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「要不要退到卡斯托尔要塞附近，现在的话，要塞方面还能提供一些火力支援。」席瑞拉如此建议道。虽然其中正上演着一场如火如荼的登舰战，不过至少到目前为止，卡斯托两要塞的火控系统还掌握在原本主人的手中。
「……」革德并没有同意回答席瑞拉的建议，左手无意识地在指挥台上敲击起来，席瑞拉则在一旁以莫名紧张地日光注视着这位长官，而？到敲到第八下手指的时候，华德才作出决定。
「不，我们必须远离那座要塞。卡斯托两要塞内部并没有配？多少近战专属部队，而对方明显是强陆部队中的精锐，陷落只是迟早的问题。如果靠过去的话，到时候恐怕我就？的只能穿着翔士制服在？空中游泳了……呃，如果还没有化成电浆块的话。」
「可是，要塞内的将士现在一定正和敌方强陆队苦战，如果获得足够支援的话，也许能守下来也说不定……」席瑞拉语气稍显激昂，「如果这个时候我们反而开始撤离的话，会彻底动摇他们的士气，要塞就不太可能保全了。」
「那座要塞，本来就没有非得保全的必要了。」华德就像厌恶自己接下来说出的话一般皱起眉头，语气罕见地混入了一些烦躁，「在主炮『镇魂曲』被摧毁的情况下，它的作用甚至还比不上一座普通的中型轨道要塞。就算保留了下来，在这场近两百支分舰队规模的战争中，能发挥的效果也十分有限。如果拘泥于道义而坚持守住要塞，那反而会抹杀我军可能胜利的战术选择，最后的结果只能是更多将士的丧生。」
「难道连派出一支部队支援也不行吗？我方也有强陆舰队……
啊！「席瑞拉像是突然想起什么来似的，望着长官露出复杂的表情，」难道是这个原因？「
「……嗯，如果那位人物还在地话，不用你说我也会将守住要塞列为最优先的作战……」华德的语气中禁不住流露出深深的失落，「不过在强陆舰队指挥权被大提督暂代、第三舰队又无法动弹的情况下，也能作出这种残酷的选挥了。」
「总之，我们就在抵挡敌方进攻的同时，装作溃退般慢慢从要塞旁撤离。」华德用指挥杖在星系图上画出一道联结两座要塞的悠长弧线，弧线内侧向星系内部凹起。
「就沿着这样的轨迹撤退，注意在到达中央位？前不要加速太快而让彼安军察觉。等到达这一区域后，就立即加速朝杜克斯要塞撤退，这时就算他们想追击也只能穿过『杀伐歌』的雷区进行了……如果能顺利和第一、第三舰队汇合，那么以杜克斯要塞作屏障，在彼安军数量已经锐减到和我军差不多相同的情况下，我军依然握有一定的胜算。」
「我明白了……」席瑞拉轻轻点了头，转身准备离去时却听到传来身后傅来一声几乎几乎不可察觉的叹息，「可恶的尤希斯，如果哪个人还在的话，这场战争明明会进行得轻松许多的啊……」
在第二舰队普遍溃退的战线上，有着坚逾磐石的一点，一支名为「苍炎」的突击舰分队，在彼安军暴风骤雨般的攻势前，稳若岩礁，抵挡住了一波又一波巨浪的侵袭，甚至还给予巨浪本身以不小的创伤。如此反覆数次后，彼安军终于注意到了这维系着第二舰队战线退而不散的一点，于是决定将火力集中到这一点上。
虽然在此后短短两种分钟「苍炎」便承受了在之前苦战两小时以上的损害，但第二舰队战线上的其余部队压力顿时松了下来，而华德也终得以乘机调配舰队开始撤退作战。
「百翔长，本舰能源舱开始泄露，必须暂退后方进行紧急修理。」代替夏音担任「雷霆」舰长的埃萨亚，向原舰长请求到，不过菲恩伯德素翎翔士却紧抿嘴唇，沉默着没有回答。
十五秒钟前，一枚电磁投射弹在极近距离爆炸，产生的高温气流冲破防护磁场，并进一步腐蚀舰体，破坏了能源舱的外层装甲，使得突击舰「雷霆」在数分钟内就将面临能源供应危机——事实上，如果那次爆炸的距离再稍近一些的话，那么「雷霆」面临的烦恼就不只是能源舱泄漏如此简单了……不，或者应该说，到时候根本就不会有烦恼的存在。
