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“好吧，”布劳恩？拉米亚叹息道，“我给你一个说得过去的理由。”女人迅雷般地挪动了一下，完全是眨眼工夫，领事几乎没有看清她是是怎么动的。前一秒她正站在敞开的舱门口，下一秒，她就穿越了半间客舱，只用一只胳膊，就把马丁？塞利纳斯离离了甲板。她那巨大的手卡住了诗人的细脖子。“听好，”她说，“你去做做这合逻辑的事，因为这就是合逻辑的事，如何？ ”
“呃好——”马丁？塞利纳斯挤出了几个字眼。
“很好。”拉米亚冷冷地说，把诗人丢在了甲板上。塞利纳斯踉踉跄跄朝后退了一米，几乎坐在了霍伊特神父身上。
“来了，”卡萨德回来了，带着两把小型神经击昏器。他把其中一把递给温特伯“你有什么？ ”卡萨德问拉米亚。
女人把手伸到她宽松外衣的口袋，拿出一把古老的手枪。
卡萨德盯着这件古物看了会，然后点点头。“跟你的搭档在一起，”他说，“别开枪，除非你断定看到什么东西，并且能肯定那是危险的东西。”
“那东西便是我要射击的婊子。”塞利纳斯说，还在揉他的脖子。
布劳恩？拉米亚向诗人走了半步。费德曼？卡萨德说：“闭嘴。我们快把这事解决了。”接着塞利纳斯跟着上校出了客舱。
索尔？温特伯朝领事走去，把手里的击昏器递给他。“我抱着瑞秋，不想拿着这东西。我们上去吧？ ”
领事接过武器，点点头。
找不到海特？马斯蒂恩，风力运输船里再也没有巨树之音的圣徒的一丝形迹。搜寻了一小时后，大家重又聚在了失踪男人的客舱中。舱里的血看上去变黑了，变干了。
“有没有可能，我们漏掉了什么东西？ ”霍伊特神父说，“比如秘密通道？ 或者隐蔽车厢？ ”
“有可能，”卡萨德说，“但是我用热动侦测器对船彻底清查过。如果船上有什么东西大过老鼠，侦测器都能侦测到。但我什么也没发现。”
“假如你有这些侦测器，”塞利纳斯说，“你他妈干嘛还叫我们在船底下，在通道里摸爬滚打了一小时？ ”
“因为，有一些装备或者衣服，是可以将人隐藏起来的，即使热动搜寻也无济予事。”
“这么说来，我自己回答自己的问题吧，”霍伊特说，他停顿了一秒钟，一阵明显的痛苦巨浪穿袭了他的身体，“只要有合适的装备或者衣服，马斯蒂恩船长就可能正藏在某个秘密车厢里。”
“理论上说得通，但是不可能，”布劳恩？拉米亚说，“我猜……他已经不在船上了。”
“伯劳鸟。”马丁？塞利纳斯的口吻中带着厌恶。这不是个问题。
“也许吧，”拉米亚说，“上校，你和领事晚上站岗的那四个小时里，你们能确信，你们什么也没听到，什么也没看到吗？ ”
两人点点头。
“船非常安静，”卡萨德说，“在我上去站岗前，我也没听到一丁点打斗的声音。”
“我站岗完毕后，没有睡着，”领事说，“马斯蒂恩的房间就在我的隔壁。我什么声音也没听到。”
“啊，”塞利纳斯说，“我们已经听到这两位的陈词了，他们在黑夜里拿着武器悄悄走动，然后我们的可怜虫就被杀了。他们说自己是无辜的。下个案子！ ”
“如果马斯蒂恩被杀了，”卡萨德说，“那用的也不可能是死亡之杖。我所知道的现代无声武器，是不可能留下那么多血迹的。我们没有听见枪声——也没有找到弹孔——所以，我认为拉米亚女士的自动手枪也排除了嫌疑。如果这是马斯蒂恩船长的血，那我想，凶器，是一把利器。”
“伯劳鸟便是一把利器。”马丁？塞利纳斯说。
拉米亚走到小堆的行李旁。“争论解决不了问题。来，我们看看马斯蒂恩留下了什么东西。”
霍伊特神父犹扰豫豫地举起一只手。“那是……嗯，私人物件，不是么？ 我觉得我们无权察看。”
布劳恩？拉米亚交叉起双臂。“瞧，神父，如果马斯蒂恩已经死了，那么这对他来说，这些东西也无所谓了。如果他仍然活着，看看他的东西奇#書*网收集整理，也许会给我们一些主意，让我们知道他到底去了哪里。不管是死是活，我们必须找到线索。”
