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在差一步沦陷联邦首府星系前，承受联邦军的强烈反弹，苍穹军不得已退后至昂塔尔星系以重整势态。以？生存着低等动？物群落的第四行星为基地，完善其维护和补给方面的机能，同时集结着陆续来到的增援舰队，积蓄力量以一举击破敌军在前方「鲁纳之门」后布下的防线。
昂塔雨星系是联邦中部与束部交界唯一的枢纽星系，其境内同时存在着三扇「门」。除了苍穹军一部攻陷的「吉特利斯之门」和联邦军固守地「鲁纳之门」外，还有着一扇通向东部联邦的「麦克洛斯之门」。
虽然经由这扇「麦充洛斯之门」绕道的话，理论上能够避开帝国在「吉特利斯之门」布下的防线，？接侵入帝国北部边境，但在苍穹军牢牢控制着昂塔尔星系的制空权的前提下，施行此战略的成功率已经降至极端的低下。因而不论帝团还是联邦都未将此认？纳入进攻或防御的考量，苍穹军也？？在「麦充洛斯之门」前布？下一支数量两百的警戒舰队而已。
然而，尽管是极端低下的可能性，却还是有人愿意加以尝试。
帝国历四二九年七月二十八日，联邦军经「鲁纳之门」突入昂塔尔星系，对苍穹军防线发动又一波攻势，同时一支以暗色涂装、数量约两个的联邦舰队，在炽烈战火的掩护下，悄然无息的潜至「麦充洛斯之门」，以迅雷不及掩耳之势歼灭了那支为数两百的警戒舰队后，突入了处于武力？空带的东部联邦，并朝着帝国北部边境一路飞奔而去。
「那支舰队，该不会想重新上演一次出自海特兰德公子的计谋吧？」如此判断的参谋部，不禁感到一股冰刃从背上划过似的颤栗。
彼安军去年发动针对自由星系同盟的侵攻，并以降服的南部诸邦为根据地一路侵攻到北部诸邦，占据着压倒性的优势。然而，海特兰德公子却抓住了其「后防空虚，补给线过长」的弱点，？？以一支为数四千的贫弱舰队便瓦解了其整体战略，并持续将其导向了战败的终点。苍穹军目前的状况与那时的彼安军颇为相似，万一那支联邦舰队确实打算破坏补给线，并让其付诸实施的话，虽然不至于立刻被逼至败北的命运，但今后的战斗绝对比目前更加艰难。无论如何也要阻止这种可能性！如此判断后，米尔丁大提督便立即派出麾下九支列阶舰队中机动力最高的一支，即第九舰队出发追击。
虽然那支联邦舰队也是？有相当机动力的精锐，但对苍穹军有利的一点是，由帝国北部延伸至昂塔尔星系的补给线，沿途一半以上为半封闭的双门星系。换句话说，就算那支舰队打算侵入补给线进行破坏，亦只能选择其中少数枢纽星系作为突入点，而将其绕道东部联邦的时间斜算在内，第九舰队是赶得及在其侵入补给线前加以拦截的。
接到命令的第九舰队，立即自第四行星的轨道出发，经「吉特利斯之门」向帝国发进。夏音一边尽可能地提高速度，一边小心翼翼地维持着舰队的秩序。毕竟对手好歹也有是足足两千的数量，而且推测下为联邦军精锐，实在不是单单是数量便能凌驾的敌人。
「阁下，据侦察卫星回报的讯息，那支敌舰队在十一小时前刚刚通过达贡星系。」埃萨亚向夏音回报着，不过却并非以「雷霆」舰长的身份。
在天空返回帝都述职后，第九舰队的副官职位便跟着空了出来，夏音需要位值得信赖的人物来辅助自己，因此便将这位老部下提拔为副官。虽然新任副官在能力上大概逊于前者，但却相当忠诚地履行着交付的任务，因此第九舰队整体的事务处理能力并未有所降低——从另一个角度来看，或许可以认为前任副官的能力被职务本身所限，因而只发挥出其中一部分也说不定。
「这么说，那支舰队果然打算从这里潜入补给线吗……」夏音轻轻点头，但表情却有种彷佛说不出来的不快。
