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「等等，玛琉小姐，刚才的事情就当没有发生过好了。」少年统领以平缓的动作扶正了沙发，重新坐了上去，然后下到了这道命令，声音镇静如常。
「阁下！这怎么可以……」玛琉当然无法接受，不过洛德接下来的解释却让她无从反驳。「如果这位朋友真的心存恶意的话，也许不用那位小姐动手，包括你我在内的所有人早在第一时间就丧失了性命，但他却没有。所以我相信他刚才的行动只是单纯抗议自己受到的不正待遇而已，是没有恶意的……对吧，阁下？」
「嗯，果然不愧是大统领，头脑真好啊！」即使被数支枪口指着脑袋，天空也依旧镇静自若，甚至还端起红茶泯了一口。
只是在这位海特兰德之子放下茶杯、露出微笑的同时，一股冰冷的敌意瞬间笼罩了这件会客室，那浓郁到近乎凝固的杀意封锁了众人的所有行动力。虽然杀意在几秒钟便骤然消散，但那十六名警卫却已然汗透重衣，而玛琉更是一松手让枪掉了下去。
「总之，就是这样了。」天空这才将茶杯放到了桌子上，陶瓷与金属碰撞时发出轻轻的脆响，敲得众人一阵心惊胆颤。「我们对地下都市也没有任何敌意，之所以来得这里，只是想得到一些可能的帮助而已。」
「嗯，我相信。」洛德轻轻看了玛琉一眼，后者有些无奈的示意警卫们退出了会客室，而自己却坚持留了下来。
「那么，你们想获得的帮助是什么呢？」有些无奈的看了看那位露着一付绝不妥协的表情站在自己身旁的女性，洛德随即将注意力集中到了对面那位始终握有主导权的人物身上。
「我们的舰船在坠落地底的时候损坏了，大概只有更换零件才能让它重新飞翔，所以希望能在这里找到一些可以代用的零件。当然，如果贵政府能提供一艘新船的话，那更好……」
「这是不可能的，阁下。」少年统领以稳静的声音拒绝道。
「嗯，也许是我没说清楚，不过我们当然不会期待你们无偿的帮助。我愿意以父亲的名字起誓，今天你们所给予的帮助，日后必定以数倍份量回报……」
如果帝国击退彼安军后，肯定会趁势将拉尔星系纳入自己的版图下，那第三行星的重新开发也就是指日可待的事情了。因此虽然誓言发得极无诚意，但天空的话也不算谎言。
「并不是这个问题啊……」看到对方曲解了自己的意思，少年统领的脸上不禁露出苦笑。「事实上，我们根本无力给予你们帮助。地下都市群不具备任何与宇宙航行相关的技术，因此别说是新船，就连你要求的代用零件我们都无法生产。」
「呃？」天空这下彻底愣住了。「为什么？」
「因为……」少年平静的声音中蕴含着如渊的感情。「我们憎恨宇宙。」
……………………
此刻在利德菲尔星系，苍穹军所属的九十支分舰队正在进行着大概是正式开战前的最后一次补给调整作业。
由于「拉尔之门」后面聚集的彼安军总数已经超过了一百三十支分舰队，比帝国当初预测的数量要高出近两成，所以艾尔佛达不得不重新拟定了防御战术，将原本作为预备战力而在追击战中才登场的第二舰队，也调入了防御体势。
事实上，据点防守可以说是这位大提督最擅长的战术，她将尤希斯的第一舰队、华德的第二舰队分别配置在两翼，而自己则率领第三舰队坐镇中央，三支舰队间以双子星要塞作为联结点，从而形成一个进退自如、攻守自在的活阵。
十九小时前，彼安军第一次试探性进攻就在这个集天时地利于一体的杀阵前铩羽而归，丢下近三千战舰残骸慌慌张张地撤回了「拉尔之门」——另有同样数量的战舰则是在双子星要塞主炮「镇魂曲」的攻击下直接气化分解。
第一次试探性交火就歼灭了敌方六支分舰队，而自军的损失却还不足一支分舰队，如果此后的战斗能依照此比例进行下去的话，那苍穹军说不定依旧有机会保留一部分战力作追击之用。然而，似乎对局势一愁莫展的彼安军，撤退十九小时后却再没有任何动作，曾经炽烈的战场又慢慢冷却了下来，显得宁静而诡异。
