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亲眼看到第二使徒的存在，明白自己肩上的重担这件事情没有发生。
绫波丽或许知道，或许不知道，但其他人的死活、NERV基地自爆与否，对她来说都没有什么意义——起码在最开始是这样的。
“之前你们进行模拟训练的时候我回去做了些夜宵，还有热的柠檬茶，要来一点吗？”
几人在黑猫所带来的那块野营时用的塑料布上静静地坐了一会儿之后，仍然身着校服的黑猫拿过了放在她旁边的野餐篮子和保温瓶，语气温柔而又平稳地向已经穿上了驾驶服的三人询问道。
“作战开始的时候胃里最好是空的，但又有必要保证血糖浓度，所以进食必须适量。”
作为适格者监护人的楚轩替绫波丽和碇真嗣各拿了一块三明治，自己却拿了两块，黑猫微笑着在四个纸杯里倒上了热柠檬茶之后也拿了一块，并将还剩下一半食物的篮子直接放到了楚轩的面前，简直对他有些太过“宠溺”了。
“谢、谢谢……”
碇真嗣先是从楚轩手里接过了三明治，又从黑猫手里接过了热柠檬茶，连忙受宠若惊地向他们道了谢，脸上泛出了害羞的红晕。
在得知楚轩决定驾驶着那台一碰就碎、一炮就死的扎古Ⅱ陪在绫波丽的身边之后，碇真嗣对楚轩的愤恨立即就消失了，取而代之的是一种由衷的欣喜，就像楚轩要保护的那个人是他自己一样。
不过楚轩的确也同样陪在了他的身边，也同样会保护他——绫波丽的任务就是为了保护他，那么保护着绫波丽的楚轩自然也就等于间接在保护着他一样。
说实在的，自己这样安慰自己还真是非常可怜，简直是闻者伤心，见者落泪，可是碇真嗣现在也只能在心里偷偷地这么想了，毕竟楚轩不是他的监护人，对他没有任何必须履行的义务，所以他也不能理直气壮去依赖楚轩，更没有理由去和绫波丽“争宠”。
只要现在这样就足够了。
只要能像现在这样，大家都笑着坐在一起就足够了！
只要能一直保持现在的关系，他就有勇气继续战斗下去！
然后终究会有那么一天……
他可以不必再依赖任何人，
他将会成为像楚轩一样坚韧而强大的男人！
“那、那个……”
咬了几口三明治之后，现在还没有变得那么坚韧而强大的碇真嗣从楚轩的身旁探出了头，有些吞吞吐吐地开口向坐在楚轩另一边的绫波丽和黑猫问道：
“你们难道不觉得害怕吗？”
“不。”
“完全不。”
表情平静的绫波丽和面带微笑的黑猫没有任何迟疑，瞬间就给出了否定的答案。
碇真嗣开始怀疑，自己是不是有些太过胆小了，或许没有经过任何实弹训练就直接上场狙击可以毁灭世界的巨大怪物（限定用弹少于两发）是一件非常稀松平常的事情，在地球上的任何一个拥有机器人的军事组织里都是这样的。
不过倘若碇真嗣再多关注一下其它组织的新闻就会惊讶地发现，他的怀疑可能真的正中靶心了，不光是NERV，许多军事组织里的王牌机师也都是学生，年龄普遍在中二与高二之间——而且其中有一多半人和碇真嗣一样，第一次驾驶机器人上战场时还都是毫无经验的外行人。
之所以会出现这种情况……也许是因为“正规军”实在太忙了吧，毕竟星际异虫那边全都靠人类的正规军顶着，保护地球和平的人手不足的问题肯定是存在的。
“可、可是，一般来说都会害怕的吧？
如果作战失败，第六使徒与第二使徒接触，就会引发第二次冲击？”
碇真嗣结结巴巴地试图证明自己心中会感到恐惧是一件理所当然的事情，但是就连他自己都对自己的恐惧理由产生了疑问。
他所恐惧的好像根本不是那什么很像是危言耸听的“第二次冲击”，其实他也根本不认为现在人类还会怕那种曾经在6500万年前造成恐龙灭绝的小行星，按照现在的科技……应该可以在外太空就将小行星炸成碎片，或者推到其它轨道上的吧？
