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“难分伯仲”，她打开一张卡片说。里面是一枚百周年纪念黄铜徽章的复制件，上面写道：
查理·达尔文
与阿尔弗雷德·鲁塞尔·华莱士
于1858年7月1日
在林奈协会的一次会议上
就《自然选择下的物种起源》
第一次交换意见
1958年7月1日
“我们去喝一杯”，她突然说道，“我想你该喝点什么。”他试图找个借口，但她已挽着他的手臂，拖着他朝皮卡迪利大街走去。她的眼睛一面往前面的街上扫描。
“没酒吧的”，他说，“你要找的时候总是找不到的。”
“在我记忆中，你这老毛病还是随身携带啊。”
从她不太地道的英语中，他觉得自己越来越听出她生动的新泽西地方语味道来。
他们选定一家小饭店。他径直望靠窗的一张桌子走去，因为外边的行人多，可以调节一下谈话的气氛。一位系白围裙的女服务员悠然地走过来。他要了一杯啤酒，她则爽朗地要了一杯雪利酒。
“准确地讲，你是什么时候变成英国人的啊？”他问道。“我的意思是，有没有某个特定的时刻让你变成了英国人？”
“你真搞笑。如果你指的是吻两面脸，那任何在这里住得久的人都会这样的。”
“没错。但你学得太快了吧。是在希思罗机场等出租车的时候吗？”
“如果你真要知道——是在排队的时候。”
“我发现你还是没变，学什么都快。”
“你才是明显的一点没变。”
他没有回答。变——她哪知道他改变了多少！
“你什么时候迷上达尔文的呀？”
“哦，我也说不清楚。我还只是在到处查找些东西。”
“找什么？长大后想干什么？”
“也许就这样吧。”
“我听说你当过酒吧服务生，然后到西部地区还干过什么，是吗？摘苹果，当护林员，或是其他年轻人喜欢干的工作？”
他没有插话，只是慢慢地喝着啤酒。
“你还去过一个希奇古怪的地方——叫什么来着，是加拉帕戈斯群岛上的一个岛屿。”
“辛农布雷岛。”
“对。难怪我想不起来。你研究的达尔文也去过那里吗？”
“没有。那只是一个小岛。那里有一个研究项目组，观察达尔文莺，进行测量——测它们的喙长什么的，以便了解环境改变对它们的影响。”
“哦，测量鸟的喙。你这是攻学位吧？”
“是的，当时是这目的。但我在那里没做完。有点让人吃不消——太沉闷了。我就走了。”
“走了？意思是说——你半途而废了。”
“可以这样说吧。”
“因此你从来没拿到学位。”
“没有，现在还没有。我跟我导师康奈尔谈过——我告诉他我想到这里来，也许写一点关于达尔文的东西。”
“明白了。”
“问题是写他的已经太多了，很难提出什么新东西来，更别说轰动性的东西了。”
“嗯。”她没说话，想了想，但马上接着说：“我敢打赌你爸会为花那么多钱送你上大学感到高兴。”
他狠狠地盯着她。她总是对自己的迟钝感到洋洋得意，而且总自以为是，像一个大姐那样对他指手划脚。她此刻随时都可能谈起他哥哥来。
“花的钱不太多，不像哈佛。”他意识到自己的话不具反击力。她也根本没理会他的话。
“听我说，休”，她身子靠了过来，“我听说你还在晃来晃去的。你都——30岁了吧？”
“——28。”
“28。你不觉得该——”
“——干吗？忘掉那事，是吗？”
“嗯，是啊。其他人都走过来了。”
“比如你。”
“是的。”
“你是什么意思：我听说。谁给你说什么了，告诉我？”
“很多人。世界很小，不是吗？”
他低头看着她的结婚戒指。他父亲也曾给他说过。
“没错，我结婚了。我有理由感到心满意足。”她顿了一下。“我并不是说不常常想起你哥——事实上，我经常想起他。但每个人都得有自己的生活。这不是爱不爱的问题，是现实。你知道，世界总在不停转动。这话虽老掉牙了，但是事实。你得跟上脚步。”
“我知道，但——你知道——这于我又不一样。”
