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「真是的！居然这样的缺陷作品然也能通过造舰科的评审，看来我这个院长也该好好反省一下了……」
摇头叹息的老公爵突然发觉亚姬正用很恐怖的眼光看着自己，于是咳嗽了一下，将话题拉了回来。
「总之，现在就只好用最原始的办法搜索了。只要知道了大致的方位，像逃生舱这么显眼的东西，就算只靠警备艇上的小型雷达也应该能很快找到才对。亚姬，知道逃生舱离开交通舰的具体时间吗？」
「嗯，这个……因为舰上的每套寝室都是各自独立的系统，所以主智能核晶上没有留下任何记录……」觉得自己完全帮不上忙的亚姬真是沮丧极了。
「这样啊……」老公爵也愣住了。竟然连大致的位置都不知道，总不可能在整个帝都的范围内展开地毯式搜索吧？
「我想，虽然主智能核晶上面没有留下记录，但在舰内的质量监视仪上或许可以发现到一些东西才对。」
一直沉默着的菲恩王加入了谈话。「逃生舱离开交通舰时引起的质量变化应该很明显吧？如果能找到那个时间点，大概就可以判断出公子阁下出事的地点了。」
「原来如此……嗯，这么快就可以想到这一点，真不愧是当年技理课全优的人物。」
老公爵满意的笑着，而亚姬则已经动手和交通舰内的智能核晶取得联系了。
「唯一一次大幅质量变动的时间是……帝时十五点二十一分三十七秒。这么说，公子出事的地方是在……帝都外层轨道上！」亚姬的脸色变得一片苍白。
「哎呀，这还真是不幸中的不幸啊，如果不小心就这么飘出帝都的话那可就没得救了耶……」老公爵摸着下巴，为外孙的不幸叹息着。
在他之前，「雪月」已经接送过数百位显赫人物，老公爵本人也时常驾驭着它穿梭星际。从未出过任何意外、甚至连一点故障都没有过的它居然会在一个刚刚踏入群星世界的少年身上显示出其恶趣味的一面？这还真是件叫人哭笑不得的事情！还是说，自己那位孙子的运气是不是太差了一点啊？
「老师！」亚姬似乎对老公爵如此漫不经心的态度非常不满。「总之，我马上与通勤厅联系，请他们立即派出警备艇队对那一带展开地毯式搜索。」
通勤馆是负责维持帝都维持交通及治安的专设部门，向上直属庶务院。之所以要将交通及治安维持的职能二合为一，则是由于在帝都那极为稀少的犯罪记录中，因交通的原因而引起的争端占了压倒性的多数的缘故。而因为职能上的需要，其警备艇上配备着一般民用舰所不具备的武装及侦察系统，虽然在性能上远不及军用舰，但也足可应付此类的突发事件。
「啊，这件事，就让我来做吧。」菲恩王再次提出了自己的意见。「直接与通勤厅长阁下联系的话，会更有效率一点的。」
索尔斯能有如此的特权，并非因为其身为菲恩伯德王家当主的缘故，而是因为他与帝都通勤厅最高长官有着某种特殊的羁绊——虽然在夏兰人的文化中并没有「结婚」的名词，不过就事实而言，已经诞生下了两个孩子的这两人之间存在着类似于地上世界里被称为「夫妻」的关系。
「索尔，是你吗？正好，我这边有事找你。」
用终端手环接通了两人的专用回路，出现在银幕上的娅若莎放下手中的报告书后，对爱人投以谴责的目光。
「这是我刚接到的一份报告，半个小时前一艘交通艇在帝都内层三环道上引起一场盛大的交通混乱，我这边也陆续收到来自十几个部门的近百份投诉。而且据目击者所提供的影像看来，那艘交通艇可是菲恩伯德王家的第一座舰，『火红之阳麟』……对此，你难道没有什么要说的吗？」
「呃……」
菲恩王当即冷汗就下来了，耸了耸肩膀作投降状。「亲爱的，那不是我。现在我正待在海特兰德家宫邸，和公爵大人谈论着帝国未来宰相的培养计划……说起来，你应该猜得到吧？『阳麟』的智能核晶里并不只登陆着我的基因码啊。」
「那么，果然还是你家那只野性未驯的幼鹰吗……」娅若莎捂着额头作头痛状，不过她的伴侣闻言却露出了不满的表情。
