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「海特兰德家的幼子吗？」
雅丽亚的表情像是对此没什么印象，不过经过一番苦苦回忆后，她还是想起了一些东西。「的确是听说过，有个被冠以海特兰德之姓氏的少年研修生，而且在教官之间似乎也流传着有关他的传闻，不过……」
「怎么样？」赛恩充满期待地问道。
「那并不是什么正面的传闻呢……」
雅丽亚明显露出困惑的表情，一种好像在背后说人坏话般的感觉让这位正直的少女翔士觉得有点内疚……「海特兰德家的幼子，好像被教官们称为『万年及格生』的样子。」
「万、万年及格生？」
「嗯，是这样的。」
雅丽亚慢慢地回忆起了传闻的全部内容。「据说不论什么课程，不管哪一位教官，这位研修生的成绩一律都是与考核下限齐平。据说不管什么办法对他都不奏效，教官们感到相当头痛。不过，就连海特兰德大公似乎都拿他没有办法……」
「有这种事？」赛恩露出了惊愕的表情，呆呆地看着同样困惑的曾孙女，好一阵子之后才回过神来，继续问道：「你有见过他吗，雅丽亚？」
「不，没有见过。」
「是这样啊。那你是怎么看的，关于那个……嗯，『万年及格生』的事情？」
「怎么看的……」雅丽亚认真思考了一下，然后谨慎地挑选着适合的语言，回答了公爵的问题。
「虽然各方面都很优秀的人物的确是很少见，不过完全没有任何特长的人似乎更加罕见……所以我想，海特兰德家的幼子应该基于某种理由而故意抑制自己的才能吧？」
「哦，果然是这样吗……」赛恩点点头，又继续追问道：「那么，你认为那个理由是什么呢？」
「懒。」虽然没有任何根据，但雅丽亚却清楚地断言着，以至于连她自己都感到惊讶。
「呃？」听到这意料之外的回答，公爵最初露出了愕然的表情。而几秒钟后，一阵盛大的笑声在宁静的书房中响起。
「……呵呵，亚诺特那家伙，终于自食恶果了吧？」
传闻中，牙之长与翼之长在青年时代似乎是相当亲密的友人，而导致这份帝国中最高等级的友谊破裂的，好像是由于某件陈年宿怨的缘故。从公爵此刻的言语看来，这份传闻中或多或少还是有那么一点真实性存在的。
「嗯，反正差不多也到时候了，我就亲自去确认一下那位『万年及格生』的资质吧！如果你的推测是真的话，雅丽亚，我会好好纠正一下他的个性的。」
不知为何，公爵表情与话语给人一种在期待对某人进行「报复」的感觉。
「呵呵呵，亚诺特哦，我倒要看看你还能我面前志高气昂到什么时候……」
依附着近百年怨念的阴沉笑声在书房上方的空旷区域中盘旋回荡，而与这份怨念无缘的少女不禁感到一阵诡异的寒意。
「尊敬的牙之长，您说的『到时候了』……该不会是指的『那件事』吧？」突然注意到了公爵的言语中所暗示的东西，雅丽亚马上问了出来。
「没错，就是『那件事』。」赛恩点点头，脸上浮现出动机不良的笑容。「我将代表苍穹军全体翔士，对军才院一年间的教育成果进行验收考核。」
「啊……」
果然是这样吗？雅丽亚在心中发出一声沉重的叹息，然后以死谏般悲壮的目光看向当主，慢慢地说道：「其实关于这件事情，海特兰德大公曾经拜托我向你传达他的意见……」
「哦？」公爵的眼睛马上就眯了起来，并从其中迸射出凌厉的视线。
「『对于贵公每年定期巡游军才院一事，吾以为，此种行为严重打击我苍穹军之少壮锐气，望贵公自重！』，以上是海特兰德大公托我转告的话。」
