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夏音的语气中带着几分急促和不安，让天空在仰头感谢那位难得对自己伸出援手的幸运之神的同时，又不由得担心起即将发生的事情来。
……………………
对夏兰人而言，舰船不仅是一种交通工具，更是一种生活方式的代表。事实上，大多数夏兰人都在不同程度上有把舰船当成家一部分的倾向。因此，就算有人夸张到甚至将宠物带上舰船来喂养，也不是什么值得大惊小怪的事情。
然而，即使已经知道夏兰人偶尔会将动物带上舰船喂养的事情，天空一时间还是接受不了眼前的事实。
「……夏音，你要我帮忙处理的，就是那个东西吗？」天空指着正龟缩在墙角的看起来就像一团绒毛球似的东西，认真地确认到。
「对！我一个人怎么也捉不住它，不过两个人的话应该就有办法了。」
不久之前，夏音非常轻松地就完成了修补裂缝工作。然而，此时的她却显得颇为急躁。从储藏室里那犹如被暴风袭击过的四处就可以看出来，之前的那一场追逐战究竟是如何的激烈。
「……好吧，我知道了。」尽管心中涌起了强烈的好奇，但天空还是决定以夏音的请托为优先。「需要我要怎么协助你呢？夏音。」
「嗯……天空，你到那边去，我们从两头慢慢接近它。刚才我找到一个纤维网，你把它赶过来后，我就用这个来捉住它。」
尽管两人的通话是透过增压头盔实现的，不过大概害怕惊动那东西，夏音的声音非常轻柔，所以天空也下意识地压低了声音。
「……明白了，舰长。」
居然要同时动用两位根源氏族的幼子来追捕，那只还不明身份的生物大概也算得上是有史以来最荣幸的偷渡者了吧？
「夏音，开始了哦？」
两人站好位置后，公爵长孙便轻轻地呼唤着同伴。而另一边，公主也露出如临大敌的样子，将纤维网仅仅握在手中，然后慎重地点了点头。
在这一触即发之际，最先动起来的居然是那只绒毛球似的生物。而令人惊讶的是，它居然选择夏音所在的一方为突破口，似乎在它的自觉中，比起拿着绳网的少女来，那位空手的少年对它的威胁还更大一些。
而事实上，它也确实非常轻松地就突破了公主殿下努力构建的防线。
看到那肉眼难以捕捉的速度以及异常灵活的身形时，天空总算是明白了这位彷佛无所不能得少女会向他求援的理由。
「原来如此……」
然而，对于修习过康定体术的少年来说，即使那奇妙生物的速度再快上一倍，要捉住它也绝不是什么需要头痛的问题。仅仅展出了擒拿手的一半威力，天空就将那只四处乱窜的小东西捉在了手中。
而夏音则把眼睛瞪得大大的，似乎这一幕带给她非常大的震撼。
「好了，让我看看你究竟是什么东西……」
天空慢慢地将那团绒毛球似的生物举到眼前，然后就一下子僵住了。
「这、这到底是……」
看第一眼的时候，天空觉得这东西就是只迷你兔子。看第二眼的时候，他又觉得这东西更像是松鼠。于是他再看了一眼，突然又觉得这东西或许更接近龙猫一些。而到第四眼的时候，他已经搞不清楚眼前的东西到底是什么了……最后，天空得出了一个结论——这像黑兔子一样东西绝对不是自己所知道的任何一种生物。
「哎，真不愧是夏兰人啊！居然连养的宠物都这么特别……」
「谁会养那种东西！」
从刚才的震撼中恢复过来后，夏音以斩钉截铁的语气断然否定着。
「这是艾纽霍嘉尔之鼠，一种被称为宇宙蟑螂的讨厌东西。」
第二十二章名物
艾纽霍嘉尔之鼠，这种有幸以十三根源氏族之一，艾纽霍嘉尔的姓氏为名的鼠类，并非来源于辽阔银河中的某个地上世界，也完全不是自然演化的产物。
事实上，它是仅仅是某位遗传工学上的疯狂天才一时心血来潮的产物。只不过，这位天才遗传工学家，恰好是艾纽霍嘉尔家族的一位普通成员罢了。