“因为你总认为他比你强，还因为你认为你应该为他的死负责。”
他气晕了，简直不知说啥好。他知道和她坐在这里是一个错误。
“请原谅我这样说话，休。但总得有人说。你必须振作起来。你这样自责，很荒唐。那不是你的错，求你。谁都晓得。”
“谁都不在场，除了我。”
说这话时，记忆的漩涡又一次在他的脑中旋转起来——那些乱石，那瀑布，那跌落的身影，以及那在阳光照射下怪异的满潭的气泡。
他好想她继续说下去，以打断他的思绪。她没让他失望。
“你知道，自怜并不能给你带来任何益处，也不会招人同情，尤其是你，休。你还年轻，你很帅。上帝啊，在我认识的女性中，有一半都喜欢你。”
他想结束这次遭遇战。
“我需要她们的时候她们在哪儿？”他略微笑了笑说。他看了一眼手表。
“要去哪儿吗？”她说。
“是的。老实说，只有几分钟时间了。”他又抿了一口啤酒。他本想还要一杯，但更想早点走。
“你怎么不回我的信？”她问道。
开始他想假装说没收到。但这种谎在她那里从来行不通——她会一眼识破，并不屑一顾地噼里啪啦就是一阵连珠炮。
“我也不知道为什么。是我不愿去想那一切。我想是因为我不愿去想那些事。”
“因此你就一个人跑去望着大海发呆，好使自己忘了那些事情。”
“是的。不过，没什么用。”
“我想也是。”
他决定换个话题。“他怎么样？——你丈夫。”
“埃里克。他很不错。他在城里工作。我们在埃尔金克雷森特有一套房。”
“哦。孩子呢？”
“没有。”
“你呢——上班吗？”
“悠闲着呢。”她往后一靠，大拇指搓着戒指。这是一个假动作，好像她很满足于物质的享受。这是她装出来的样子。他们都沉默了。他决心不先开口。过了半分钟，她又说话了。
“你爸呢——他还好吧？”
“他又结婚了。”
她眉毛一扬。
“那女的不错，或者说看上去是这样，叫凯西。他们结婚已经大约3年了。”
“别开玩笑。这事太让人吃惊了。他独身都那么多年了，自从……你妈去世多久了？”
“很久了。当时我才十几岁。”
“你和凯西相处得怎样？”
“还不错。我和他们呆在一起的时间不长。他们在一起看上去还挺好的，但我很难说他有多少变化。”
“他不是那种容易动感情的人。”
“是的。但他戒酒了。他现在似乎努力想找些事做，包括管我。我想是凯西要他那样做的。他一个劲地要我回学校读书，所以我选了进化生物学，部分原因是想摆脱他。结果我还真喜欢上了它。”
休没有说出自己真正的心思。虽然他父亲对待过去的事情已平静多了，并且开始朝前看了——正如布丽奇特所说的那样，但他仍然认为父亲从来没有原谅过他，而且永远也不会。总有一些事情是你无法释怀的。
他看得出来，布丽奇特心里有事。她从桌子上俯身过来，亲密而低声地说：
“休，有些事情连你也不知道。我不知道你是否该知道。但它对你有好处，可能会使事情变得简单一些。”
“布丽奇特，看在上帝的份上，别那么神秘兮兮的好不好？”
“不行。不过你不妨把思维打开点，换个角度来看问题。”
“到底啥意思嘛？布丽奇特，如果有话，就说出来。”
“也许换个时间吧。让我想想。”
“你去想吧。”他放下杯子，站起来。“我真的要走了。对不起。”
“对不起。我不是要逗你玩。我不——我希望你明白。那些太重要了。”
“肯定，我猜。但我完全不明白你到底在说什么。”
他付了账。当他们走到门口时，她突然下定了决心，并坚持要他的电话号码。他在衣服口袋里找到写有电话号码的纸片——是他在剑桥租的房子的电话——并大声念给她。她把它抄在一个小便笺本上，并说要请他吃饭。
“答应我一定要来。”
“也许吧，但得看了。”
在人行道上，她俯身在他一边脸上吻了一下。她说他们能够相遇，她感到非常高兴，然后突然转身，鞋跟“咔哧，咔哧”地顺街道朝前面走去。他觉得她的臀部看上去要宽些了。他脑中闪过一个念头，怀疑她是否怀孕了。
