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弗雷德里克·波尔中短篇科幻小说集-第33章

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“对不起,”庞奇说,“我可以看看你们打野鸭吗?我们不是说好我是来看你们打猎的吗?”

“噢,你们也打猎吗?”帕德里问。

外星人谦逊地说:“我们也打猎,但不多。不过我们很喜欢这种活动。你们打给我看看好吗?”

巴菲板着脸。他想到的是,那12种增长股的单子,以及去除疣的药。这些对外星人来说只是小儿科的东西。他们给了人类大量的财富、武器和星际旅行的技术。“我们不能打。”巴菲粗声粗气地说,声音听上去很刺耳,尽管他原来并不想这么粗暴,“我们不打容易被击中的目标。”

庞奇显得很高兴,喘了一口气说:“这是我们之间另一个共同点。现在,我得马上回到我们在太空中的舰队去了,因为……要给他们一个意外。”他开始像烛光那样闪烁起来。

“我们也从不打容易击中的目标。”他说,接着就消失了。

【①庞奇:意为“傀儡”。出自英国民间户外演出的一种套在手指上的傀儡戏,主角为钩鼻驼背的庞奇和不断受欺侮的妻子朱迪夫妇。】

武器

在暮色苍茫之中,房间里静悄悄的,詹姆斯·格雷厄姆博士是一项极其重要的工程的主要科学家,他坐在他所喜爱的椅子里,思考着。四下里如此安静,他甚至可以听到隔壁房间里他的儿子在看小人书时翻动书页的声音。

格雷厄姆常常在这种环境中,在一天的固定工作之后,独自坐在自己的套房里,不开灯,做最有益的工作,进行最有创造性的思考。可是今天晚上他的脑子无法进行建设性的思考;部分时间他都在想着隔壁房间里他那唯一的儿子,智力停止成长的儿子。想起这事倒叫人高兴,不象几年前他刚得知儿子的情况时感到痛苦。孩子很快乐,这不是最重要的吗?有多少人的孩子会永远是孩子,不长大离开他呢?那是合情合理的事情,合情合理的事情又有什么错呢?这时门铃响了。

房间里几乎是漆黑的,格雷厄姆站起来,打开了电灯,然后穿过过道去开门。他并不生气,在今天晚上的这一个时刻,他几乎欢迎任何一个人来打断他的思路。

他开了门。门口站着一个陌生人,他说:“你是格雷厄姆博士吗?我的名字叫尼曼德,我有话要对你说。我可以进来一会儿吗?”

格雷厄姆打量了他寸下。他个子矮小,难以描绘,显然是个无害的人--可能是一个记者或保险公司的代理人。

他是什么人并没有多大关系。格雷厄姆不由自主地说:“当然可以,请进来,尼曼德先生。”他心里想,谈几分钟话也许能转移自己的思想,清醒清醒头脑,所以请他进来是对的。

“请坐,”他在起居室里说,“想喝点什么吗?”

尼曼德说:“不,”谢谢你。他他在椅子上坐下来,格雷厄姆坐在沙发上。

个子矮小的人十指交叉,向前探出身子,说道,“格雷厄姆博士,你的科学工作比其他任何人的工作更可能结束人类生存的机会。”

格雷厄姆心里想:这准是一个怪人。现在才意识到,让他进来之前,应该问他要干什么,但己经太迟了。这将是一次尴尬的会见。他是不喜欢粗暴的,可是在这种场合只有粗暴才能起作用。

“格雷厄姆博士,你正在研究的那种武器--”客人说到这儿停止了。通向寝室的门开了,一个十五岁的孩子走进来,于是他掉过头去。孩子没有注意到尼曼德,向着格雷厄姆跑去。

“爸爸,现在读给我听好吗?”十五岁孩子的笑声,和四岁孩子的笑声一样甜。

格雷厄姆用一只手臂搂住了孩子。他望着客人,心里怀疑他知不知道这孩子的情况,尼曼德脸上没有任何惊讶的表情,于是格雷厄姆认为他一定知道。

“利,”格雷厄姆深情地说,“爸爸忙,一会儿就来。你先回房间里去吧,我一会儿就来读给你听。”

“《可爱的小鸡》,你要读的是《可爱的小鸡》吗?”