达贡星系是苍穹军补给线中距离最近的枢纽星系，从这里潜入补给线，对敌舰队而言是最迅捷的方式。然而，在后有追兵的情况下，选择如此简单的进军路线却无疑是愚蠢的举动。倘若对方稍有耐心，在选择切入点的事情上更加？重的话，那在何处迎击将成为第九舰队将不得不面对的困难问题。进一步说，如果对方指挥官有着海特兰德公子那般的手腕，以反覆出入等方式布下疑阵的话，那夏音还？想不到除死守以外的有效对应。
然而，对方却选择了一条如此简单的路线，并就此决定了溃灭的命运——达贡星系后方连续星系三座皆为半封闭的双门星系，而与那支敌舰队之间也至多只剩下不到四小时的距离，在下一座星系追上并歼灭那支敌舰队，对准备就绪的第九舰队来说，在现阶段不存在任何可能导致失败的要素。
只是，原本准备以全部力量与智慧去对抗的强敌，却竟然愚蠢如斯，这实在不是件令人振奋的消息。
「算了吧，倘若对方指挥官有他一半的军才的话，说不定这次就轮到我输了呢。比起悲壮的败北来，无聊的胜利还是有其价值的……」
夏音如此安抚着自己，跟着却发现旁边的副官正以暖昧的目光注视着自己，不禁稍稍皱起眉头，「有什么事吗」？「
「只是有点意外罢了……」埃萨亚轻笑了出来，语气好似开玩笑一般，「没想到提督对『他』的评价，似乎尤在自身之上呢？」
卷五 第十章 伏击
「我只是说出事实而已。」夏音似乎不满意地看向埃萨亚。「而且，我的目标是帝国皇帝，又不是苍穹军元帅，没必要在军事才能上和天……不，其它人一较高低。再说，就算是我，也不可能在所有方面同时凌驾所有人之上吧？」
「哦，原来殿下是这么考虑的啊……」埃萨亚颇为意外地看着长官。
「当然，垮耀武勳和计略是臣下的权利，作为皇帝的人物，最需要的只是明白自身界限所在的理智，以及知人善用的器量而已。」夏音如此主张着，「嗯，不过我也只是皇位候选者之一，或许没有资格说这番话也说不定。」
「不，我认为殿下言之有理。」行务参谋撒裴纳以？重的语气加入了两人的谈话。曾在诺菲纳陛下时代出任宫廷要职的他，退隐后也一？保留着预备役翔士的身份，？到不久前才？复现役。就像经历漫长时光的洗礼般，这位素翎翔士的头发呈现出枯草般的色泽，但精神矍铄，除了不时喜欢倚老卖老外，活力一点也不输给其它年轻翔士。
「倘若皇帝对自身某方面才能有着过度自信的倾向，那便很容易对臣下产生类似竞争心的感情，尤其是亚诺莱维涅家的血性，很容易因此而让自身视界狡隘……唔，殿下在成为皇帝前就领悟到这点，实在是难能可贵。」
「是、是这样吗？」受到这番盛大的赞誉，夏音显得稍稍有些困窘。
「哦，殿下你大概不知道吧？诺菲纳猊下啊，在年轻时就曾犯下这样的错误哦！长于谋略的她，登上青玉龙座的最初似乎也打算继续贯彻这项兴趣，倘若不是海特兰德人公在旁辅佐，将亚诺莱维涅家的血性引导上正路的话，或许后世对诺菲纳猊下的评价就不会如此友善了。」撒裴纳继续说着。
「……原来如此，我会铭记在心的。」夏音点点头，对身为皇位候选者的她而言，这位宫廷旧臣就如同一扇关照自身的明镜，是非常贵重的存在。虽然偶尔撒裴纳也会有太过主观的意见，但要分辨其中可以接受的部分却并不困难。「若殿下能时时怀有这颗谦虚之心的话，那相信迟早会达到青玉龙座的所在吧？」撒裴纳如此说着。但菲恩伯德公主却生出种彷佛被人看轻的感觉，不禁稍稍皱起眉头。「有一点我要先声明哦，行务参谋。」夏音以不甚愉快的目光看着这位宫廷旧臣，声音中洋溢着澄清的旋律，「虽然我确实承认自己在军事才能上有所界限，但以目前的片翼翔士之阶位而言，还远远没有达到那个界限！」
「……哎呀呀，不愧是诺菲纳猊下的孙女，亚诺莱维涅家的血性，果然还是一点都没有改变啊……」撒裴纳彷佛很愉快般摸着下巴的胡须，喃喃自语地点头着。「嗯，？是让人期待啊。若连海特兰德公子亦伴随殿下成为帝国之翼的话，那拥有这对巨大羽翼的殿下，究竟能去到什么程度呢……」
「不，天空并没有……」夏音的声音中有着明显存在的困惑。