他想，要是她怀了他哥的孩子，会是怎样呢？他们的孩子会如何呢？DNA强强结合——他优秀，她有活力，生下来的孩子肯定也绝顶了不起，这个世界都会不配他们呆的。
他想，我们一直在说个不停，但却从没提他的名字。
于是他自言自语地叫道：卡尔。
卡尔，卡尔，卡尔。
他一眼就看到了那幢楼——阿尔伯马尔街50号。一块不显眼的黄铜牌子标明那是约翰·穆莱出版社所在地。他退后仔细看了看这幢18世纪的城市建筑。它有5层楼高，米黄色，一排紫红色的铸铁栏杆通向宏伟的前门。一楼有居高临下的法式窗子。旁边一家国民威斯敏斯特银行单调的门面更加使它显得古老而别致。
他努力想像近两个世纪前，顾客们挤在窗前大声嚷着要买拜伦的《唐璜》前几个诗章的情景。他想像着简·奥斯丁的信使把一本仔细包好的《爱玛》手稿送到这里，或者头上戴着高高的礼帽、身体孱弱、未老先衰的达尔文抓紧栏杆爬上楼去商谈再版《物种起源》的样子。
他事先打电话预约过。档案管理员说她会“很高兴”见到他——虽然她的语气并不是那么回事——并特意还说她觉得他的请求“非常主动，让人很感兴趣”。他没理她的嘲讽，说“即刻”便到——一个美国用语，以使她抓紧一点。
走在路上，有关卡尔的记忆一直在他脑中盘旋。几年前，卡尔曾是哈佛大学罗兹奖学金获得者。在那里，他迷恋上了科学。休刚被安多佛开除的时候，在巴黎呆了一年。他经常乘渡船跑到英国去作短时游玩。他们约好了见面的时间和地点——皮卡迪利大街，钟塔，距离唐宁街40步的酒吧——他们常常装成陌生人，背对着对方，竖起衣领，把对方吓一跳（一次卡尔来的时候，头上还戴了蓬乱滑稽的假发）。他们在伦敦一路狂饮，然后搭乘晚班火车到牛津大学。休往往一屁股坐在他寝室的沙发椅上。
在国外，往往让人有种特别自由的感觉——两个来自新世界的流浪汉在欧洲到处游荡，互相交换着心中的秘密（他们比在家里说话更坦诚）。4岁的年龄差距无形中消失了。在休的记忆中，那是一段满怀信心和充满无限希望的时光。他不敢争女孩子。他深信卡尔是无法抗拒的。他通过比较来自我安慰：哥哥认真，自己机灵；哥哥有责任心，自己具有反叛意识。他喜欢抽高卢牌香烟，把烟叼在唇边。他会讲一口流利的法语，常穿一件圆翻领黑色衣服，背包里背一本平装的《战争与和平》。
后来卡尔遇到了与一个朋友出来旅游的布丽奇特。
“我想让你见见她。我们到巴黎去。整整一周——什么也不做，只喝酒，逛博物馆，假装我很喜欢法国诗歌。”那是多么美妙的一周！——伏尔泰码头吃不完的棍子面包和奶酪，凡尔赛的玛丽·安托内特农庄，在枫丹白露的森林迷失方向，漫游地下走道甚至是下水道。他陪了布丽奇特的朋友埃伦3天。谢天谢地，她走了。然后，他们3个就形影不离了。最后一
天，卡尔让他们单独在一起，自己跑到一家阿尔及尔酒吧喝酒去了。而实际上，正如他所说：“因为是让你们相互了解一下的时候了。”不是调笑——是小说情节。他马上就喜欢上了她，或许说是爱她，因为她爱卡尔，卡尔也爱她。好奇异——让人感到如此地舒服，如此自在，如此融洽。一个大姐姐跟着一个大哥哥。三位一体。没有什么他们3个人不能做的。
所有那一切的勃勃生气都到哪里去了？难道它真就在一个夏日的下午彻底消逝了吗？
坐在前厅一个小玻璃房间的接待员告诉他经过一排蜿蜒的栏杆，到等候区去。那是一面玻璃圆屋顶下面的一个小房间。他站起身去向穿花呢衣服的年轻女档案保管员打招呼。
“您好”，她高兴地说。
“您好。很高兴您……”他停了下来——他的话变成了碎裂的回音，在屋里回荡。在他头顶上方悬有一个盘子状的东西把他的声音折射了开来。她笑了笑。
“那让我们有一点儿意外。”她说。
她歉意地说，房子正在搬迁。她领着他绕过一堆堆卡片盒，登上蜿蜒的楼梯。他们路过