听完之后赛恩的表情没有什么变化，不过注视着曾孙女的目光变得更加凌厉，并命令道：「哼，雅丽亚，把那家伙要你转告我的话全部说出来吧！」
「是……」少女深呼吸了好几次，露出觉悟的表情，然后一口气将海特兰德大公剩下的话说了出来。
「『你这个闲得发慌的老家伙！没事不要到我的地方来捣乱！』」
说完之后，实在没有勇气去看公爵表情的雅丽亚就低下头沉默不语，而公爵本人也没有对此发表任何意见，书房随即就陷入了一种诡异的寂静状态。
「呵，呵呵，呵呵呵……」突然，一阵诡异的笑声从公爵的口中漏了出来，并开始在书房上空盘旋回荡。
「有你的啊，亚诺特。既然如此，那我也就不再顾及什么了！无论怎么样，我也绝对会把你那位孙子的扭曲个性给好好纠正回来！」
听到这坚定无比的声音时，雅丽亚突然在心中对那位沦为近百年怨念之祭品的不幸少年产生了深深的同情。只不过，这位正直的翔士似乎并没有注意到，自己才是造成少年这场无妄之灾的根源。
「对了，雅丽亚，既然你已经结束研修期，成了一名准令翔士，那军部对你接下来军职有没有安排呢？」
既然已经做出了决定，赛恩也就没有继续在如何处理其它家族的继承者事情上纠缠下去，并把注意力集中到自己家族的继承者身上。
「我昨天才结束研修期，现在还没有去向军部报导，牙之长。」
「是吗……」
公爵沉吟了一下，然后决定动用身为苍穹军元老的权力提拔这位前途很值得期待的翔士。「那么，你到尤希斯的麾下去吧！在一个月前，他刚刚被任命为一支分舰队的指挥官，现在正好缺一位副官。」
「兄长那里？可是那里不是……」
「嗯，驻守利德菲尔星系的苍穹军五大精锐舰队之一，幻龙。」
银河中现在一共存在着五个星际国家，而它们则分为三个势力。第一势力是夏兰人类帝国，它独占着银河中最强的头衔。第二势力则是缔结了攻守同盟的彼安人类共同体和巴雷亚联邦，至于假想敌则当然是夏兰人类帝国。第三势力是艾亚诺斯自由星系同盟以及古汉共和星系，虽然它们之间并没有任何条约存在，不过由于长期以来这两个星际国家都没有表现出任何侵略性，所以其它的星际国家都自动将它们一起划分为中立势力。
至于幻龙舰队所驻守的利德菲尔星系，则是帝国领土中最靠近彼安人类共同体的星系。一旦眼前这份脆弱的和平有任何动摇的迹象，那里绝对是首当其冲的战场。因此，不论是武器装备或者军队素质，担负着战争首发责任的幻龙舰队都是苍穹军中最一流的。
「这、这样可以吗？」或许是因为太吃惊的缘故，雅丽亚的声音显得结巴。
「嗯，当然。虽然那家伙并不太像真正的伊斯埃雷，不过他的身上也还是有许多值得你学习的东西。另外，我也期待你能把你所拥有的伊斯埃雷之美德好好教给那个家伙。」
「不，尊敬的牙之长，我的意思是……」
雅丽亚顿了一下，稍微整理了一下思路，然后才问道：「我记得，调入幻龙舰队的最低条件是必须在苍穹军中服役两年以上，可是我才刚刚结束研修期，从资格上将根本就不合适。就算是曾祖父大人您的命令，我也无法接受。」
面对这位翔士雏鸟的质疑，苍穹军硕果仅存的元帅反而露出欣慰的笑意。
「这就是你的误解了，雅丽亚。尚若伊斯埃雷家胆敢将一位滥用军权的人送上当主的位置，那帝国之牙数百年来累计的威名可是会毁于一旦的哦！至少到目前为止，拥有牙之长头衔的伊斯埃雷都是在使用这份巨大权力方面异常谨慎的人物。」
