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「……看起来不像吗？」
无法判断那威风凛凛的目光中所包含的到底是好意还是恶意，天空不禁叹了一口气。「唔，关于这一点我已经非常了解了，所以你就不用再重复了……」
「嗯……」
夏音用不明含义的目光认真打量了天空一番，然后不知为什么突然微笑了起来。「我想我已经可以理解了降临在你身上的奇妙遭遇了。毕竟你也算是海特兰德家族的一员，而在那个家族的身上无论发生什么事情都不会令人感到特别奇怪的。」
「是、是这样的吗……」
听到这句话的天空却马上慌乱起来，开始怀疑起了自己为未来所作的觉悟到底够不够。同时，发觉到夏音并没有真的生气的他也安心了下来，随即被少女那耀眼的笑容给诱惑住了视线。
「嗯，不过居然会在浴池里遇难……就算再海特兰德家族中也算是前所未有的奇闻了吧？」
少女轻轻的晃动着自己的身体，深蓝色的秀发随即在无重力空间飘散开来。她向前一步，将彼此的距离拉近到了可以听见对方呼吸的程度。苍青色的眼眸里映出少年的影子，给人的感觉就犹如在洒满阳光的澄清湖底仰望着苍空一般，温柔而灿烂。
靠近了的少女带来了压倒性的存在感，天空不禁觉得有些紧张，于是退后了一点。
「就算你这么说，可那又不是我的责任……谁知道有人会把逃生舱设置在浴池里啊？」
「……你还真是奇怪啊，天空。」
夏音仔细看着天空的反应，并作出了评价。「虽然是地缘之民，却有着帝国根源氏族之继承者的身份，而且好像还没什么常识……在我家里也有许多原本出生自地上世界的家臣，不过总觉得他们比你还更接近夏兰人一点。」
「这也不是我的责任啊！我可是从一个月前才刚刚开始接触夏兰文化的，光是要学会你们的语言就非常费力了，根本就没有多余的时间再来学习其它的东西。」
亚姬也好，这位叫夏音的少女也好，为什么他遇见的每个夏兰人都如此责难他理所应当的无知。天空不禁觉得非常委屈，因此反而没注意到夏音的话中隐含某些重要的讯息。
「一个月前？」
这次轮到夏音愣住了，然后看向天空的眼光中开始多了一点尊敬。「这么说，你很厉害嘛！我在军才馆的时候光是学习彼安共同体的官方语言就花上了好几个月的时间……」
「嗯、嗯，还好啦……」
天空心虚地接受了少女的赞美，不过得意过头的他却多话了。「而且要说厉害的话，你也很厉害啊！刚才那就是夏兰的武术吗？我居然会完全来不及反应就被你给扔了出去……」
「那只是基本护身术而已！」
夏音突然用冷冰冰的目光瞪着天空，恨恨的说道：「事先声明，虽然我刚才说不追究你的责任，不过并不代表我已经原谅你了哦，天空！居然在纯洁的少女面前……你知道那是多么屈辱的事情吗？更何况阁下还是十三根源氏族的继承者！」
「唔……」第一次知道，原来女人是这么喜怒无常的生物啊！天空开始感叹自己又多了一点贵重的人生经验。
「对不起！」不过在这种情况下，除了诚心诚意的道歉之外也没有别的办法了吧？因此天空几乎将头低到了地板上。
「真是屈辱啊！身为淑女中的淑女的我，居然会遇上这样的事情……」夏音咬着嘴唇，喃喃自语着。
虽然在这种情况下为自己辩白也许不会有什么效果，不过继续沉默下去的话却肯定不会有好处，于是天空鼓起所有的勇气，蹦了句话出来。「那个啊，虽然发生那种事情让你感到不愉快，不过身为当事人的我心情也很糟糕啊！」
「撒谎！」夏音以非常怨恨的目光盯着天空。「我听说在地上世界里就有那种喜欢在女性面前裸露身，并由此而感到兴奋的人类……」
她到底是从哪里知道这种就算是在地上世界也非常罕见的例子的？在感到疑惑之前，天空先惨叫了出来。「拜托！我可不是那种变态的家伙！虽然在我的故乡确实是有那样的家伙存在，不过那些都是属于成年人的罪恶，跟我一点关系都没有的……」