“如果你喜欢的话。走吧,等一等,哈利。这是尼曼德先生。”

孩子害羞地对客人一笑。尼曼德说:“嗨,哈利。”他也对孩子笑了笑,伸出手来。格雷厄姆仔细进行观察,肯定尼曼德一定知道孩子的情况,因为他的笑容,他的姿态,都适合孩子的智力年龄,而不适合孩子的确实年龄。

孩子抓住尼曼德的手,甚至想爬到尼曼德的怀里去。

格雷厄姆轻轻地把他拉回来。他说:“回你的房间里去吧,哈利。”

孩子蹦蹦跳跳地回到他的寝室里去,门没有关上。

尼曼德的目光和格雷厄姆的目光相遇了。尼曼德显得很诚挚地说道,“我喜欢他。”他还说:“我希望你要读给他听的东西将永远是真实可靠的。”

格雷厄姆不理解他的意思。尼曼德说:“我指的是《可爱的小鸡》。这是个很好的故事。但愿可爱的小鸡关于天要掉下来的看法永远是错误的。”

因为尼曼德喜欢孩子,所以格雷厄姆突然喜欢起尼曼德来。这时他忽然想起,他应该立即结束这次会见。于是他站起来,以示逐客。

他说:“尼曼德先生,你这恐怕是在浪费自己的时间也是在浪费我的时间。一切论点我都知道,你要讲的一切我已经听过一千遍了。你所相信的东西也许有道理,但与我毫不相干。我是一个科学家,只是一个科学家而已。不错,大家都知道我正在研究一种武器,一种最尖端的武器。但是对我个人来说,这只不过是我推动科学发展的副产品。我已经全盘考虑过了,我发现,我唯一关心的问题就是推动科学发展。”

“但是,格雷厄姆博士,人类准备接受一种最尖端的武器吗?”

格雷厄姆皱了皱眉头。“我已经把我的观点告诉你了,尼曼德先生。”

尼曼德从椅子上慢吞吞地站起来。他说,“很好,如果你不愿意讨论这个问题的话,我就不再说什么了。”他用一只手扶了一下前额。“我要走了,格雷厄姆博士。可是,我不知道……你要请我喝的东西可以换一换吗?”

格雷厄姆的怒气消了。他说,“当然可以。威士忌对水好吗?”

“好极了。”

格雷厄姆说了声对不起,到厨房里去了。他拿来了装威土忌的细颈瓶子,另一只是装水的,还有方冰,玻璃杯。

当他回到起居室时,看到尼曼德先生正要离开孩子的寝室。他听到尼曼德说,“晚安,哈利。”

哈利也快乐地说,“晚安,尼曼德先生。”

格雷厄姆冲饮料。过了一会儿,尼曼德谢绝第二怀,就要走了。

尼曼德说,“我冒昧地给你的儿子带来了一件小礼物,博士。你去拿饮料的时候,我把礼物送给他了。我希望你原谅我。”

“那当然。谢谢你。晚安。”

格雷厄姆关上门。他穿过起居室,到哈利的房间里去。

他说:“好吧,哈利,现在在我来读……”

他的前额上突然冒出汗来,但是当他走到床边时,他强使自己的表情和声音镇静下来。

“可以让我看一看吗?哈利?”当他把尼曼德送给孩子的礼物稳稳拿到手,进行检查的时候,他的双手颤抖了。

他想,只有疯子才会把一支上了子弹的左轮手枪送给一个白痴。

怎样用手指数数儿

谁都知道,从0到9以10个数目为基础的十进位制由于简洁明快、极为便利等特点,已取代了其他所有进位制而得到普遍运用。不过,跟许多“尽人皆知”的事物一样,这种看法包含着一个错误,因为事实并不是这样。

诚然,十进位制以前的那些方法不可能卷土重来。譬如,我们很少有机会再恢复使用巴比伦人的六十进位制(以60为基础)——不过由于我们仍将每个小时定为60分钟,将圆分为360度,所以它并没有废弃不用。以其他数字为基数的进位制也还有存在的迹象。诸如“斯考尔”(英文音译,意思是“20”)和法语中表示80的“考特——文特”等术语都清楚地表明以20为基数进位制的存在,而像“一打”“十打”等等这样的术语则明显是从以12为基数的进位制中派生出来的词语。

