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「哦，你是说那个不小心用尽了联络艇的燃料，现在漂浮在第一层环入口附近的倒霉家伙？」
「是的，虽然岳父大人要求我们暂时不要去救援他，但作为这件事一半的责任者，我还是觉得有点抱歉啊……」
说到这里，菲恩王微皱起了眉头。就算不用特意询问，他也可以猜到到底是哪位人物让那位不幸的翔士陷入如此境地的。这位年轻的父亲一方面为阳麟的成绩感到骄傲的同时，另一方面又不得不为女儿性格忧心起来。
「其实你也不用这么担心，索尔斯。」
老公爵轻易就看透了学生的想法，安慰道：「如果我的这位孙子就这么不幸成了菲恩伯德之翼的话，那他肯定会对我们公主殿下的性格产生很好的影响。这一点，我可以保证。」
「嗯，希望如此吧。」菲恩王的脸上呈现出喜忧参半的表情。就像在为自己已经被完全否认的教育才能默哀一般，他深深地叹了口气。
「呼，虽然我从一开始就打算将夏音介绍给公爵长孙阁下认识，不过老实说，我做梦都想到他们两人居然会在那种情况下相遇，并且在如此短的时间内就亲密到这种程度……」
这就是菲恩王的过度忧虑了。
虽然这位第一公主和公爵长孙的确是有着某方面的默契，并且夏音也确实对天空抱持着了一定程度的信赖，不过若要把这种关系称为亲密的话，那还是有点勉强。毕竟，所谓的「亲密」并非单方面就能达成的关系，就算其中一方有这样的想法，若另一方没有作出回应的话，那最多也只能称为「信赖」而已。
而对于这位被不幸之手一再翻弄的少年来说，那位高高在上的少女更像是某种需要敬畏的存在。至少在目前，天空是没有办法克服这层心理障碍，将那位群星之公主看成普通朋友看待的。
「是啊，就算说出去恐怕也没有人会相信吧？」
似乎触动了心中某些悲愤的回忆，老公爵也露出了苦笑。「不过当初，我也是做梦都没有想到艾琉雅居然会跟那家伙私奔就是了……」
在骤然之间激起的共鸣中，这两位年龄相差了近一个世代的男子对望了一眼，然后同时深深叹了口气。
……………………
在安静得让人几乎感觉不到时间流逝的狭小空间中，少年和少女都不约而同地选择以谈话来对应被无尽虚空包围所带来的孤寂感。
一个是诞生在受古老文明加护的地上世界，另一个则是从出生起就在群星世界中翱翔，身份背景完全不同的两人之间有着太多让彼此惊奇的事物。
「天空，你的意思是……在你故乡的那颗星球上，人们都是用动物作为代步工具的？」夏音瞪大眼睛，惊奇地问道。
虽然天空已经尽可能地向这位从未下到过大气层以下空间的公主描述「马」为何物，但第一次听说动物还可以用作为交通工具的夏音，头脑中首先浮现的却是一群艾纽霍嘉尔之鼠拉着一艘交通艇在云海上飞奔的诡异图像。
「嗯，也可以这么说。」天空困惑地挠了挠头发。「不过不是什么动物都能够担任这类任务的。最方便、最广泛的当然是马，也有追求个性而让牛成为坐骑的人。」
「牛？」那又是什么？夏音的疑惑更深了。
「这个嘛……夏音，如果有机会的话，我带你到康定去，你一看就会明白的。」最后，天空不得不放弃了让这位少女理解故乡文化的念头。
「是这样啊……嗯，那就说定了，天空。」夏音沉思了一下，和天空做了约定。
「对了，那个时候我还可以招待你去白鹤楼尝一尝康定的美食。那是承州星系中最有名的餐厅，不但有其它地方绝对吃不到的美味佳肴，其中的自酿酒更是……」
天空热切地提议着，却没有发觉到在不知不觉中自己的思考模式已经开始接近「那个人」的事实。
「餐厅的话，帝都也有。」
夏音眨眨眼睛，打断了天空的炫耀。「在帝都第三层轨道上的皇家餐厅『风雅』，那是我家名下的财产，里面的食物都有着高雅的品味。等回到帝都后，我马上就可以招待你到那里去品尝一下夏兰的最高级料理。」