「……唔，是在寻找我方的破绽吗……」艾尔佛达重新看了一次十分钟前的侦查报告，上面说在「拉尔之门」的另一侧，彼安军一百二十四支分舰队依旧没有丝毫动弹，不禁苦笑了出来。
在她的命令下，「刺盾」舰队的一百三十多名参谋正埋首于战术模拟终端，不断重复推算着敌方下一步可能采取的战法，并一一予以破解。虽然「新月」旗舰上配置着最新锐的连锁智能核晶系统，不过看起来也只是能勉强应付那庞大的数据处理需要而已。
尽管参谋部接连递交上来的三十多分报告都不断重复证明了「刺盾」战阵固若金汤的守备力及连绵不绝的侵蚀力，但全部被艾尔佛达驳回，彷佛没有找到那大概不存在的缺陷，这位三叶翔士就决不罢休似的。
「……现在，彼安指挥官大概也在做着相同的事情吧？不过在敌我双方都无法行动的现在，也只能作这些纸上谈兵的工作了。」艾尔佛达喃喃自语着，露出歉意的表情，将桌上那一叠文件放进了旁边消磁柜中。于是，以磁性墨水书印的文字在瞬间被消磁分解，凝聚着参谋们血泪的报告书重新还原为了一叠白纸。
当艾尔佛达跟着打开战术模拟终端，准备参与到这场智力与耐力的角逐中时，副官的脸却突然出现在影幕的一角，向她敬了一礼后报告道：「长官，一艘来自帝都的联络艇带来了你的信件，共有三封。」
相对人类愈加辽阔的生活圈来说，仅限于星系内的光波通讯已经远远不能满足不同星系间人类通讯的需要了。在能够穿透「门」的新通讯技术被开发出来前，人类也只能依靠联络舰以类似古代邮差般的方式传递信息。当然，运输容量上就完全没有问题了，一艘联络舰就足以运载舰队千万将士的信件。
「诶？三封？」艾尔佛达手突然抖了一下，然后以有些心虚的语气确认道：「谁寄来的？」
「呃……分别是海特兰德家，修尼雅家，还有……纹章院？」因为夏兰人的常识非常尊重信件接收者的隐私，所以副官此前并未确认到这一步。在慌慌张张地重新确认报告后，他却发现自己的长官瞬间露出罕见的强烈动摇似的表情。
「竟然连拉凯希丝都……」
艾尔佛达忍不住发出虚弱的呻吟。翼之长的信或许勉强不会提到有关少主的事情，但另外两位纯洁之翼的信……这位在即使在千军万马前也从未退缩过的巴恩多鲁当主，差一点就没有打开它们的勇气。
「叫尤希斯马上到过来报导！」最后，艾尔佛达如此命令着。虽然有没有那家伙在分别不大，不过实在没有让那位罪魁祸首独自逍遥法外的理由。
第二十六章迷失
离开会客室后，少年统领委托玛琉照顾两位客人。虽然这位聪慧的女性总算是没有再给某人加上一副更坚固的手镣——事实上也没有更坚固的了，不过却打算在距离上对这两位人物的破坏性加以限制，因此将他们安排到了一处远离都市中心的政府公馆休息。
一辆高级轿车沿着复合机能公路渐渐驶出了闹市区，不过这次轿车周围却没有了武装警车的护送，于是天空终于可以透过车窗打量起周边的环境来，然而看到的却是一片彷佛没有尽头的郁郁森林。如果不是头顶那片蔚蓝苍穹上始终没出现过太阳的话，他差一点就产生了「是不是已经来到地表」的错觉。
前行不久后轿车便到达了公馆，那栋建筑本身有着古朴外形，周围环境也堪称宁静优雅。大概是平时很少有机会使用的关系，公馆内空无一人。虽然在几台自动机械的维护下，内部环境还算清洁，不过以两个人居住的标准来看，这里可以说宽敞过头了一些。
不知是有意还是无意，玛琉并未安排哪怕一位仆人照顾两人生活，或许是「绑架」事件让她累计了不少怨气的缘故吧？于是夜幕降临的时候，两人在装饰得富丽堂皇的餐厅了吃着两份由自动调理机烹饪的简单快餐。
「……真是冲击啊……」天空用叉子扒着面前的土豆，一付心事重重的样子，而对面的雅丽亚似乎也不怎么有食欲。
