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那次星球大战持续了八年，星际公司赢得了每一场战役。地球舰队轻而易举地粉碎了金星、火星和木星的武装力量，并用原子弹把它们的首都夷为平地。地球远征军驻守巴勒斯组星和小行星四号，对周围的一百颗小行星进行封锁、轰炸。但星际公司始终赢不了这场战争。
小行星人没有一个能够供地球船队袭击和摧毁的中央政府。在数千颗小行星上，矿工挑衅似地继续开采铀矿，继续驾驶着没有执照的飞船来来往往。以布鲁斯。奥巴良为代表的一百位起义领导人密切监视着星际公司的一举一动。还不时破坏它的运输，炸掉它的矿山，而每次袭击之后，他们又撤回到了CT流星群后边的基地。
地球舰队能够战胜所有的人，却胜不了CT流星。它的实力足以控制任何一颗小行星，打败任何一个起义领导人，但太空中小行星不计其数。它们都远离太阳，在一个形似扁平轮胎的区域里飞行着。这区域宽达上亿公里，长达数十亿公里，里面还分散着数不胜数的CT流星。小行星人对它们了如指事，地球人却知之甚少。
在这些小行星中，哪怕是最小的一颗上面也可能藏着起义军，正在等待从木星运来的大炮，或者正在提炼可裂变金属，制造简易原子弹。每一支起义军都太弱小，不值得真正发动进攻，而且地球舰队也没有那么多飞船去袭击所有的小行星。
八年后，星际公司终于放弃了进攻。徒劳无益的胜利几乎耗尽了地球上所有的能源，舰队里一半以上的飞船都在流星群中遇难。眼看着不可能征能太空，星际公司提出了休战，结束了长时间的僵持状态。
第二年，星际公司在巴勒斯港签定了太空条约，想以此来弥补战争中的失误。它有意挑起小行星领导人之间的猜妒，巧妙地唆使金星与火星联手对付木星，后来又建立起了托管政府。终于，星际公司摆脱了僵局。
根据太空条约，设立托管政府是为了重组太空前沿地带的秩序，保障每个行星都能平等地分享小行星上的矿产。它由五人高级委员会负责，五人中，每颗大行星派出一名代表，小行星共同选派一名代表。
事实很快就证明地球上的政治家们比太空舰队司令们更危险。他们挑起奥巴良的追随者反对其他起义领导入的追随者，耐心地挫败了每一个小行星人的提名。最后，他们设法选了一名星际公司职员代表小行星。这样，地球人就占有了两个席位，其中一个还是永久性的主席席位，毫无疑问，地球人又控制了托管委员会。
除此之外，小行星人还受到了另一个沉重打击。托管政府承认了星际公司对所有小行星的所有权，新的法律恢复了所有税收和限制，人们为之浴血奋斗的成果被葬送。八年苦战保护下来的小行星人的自由被托管政府无情出卖了。
“那些都是过去的错，”马丁。布赖恩在序言中总结道，“简而言之，星际公司阻碍了好几代人向空中的发展，它无谓地用原子弹焚毁城市，杀死数以百万的人。还用本可以避免的恐惧和痛苦来折磨可怜的幸存者。但这些与星际公司正在酿造的另一错误相比，都显得无足轻重。新的错误能够把我们的行星炸成一堆碎片，就像阿多尼斯行星当初爆炸一样，除非太空工程师能够及时对它加以制止。
第六章
从孩提时候起，詹金斯就反反复复地把这几段读了上百遍，它们决定了他后来的生活道路。即使在此时，他驾驶着锈迹斑斑的再见。简号，实际上就是一个垂死的人运载着一群同样命运的人的时候，那些闪光的字句还清晰地浮现在他的脑海里。
“托管政府颁布的禁止一切CT研究的新法令就是这个灾难的错误根源。”布赖恩在《无尽的能源》第一章中接着写道，“靠这种独断的蠢行，星际公司的大财阀们剥夺了人类获得太阳系最丰富资源的机会。
“流星群就是一个能源库，其能源贮量远远超过了人类的想像。最新的勘探结果表明小行星群中近八分之一的质量都是有用的CT。爱因斯坦曾计算过每吨CT同另一吨物质流星相碰，产生的能量高达５０亿千瓦时，比每吨煤燃烧生成的蒸汽能高出近百亿倍。”