「哦，那还真是令人期待！」
身为半个厨师的职业习惯让天空的眼睛顿时亮了起来。随即，他挺起胸膛夸耀着。「不过夏音，你应该想不到吧？在康定的白鹤楼中，我可是次席厨师哦！」
「呃？」这一次，夏音真的是吃了一惊，看向天空的目光中也多了一点尊敬的感情。「这的确是令我感到惊讶，天空。没想到你也拥有那种奇妙的技能。」
过去，菲恩伯德王家的第一公主也曾经挑战过一次料理，不过那纯粹是一时心血来潮的念头，而受害者则是她的父亲，菲恩伯德王殿下。至于挑战的结果嘛，几乎被彻底摧毁的王宫厨房，和不得不在治疗室中进行一次痛苦的洗胃作业的菲恩王，则让这位公主殿下彻底断绝了继续发展这方面兴趣的念头。
因此，在夏音的心目中，所有的厨师是某种类似神灵般神奇的存在。在菲恩伯德王家宫殿中，她最尊敬的人除了父亲菲恩王殿下之外，就属那位地上人的料理长了。
「奇妙？你是这么认为的吗，夏音？」天空突然用寓意深远的目光注视着这位群星的公主。
「有什么奇怪的吗？」夏音的回答则显得有些心虚。
从父亲那里继承过来的洞察人心的恐怖才能，使得天空轻易就看穿了这位尚不成熟的公主企图掩饰的东西。然后，他的脸上露出了暧昧的笑容。
「哦……好像是很有趣的回忆啊……」
「闭嘴，天空。」无奈之下，夏音只有板起脸如此命令道。
第二十九章宠物
大概是由于还不太适应无重力空间的环境的缘故，所以天空在交谈中不时会像是在忍耐什么般地皱起眉头。不过，夏音却非常喜欢现在的时间——能够与同龄人如此合契地交谈的机会，自童年结束后便不曾再降临到这位公主的身上。
在夏兰人的观念中，在无重力庭院中享受静静漂浮的乐趣，是被公认的最高级享受。而如果这个时候身边还有自己的羽翼陪伴着的话，那简直就可以称为至高无上的幸福了。
虽然现在并非在无重力庭院中，而且身边的这个人也不是自己的羽翼，不过夏音却觉得自己似乎已经能够想像那种至福的时光了。这么觉得的她，嘴角不禁浮现出温馨的笑意。
然而到了下一刻，这位公主的舒适心情却消失得无影无踪。
「吱！吱吱！」
破坏夏音难得的好心情的，是一只老鼠的欢鸣。那只从缺氧所造成的短暂性昏厥中苏醒过来的艾纽霍嘉尔之鼠，此刻为了自己依旧生存的事实发出了充满喜悦的欢叫。
「天空！」在愤怒与恐惧的双重冲击之下，这位公主将从容与优雅忘到了另一个次元，她愤怒地喊出那个人的名字。「你还把这东西留着作什么！」
「啊，抱歉，我都忘记了……」天空一边说着完全没有诚意的话，一边从口袋里把那只艾纽霍嘉尔之鼠掏出来。
「救生舱里面有提供可以呼吸的大气，那也就没有必要让这只小家伙继续呆在我的口袋里了……夏音，你跑那么远干什么？」
天空疑惑地看着那位已经将身体贴到救生舱对面墙壁的公主。
「我警告你，天空，不许把它放出来！否则……否则，我绝不原谅你！」
已经没有余裕去考虑究竟什么样的威胁对这个人才最有效，夏音用很不安的语调向天空作出了以上宣告。
「可是，继续让它呆在狭窄的口袋中不是很可怜吗？而且，就算放它出来，我想也不会造成什么危害的……」
天空很努力地替这只和自己有着某种缘份的小动物争取着生存空间，并不由得回想起了自己当初被这位少女「捡到」的时候。一时悲从中来，感慨万千。
「吱，吱吱！」
似乎是因为感觉到了眼前这个人类对自己关心，更或者是由于之前被轻易捉住的体验让其体悟到这个人类是自己绝对不能违逆的存在，所以这只从未被人驯服过的艾纽霍嘉尔之鼠，竟然乖乖地趴在天空的手中，朝着他竖起毛茸茸的长尾巴，一阵猛摇。
「你看，它在向我示好诶！」天空伸出手指逗弄着这只颇具灵性的小动物，而后者则毫不闪避的任其抚摸，甚至还伸出舌头舔着他的手指。
「怎么样，我就说不会有什么危险的吧？」
「……天空，看来你除了厨师的才能之外，还有驯兽师的天赋啊……」夏音用复杂的目光看着一人一鼠的和睦相处，突然觉得有点郁闷。