「『你家』是什么意思啊？娅若莎。别忘了，她的身上也继承了你的遗传因子哦！」
「负责教育那孩子的可是你啊，我亲爱的殿下，推卸责任可不像是皇族的行为哦。」娅若莎轻松的接下了索尔斯的反击。
「唔……」因为刚才与公爵的谈话而开始对自己的教育方式有所怀疑，菲恩王一时间竟然找不到话来反驳。
眼看着话题慢慢偏向毫无意义的方向，而自家当主却在一旁津津有味的观赏着这宛如肥皂剧般的一幕，亚姬终于忍不住发出了重重的咳嗽声。
「咳！两位大人，现在不是说这个的时候吧？」
……………………
简短的说明之后，虽然带着难以置信的表情，不过娅若莎还是立刻派遣了通勤厅里三分之二的警备艇队前往帝都外层轨道搜索公爵长孙搭乘的逃生舱的下落。
毕竟若让一位来自地上世界的客人因为这种愚蠢的理由而丧失性命，那绝对是身为帝都交通总管的她的职业生涯中一个无法抹消的污点，更何况那位少年还是「帝国之翼」——海特兰德家族唯一继承者，是肩负着上至皇室、下至士族的夏兰全员之期待的极为重要的人物。
「嗯，我已经派出了能调用的全部警备艇，如果公爵长孙阁下还在帝都的话，四十分钟之内就能发现他的踪迹……放心吧，我想这位公子还不至于会倒楣到那种程度才对的。」
最初娅若莎信心满满的保证道。不过三十分钟之后，随着预定搜索区域的一片片落空，她的脸色也变得凝重起来了。亚姬更是二话不说，跳过当主直接就命令海特兰德家宫邸的所有舰艇全部升空参加搜索少主的行动，她自己也亲自驾驶着一艘交通艇直接朝帝都外层空间飞去。
四十分钟后，带着沉重的表情，娅若莎出现在了影幕上。
「公爵阁下，帝都外层轨道上并没有发现逃生舱的踪迹，就连内层轨道我也请求警备厅协助搜索了，不过依然毫无收获。恐怕，我们的公子阁下真的是被史无前例的恶运眷顾着……」
一向冷静沉着以至于常常被人误认为迟钝的老公爵，此刻脸色变得有些苍白，而在千万舰队前指挥若定的菲恩王也比自己的老师好不了多少。勉强镇定了一下精神，索尔斯抱着最后的希望提出了一个问题。
「搜索不到的话，那说不定是被某艘路过的舰船先救了起来……娅若莎，从公爵长孙阁下的逃生舱弹出后的时间开始，帝都内的舰船有没有向通勤厅报告过发现逃生舱的记录。」
根据航行基本法规定，所有舰船都有无条件拯救其发现遇难者的义务，同时必须在第一时间向当地管制中心报告具体情况，而如果遇难者被发现的区域在通信可能的范围之外，例如无人星系，或者层外空间，那么则允许其到达最近有人星系之后向其管制中心报告。
「……很遗憾，我已经调查过了，最近六小时中并没有发现遇难者的记录。」
「是吗……」
菲恩王的脸色一暗，随即露出像是下了某种决心似的表情。「那么只好从帝都边缘的层外空间开始搜索了！幸好公子阁下的逃生舱并没有弹出多久，所以应该还不至于跑得太远……」
「你是认真的吗，索尔？」
娅若莎吓了一跳似的看着他。「那可是完全没有边界的区域哦！何况如此广域的搜索，就算调用庶务院的全部力量也不可能完成！除非动用军队，可那也至少要两个舰队以上的……」
「嗯，我知道。我这就去向皇帝陛下请愿，相信陛下也不会反对才是。毕竟这位公子是海特兰德家族唯一的继承者，对帝国而言也是非常重要的人物。」
「等等，索尔斯。」
沉思中的老公爵突然抬起头来。「如果是离开帝都的舰船呢？在帝都边缘被发现的话，那也有可能被带到下一个有人星系后才报告……通勤长阁下，能向那段时间之后离开帝都的舰船发出询问吗？」
「嗯，是有这个可能……但是，因为部分舰船已经潜入『风道』的缘故，所以就算现在马上派出联络艇，那也至少要两小时后才会有回应。」娅若莎如此说道。
所谓的「风道」，也就是夏兰人对「恒加速独立空间连续通道」的昵称。基本上，这是每个有人星系的必备设施，打个比方来说，就好像地上世界里的高速公路一样。虽然就算不经由风道也能前往星系内的地点，不过速度上的差别却犹如徒步般悬殊。