虽然在夏兰人的常识中，对人类以外的生物进行遗传基因调整，并不是件值得鼓励的事情，但对于艾纽霍嘉尔来说，这却是比较常见的乐趣。因此，在第一只基因鼠诞生的时候，甚至直到它被粗心大意地遗失在帝宫的时候，根本没有任何人会想到，这种看似可爱的生物居然会在今后的时光中为帝都的居民带来无穷无尽的烦恼。
这种透过人工方式而达成进化的全新鼠类，完全继承了其祖先的狡猾和顽强，并拥有着远胜祖先的旺盛生命力，甚至在宇宙空间都能存活一段相当长的时间。由于最初没有人意识到它们的危害，因此使得这种生物在很短的时间里行踪就遍布帝都的每一个角落。直到这个时候，夏兰人才注意到它们所犯下的罄竹难书的罪行。
诸如破坏舰内环境，或者是窃取食料储备之类的事情虽然频繁发生；并且也令人烦恼，但和这种鼠类的真正危害相比，前者简直就是微不足道了。
比如说，它们喜欢收集智能核晶，并且不择手段。
很久以前，在其余星际国家还在沿用旧时代电脑技术的时候，夏兰人就已经开发出了电脑的代用品。那是一种被称为智能核晶的复合处理单元。在之后的百多年间，这种处理单元不断被完善和发展，到现在已经成为了夏兰人生活中不可缺少的重要工具。
在任何型号的舰船上，都配置着相当数量和规模的智能核晶，作为舰船最重要的核心部件而存在。同时，对于夏兰人终日佩戴的终端手环来说，智能核晶也是不可或缺的重要存在。
本来，就算透过人工调整而得到了进化，老鼠们也还没有聪明到会对这种高科技产物产生兴趣的程度。但问题在于，从外表上来看智能核晶基本上和普通的宝石一模一样，而这些不知道融合了其它什么生物基因的鼠类，恰好对那些发光的物品有着极其浓厚的兴趣。
时常有那种一觉醒来后却发现自己的终端手环上破了个大洞，上面的智能核晶不翼而飞的倒霉家伙存在。偶尔也会有某艘倒霉的舰艇，因为主控制回路智能核晶被整个儿搬走而不得不沦为了最原始的方舟……
当然，夏兰人也想尽了各种办法来对付这些为他们的日常生活增加了一笔庞大支出的公害，不过行之有效的却是非常稀少。并且更为可恨的是，这些魔鬼的使者们都拥有着一付可爱到让人无法憎恨的外表，使得能狠下心来对它们赶尽杀绝的夏兰人更是少之又少。
最后，受害者所能做的，也只有苦笑着替自己舰船上的智能核晶加上一层更为牢固的防护，然后再找核晶技师订作一颗不那么漂亮的智能核晶重新装在终端手环上而已。
至于那些被逮捕的犯罪者，通常是被流放到艾法霍尔星系的某个地上世界。而那笔不菲的遣送费，还得由受害者自己支付。
总之，由于这种诞生于艾纽霍嘉尔手中的鼠类为帝都的居民造成了无穷无尽的烦恼，所以连带着艾纽霍嘉尔的名声也下降了不少。虽然当事人完全不引以为耻，但愤愤不平的人们还是把这种老鼠称为「艾纽霍嘉尔之鼠」。
「是这样啊……」
听完了夏音的介绍，天空不由得再看了那只正在临时赶制的笼子中上窜下跳的「艾纽霍嘉尔之鼠」一眼，并在心中感佩起根源氏族的博大精深来。
海特兰德、亚诺莱维涅，还有艾纽霍嘉尔，短短的一天时间里，他已经和三个根源氏族的关系「人物」接触过了。虽然每个根源氏族都有鲜明到让人无法忘怀的特质，但却完全没有天空想像中那种豪门世家的厚重和悠久感。
自由、强势、疯狂……到底夏兰帝国是怎么让这些完全不同、甚至截然相反的音符合奏成人类历史中最响亮的旋律的呢？少年感觉到自己越来越好奇了。
「天空，你在想什么？」大概是注意到了同伴那包含着复杂情感的视线，夏音这么问着。
「不，我只是在想，夏音你其实……很害怕这类动物吧？」回想起捕捉行动中夏音那僵硬的动作，天空突然有了这样的感觉。
「为什么……不对！你有什么意见吗？」
少女咄咄逼人的目光顿时迎了上来，不过这一次天空却很清楚的感觉到了其中的虚张声势，所以一点也没有害怕的感觉，反而开心地笑了出来。
「原来如此，这下子我总算可以安心了，夏音。」天空眯着眼睛，仔细打量着身旁的少女。「看起来，你果然还是女孩子啊……」