在科学幻想小说中,绝大多数对未来数目进位制的处理就是以这种12(“十二进位”)制为基础的,但究竟是由于什么{奇书qisuu手机电子书}原因很难搞明白。有人争辩说,12数目制简化了书写诸如1/3和1/6等分数的“十进位的”对等物。不过,对于数目转换的巨大工作来说,这似乎是一种很小的报偿。若将十二进位制本身的优缺点存而不论的话,就请考虑一下这样一种变换要付出的代价吧。对一个初学者来说,我们的十二进位货币制每况愈下,必将被一种新币制所替代,或者是像不列颠笨拙的1s1d那样的时代错乱的产儿一样苟延残喘。而这样的代价仅仅是开始而已。科学就是度量和解释;没有度量,解释便等于是雾中乱撞;而度量就是数目。如果要将书写数目的系统改观,你就必须更换几乎所有的有记载的人类知识的整体——这包括试验室报告和税务回票,价格核算和计时方法,有关介子行为的知识,以及纽约股票交易所的交易情报等等。

将世界上的主要文字记载从一种数目制转化为另一种,这样的计划是有碍于思维的。它的代价不仅无法以亿万美元来计算,而且即使花费人类亿万年时间或许也无法完成。

既然如此,为什么这种庞大的计划现在还要实施呢?

简单地讲,其答案是,机器也并不比俄国农夫敏捷多少。

这并不是说蔑视俄国人,而只是说全能自动电脑跟俄国农夫伊万有许多共同之处——这些共同之处中有一点就是,在进行十进位乘法和除法时技巧的缺乏。

让我们看看一个简单的数目——比如,87*93——看看我们,伊万,还有全能自动电脑是怎么算的。我和你,由于至少在年级制学校读过几年书,就会写下一个如此简洁的运算式:

87

*93

————

261

783

————

8091

这并不难算。如果情况不允许,我们也有可能在脑子里算出来。

但是,伊万却觉得万分艰难,因为他恰恰没有进过等级制学校(全能自动电脑也是如此)。伊万如果做类似的算题,就会使用一种被称为“俄国”——有时也被称为“半数跟加倍”(也就是指“调中跟重复”)的计算方法。这样计算时,只需将两列数目一边挨一边写下来。

第一列是以原数开始的,这个数字不断被二分,直到无法二分为止。伊万对分数一窍不通,所以他的算法是把数目去掉——比如,他把12当做25的半数。

第二列是以另一个数字开始的,以第一列原数二分的次数不断加倍。运算如下:

8793

43186

21372

10744

51488

22976

15952

算到这里之后,伊万看看左边或二分列中,找出偶数。他找到其中有两个——第四个数10,还有第六个数2。他将跟它们平行的右边(或加倍)列中的数目——也就是说,744和2976划掉。然后,将右列中余剩的数目加起来:

93

186

372

1488

5952

——

8091

可以看出,在曲曲折折费尽气力之后,伊万大功告成,算出了跟用乘法得出的同样的答案。

乍一看来,这并不是什么尽善尽美的方法。如果你想起伊万浑然不知乘法表为何物,你就会认为此法确实灵巧非凡。而伊万则摇身一变成为聪慧儒雅之辈。

不过,他并非那么聪慧儒雅,而依然一如愚人。但是,你如果责怪他从数目的二进位制求取帮助,他就会公开嘲笑你。

但不管怎样,这便可证明他算出来了。而且全能自动电脑及其电子同胞兄弟们今日也是这样算的。

为证实全能自动电脑是怎样运算的,让我们把某些数目拆开,看看其中包括些什么。

我们的二进位数目——比如说,87——实际上就是一种速记形式,(在这一例中)是8^1*10^1加7*10^0的“定位”讲法。数字越大,速记越显得短。比如1956,可写作:

1*10^3=1000

9*10^2=900

5*10^1=50

6*10^0=6

——————

1956

(为防止你上高中时间过长,10^1就是10的意思;10^0指10除以10,或者是1。无论你上高中有多长时间,都应该记着10^2的意思是10乘以10,或者是100,如此类推。)

在许多科学幻想小说中(别处很少见),都说这十进位制属于人类的“天生的”数数制。因为,你瞧,我们每一个人不都有双手十指吗?我们切不要把它作为理论而纠缠不休。它如果真是这样,那么当我们的探索火箭发现十二进位的天外地域(或者换言之,当我们的考古学家发现古巴比伦人比我们现代人多六倍的指头)时,它就可通过大量的机会证实自身。此外,假若我们认定这个故事天经地义,那么我
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