而且，他所恐惧的也并非死亡——虽然死亡的确很可怕，但是说实在的，在死亡没有降临到他头上之前，他实在没什么自己可能会死的感觉，也许是楚轩和绫波丽的保护让他非常安心吧。
但是，尽管心里面好像没什么可害怕的，碇真嗣却仍然觉得害怕——什么理由也没有，就是单纯地觉得害怕，不过和以前相比，现在他已经有勇气将自己内心的软弱亮在他人的面前，并希望从他人那里获得克服这种软弱的方法和力量。
“我完全不觉得害怕，因为我相信楚轩，楚轩一定能带领大家打败使徒。”
原本将双腿放在一旁随意地坐着的黑猫正坐了起来，信心十足地对碇真嗣说道，她那双犹如红宝石一样漂亮的眼睛即使在黑夜里也依旧闪亮，看起来真的非常非常相信楚轩，已经相信到了迷信的程度。
“我也一样。
而且……”
面无表情的绫波丽淡淡地附和了黑猫一句，然后她难得地犹豫了一下，接着用比平常更加轻微的声音说道：
“即使我死了也还有替代品。”
“！”
虽然绫波丽的声音很轻，但在这片明明充满了虫鸣声却依然让人感觉异常安静的山坡上还是清晰地传到了距离她最远的碇真嗣的耳朵里，让碇真嗣吃惊地睁大了眼睛，不知道她为什么会突然说出如此悲伤的话来。
而平时一直将绫波丽夹在中间的楚轩和黑猫自然不可能没有听见她的话，但这两个熟知内情的“异世界人”却无法在这种时候表现出虚伪的惊讶来。
黑猫低着头思索了一会儿，然后亲昵地揽过了绫波丽的脖子，好像猫咪似的用自己温暖的脸颊来回蹭着对方那总是有点凉的脸颊，在她耳边轻声地说道：
“不要再说这种让人感到难过的话了，在我和楚轩的心里你是不可替代的。
放心吧，楚轩一定会保护你的。
或许你现在还不明白——就像你以为我们不明白一样，但在不远的将来，你很快就会明白。”（未完待续。）
68 你害怕的是“失败”本身
“时间到了，走吧。”
楚轩默默地注视了脸贴着脸的绫波丽和黑猫一会儿，然后从地上站了起来，用一如既往平稳而无抑扬的声音提醒了她们一句。
“啊……是！”
心里面产生了某种难以言喻的微妙感慨的碇真嗣赶紧跟着楚轩站了起来，但他的目光还是不由自主地停留在了那两位好像姐妹一样亲昵的美少女身上。
而这一次，一直严格执行命令的绫波丽却没有立即回应楚轩，她仍然任由黑猫抱着她，并且用温暖而滑嫩的柔软脸颊磨蹭着她的脸，好像不忍心推开黑猫似的。
夜空中那些如钻石般璀璨的星星也纷纷将自己的光芒借给了她，使得她那双毫无光泽，就像是使用劣质塑料制成的红色眼眸也镀上了一层红宝石般的光亮，在黑暗之中一闪一闪的十分漂亮。
“无论遇到什么情况你都要记住我的话，然后……
相信楚轩。”
黑猫在绫波丽的耳边又悄声地叮嘱了一句，然后才放开了这个仍然面无表情的蓝发少女，毫不担心地对她和楚轩、碇真嗣点了点头。
“祝各位武运长久。”
“是。”
绫波丽淡淡地答应了一声，然后抬起头注视了眼镜反光的楚轩几秒钟，毫不拖泥带水地站起身来，向往常一样沉默地站到了他的旁边。
虽然她现在还不明白黑猫话中的深意，但她却并不抗拒按照黑猫的话去做，因为她本来就是接受的这种教育。
而且在主观意愿上，比起服从其他人的命令来，她个人也更愿意接受黑猫的好意。
等他们都穿上了鞋子，并帮助挎着野餐篮子的黑猫收起了铺在地上的厚塑料布之后，便向露天布置在不远处的那三台巨大机器人走去，一路上大家都没有再说话。
不过当他们几人即将分头搭乘上各自的机体之前，楚轩却突然开口叫住了碇真嗣。
“真嗣。”
“是，什么事？”
内心正处在某种相当微妙的状态中的碇真嗣停住了脚步，茫然地转过头望着楚轩，这个面无表情的男人抬起手推了下反光的眼镜，非常认真地对他说道：
“真嗣，你所畏惧的既非个体的死亡，也非人类的灭绝，而是‘失败’——你害怕的是‘失败’本身。