「哦……」原来世界上还真有这样奇怪的人类啊！夏音在感叹之余也不禁为天空的激烈反应而感到惊讶。难道对地缘之民来说，这是个非常不名誉的称号吗？
尽管抱着这样的疑问，公主的表情却完全没有动摇。「你这样急着解释，反而越来越可疑了耶……」
「到、到底，要怎么样你才肯原谅我啊？夏音！」天空终于发出了濒临崩溃的惨叫声。
「扑哧！」紧绷着脸的公主成功的维持了十秒钟后，终于忍不住笑了出来。然后原本险恶的气氛在一瞬间从舰内退去，取而代之的是洋溢着愉快的轻松感。
「……你还真是会吓唬人啊，夏音。」天空苦笑着，不过也放下心来。
「我可没吓你哦！直到现在我还是没有完全原谅你，天空。虽然现在没办法跟你清算，不过将来迟早有一天我会让你为此付出代价！你可得好好记住了！」
公主带着冷峻的笑容如此宣言着。
「唔……」在目睹了那双冰蓝色眼眸中闪耀着的笑意的一瞬间，天空突然感到一阵莫名其妙寒意。
若干年后，已为帝国将星的天空回想起来，或许就从这个时候开始，他的人生便注定了与宁静绝缘也说不定。
「那，我可以问个问题吗？夏音。」天空冒着冷汗把话题扯开了。「这是艘……交通艇吧？那，航向是？」
「唔……」
这个时候，夏音的脸上明显露出犹豫不决的表情，似乎在烦恼着到底应不应该把那个秘密与这位突然而至的同行者分享。「这是我家的交通艇『阳麟』，现在我们已经离开了帝都，而目标……」
原本计划中天衣无缝的单人密航此时却因为莫名其妙的因缘而演变成少年和少女的暧昧旅程。除非夏音能找到个地方把这个「不小心捡到的麻烦」放下去，否则事态就会按照她绝对不愿意的方向继续发展。只是，一旦暴露身份也就意味着自己策划了数周的计划，在还没有取得任何成果的最初阶段就将面临夭折的命运。
「嗯……」
不得已，夏音在心中作出了重大决定，然后一口气向天空坦言了此行的目的。「现在我们正航向斯诺德亚恒星附近，不过因为正在潜航中，所以现在也没有办法让你下船。抱歉，只有暂时请你陪我了，天空。」
「潜航？」天空不禁愣住了。
所谓的潜航，也就是指在切断本舰与外界所有联系的情况下航行。因为隐蔽性非常高的缘故，通常被军舰或者走私舰采用。虽然帝国并没有硬性限制民用舰的潜航，但因为失去了管制中心的引导，在安全性上也会降低了不少的缘故，所以并不会被认为是种值得鼓励的行为——就算是天空也还是有着这种程度的常识。
虽然眼前的少女怎么看都不像是走私商人，但天空也还是不觉得她和自己想像中的军人有什么相似的地方。而在发觉到女孩目光中闪烁着某种心虚的东西时，他的心中突然涌起了一种深深的不安。
「你……该不会是离家出走吧？」那对优雅的黛眉突然一边翘起，同时迸射而出的凌厉目光逼得天空低下头来。
「对、对不起！不过，恒星附近的区域不是什么东西都没有吗？」
「你到底是从什么乡下星系来的啊，天空？」
夏音露出了些许惊讶的表情，不过语气上却令人感觉不到恶意。「至少在帝国境内，每个有人星系的恒星周围都建造有反物质工厂，绝对不是什么东西都没有。」
「是这样啊……那，你到反物质工厂去做什么？」
「……」
「……」
充分感受到了天空怀疑的视线，夏音不自在地拨弄着她深蓝色的长发，视线则滞留在座前的仪盘上。好一会儿后，公主才以施恩般的语气开口。
「……嗯，就特别告诉你吧……」
……………………
在夏兰帝国那悠久的历史长卷中，用铁与血所写成的书页可以说占了绝对性的多数。数百年间帝国版图的不断扩张，其实也就是侵略与反侵略的结果。对于那些弱小的星系国家，帝国是毫不犹豫的将其纳入统治之下。不过即使对手是比自己更强大的星际国家，帝国也是完全不在乎可能到来的战败，依旧傲然地回应其挑战。而一旦开战的话，就绝对没有妥协的余地。在未完全瓦解对手的武装力量，并将其以星系政府为单位彻底分解之前，帝国绝不会主动停战。