「天空，你这是在发表祈祷死亡立即降临的声明吗？如果是的话，我很乐意帮你。」修长的娥眉瞬间倾斜向了非常危险的角度，然后天空的冷汗也顿时冒了出来。
「啊，说起来还真是遗憾呢，夏音。」转移话题！本能地感觉到即将降临的不幸，天空不自觉地再一次运用了自己曾经极为不齿的话术。
「好不容易才找到了新型舰的踪影，结果居然只来得及看了一眼……」
「你在说什么啊？」夏音似乎很惊讶他会这样认为。「斯诺德亚恒星域的演习才刚刚开始，我们只要潜到战场附近的话，肯定还会有观察的机会。」
「什么！我们还要回去吗？」这次，血色开始从天空的脸上迅速褪去。
……………………
两支分舰队之间的战斗，尤其是在类似斯诺德亚恒空域般空旷的宇域的战斗，一般来说是不会有太大玩弄计谋的余地，但却非常考验舰队指挥官的微操作力以及瞬间判断力。
蓝军麾下的三千艘由巡查舰及突击舰组成的混编舰队，以拥有足以撕裂敌方阵形之破坏力的突击舰为前锋，高速巡查舰为侧翼，列成纵深极厚的狭窄方阵，慢慢地逼近了红军的舰队。
而在红军这边，大概是出于充分发挥新型舰的主力武装——「泛用式电磁投射炮」之威力的考虑，它们则是列出了和蓝军舰队相反的圆弧阵。同样三千艘的侵袭舰呈新月状一字排开，圆弧的圆心则定位在蓝军方阵的最前端。
两支舰队很有默契的前行到双方间距三点二亚诺码的位置，然后就一齐停了下来。
战斗的开始是以蓝军突击舰的前进为信号的。蓝军的指挥官在战斗一开始就让突击舰以最高速度突进，目标直指对方弧形阵的左翼。
当然，对于蓝军这种大胆到近乎鲁莽的行动，红军也立刻予以回应，并且更加激进。
整个分舰队所属的侵袭舰同时发动了攻击，就像完全不考虑弹药损耗似的，搭载着贵重的核融合弹头的投射炮连续三次齐射。近三万颗核融合弹头如同绚丽的焰火般，在虚空中划出无数的迹线后，狙击向敌方突击舰的锐锋。
因为是训练弹的关系，所以被核融合弹头集中的突击舰并没有产生爆炸或者其它损坏。不过，突击舰上的智能核晶会根据攻击的数据计算出舰体的损伤，甚至还会模拟出相应规模的震动。除了不会死亡外，这样的演习已经很接近实战了。
被判定击沉的战舰会在原地滞留，直到演习结束。而在经过一番核融合的洗礼后，大约有三分之一的突击舰，接近七百艘，停留在了原地。
在最初的攻击中，红军虽然战果显着，但若要计算平均命中率的话，实在是低到了最低限。其中很大一部分原因是翔士们对于新型武器的驾驭尚不熟悉，另外指挥官的「不要求射击的高精度，只要用射击的次数压制敌人」的指示也在一定程度上起到了降低己方命中率的效果。
突破了第一轮狙击的突击舰迅速逼近了红军的左翼，在此期间红军出乎意料的没有在进行第二次狙击，反而趁机将左翼部队收缩，在局部形成密集圆阵，以对应敌方突击舰那雷霆万钩的反击。
同时，红军右翼部队开始前进，企图从侧面阻断敌突击舰队的攻势，不过却立即遭到了蓝军巡查舰队的干涉。
为了对抗蓝军巡查舰队，红军分出了两个侵袭舰的战斗编组上前阻挡巡查舰队的进逼，同时賸余舰队则加速急袭蓝军突击舰队的侧翼。
不得已之下，蓝军突击舰队只得减缓了后军前进的速度，并在前进中将突击舰队一分为二，前军依然指向红军的左翼，后军则迎上了红军的右翼部队。
由于之前已经分出了两个战斗编组去迎击蓝军的巡查舰队，因此红军右翼部队的兵力严重不足，所以当蓝军的一支突击舰分队调转头来对付它的时候，这支本来去救援左翼部队的侵袭舰分队反而陷入了危机中。
另一方面，蓝军的前锋突击舰分队亦已和红军左翼部队开战，不过除了最初的一击让红军舰队损失了相当数量的侵袭舰外，之后的时间就没有什么大的建树了。
突击舰除了拥有强大的冲击力之外，也具备了所有舰种中首屈一指的近战能力。按理说，应该没有其它舰种能在近战中和它抗衡的。不过，将投射炮的核融合弹头