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「嗯，确实如你所言啊，公女阁下……」那张多年不见、未曾改变的容貌上，竟然显出由衷的赞同之色。「无论怎么看，尤希斯都比我更适合指挥『响弦』啊！埃尔佛达大提督啊，到底为什么要把我推蔫上去呢……」
「埃尔佛达卿推荐的？」艾琉雅愣了一下，稍后点点头，露出了然并无奈的表情。「原来如此，尽可能消除指挥上的不稳定因素，确实很像她的作法啊……」
「海特兰德公女阁下，持恕下官失礼！」在被评价为「不稳定因素」的当事人提出异议前，身旁副官就先向前一步。
「但是！就算是公女阁下，刚刚的发言不是太过失礼了吗？」席瑞拉以激昂的语调抗议道。「虽然提督有时看起来确实有些不太可靠，但身为列翼翔士，他还有着与那根银翼饰杖相符的才能！塞恩元帅正是看到这一点，才任命提督指挥『响弦』的！公女阁下的质疑，难道不是在否认跟随提督战斗至今的将士们的努力吗？」
艾琉雅以诧异的目光看向席瑞拉，而后者以同样强的视线将她顶了回去。两位女性的视线在虚空中对峙，交错处似乎隐隐有雷光迸出。
而察觉气氛不对的导火索，则冒着冷汗贴把身体贴到了墙壁上。
「……如你所言，我确实失言了。」首先收回目光的是海特兰德公女，艾琉雅感到歉意似的朝对方稍稍低头，「华德卿姑且不论，但我确实不该轻视将士们的信赖，持原谅我。」
「不，我……我说得太过分了，应该道歉的人是我，海特兰德公女阁下。」冷静下来后的席瑞拉，骤然回想起眼前之人的身份，顿时心情被惶恐和不安所擒获，「我很少对人低头，你好好接受就是了。」艾琉雅抬起头，以汗然的目光看着席瑞拉，「话说回来，像你这样严肃性格的人物，配华德卿还？是浪费啊……担任他的副官，很辛苦吧？」
「是的，确实非常辛苦的！……拟定作战也好，分析情报也好，甚至就建物资申请都是下官在处理！虽然以前还会大致看一下，但最近根本就是？接签字了，连标题都不看一下……就算下官提出抗议，他也总是用『这是因为席瑞拉的处理能力越来越出色』之类的无聊理由来搪塞……」
席瑞拉的表情就彷佛找到了知己一般，将这一年来累计的怨气全部倾吐了出来，未了还加上了这么一句，「如果可以的话，？想立刻转任其它舰队去！」
「是这样啊？」艾琉雅的眼睛似乎正在微笑着，「那么，要不要我帮你一把？如果不介意职务的话，亚琉妮殿下的那里倒刚刚缺了一位百翔长。」
「？、？地吗！」席瑞拉的脸上一瞬间进出耀眼的光彩。
「咳！公、公女阁下！」千钧一发之际，华德慌慌张张地插了进来，「关于本舰队今后行动方针的问题，我想请教一下担任同盟客卿提督，统率那支联合舰队的你的意见！」
「行动方针啊……」艾琉雅偏头，以嘲弄般的目光看着华德，？到后者额头上的冷汗清晰可见后，才悠然开口道：「当然是尽快击溃彼安军了，帝国是这样命令『响弦』地吧？有关这方面的情报，在刚刚资讯联结的时候就已经全部输入了『翼蛇』智能核晶里面，分析并拟定作战计割，那是你的工作了，华德卿。还是说，你连这种事情都要我帮忙吗？」
「不，公女阁下。我的意思是……」华德额头上的冷汗终于滴了下来，「关于那座要塞，贵舰队好像还没有攻陷它啊？根据十三议会的要求，本舰队是不能和隶属同盟政府的正规军交战的耶……」
「那座要塞早就不是属于同盟政府了。」艾琉雅轻弹手指，一份储存在枢纽手环中的文件随即？虚空中浮现，「这是由同盟临时政府发布的正式声明，如此一来就没有什么顾虑了吧？……？是的，被一张纸片束缚到这种程度的国家，人类历史上大概也只有夏兰帝国了吧？」
「别这么说啊，公女阁下。」华德以苦笑的语气劝诫着她，「『尊重契约的绝对性』，可是构成帝国基石的最重要一项。同时也是吾等一族的荣耀根源。如果连身为根源氏族的你都否认的话，那我等平凡贵族应该如何？处呢？」