如此激进的意识使得帝国庞大躯体上的某部分迅速进化到了锋锐无比的程度——那支名为「苍穹军」的铁血军队，作为人类有史以来最强大的武装力量令其余的星际国家寝食难安。即使它们竭尽全力让自己的军队至少在科技上接近了帝国的水准，但仅是精神上的强弱也足以成为决定性的差异——百年前，当时人类社会的第二号势力，卡尔凯拉连邦的灭亡让其余的星际国家非常清楚的认识到了这一点。
之后的百年里，再没有哪一个星际国家企图向帝国挑战，而帝国也找不到向它们宣战的理由。平静的时间不断流淌，在没有战争的日子里，即使是精锐如苍穹军也难免会渐渐迟钝了自己的爪牙。因此，为了让军队的战斗里维持在较高水准，帝国每年都从国家预算中拨出一笔庞大的金额用于武器研发和军事训练。
而在最近的一次演习中，苍穹军即将配置的最新型战舰，「侵袭舰」将展露头脸！
……………………
自数周前从负责策划本次演习的父亲那里得知演习地点为斯诺德亚恒星域的消息后，夏音便无时无刻不在打着主意到演习的现场去亲眼目睹新型舰的风采。而今次公主好不容易才逮到机会，驾驶着菲恩伯德王家宫殿中唯一一艘具备星系间航行能力的交通艇「阳麟」前往预定的目标，当然不可能因为区区的意外而放弃。
「……是这样的啊。」
天空点着头，不过随即又有了新的疑问。「不过既然是军事演习，而且还是新型舰的试验，那应该是对外界保密的吧？我们这么做没有问题吗？」
「当然有问题，所以我才要潜航啊！」夏音小声的说道。「如果不是为了瞒过管制中心的监控，我早就找个地方把你扔下去，笨蛋。」
「原来如此……」虽然公主率直的话语让天空一时间感到心情很复杂，但最后的那声「笨蛋」却给他了一种奇妙的温馨感。
「可是，不会有什么危险吗？比如说被误当成间谍什么的……」虽然这样问着，但天空已经决定至少在接下来的旅程中陪伴这位女孩到最后的一刻。
「放心，我会很小心的隐藏这艘交通艇的。」
骄傲的少女自信满满的说着，不过她接下来的保证却让同伴心跳不由自主地加快了数倍。「而且，就算被发现的话，我们也绝对可以安全逃掉！毕竟『阳麟』可是整个帝都最快的舰艇之一，而在同期的研修生中，我的操舰技术也是最出色的！」
「我相信……」接下来的时间里，天空则开始努力说服自己相信这个事实。
第十四章冒险
帝都艾法霍尔至斯诺德亚恒星域的风道；事实上就是彼此相隔二百亚诺码的若干空间恒速环的总和。虽然这条线路的重要性并没有达到需要对出入者加以限制的地步，但为了维持最低限度的安全，还是要求每条通过的舰船必须向检查站报上自舰的识别码，否则便无法通过最初的「环」进入风道。
因为这条线路上除了定期往返斯诺德亚反物质工厂的运输舰外，基本上就很少有别的行人了，所以最近就连检查站的管制员也削减到了最低限。
「嗯？那是……」
一位因「严重违反航行安全条例」而被上司流放到这个堪称帝国最小的检查站的新人管制员回头对唯一的同伴说道，「长官，这里有点奇怪的东西，请你看一下。」
「奇怪的东西？」
被称为长官的是一位明显呈现出颓废气息的中年男子。闻言他取下了盖在脸上的书本，侧头望了过去。「……那不就是一艘交通艇吗？虽然模样是花哨了一点……嗯，这次竟然才过了十二天就有客人上门，的确是有点奇怪，毕竟上次可是足足隔了三十天。你是这个意思吗，修迦？」
「不，我不是这个意思。」
新人管制员冒着冷汗，将那艘交通艇的放大图调了出来。「请看，长官。这艘交通艇的航线正在偏离中心线，它似乎并不打算通过我们这里……该不会它是想经过通常空间航行到下一个环吧？」
通常风道只在出入口两侧设置了检查站，但事实进入风道的地方并不只有这两处。除了最初的「环」外，其实风道中任何一个环都可以被当成临时入口加以利用。不过因为环与环之间的距离对通常空间而言实在是相当远的缘