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道路两边以保卫运输线路的安全，一个中队的变形战斗机也已升空提供掩护。猫眼侦察机则继续它在这片地区上空的扫描，远程雷达则监视着天空。
确定他们的位置或者行动不受敌人威胁之后，格罗弗立刻下达命令让飞船更加靠近基地，并对辅助起重机和重力控制系统进行维修，同时进行一些甚至在地球上都无法处理的工作。
结构复杂的莎拉基地就在前方，它占据了飞船脚下很大一片土地，但里面究竟有什么奥妙呢？
在舰桥内部，船员们能够看见曾经在此发生过的大爆炸遗留的痕迹，它是对人类发动内战的严酷警示。在火星持续不断的大风吹刮下，这片四处散落着残骸的土地显出一片被遗弃的衰败景色。
补给车队的线路两侧已经布满了岗哨，铁甲金刚也开始了它们的巡逻任务，加特林机炮都上了膛，随时可以开火。一列长长的轮式和履带式运输车队从代达罗斯号和普罗米修斯号航空母舰的装卸港延伸到莎托基地的中心地段。
丽莎正在等待恰当的时机，如果她再不快些行动，她就再也不会有这个机会了。基地发出的数据流仍然没有停止，格罗弗也尚未派出侦察组对信息发射源进行调查。最后，她终于鼓起了足够的勇气向舰长提出自己的请求。
“我请求离舰，长官，我想对基地的内部情况进行调查。”
舰长看着她，目光里充满了关切之情，“不过，丽莎——”
她打断丁他的话头：“我志愿对信号发射源进行调查，长官。那里仍然可能有人幸存！”直到在他的眼光中看见那副家长式的对晚辈充满关爱的保护感，她的态度才软化下来，“求求您，长官。这对我很重要。”她不晓得格罗弗是否知道她的过去，但作为一名船员，他应该能够了解她的为人，能够了解她何时需要他的额外关照。
克劳蒂娅也主动表示愿意帮忙，“我可以帮助照看她的工作岗位。”她告诉舰长。
格罗弗考虑了一番。即使有人待在这个方圆五百平方公里的大型基地里，他们也早已转移了。不过他发现她的坚持带有个人的情感因素，因此还是同意让她出发。
“不过我要求你带上两个护卫人员！”就在她匆匆离开舰桥的时候，格罗弗喊了一嗓子。
丽莎没有理会舰长的要求，这毕竟不是一条正式下达的命令。
她给自己佩戴好头盔和防护服、无线电通汛系统以及随身武器，启动了一辆小型人员运输车。
如果好好回忆一下，她本该把火星上充满废弃物的短途车程和数年前在月球上接受的驾驶训练联系起来，但她现在根本没有这门心思。她必须找到卡尔，并让他们的生活得到新的开始，或者亲眼确证他的死亡。
从外袁上看，这座基地和她在地球上见过的、经历过连年战火摧残的城市非常相似——它不是人为主动放弃的，而是武力简单作用的结果。这里所有的生命都在那一瞬间毁于一旦，而此类了结方式总会形成四处飘荡的亡灵。她甚至感觉到他们就在自己的身边，他们似乎对发生过的一切仍旧感到疑惑，并希望能从这个造访他们安息之地的陌生人身上得到回答。是的，它和劫后的城市如出一辙，甚至有过之而无不及：呼呼嗥叫的风越刮越响，风声还带着愤怒的气息，土地的颜色显得更加猩红——它早已被血玷污，这里再也看不到那片蓝天。
她使用定位仪器找到了信号发射源的方位，那是一座高大的建筑，它位于基地的心脏部位，似乎曾经是这里的通讯中心。
她走进棕色的舱门，在废弃的大厦中择路而行，寻找计算机房，她粗重的呼吸声回荡在自己的耳鼓里。在这里随处可见灾害留下的痕迹。驻守在这里的科学家一定在事先接到了某种警告，因为现场看不到横七竖八的尸体——她有多么害怕呀！——大厦里一片混乱，也许最后一分钟他们还在努力搜集所需要的数据，并在大难临头之前离开了这个地方。