这是因为你对自己的能力不够自信，也不认为自己能够承担得起失败的后果，更不想让对你抱有某种期待的人们失望……
但我要告诉你的是，一个真正的男人，不一定是在某方面取得了成功的男人，但一定是能够承受失败的男人。
‘失败是成功之母’……这句话虽然经常被用在自我安慰、自我原谅这方面，但人类的确可以从失败中吸取到有益的经验的——不过前提是你必须能够正视失败，而不是忙着为自己的失败找借口，以便避免‘无能’的评价。
有些事情不可能因为有很大几率失败就不做了，事先就已经接受了失败的结局，敷衍地去做是做，心存死志地去做也是做，仍然冀期望于奇迹发生，心存侥幸地去做还是做……但这背后所代表的精神却截然不同。
而我既不提前认输，也不期待奇迹，我只是按照自己的判断，选择我认为最正确的道路走下去而已，即使最终的失败仍然不可避免也没有什么好害怕的。
你的超远程狙击的首发命中率不管怎么计算也都是百分之零——第一次组装起来的武器的实际弹道和理论弹道完全一致那才是奇迹，我们其实从一开始考虑的就是次发命中，所以为了获得成功，我们就必须承担住第一次的失败。”
“可、可是这样的话……你和绫波……”
碇真嗣十分担心地说道，不过楚轩立即坚定地打断了他的话。
“虽然有很大风险，但还是有成功的可能性的，而且这已经是在现在条件下成功几率最大的作战方案了。
这个任务必须有人去做，我只不过是选择了成功几率最高的人而已——包括担任狙击手的你也是。”
楚轩说完之后，便立即转身向自己的“有角三倍速”走去，没有再给碇真嗣说话的机会，当他踩着扎古Ⅱ的电动升降索缓缓地升向驾驶舱的时候，碇真嗣还呆呆地站在原地，低着头深思些什么。
凭借着顺风耳一般的惊人听力，楚轩可以隐约听见，此刻碇真嗣正在反复对自己念叨着“不能逃不能逃不能逃”，看来第一次射击必然失败的结论并没有真的将那个貌似胆小懦弱的少年吓倒——因为真正想要逃跑的人，是从来不会对自己说“不能逃”的。
“……现在时间凌晨零点整，‘屋岛作战’开始，阳电子炮狙击准备！”
当新的一天来临的时候，由楚轩提出，葛城美里命名的第六使徒狙击作战方案终于开始了。
能够赶在第六使徒完全钻透NERV上方的22层装甲板之前完成所有布置是个好消息，但也是唯一的一个好消息，因为与各个拥有更优秀的装甲或能源供给系统的组织的交涉全部失败，NERV最终还是只能靠着自己的技术部门度过难关。
小山一样大的能源供给系统、航天飞机底盘临时改造而成的盾牌，这令“屋岛作战”成功的可能性又降低了许多，或许这正是那些组织希望看到的。
不过NERV这个组织和其背后的SEELE一直都搞得神神秘秘的，和其它组织严重缺乏交流，所以也没有理由去怪别人关键时刻不肯帮他们一把了——用人靠前不用人靠后的这种家伙，根本就没有人会愿意搭理吧？
“真嗣，只要像训练时那样做就OK。”
“是！”
为了不给碇真嗣增加多余的压力，葛城美里仍然像往常那样“既轻松又严肃”地叮嘱了他一句，然后就关闭了与初号机的通讯线路，开始向负责能源供给的技术及后勤部门下达命令。
“开始第一次连接！”
“收到！
各部门进行第一次及第二次的变电所系统切换。”
“全部续断器开启，连接开始。”
“各发电设备维持全力运转，到达输出极限还有0。7！”
“电力供给系统无异常……”
葛城美里一声令下，参与“屋岛作战”的所有人员都紧张而有序地开始了工作。
和“原剧情”的世界比起来，这个世界的科技水平要高出许多，其中既有天顶星人的贡献，也有大量的新人类科研人员和旧人类之中扎堆涌现出的天才科学家们的功劳，因此“屋岛计划”的能源供给系统并不算太过庞大，只是一个删减版的宇宙战舰武器能量供给系统。
而且根据楚轩的判断，这个世界所使用的航天飞机的材质也应该