霍伊特将信将疑，但是还是点了点头。 冬，事实上并没有太多干涉私事的事。马斯蒂恩的第一个箱子仅仅装了几件替换的亚麻衣服，还有一本《缪尔的生命之书》。
第二个袋子中装着一百包分门别类包着的种子，曾快干处理过，现在正依偎在湿土中。
“圣徒肯定是不管到什么世界，都要种上至少一百棵永恒之树的后代，”领事解释，“种子很少会发芽。但这是一项仪式。”
布劳恩？拉米亚朝大型金属箱碰去，箱子安坐在大堆物件的底下。
“别碰那东西！ ”领事大叫。
“为什么不能碰？ ”
“那是个莫比斯立方体，”卡萨德上校代领事回答，“围绕在零阻抗的密蔽场中的一个碳／碳壳。”
“然后呢？ ”拉米亚问，“莫比斯立方体可以将史前古物和其他东西封在里面。它们不会爆炸，也不会发生其他什么事。”
“当然不会，”领事承认，“但是说不定它里面的东西会爆炸呢。如果真会爆炸，那很可能已经爆炸了。”
“像这么大的一个立方体可以容纳一千吨的受控核弹，只要装在这个盒子里，在点火的一纳秒内也可以让它们相安无事。”费德曼？卡萨德补充道。
拉米亚对着箱子怒目而视。“那我们怎么知道里面的东西有没有杀死马斯蒂恩呢？ ”
卡萨德指着箱子惟一的一条接缝，上面有条微微闪光的绿色饰带。“箱子密封着。
一旦启封，如果想要将莫比斯立方体再次激活，那就要将它拿到一个可以产生密蔽场的地方，所以，不管里面有什么，它都没有伤到马斯蒂恩船长。”
“那就没办法弄清楚啦？ ”拉米亚沉思着。
“我有个很好的推测。”领事说。
其他人盯着他。瑞秋开始哭，索尔从育婴包中拿了条热带子出来。
第二章
“记得吗，”领事说，“昨天在边陲，马斯蒂恩先生把立方体里的东西当成救世主来看？ 他提到这东西的时候，就好像它是个秘密武器，对不对？ ”
“里面是武器？ ”拉米亚说。
“当然！ ”卡萨德突然说，“那是一只尔格！ ”
“尔格？ ”马丁？塞利纳斯盯着小小的箱子，“我以为尔格是圣徒用在巨树之舰上的：力场生物呢。”
“的确是这样，”领事说，“这些生物是在三个世纪前，在毕宿五附近的小行星上发现的。身体跟猫的脊梁骨一般大小，大部分属于压电神经系统，生存在硅质软骨下。
但是它们以力场为能源，并且能够操纵它们，甚至能操控小型回旋飞船产生的大型办场。”
“那么，你怎么把这一切塞进这小小的盒子中呢？ ”塞利纳斯问，眼睛盯着莫比斯立方体。“镜像？ ”
“从某种意义上来说，”卡萨德应道，“这东西的场能可以被缩减……它可以不吃。但不会饿死。跟我们的冰冻沉眠有点像。此外，这肯定是一只小东西。可以这么说，这是只幼崽。”
拉米亚抚摸着金属外壳。“圣徒能控制这些东西吗？ 和它们交流？ ”
“对，”卡萨德说，“没人清楚他们是如何做到的。这是圣徒兄弟会的秘密之一。但是海特？马斯蒂恩肯定十分清楚，尔格可以帮他对付……”
“伯劳鸟，”马丁？塞利纳斯替他结束话语，“圣徒觉得，当他面对大哀之君时，这能量小精灵会是一个秘密武器。”诗人狂笑着。
霍伊特神父清清嗓子。“教会接受了霸主的判决……这些生物……尔格……不是有意识的生命……因此不能作为救世主的候选者。”
“哦，他们是有意识的，确实有，神父。”领事说。“他们的理解能力，比我们想象的更高。但是如果你是说智慧生命的话……自知的生命……那么，你正在和聪明的蚱蟋打交道。蚱蜢可以成为救世主的候选者吗？ ”
霍伊特没有吭声。布劳恩？拉米亚说：“啊，马斯蒂恩船长显然觉得这东西会成为他的救世主。但当中出了什么岔子。”她环顾着血污的舱壁，看着甲板上干掉的污迹。
“我们出去吧。”
暴风从东北驰来，越刮越猛，风力运输船开始抢风而行。破烂的白云在风暴前线的低矮灰顶下急速奔驰。寒风阵阵，青草互相鞭挞，被压弯了腰。曲曲扭扭的闪电照亮地平线，紧接着便是滚滚洪雷，它们仿佛射向风力运输船船首的子弹，在发出警告。朝圣者沉默地望着，直到第一阵冰雨泻下来，把他们赶进了下面船尾的大舱中。