虽然很感激这份极其罕见的幸运，但夏音此刻的情绪却因为莫名愤怒而沸腾不已。本来应该和她并肩战斗的那个人，却因为莫名其妙的理由而？到现在还生死不明……只要一想到这件事，那双青蓝眼眸中就忍不住会迸射出再也抑制不住的绯红雷光。
虽然这位亚诺莱维涅家的子女好不容易控制自己，将这份怒火发泄到了眼前敌人身上，并确实取得了相当的战果，但看起来她和突击舰分队都差不多已经到达了界限……
卷三 第三十四章 回归
「百翔长，本舰的能源储备已经降到了临界点！」舰长埃萨亚以迫不及待的语气向夏音报告着，「如果不马上进行修复作业的话，最多五分钟后本舰就将丧失七成以上的推进力，此外三分之二的武器装备也将停止运作。」
「……通令『苍炎』分队跟随友军节奏开始撤退，同时即刻进行破损战舰修复作业。」紧锁蛾眉、彷佛化为石像般的那位殿下总算是有了反应，以清冷的声音下达了如此命令。
「遵命。」埃萨亚总算是终了一口气，马上将这道命令发布了下去。而夏音则依旧站在舰桥指挥台上，没有丝毫动作，只是用力瞪视着影幕上渐渐迷离的敌舰，青蓝双眸中偶尔会闪过一丝绯红的雷光。
「嘀」在紧张得彷佛建空气都凝固了的舰桥上，突然响起一声类似终端手环的轻微提示音。虽然放在平常来说，大概除了佩戴终端手环的主人外，引不起任何人的注意，然而在所有人都屏气凝神的此刻，它却有如漆黑夜虚空中一闪即逝的流星般，顿时粉碎了这份彷佛连空气都凝固了的紧张，让舰桥诸人得以自由呼吸，然后齐齐望向了声音的来源——那位驻足在指挥台上的百翔长。「……天空？」
随后，夏音彷佛轻轻的喃喃之音化为无形的震波，让诸人不禁感到了彷佛千万匹烈马在精神之野中肆意奔驰——突击舰「雷霆」上的诸人，除了那位决定回军才院重新研修的原通讯士洛伊丝外，其余诸人皆是对「伊曼纽三角」、尤其是其中被称为「暴君」的天空异常熟悉的人物。所以，就像得知那位海特兰德之子凶耗而黯然伤神一般，此刻他们也表现出非同一般的震憾。
「那家伙还活着？果然是祸害留千年啊……唔，我是不是也稍微变坏一点比较好啊？」司技长洛克仰望着天顶的苍穹，一付下定决定要继续堕落下去的表情。
「我早就说过那个人是不会这么轻易死掉的。」克里帕斯开始放起马后炮，尖耳的末梢轻轻颤动，「毕竟他身上还背负着『雷霆』全员整整十二万帝币的债务，就算遇到什么危险，那些伤者的怨念也会保护他平安活到继承海特兰德家财产、兑现赔偿承诺的那一天吧？」
唯一比较镇静的人是舰长兼副百翔长埃萨亚，稍稍思考一下后，他随即着手与本舰队旗舰建立资讯连接，「还是赶紧把这个消息通知提督吧，听说最近的一段日子他和另外两位长官几乎被来自海特兰德家眷族的质问逼到只差一小步就崩溃的地步了……」
虽然部下们各自以不同地方式表现着喜悦之情，但夏音却只能凝视着影幕中那张就算闭着眼睛也能描绘出来的熟悉容貌，什么话也说不出来……不，或许是有太多想告诉这个人的话，所以反而不知道应该如何开口吧？
「你……来迟了哦，天空。」最后，亚诺莱维涅家的女儿只能轻轻说出这么一句话，不过语气却是罕见的轻柔。
「呃，抱歉，为了避免被近在咫尺的彼安军发现，我们不得不将速度抑制到最低限，所以多花了不少时间。」天空就像感到不好意思似的搔了搔头发，「事实上，？到现在我们还依旧在彼安军的射程之内，所以只能利用不容易被敌方察觉的终端手环进行通讯。」
「你在哪里？天空，我马上来接应你。」当夏音说出这话的时候，副百翔长的脸上不禁流露出些许苦笑，不过这次却没有出言反驳。「不，不用了！」影幕上的天空似乎一下子慌乱了起来，这让夏音感到很不愉快，同时也不由得涌起一股强烈的疑心，「你在隐瞒什么，天空？」
「我才没有隐瞒任何事情……」那个人的表情变得更加慌张了，这使得夏音更确认了自己的怀疑，「你该不会是……」菲恩伯德公主殿下那对形状优雅的黛眉，稍稍倾斜成了危险的角度，以不满兼不安的声音确认着，「从第三行星那里又捡回什么奇妙生物了吧？」