“有人能够征服CT！”布赖恩在书中并末明确指出这些人的名字，因为从事CT研究仍是违法行为。
“只要高级委员会能给他们一个机会，这两个小行星人肯定能够征服CT流星。”这话是布赖恩在回答他的问题时说的，“如果他们是地球人，兴许还有机会。”
“你是地球人呀，”读了那本书，尼克对舅舅早已佩服得五体投地，“你不也和他们一样棒吗，为什么不试试？”
“尼克，我比不上他们，〃舅舅摇了摇头，表情严肃，〃我可能只比德雷克多受了一点儿教育，但我绝没有他那种楔而不舍的执著劲儿。他发明了CT指示器以后，仅签一份安放合同就花了四年。那些自以为是的高级委员们既不相信反射的太阳光能够作指示信号，也不相信单凭惯性镜子就能按正确的速度转动，更不相信指示器进入流星群轨道后还能精确运转。最后，德雷克掏光自己和朋友们所有的钱，建成并安放了一个演示模型，才签得了那份合同。”
“我从来没有如此执著地干过任何一件事”。布赖恩轻松地耸了下肩，“我肯定会转向别的事情，让那些流星继续毁掉飞船。再说，我也没有麦奇帮忙。”
“麦奇是谁？”尼克迫不及待地想了解更多的情况，“另一名工程师吗？”
“不全是。”布赖恩打住了，皱着眉思索了片刻，摇了摇头，“一个侏儒，长相丑陋，胆小如鼠，却是个天生的驾驶员。德雷克说麦奇的家人已经在小行星上住了好几代，反应堆和小型CT爆炸产生的强烈射线加剧了他们的进化。可能自然最终会促使人类适应太空生活。”舅舅的眼中现出了困惑的神情。
“麦奇不是一名真正的工程师，”他的话语间流露出敬畏之情，“他几乎不会写自己的名字，恐怕一天学也没上过。与人相处总让他觉得局促不安，即使在巴勒斯组星上他也觉得不舒服，更害怕到地球上来。一位教授曾想带他回来，他却说这儿会伤害他的大脑。”布赖思看着玻璃桌上的书，皱着眉头。
“麦奇在太空中总是怡然自得，这就是他的不同之处。与他见面，你不能说他很出色，甚至连聪明也谈不上；但他好像有一种新的感官和一个与众不同的大脑。那位教授认为他是遗传变体，是人类为了适应太空新环境而发生的最初变化。”
尼克寻思着：“他有哪些不同之处呢？”
“从外表看，他没什么不同，一个丑陋矮小的普通人。然而他却有着非凡的能力。他可以不看表便知道时间，不需要任何仪器便能找到自己在太空中的确切位置。他还可以一眼看出任何一颗小行星的精确质量和飞行速度。不借助地图，雷达，甚至望远镜的帮助，他也能驾着拖船穿越越没有任何标志的流星群。他还能随口答出我提出的最复杂的太空飞行问题。最神奇的是连光谱摄像仪也分不清的流星他能一眼辨出是CT的，还是物质的。”
尼克有时也怀疑舅舅讲的故事太玄，但现在。听到他困惑的语气，看到他迷茫的神情，不由得相信了：“真是一种有用的天赋。”
“麦奇是个很有用的人，”布赖恩眼中显出了一丝渴望，“我曾想让他跟我合作，答应给数百万的钱，但他不肯，仍帮着德雷克安放那些指示器。他说德雷克更需要他。事实也是如此。”
“他们身为小行星人却能签到那份安放合同，麦奇功不可没。德雷克和我安放的指示器一不小心就偏离了轨道，倒把飞船误引入流星群中。麦奇却能驾着拖船，到任何其他人都不敢去的最靠近流星群的地方，把指示器推入轨道，而那个位置的准确度需要其他人计算一周才能得到，那就是麦奇！”布赖恩突然耸了下肩，好像要极力抛开这个不解之谜。他拿起了桌上的书，翻阅起来。
“人能够征服CT流星，”他轻声说，“像他们这样的人。我见过德留克绘制的机械图，他准备用逆引力连接器把物质手柄接到CT工具上，还要把CT机器安装到物质底座上去。我也见过麦奇驾着飞船俘获CT流星，为自由之星开辟一条穿过流星群的道路时的场景。