「在『黄金银河』时代末期的战乱中，西历三一一九年三月，一种莫名而强劲的异质波动在人类赖以为行的低元宇宙中扩散，同时剥夺了全体人类的星际航行能力，后世学者将此命名为『次元震』……」雅丽亚看着餐盘中由青豆和肉酱混合成的那份大概只具备功能性的快餐，像是喃喃自语般说着。
「……即使对人类本身造成了无法弥补的损失，那场旷日持久的战争也依然没有丝毫没有停止的迹象。如果不是那场被后世学者命名为「次元震」的宇宙灾害中止了战争继续的可能性，或许人类真的会在自我毁灭的道路走到尽头也说不定。无论如何，那场突然而至的宇宙灾害也确实在某种程度上拯救了当时已经被战争泥泽吞噬的人类……」天空接着雅丽亚的话说了下去。「这是我在帝国史书上看到的解释。」
「我以为这样的解释并没有错误，只是……」雅丽亚露出欲言又止的模样。
「的确是没有错误，不过只说了一半而已。」天空叹了口气，干脆放下了中的叉子。「对于次元震最大受益者的夏兰人来说，火的确是温暖而明亮的东西，而它的破坏性，却只有那些不幸被烧伤的人才最清楚。」
「我们并没有这么认。」雅丽亚突然觉得有些恼怒了，一半是因为那个人说话的内容，另一半则是他说话时所站的立场。「再说，你也是夏兰人，而且还是根源氏族之子，海特兰德公子。」
「嗯，的确是这样……」天空搔了搔头发，率先退出着这场刚刚爆发的矛盾。「抱歉，我并没有其它意思。只是我的第一、第二故乡都是受惠于次元震才得以形成本身独特文化的场所，所以我也在不知不觉间忽略了它的破坏性……」
天空安静了一下，试着将自己的心情梳理出来，犹豫着说道：「或许是……负疚感吧？从来没有真正理解过次元震的危害，竟然下意识将它当成一件值得感谢的事情的我，对这个行星的居民来说，是无论如何也无法原谅的吧？」
「在次元震封冻银河的时期，有近两千颗以上的有人行星化成了渺无人烟的死地，这是任何星际国家都承认的事情，我不认为你需要为此负上任何责任。」雅丽亚露出一付难以理解的表情。「事实上，我认为他们的决断相当正确。如果不主动将人口调整到星球能够负荷的程度，那这个行星肯定也会跟其它两千颗有人行星遭遇一样的命运的。」
「哪怕是牺牲二十亿人？」天空对雅丽亚投以强烈质疑的视线。
「是自然筛选。」雅丽亚以冷澈的声音纠正了天空的用词。「担任率选任务的病毒，大概就是第三勘察队遭遇的那种吧？如果不是身体机能强壮到一定程度的人类，就会被病毒迅速侵蚀而衰弱死亡，能够活下来的只有最强健的一类人……」
「你认可这种做法？」天空像是太过吃惊而忘记了愤怒。
「这并非需要我们认可的事情吧？」雅丽亚微微皱起了眉头。「而且我认为他们的作法并没有什么可以谴责的。在自然界里，假如自身种族的繁衍超过了周围环境的供养能力，动物群落通常会采取什么行动，出身于地上世界的你应该更清楚才是。」
「那、那是……」选择性自杀，天空动了动嘴唇，就是说不出这句话来。
「既然自然界其它动物群落都能作的事情，为什么只有人类可以允许例外呢？」雅丽亚下了结论。「这样的心态，其实才是一种毫无理由的傲慢吧？」
「……原来如此……」天空呻吟着，被驳得哑口无言，并且重新体验到了横跨于地缘之民和苍穹之民间那条文化代沟的深邃。
对于生活在大气层以下的人类说，在所拥有的科技力甚至连气候、地形都能自在操纵的现在，自然就如同被套上项圈的观赏犬一般温顺。以主人自居的他们，当然也就不可能对宠物存有什么敬畏之心。
然而生活在群星世界的夏兰人，他们概念中的自然却是黑洞、恒星爆发、电磁风暴等一系列人类所无法抵御之权能的持有者，并对此充满敬畏。即使对待自然的一部份——地表世界，他们也总是小心翼翼，不敢存任何怠慢之心。
因此，第三行星居民此种极端、却符合自然规则的作法，对夏兰人来说要更容易接受一些，只是对于绝大部分地上人而言，从得知事实到恢复可以理智思考的冷静前，都会先经历一番巨大的感情冲击吧？就像海