虽然那人确实是许下了忠诚的誓言，而自己也从未考虑过以将他人纳为羽翼的状况，但羽翼所象徽的羁绊，应该是珍贵且唯一的存在，就这一点而言，自己或许已经永远失去了将那人纳为羽翼的机会也说不定……
「结果，只能得到他的忠诚吗……」当这种想法出现的时候，夏音没来由感到一种无法言喻的失落。对这位始终活在昂然节奏中的菲恩伯德公主而言，这还是有生以来第一次生出如此强烈的沮丧感，就彷佛精神堡垒的外壁被凿出一个大洞似的，空虚和消沉争先恐后地进驻其中。
「阁下？如果身体不适的话，要不要到医疗室休息片刻？」注意到夏音稍稍苍白的脸色，埃萨亚如此建议着。
「……不，无妨。」夏音强行压下了心中的纠？，勉强将注意力转移到眼前的现实来，「情报参谋，有发现那支敌舰队的行踪吗？」
「还没有，阁下。」素翎翔士罗纳以冷静的声音报告着，「敌舰队在十一小时前通过『达贡之门』，但到目前为止，我军布？在另外两扇『门』的侦察卫星并没有发现它们通过的迹象。」
「你的意思是……敌人依旧在这座星系中？」正确理解到了情报参谋的意思，夏音微微敏起眉头。以第九舰队的机动力，穿越达贡星系需要七小时，而从敌舰队以往的行军速度进行推测，其机动力上虽然稍避于第九舰队，但穿越达贡星系的时间也绝对不会超过九小时。「或许是打算伏击我们吧？」埃萨亚作出了常识性的推测，「倘若我们粗心大意靠过去的话，说不定？的会被他们的得逞的。」
「如那支敌舰队？的打着这种主意的话，那我保证它们很快就会后悔的。」夏音轻珲手指，脸上不见丝毫紧张的痕迹。
考虑到随时可能发生战斗的情况，这位提督在维持舰队行军阵列上费了很大精力。如果那支敌舰队？的胆敢以？？两个战舰攻过来的话，那在数量亦占据优势的第九舰队，就算遭受某种程度的奇袭，也大可以稳稳当当的战术将对手慢慢逼上绝境——只不过，防守反击从来都不是这位殿下喜好的战术。「派出侦察梭，对我方进路上可能的伏击之所加以侦察。不需要隐藏，就算动作大一点也没关系，把敌人藏匿之地逼出来。」夏音下达了如此指示，并且立刻得到了执行。
大量无人侦察梭被先行一步派往第九舰队的进路，依照预先输入的指示在沿途分散，搜索情报则同步傅回旗舰，由旗舰上的中枢智能核晶群加以分析整理——当然，绝大部分报告都是「无异常」。
不过，当其中一艘侦察梭平安无事地前到「门」前时，一幅特别的图像被傅回了旗舰。而目睹此画面的情报参谋，向来镇静的脸上也显出愕然震惊的表情。
「这、这是……」罗纳？接将那幅图像傅到了指挥台上，「阁下！在『门』前发现大量战舰残骸！确认为……联邦军！」
「唔……」目睹这出乎意料的一幕，就连夏音也不禁露出动摇的表情，稍迟几秒后才下达指示，「全舰加速朝该坐标前进，同时将侦察梭集中到该点，在舰队赶到前完成周边宙域的警戒。」
被称为「门」的异态行星，彷佛静止般悬浮在虚无的时空中，由低阶次元诞生的振荡粒子，呈现出淡淡的青白色彩，彷佛戳穿了黑暗天幕的一点，漏出的光辉映亮了周围的空间。反射这青白光辉的物体，是无数金属物的残骸，若从正上方观察的话，就看能到，两千艘扭曲、破裂、分解的联邦军战舰残骸，在「门」前串成一条青白光辉的迹线，从十鲁诺玛的位？一？延伸到二千特诺玛处，并呈现出两头粗中间细的特质。「一场完美的伏击啊……」埃萨亚彷佛呻吟般评价着。距离「门」最远的联邦军战舰，虽然受到严重破坏，但经调查，其炮击系统甚至尚未动作——很明显，那里正是伏击的起点。「嗯……」夏音的视线则在那条奇妙的迹线上来回，战斗的过程彷佛记录影像般在脑海中慢慢回放……
联邦舰队是在距离「门」十鲁诺玛的位？遭到伏击的，在短时间内承受了重大伤害，判断无法继续战斗后，其指挥官勉强维持着阵形朝「门」撤退，打算进入前方星系避难，