她终于来到了计算机控制室。她木然地站在入口，窥探着被遗弃的房间：凳子被掀翻了，纸张撒得满地都是，整面墙大小的监视器屏幕被打碎，遍地都是碎玻璃渣。然而在远离房间的另一头，控制台的灯光仍然在闪烁，有红色的，也有绿色的，那是一台在线的计算机正疯轩地清空内存里的数据，并把它们显示在监视器上。没有人能够读懂上面的文字，这些内容如同婴儿的乱涂乱画一般没有丝毫意义。丽莎走到计算机前，把它给关上。她转过身，又朝房间里看了一眼，她空空的脑子里充满了疑惑。
看来根本就不曾有哪个饿得半死的幸存者按照落难船员升火的习俗挤在一间密闭的屋子里使用电脑求救。机器有时候也会自启动的。
回忆总是这样。
在距离莎拉基地十五公里远的一条很深的裂缝地带里，隐藏着凯龙和他率领的200架战斗囊攻击部队，它们正在等待上级发布的攻击命令。“幕后黑手”本人乘坐着一台指挥官型战斗囊，它跟其它型号的天顶星战机都不太相同：战斗囊机体前部配备了犹如猪鼻般突起的激光武器，两臂也安上了致命的火炮。他咽下几片具有兴奋作用的因维德生命之花的叶子，一边接收顺着这道圆周埋伏的下属中队长发出的报告。
一架微缩人的侦察机飞过峡谷的上空，但它没能发现他的部队早已埋伏在这里。那座废弃的基地早已被重重包围，重力机雷也按计划铺设完毕，就连太空堡垒也像他们预计的那样降到了地表。愚蠢的微缩人已经吞下了诱饵——一台联网的计算机发出的信号，这个陷阱眼看就要收到实效了。他很快就能夺取佐尔的飞船，为了天项星人的光荣！当然，也为了他凯龙本人的荣誉。如果是他当初被迫受命夺取这艘太空堡垒，那么这将是对他的一种羞辱，因此他宁愿把这个机会和声誉让给布历泰。假如事态的发展不是那么的缓慢，那又另当别论了。这种奇妙的树叶总是让他心浮气燥。
“戈尔，那些重力机雷准备好了吗？”他冲着面前的通讯麦克风吼道。
战斗囊内置的扬声器发出哧啦哧啦的静电噪音，监视器先是一片无意义的雪花和杂纹，接着，戈尔的脸才出现在屏幕上。他的机器人小队正在地下三公里处进行作业。也许戈尔在那次撞击赌局中胜出了，但他并未从他的指挥官手中得到应有的奖赏。凯龙得意地哈哈大笑。“能量已经累计到再分之七，大人。用不了多久了。”
“轰掉它算了，这种等待真让我心烦！让机器人干得卖力些，戈尔，否则我就把你埋在这个荒凉的鬼地方。你听见了吗！”
戈尔对凯龙的威胁了解得相当透彻。他果断地行了个军礼，结束了通讯。凯龙则无所事事地在控制台上轮番敲击着手指。佐尔的战舰，他想道。为什么多尔扎最高指挥官将大把大把的时间浪费在这个家伙身上，而放着无边无际的宇宙不去征服？自从天顶星人被那帮小子掌权之后就是这佯吧？假如洛波特统治者们都对佐尔的史前文明如此着魔，非要把它们夺回来不可，他们肯定会亲自动手的。可是他凯龙又为什么如此在乎史前文化呢？那是因为因维德人的生命之花对他来说相当重要……他拈起一叶干枯的花瓣，钟爱地看着它：这就是能量与实力的源泉。
就在凯龙把花瓣丢进嘴里的时候，他的指挥官型战斗囊里的通讯系统有了动静，是个埋伏在地表下的士兵的面孔。
“我们等得不耐烦了，指挥官。”那个士兵说道，“我要出动了。要是再等下去，我们的任务就完不成了。”
让凯龙感到诧异的是，这个士兵操纵的战斗囊竟然启动了推进器，跳出了地表的裂口。他以前见过或者带过这种自作主张、不服从命令的蠢货吗？凯龙一直很欣赏傲慢的人，但这家伙却搞得太过分了。
就在战斗囊即将跃出裂缝开口的时候，他缓缓上举的右臂巨炮开火了。战斗囊正中要害，它打了几个圈子，笔直地撞在地表裂缝的土地上。
另有两架战斗囊跳跃着赶上前去检查坠毁的伙伴，看看他到底怎么样了。“他还活着，大人。”“那么，他可真是不幸。”凯龙笑道，“我都能耐心地等在这，你们为什么不行？再有谁敢违抗我的命令，将会得到更可怕的下场，我向你们保证，我说到做到！”
凯龙想像着他的手下在战斗囊里僵硬地向他行着军礼的模样，这时他的耳机听筒传来戈尔的声音。