另外，潜入风道的舰船无法与外界建立联络，唯一的通信手段是让联络艇也潜入风道至目标舰船传信。不过，由于这种单方面受信的通讯法实在是没有效率的缘故，所以只有在万不得已的情况下才会采用。
「没问题，那就请马上派出联络艇吧！」
老公爵点点头，随即说道：「在这段时间里，我和索尔斯会直接向皇帝陛下请愿。无论如何，我必须为我这位孙子的生命负责任。」
这一天，夏兰历四百二十三年第二季第七十三日，以帝都史上前所未有的交通混乱之日而被载入帝都城史，不过造成这场交通混乱的原因却没有发表在任何公开的文书上。只是从当时被派遣搜索帝都周围层外空间的苍穹军第二舰队及第三舰队的兵士那里流传出了一些未经确认的消息。
例如「帝国的极密情报被某国间谍盗走，军队则奉命搜捕那位妄想搭乘逃生舱逃脱的间谍」，或者「苍穹军秘密开发的最新式武器在实验中因意外而失踪，军队为了防止开发中的武器泄露出去才封锁了帝都外层半径七千星里以内的空间」，还有「某个被自由所诅咒的家族的最后一位成员也终于忍不住要想追随祖先们的脚步，勃然大怒的皇帝陛下下令苍穹军不惜一切代价拿捕这位任意妄行的帝国重臣归案」等等。
虽然其中的猜测也由接近真实的部分，但由于真正的事实实在是太过不可思议的缘故，而且就算说出来也大概不会有人相信，所以某位公爵只能苦笑着默认了下来。
第十三章因缘
呜，为什么我非得遇上这种事情啊！
天空伤痕累累的倒在乘员席上，在心中狠狠的咒骂着那自从离开托德行星以来便一直关爱着自己的厄运之神。从背后传来的阵阵痛楚让他不时露出撕牙咧嘴等种种奇怪表情。而在他前方的驾驶席，坐着那位用华丽的技巧一瞬间就把自己扔了出去的少女。此刻她紧抿着嘴唇，视线则一直停留在正前方。
气氛真的是再尴尬不过了！
不过天空知道自己应该为这个结果负至少一半的责任——谁叫他什么也不穿的就从逃生舱里跑出来啊？虽然在等候救援期间不知不觉就睡着了也不算是严重到什么程度的错误，但在少女前赤身裸体……怎么想都是件羞愧至极的事情！就算因此受到那样的对待，自己也没有什么可以抱怨的立场。
如果是在地上世界就好了，那样的话自己还可以挖个地洞钻进去，至少不用像现在这样觉得尴尬兼恐惧。天空把头垂得低低的，目光则在脚趾头上游走。
当他以为这令人窒息的沉默会永远持续下去的时候，少女突然开口了。
「……事情的经过我已经清楚了。」
公主的声音冰冷得犹如极地的冻土，所以天空不自觉的揣摩起了等待判决的罪犯的心情。「因为并不完全是你的过失，所以我不追究你的责任，感谢我吧。」
原本已经有了赔上性命的觉悟，没想到却这么简单的就得到了原谅，天空不禁感激涕零起来。「啊？啊，是是！非常感谢你的宽宏大量，嗯……那个……对不起，请问你的名字是？」
「海特兰德公爵长孙林天空哦，」少女傲然的叫出了伯爵公子的名字，然后用更骄傲的声音报上了自己的名字。「我的名字是亚诺莱维涅…鲁…菲恩伯德…夏音。」
「啊……」只不过是报上名字而已，怎么骄傲得像在发表胜利宣言一样啊？天空不禁愣住了。
「不过，看在这份奇妙因缘的上，我特别准许你称我为夏音。」少女的语气彷佛是给予了对方莫大恩惠般。「但是相对的，我也只叫你天空，可以吧？」
「当、当然可以，谢谢你。」不知不觉被少女的态度所影响，天空也莫名其妙的再次向少女道起谢来。
「嗯！那么，天空。」
少女突然转过身来正对着天空，从那对苍青色的眼眸里射出威风凛凛的视线，让少年一时间慌乱起来。「虽然我已经从父亲的口中知道了有关你的事情，但我还是想再确认一下，你真的就是亚诺特大公爵阁下的孙子，海特兰德家族选定的继承者吗？」
「……看起来不像吗？」
无法判断那威风凛凛的目光中所包含的到底