生着。”。
弗里茨说道：“我认为，这就是那玩意儿了。不过，我们怎样才能把它停下来呢？”
奥拉夫用手指着说：“在最远的那边。你们看见没有？”
这个圆坑对面，有一个金属圆柱。那根金属圆柱大约有六英尺高。柱子顶部突出来一个什么东西。是一根金属杆。会是一根机械把手之类的东西吧？
奥拉夫没等到任何回答，就绕过那个圆坑走了过去。我看到他走到那根金属圆柱那儿，碰了那根把手，一下子就死了。
他连声音也没发出来。也许，在他死之前，他什么也没有感到。苍白色的火焰顺着他的手臂延烧下来，火光闪遍了他的全身。有一刹那，他就悬挂在那儿。他的手牢牢地粘在那根把手柄上了。后来，他的体重把那根把手柄拖着拉了下来。他的手松开了，滑倒在地上。
我的几个同伴发出了一阵微弱的恐惧和惊愕的呼叫声。卡洛斯跑上去要救他的朋友。但是弗里茨说：
“别动。已经太迟了。而且那种火焰可能也会把你烧死。可是快看！看那个坑里！”
火焰正在熄灭下去。它发出的光也慢慢