“大人，我担心火炮的发射会暴露我们的阵地。微缩人的侦察机已经朝这边折回来了。”
“侦察机！戈尔，我问你重力机雷准备得怎么样了？”
“还差百分之十就能结束。”
凯龙在战斗囊的控制台前拍打着他的手掌，“百分之九十的能量已经足够了。我命令你立刻发动攻击！”
克劳蒂娅显得忧心忡忡：已经快一个钟头了，但丽莎始终没有跟地联系过。从基地传来的数据信号也终止了。然而地震探测器却发现了一些新的情况，格罗弗舰长与维妮莎正试图从电脑读数中弄明白到底发生了什么。
“我想，附近的山地可能发生了一场骚动或者爆炸。”维妮莎向他汇报。
“也许只是场山崩吧。”
“不，声波过分强烈，一定是爆炸之类的事件。”
格罗弗看着克势蒂娅，“命令猫眼。再次掉头到十一点钟方向并穿越那片十五公组长的边界区域。监视侦察机发回的读数，把闺像接入这里的主显示屏。”
克劳蒂娅立刻接通了猫跟式侦察机。不到几分钟，新的数据就显示在大屏幕上：就在蚁穴般的山谷中，传感器标出了数百个不断移动的机甲，它们已经把莎拉基地团团围住。
“战斗囊！”格罗弗不禁脱口而出。他立刻命令克劳蒂娅向所有岗位发出警报！“立刻召回所有运输车辆，让变形战斗机紧急起飞！这样他们就来不及把我们围住！”
格罗弗在舰桥里踱着步子。最后又重重地坐回那张属于指挥官的椅子，“开启重力控制系统，战舰准备起飞。”
克劳蒂娅在她的终端前回过头来，“可是舰长，丽莎还段有回来，这样她就不可能及时赶回飞船了。”
格罗弗挥了挥手，示意这根本算不了一回事。“我早就对她说过，不希望她到基地里去。现在她只好搭乘VT战斗机回来了。”
在格罗弗面前，克劳蒂娅隐藏起关注的神情执行她接到的命令。不过事情有些不对劲：战舰根本无法起飞。重力控制系统并未受损，所有传感器的读数都很正常，可SDF－1号就是趴在地上不肯动弹。它像被困的野兽，不住地低嗥和颤抖。
“舰长，”维妮莎尽量提高嗓门盖过机器发出的噪音，“地震传感器显示。在基地下方有一股异常强大的吸引力！”
格罗弗从椅子上跳起来，研读危机警示屏上的信息。
“重力机雷！这才是敌人的最终手段——他们要把我们像虫子一样钉在这个陷阱里面。关闭所有引擎，要不然它会把飞船撕裂的！”
“战斗囊！”克劳蒂娅惊叫出来。
格罗弗和舰桥机组成员都把脸转到了正前方的观测窗：敌人的各式战机已经布满了火星的天空。
第六章
在过去的两个月里，我每天都要爬上观测穹顶，待在望远镜旁，穿过火星的夜空凝望我们那颗美丽的蓝白色星球，一看就是几个钟头。多么明亮而又不可思议的世界啊，宁静而又充满了生机，这就是地球的远景！然而这种印象却给人带来多太的误解……
我时常想起我们相聚的最后一个夜晚。离开你，要比离开我们的地球更让人难以接受，全球都陷入了疯狂．那帮目光短浅的人夺走了我的梦想。但我并不打算从头来过，我只想告诉你这里的一切，你知道，当我得知你也会到这里来时我有多开心。星星近得一伸手就能够着，我们那颗遥远的太阳丝毫不让人感觉温暖，甚至永不停歇的风声也不会扰乱……莎拉基地是一种和平的新体验，一种对未来的新体验……
——摘自卡尔·雷伯的信件
博图鲁军团所属第七机械化师的战斗囊和装甲战斗机部队涌出了山脉的裂口，居高临下地对莎拉基地发起冲锋。凯龙的战斗囊冲在队伍的最前头，他对着受话器吼道：“杀了他们，把他们通通杀光！”
在另一边，洛波特防御部队把所有能够飞起来的东西都送上了火星的天空。铁甲金刚和斯巴达人式防御机甲占据了莎拉基地的防御阵地，而一个又一个的变形战斗机中队则跟敌人接上了火。舰炮和安装在太空堡垒上的与中央仪表警告系统相连的密集阵火炮，都掉转角度用一道道细长的橙黄色火焰填补天空中的空白，穿甲弹的发射声和炮弹退壳声震耳欲聋。
为了切断SDF－1号的补给线，凯龙和他的部队定下的首要目标就是运输车队。战斗