「我才没有否认它，只有……偶尔觉得有些不方便罢了。」艾琉雅稍稍皱起眉头，跟着以强硬地声音决定了随后的分工。
「总之，我的舰队一路行来，物资已经消耗得七七八八了，我带它们下去整备一下，那座要塞交给你负责解决。没有问题吧？你可不要告诉我，帝国最新锐的『响弦』舰队只是好看的装饰品而已。」
「呃，虽然没有问题，不过……」华德困惑般搔了搔头发，「不过据我所知，那座要塞中似乎还有百万平民滞留其中，我军一旦展开攻击，很难兼顾到他们的安全。」
「那就是你的烦恼。」艾琉雅转身朝舰格外走去，在闸门前回头看了华德一眼，「你不是很擅长谋略吗？就像在战术模拟中打败我的时候那样，兵不刃血地攻陷那座要塞吧，塞缪尔斯前辈？放心，这次我是不会再说你卑鄙了。」
「喂喂，已经过了这么久，你还记恨那次战术模拟啊……」
属于研修生时代的称呼，让十六年前的时光漫漫浮出记忆的深远，被昔日的情感所染，华德不禁苦笑了出来。
「那纯粹只是侥幸而已啦，如果现在再来一次的话，我肯定会输给你的，公女阁下。」
「别说这种没有诚意的话，你其实一次都没有把我放在眼里过吧？」艾琉雅冷冷看了他一眼，转身走出了舰桥。稍后几秒，从舰内通道那里傅来了彷佛腾傲的宣言，「虽然到现在我还是赢不了你，塞缪雨斯前辈，不过我的孩子们可是不会输给你分毫的，你就好好看着吧！」
帝国边境与同盟若拉星系相连的是亚迪维斯星系，该星系的战争配？其实原本并不比若拉星系要齐备多少，不过由于「响弦」在五十六天前到达该星系后，立即着手完善了其战争基本配？，所以即使此刻两万多艘同盟战舰同时要求整备，也还不至于无法容纳，只是需要按照舰况分批进行维护罢了。
在同盟军退至后方整备的同时，苍穹军开始了对那座要塞都市的攻略战。按照华德的计划，「响弦」所属的三十二支分舰队全部出动，在虚空中构成庞大的包围网将要塞重重封锁，从心理上震慑敌军的同时，以连绵不绝的攻势消耗其能源和士气，同时劝降要塞内的原同盟军及居民。
考虑到要塞中？正属于彼安军的只有那一千战舰的督战队，而其余四千战舰的原同盟军和百万平民皆无强烈的抵抗意志。所以此作战的成功率相当高，唯一不能确定的，只是要塞投降的时间问题。
突击分舰队「苍炎」，由于其舰种并不适合攻略要塞，所以和其它突击分舰队一起安排在包围阵的后方待命，虽然远离了前线，但此刻舰队内部的气氛，却比战争最炽烈时还要高昂。
三月前，由于阿尔法恩商会的阴谋，「苍炎」曾一度面临破灭的绝境，那时候挺身而出、以自身自由换得全体舰队安全撤离的人物，终于再度回归了「苍炎」！
虽然前方战争仍在进行着，但一场盛大的接风宴已经在菲恩伯德准提督的默许下，开始策划准备起来。
「没想到会这么垮张……」
天空看了看自己身上那套已绝不成形状的同盟军制服，回想起进到「雷霆」时那热烈过头的欢迎仪式，不由得苦笑了出来。「那些家伙，该不会是看不惯这身制服，而故意扯乱的吧？」
「这身同盟军服，难道让你这么不舍吗？」身后的开门声让天空反射般打了个寒颤，而随后傅来的声音却带给他一股安心感。
「夏音，你别吓我啊……」天空回头看向青发的少女，目光有着怀念般的温柔，稍后却不禁愣了一下，「刚才人太多我没注意到，不过……你剪头发了？」
和三个月前相比，那英气勃勃的美貌依旧没有改变丝毫，不过原本垂至腰间的秀丽青发，此刻却缩短到肩膀的位？，并且短发边缘呈现出如利刃般齐整的？线。虽然少去了一些偏向少女的柔媚，但却增添了不少成熟的魅力。在目睹那双流溢出稳静光辉的青瞳时，天空竟不由自主地回想起了拜见先代皇帝洛菲纳猊下时的情景。
「嗯，这是我的戒律，为了让自己记住那次教训……」差一点就失去了你……最后一句话并没有让任何人听到，夏音稍稍羞涩般的拨弄着前额的刘海，向天空确认着。
「如何？看起来会很奇怪吗？」