「……第三行星的地表上只有厌氧菌哦，夏音。」看起来，自己地推测似乎远远偏离了事贵，要不然那个人的表情也不会如此明显的松懈下来，「而且，我从来都不会随便捡拾别人的东西，更何况对方还是生物。」
「撒谎，你刚到帝都的时候，不就在阳麟里把那只艾纽霍嘉尔之鼠捡了回来吗？」夏音以尖锐的语气指责着。虽然明知道现在应该还有更重要的作战情报要交流，但是不知为何，夏音却发现自己很想把这种应该是毫无意义的会话持续下去。而且那个人，看起来似乎也抱持于自己相同的心情。
「旺财实际上应该算是柯蒂亚送给我的，所以不能算……」这个时候，影幕中的天空突然失去了形迹，同时声音讯号也被即刻隔离（期间发生了什么事，请大家自行想像吧，呵呵……）。
当这段沉默持续到夏音稍稍开始担心起来的时候，消失了近两分钟的那个人又再次在影幕上出现，只是表情已经变得异常严肃了，但不知为何总让人感觉到有些勉强的味道，「殿下，能拜托你件事情吗？请动用皇族序列，将这个号码？接和艾尔佛达大提督的旗舰建立起资讯连接，我们这边有重要的情报要交给她。」随即，在影幕的下方弹出一串通讯编码。「……好的，我明白了。」虽然有不少尚未释然的地方，但夏音还是立即点头，并操纵自己的终端手环，将皇族序列临时赋予了那串通讯编码。（嗯？不是那艘巡查舰的编码？二级序列！这是只有诸根源氏族之长的座舰才能拥有的吧？那个人在第三行星究竟遇到了什么……）在为天空的莫名幸运感慨不已的同时，夏音同时也感到一股稳静的安心感在心海里荡漾开来，瞬间就抚平了此前国战斗而掀起万丈波澜的情绪。（这些事情怎么样都好吧？只要他活着回来地话，就已经足够了……反正这场战斗结束后，有的是时间询问。）
「……天空，还有其它的事情需要我帮助吗？」完成联络后，夏音看着眼前久未消散的影幕，影幕上那张流露出温和笑容的脸，虽然很想就这么一？凝视下去，不过作为翔士的职责和皇族的矜持，还是让她问出了违心的话语。「唔……大概还有一件事情要麻烦你。能将我的终端手环连接到舰队公用频道上面吗？」天空稍稍犹豫了一下，随即露出决然的表情，如此请求道。
「你打算作什么？」夏音警惕起来，每当那个人露出这种表情的时候，总是会作出一些出人意料的行动，并且常常会带来一系列的巨大麻烦。
「呃，不需要用这么明显怀疑的目光看着我吧？夏音。」天空不禁苦笑了出来，「？的，我只是想取回强陆舰队的指挥权而已。虽然按照规定应该先向艾尔佛达人提督提出申请，不过现在战况紧急就只好省略这一步了，我会？接在公用频道上对强陆舰队下命令。」
「那你打算让强陆舰队作什么？」夏音一付不问清楚就不予同意的模样。
「嗯……」天空像是感到困惑般搔了搔头发，然后决定坦白：「事实上，我打算去夺回那座要塞。虽然没有它在苍穹军也还是可以选择其它的战术，但是若能保住那座要塞的话，我方能选择战术的空间不是更大一些吗？」
「……」夏音沉默了下来。理智上，她绝对认同天空的提议，并且也对他指挥下的强陆舰队的战力相当信赖。但感情上，让好不容易才自死地回归的那个人，再次奔赴凶险万分的战场，对于这位刚刚察觉到自己心意的亚诺莱维涅家女儿来说，却是件异常艰难的决定。
「明白了，我替你替你接到公用频道。」夏音终于点头接受了天空的意见，不过在操纵通讯终端的同时，她却对着影幕上那位正不小心流露出刚毅神情的人，轻轻嘱咐了这么一句，「一定要活着回来啊，我可是有许多话想问你呢……」
在「刺盾」舰队总旗舰「雷铠」上，艾尔佛达正对着眼前的战局左右为难，摆在她面前的，是二选一的作战。
比较激进的作战，干脆离开杜克斯要塞的火力掩护范围，率领第一、第三舰队？接向那支盘踞在两座要塞中央的彼安后续舰队挑战，同时派出强