“像他们这样的人一定能够征服CT。德雷克早已画好了一个小型CT反应堆的设计图，只要托管委员们给他们一个机会，德雷克在麦奇帮助下，一定能够创造CT机床，生产出CT部件，造成反应堆，所有这些过程都需遥控操作。而我可以解决能量发送问题。”布赖恩停了下来，皱着眉看了一会儿后边几章的公式和图纸，最后，他沉重地点点头，啪的一声关上了书，好像很不耐烦。
“自从写了这本书以后，我又学会了很多东西，”他又轻松地笑了起来，“我那时对第五自由深信不疑，后来却很快就忘记了。”他把书报到了一边，心神不宁地站了起来，“现在我们出去找点事做。”詹金斯现在早已忘记了那天他们是怎么玩的，但舅舅写的关于第五自由的每一句话都印在了他的脑海里，依然清晰，回想起来仍让人兴奋不已。
“这个最令人恐怖的错误还有可能弥补，”布赖恩写道，“流星群的巨大能量可能转换成电能供人们使用。要造成一个成功的CT反应堆还有很多技术问题，但太空工程师们会一一解决的，只要星际公司的首脑们允许他们从事这方面的研究。
“既然他们可能建成反应堆和发电器，本文作者想在此谈的是的下一阶段的CT技术――能量发送问题。由于发电用的CT机械会与空气发生反应，这种无尽的能量只能在太空前沿地带生成，而其中大部分的能量要供物质行星使用。
“于是，发送就成了最大的困难。广袤无垠的太空中，不可能架设电缆。从人类接收到第一个电波信号以来，工程师们就梦想着用无线电信号输送能量。笔者有一种不同的构想o“麦克西第一个发现了太阳黑子产生的次级逆引力场。从这个重大发现中，笔者得到了一点启示。
“这个逆引力场还可以吸收从特殊发送器发送出来的巨大CT能量，从而成为一种长期存在的能量波，大得足以包括整个太阳系。
“这个特殊的能量场会因为太阳和行星质量的干扰，损失一定的能量，但这种损失总计起来还没有发送总量的百分之一。任何简单的转换器都能够从能量场中任何一个位置获取所需的电能，小到供孩子的玩具用，大到供宇宙飞船使用。
“只要星际公司能够放松对CT技术的限制，笔者希望能够立刻成立一个非盈利机构，负责制造发送器和CT反应堆。
“经营这样一个公司几乎不用花钱。太空中CT流星取之不尽，用之不竭，而且几乎所有的设备都是自动运行的。整个能量供应能够真正做到免费。
“CT能量必须免费！
“这种能量自由现在已经有可能实现了。它能保护人类一直为之奋斗却屡遭失败的其它自由。人类的多数罪恶与不幸都源于能量的匮乏。
“星际公司的权责们仍在滥用法律手段，干方百计地阻止人类获得这种丰富的能量，企图把人类推向CT战争的深渊。
“现在所有行星上的生命都靠核能活着，却没有足够的能源金属。不断扩大的能量危机势必会加剧行星间的紧张关系，到那时，托管政府竭力维系的这种不稳定的和平势必会遭到破坏，在和平中被忽视的CT肯定会成为战争中的可怕武器。”
第七章
等到舅舅再次回来时，詹金斯发现他发生了很大的变化。
“CT战争？”舅舅一边哼着他们昨晚在银河夜总会听到的歌曲，一边穿衣服，准备去和唱这首歌的金发女郎约会，“当然，它肯定会爆发。我在替德雷克和麦奇工作时就知道了，那时，我还为此伤心了很一会儿。”他笑了笑，好像在讥讽自己当初的幼稚无知。
“老德雷克曾说过，制作CT导弹特别简单，”他又轻松地补充了一句，“把一根CT铁条放进物质铁壳里，再把铁壳密封起来就行了。但这两种东西事先都得经过磁化，靠磁性产生的斥力把它们分开。使用时，只需一块磁铁就能引爆，或击碎外壳，让CT暴露在空中，甚至用力振动铁壳，让它们相碰，都可以发生爆炸，释放出的能量是等量的钚金属能源的一千倍。”
布赖思回头看到尼克不相信的神情，轻声笑了起来：“只要有点胆儿的工程师都能制造这玩艺儿。”他轻松地吹起了那支新曲儿，好像预言中的灾难和第五自由的梦想都与他毫不相干。
“不会有人去造CT导弹的！”詹金斯脱口而出，“没有人会干这种事！”
“有人会的。”舅舅已准备好了出去，却宽容地停了下来，“当然德雷克和麦奇