「对了，夏音，听说夏兰人有时也会把宠物带上舰船饲养，你真的确定这只艾纽霍嘉尔之鼠不是你父亲的宠物吗？」
「绝对不是！」夏音再度用斩钉截铁地语气断然否定着，并且内容更加激进。「如果父亲是会养这种东西的恶趣味的家伙，那我早就跟他断绝关系了！」
「也就是说这只艾纽霍嘉尔之鼠还是自由的哦？」
少年的眼中开始闪动着趣味盎然的目光，而少女却突然觉得一阵恶寒袭来，并且头脑中开始浮现出一个极为恶劣的预感。
「……你该不会是正在想着什么奇怪的事情吧？」
「嗯，我打算喂养这只艾纽霍嘉尔之鼠。」天空脸上露出诡异的笑容，点头承认了夏音的猜测。
「天空！你！」
大概是心理上有了倚仗的缘故，这一次天空没有被公主吓到——至少在表面上如此。在头脑中急速搜索一番之后，少年发觉自己实在是想不出什么高雅名字，于是只得将求助的目光投向了身旁的少女。
「……说起来，夏兰人一般会为宠物取什么名字呢？」
「哼！」
虽然感受到了天空那期待的目光，不过内心正因为愤怒而翻腾不已的夏音，发出一个重重的鼻音后就转过头去不再看这个讨厌的家伙了。
「……没办法。小家伙，从今以后你的名字就是旺财了。」
叹了口气，天空选择了在康定行星上最为普及的宠物名作为这只艾纽霍嘉尔之鼠今后的名字。「明白了吗，旺财？」
「吱吱！」大概是巧合吧？这只艾纽霍嘉尔之鼠精神抖擞地回应着。
这家伙难道真的听懂了我的话？天空疑惑地注视着手中的宇宙老鼠。嘛，反正我也听不懂它的话，姑且就当作答应了吧。
于是，这只注定会名垂青史的艾纽霍嘉尔之鼠，在主人的懒惰下便暂时被赋予了如此庸俗的名字。而一旁的公主殿下虽然有这个意愿和能力阻止这场历史悲剧的发生，不过没有能克服自己心魔的她终究还是没有发挥这份影响力。
「吱！」突然间，这只被取名为「旺财」的艾纽霍嘉尔之鼠似乎发现了什么异状，它昂起头鼻尖轻微地颤动着。
「吱，吱吱！」然后，它顺着天空的右手爬到了主人的肩膀上，并在左肩仔细嗅了一阵，接着就朝着这个狭小空间的另一个人类叫了起来，声音显得急促而高昂。
「这只老鼠……好像真的挺聪明的耶？」就算是如何讨厌这种囓齿类动物，夏音也不得不承认这一点，并且有了想更仔细观察一下它的念头。
不过，当这位公主发现随着自己的靠近，天空的表情却越来越慌张的时候，那对优美的娥眉不禁开始弯曲成为危险的弧线。
「……天空，你在隐瞒什么？」
「呃？你、你在说什么啊？夏音，我又没有什么东西好隐瞒的……」
「让我看一下。」
「等、等一下……呜！」
夏音开玩笑般地伸出手抓住天空的肩膀。在这一瞬间，少年露出几近晕厥的表情，终于忍不住惨叫了出来。
「你受伤了！」
「嗯、嗯，好像是这样，不过没什么大不了的……」天空试图挣脱夏音的手，并悄悄向后退去。
「给我躺下！」
「哎……啊！」
领悟到发生了什么事情的公主，再也没有开玩笑的余裕。无视天空的抵抗，夏音一个标准的擒拿动作直接让这个不安份的伤者迅速地躺在了地上，然后剥开少年的翔士制服，开始仔细检查伤势。
「这是……血！这么多！」夏音一失手碰到了天空的伤口，让这位倒霉的少年再度接近了昏厥的界限。
「难道是被机雷袭击的那个时候？」
想到这里的时候，一种莫名而强烈的感情突然从这位亚诺莱维涅家的第一公主心中喷涌而出，火红色的怒意几乎是在一瞬间就染满了夏音的双瞳。
「竟然一直忍耐这么久……笨蛋！为什么一直不告诉我！」夏音像是无法容忍般地大吼了出来。
「不，我并没有……」
就在天空要为自己分辨的时候，救生舱突然一阵猛烈晃动，接着从舱外传来似乎许多人惊慌失措的声音。然后，等两人重新回平衡的时候，首先感到的便是重力的回归。
……………………
在海特兰德家的专属交通舰「雪月」上，有一个艾琉雅公