「不，好像一下子成熟了许多，很有魅力的。」天空率？地说出了心中的感想，「不过，我记得你很宝贵自己的长发吧？其实也没有必要做到这种程度的……」
「比起你的觉悟来，天空，这种事情根本算不上什么……」夏音静静地将手中的口袋送了过去，「大家都在舰桥等着你，这是你的军服。」
「嗯，谢谢。」接过口袋的天空，准备等夏音退出房间后再换，然而这位殿下在随后的时间里就这么发愣般一？凝视着他，于是他不由得苦笑了出来，「呃，那个……夏音，你在这里的话，我是没办法换衣服的。」
「……啊，抱歉。」夏音点点头，然后转身背对天空，不过跟着就没有继续移动的迹象，「这样可以了吗？」
「呃……虽然我没有关系，不过你不介意吗？殿下。」天空有些搞不清楚状况，试着开玩笑道。「帝国公主和裸身男子共处一室，怎么看都不是件名誉的事情吧？」
「在帝国公主的身份之前，我还是你的长官……不，是并肩战斗的同伴。所以，没关系的。」从夏音的声音中听不出什么情绪，「不过，如果你？的觉得碍事的话，我会回到舰桥等你的。」
「唔，那、那就这样好了，我尽快换完……」稍稍察觉到她心情的天空，只得苦笑着接受了这样的安排，一边打量夏音的动静，一边手忙脚乱地换衣服。
「……天空，我还没有向你道过歉吧？」在天空固定制服扣？的时候，夏音突然开口。虽然依旧是稳静如常的声音，但却有着千倍以上的？挚心意，「抱歉，因为我的失误而让你不得不面对那样的危险。」
「夏音……」天空动作凝固在最后一扣上。
「这三个月来，我一？在烦恼，待你平安归来后，我究竟应该如何向你致上歉意……」夏音抬头仰望着天顶。
「我……害怕听到你无法归来的消息，所一？让自己只考虑着你平安归来的情况，然而……」
轻轻转过来的那双青瞳中，荡漾着水雾般的辉光，「最后还是只能以这样普通的方式向你致歉，实在是抱歉。」
「……没这是回事。」在抚上那微微颤抖的肩膀前，就像突然想到什么似的，天空伸到一半的手又放了下去。
「夏音，我是因为相信着你，相信着你的未来，所以自愿跟在你身边的。这是我以自身意志的选择，你不必觉得愧疚……事实上，你平安无事的事实，对我来说就已经是比任何东西都要珍贵的报酬了。」
「天空……」夏音不得不闭上眼睛，以抑制心中那股喷涌而出的感情。
「……夏音，」稍稍顿了一下，天空的脸上露出毅然的表情，「也许会令你不快，但我不想对你有所隐瞒，所以必须告诉你一件事情。」
「什么？」
「艾琉雅公女在同盟替我订下了一门婚约，而我……决定接受它。」
卷四 第四十八章 起弦
「婚姻？」夏音稍稍愣了一下，「那是……地缘之民的风俗，就像海特兰德公女和子扬公那样的关系吗？不过，订下婚姻的意思是……」
「呃……订下婚姻的意思，就是说我有一位未婚妻。」
夏音的反应出乎意料的迟钝，天空不得不继续解释，然而却让这位苍穹的公主更加糊涂，偏头以困惑的目光看着他。
「未婚妻？」
「那个啊，夏音……」盛大的无力感涌上来的同时，「就这么糊弄过去好像也不错」的想法不自觉地在天空的脑海中闪现，但立刻就被暴君以强硬的意志力压了下去。
「唔，所谓的未婚妻，就是……」思考片刻后，天空终于为夏音的疑问下了一个准确无误的定义，「将来注定要结婚的爱人。」
「爱人，所爱之人的意思吗……」夏音的视线在天空脸上停顿，就建身体的动作都彷佛凝固般。沉默的时间流逝了片刻，这愕然的僵？才慢慢融解。
「天空……」夏音把视线转向房间的角落，虽然脸上的表情变化并不明显，但低落的声音中却已不复往日的凛凛威风，「你的意思是，那位『未婚妻』……是你所爱的女性吗？你的羽翼？」
「我不知道能不能称为『羽翼』……」就像夏音不清楚地上世界的「婚姻」一般，天空同样对苍穹之民的「羽翼」的概念很是模糊，「但是，我确实是爱她的，要迎娶她为我的妻子。」
「并非羽