“这是从他长袍的口袋里找到的。”布劳恩？拉米亚说，拿出一张纸片，上面写着“5 ”。
“这么说，马斯蒂恩本来是下一个讲故事的人。”领事嘀咕着。
马丁？塞利纳斯坐在椅子上，翘着椅子腿，后背碰到高高的窗户。暴雷将他色鬼的面容映现出来，看上去真像个恶魔。“还有一种可能性。”他说，“也许，哪个环没有讲故事的人抽到了第五签，然后杀死了圣徒，跟他交换了纸条。”
拉米亚盯着诗人。“那就是我和领事。”她说，语气相当冷静。
塞利纳斯耸耸肩。
布劳恩？拉米亚从她的外衣中抽出另一张纸。“我抽到了六号。我能达到什么目的？ 不是一样轮到我。”
“那么，也许是马斯蒂恩将要说的东西，不能让他说出口。”诗人说。他再次耸了耸肩。“就我个人而言，我觉得伯劳鸟已经开始对我们开始屠杀了。为什么我们以为，我们到得了光阴冢呢？ 这东西现在可以跑到从这里到济慈的半程距离的地方了，并且早已开始它的杀戮了。”
“这跟其他杀戮不同，”索尔？温特伯说，“这是伯劳鸟朝圣。”
“伯劳鸟朝圣便又怎样？ ”
众人沉默不语，领事走到窗前。疾风卷着劲雨，将草海遮掩了起来，雨滴打在铅条镶嵌的窗玻璃上，发出啪哒啪哒的声音。运输车又开始抢风而行，发出吱嘎吱嘎的声音，车子朝右舷猛烈歪去。
“拉米亚女士，”卡萨德上校问，“你觉得现在讲故事可以吗？ ”
拉米亚交叉双臂，盯着窗玻璃，那上面泛着条条雨迹。“不。等我们下了这条该死的船再说吧。这里到处都是死人的臭味。”
风力运输船于午后抵达朝圣者歇脚地的码头，但是暴风雨还在继续，光线也筋疲力尽。疲倦的乘客感觉到，已经到了傍晚了。这是他们旅行的倒数第二个舞台，领事曾指望伯劳神殿会有代表在这舞台伊始的时候，来这儿跟他们见面，但是现在，朝圣者歇脚地在领事眼里，似乎跟边陲一样空寂。
运输船向山麓小丘驶近，笼头山脉印人眼帘，那初次的印象真是激动人心，就跟远航后初见陆地一般。虽然冷雨还在继续下，但是六名朝圣者还是赶紧来到甲板上，一睹为快。山麓小丘凋萎，好有美感，它们褐色的婀娜曲线，它们兀然的向上隆起，和草之海单调的翠绿色形成了鲜明的对比。灰白的平面暗示出远处九千米的顶峰，低云很快横亘其上，但是即便被云彩截去了顶端，那景象还是令人叹为观止。万年雪线之下，便是曾经的朝圣者歇脚地：一堆堆破烂不堪的小屋和廉价旅馆。
“如果他们毁掉了缆车索道，那我们就完了。”领事嘀咕着。虽然现在他已不再去想这个，但是还是令他感到厌恶。
“我看见最先的五座塔楼了，”卡萨德上校说，他正拿着动力望远镜观察，“他们似乎完好如初。”
“看见车厢了吗？ ”
“没……等等，看到了。站台门口有一辆。”
“有在移动的吗？ ”马丁？塞利纳斯问，他显然知道，如果缆车索道坏掉了，他们的境地将变得如何艰难。
“没有。”领事摇摇头。即使天气坏透，即使没有乘客，车厢还是会一直开动着的，这样的诂，巨型索道便能保持伸展，不会结冰。
风力运输船还没有收起风帆，还没有探出踏板，六人便已经把行李搬到了甲板上。现在，每人都穿着厚厚的外衣，抵御这恶劣的天气——卡萨德披着军部的热迷彩斗篷；布劳恩？拉米亚穿着长长的外衣，叫做堑壕衣——人们很早就忘了为什么叫这个名字了；马丁？塞利纳斯裹着厚厚的毛衣，反复无常的风刮着，上面的毛泛起波纹，时而显出黑色，时而显出灰色；霍伊特神父一身长长的黑色着装，比以前更像是一个稻草人；索尔？温特伯穿着厚厚的鹅绒夹克，把他和孩子一并裹了起来；领事穿着薄薄的大衣，但很保暖，这件衣服是他的妻子在几十年前给他的。
“马斯蒂恩船长的东西怎么办？ ”索尔问，他们已经站在了踏板的顶上。卡萨德已经前去打探村庄了。
“我来拿，”拉米亚说，“我们带着这些东西。”