「可是，我……」虽然接受了曾祖父的说法，不过雅丽亚似乎还打算坚持自己的意见。
「身为苍穹军统合部最高司令，同时也是帝国元帅的我，应该还是有提拔一位有着可以期待之远大前途的翔士的权力吧？不论是皇帝陛下还是平凡氏族的同胞，他们至少对于这点任性是可以包容的。」
公爵用柔和的目光注视着这位家族新生代中最优秀的孩子，继续勉励道：「我只是看中了你那份值得期待的未来，所以才决定动用这份权力推你一下，至于你身为伊斯埃雷的事实，不过是其中微不足道的附加品罢了……如何，雅丽亚，即使这样你也还是不愿意接受吗？」
「……不，谢谢您的关爱，曾祖父大人。」
第三章错觉
苍穹军，这一支人类历史上最强大的铁血军队的存在，可以说是夏兰人类帝国得以稳定统治数千星系的重要根基。而作为诞生苍穹军的摇篮，军才院对这个庞大帝国的重要性可以说是毋庸置疑的。
因此，帝国对于历代担任军才院院长之人物的挑选，甚至比皇帝资格审查还要严格。然而，就像能够成为皇帝的只有亚诺莱维涅家成员一样，能担负起苍穹军之导师一职的也只拥有海特兰德之姓氏的人物。
事实上，历代军才院院长一职也确实皆由海特兰德家历代当主兼任。尽管帝国之翼本身由于那名为「自由」的诅咒而不断衰弱，但在帝国数百年历史中却没有出现过一次例外。
尽管大部分夏兰人都对那位地上少年能否继续担负起如此重责而感到忧心忡忡，不过至少现任的军才院院长，海特兰德家第二十七代当主亚诺特，依旧尽职尽责地履行着自己家族对帝国的义务。在老公爵的管理下，军才院的一切都以接近完美的标准运作着，完全看不出有什么值得忧虑的地方。
而现在，这位受到苍穹军上下一致敬畏的翼之长，正在院长室里阅读着一份文件，从他那深深皱起的眉头可以得看出来，这位院长此刻似乎正处于严重的困惑中。
「万年及格生啊……」
老公爵轻轻合上了手中的调查报告，将之放到桌上，然后闭上眼睛深深地叹息道：「没想到那孩子居然还隐藏着如此顽固的惰性，就连穆纽斯都拿他没有办法。这样的话，就已经换了三十九任教官了耶……看样子，果然还是只有请出那位人物出马了。」
老公爵随即打开了书桌旁的资讯终端，呼叫了一个名字。
「自从她辞掉执事一职之后，已经过了半年了吧？在这段期间，竟然一次也没有来这里报到过……亚姬，你究竟在干什么啊？」
看着对面墙壁上悬挂着的翼之纹章，老公爵陷入了深深地思虑。
亚姬是在当日下午才到达军才院的，而这时候老公爵也还没有回那座「翼之宫邸」——一下子丧失了两位主人之后，昔日温馨的宫邸现在就只剩下美丽的外表了，就算回去也只是徒然增加伤感罢了，所以老公爵现在基本上又像以前那样过起了在院长室和统合指挥室间流浪的生活。
「好久不见了，老师。」敲门进去后，亚姬用怀念的声音向老公爵打招呼道。
「哦，你来了吗？亚姬，真的是好久不见啦……」老公爵也跟着露出怀念的笑容，开始仔细打量着这位已经有半年不见的眷族。
「你好像有些变了啊，亚姬。怎么说呢？好像一下子就成熟了许多，给人一种气质内涵的感觉……」老公爵试着将心中的感受描述出来。
如果说那位少年到来时的亚姬还仅仅是位温柔的天使的话，那现在的亚姬给人的感觉简直就是慈悲的圣母了。一直存在于这位女性身上的温婉气质，似乎在半年间突然升华到了一个让人只能仰望的程度。
「难道在这段期间，发生了什么事情吗？」基于为人师长的经验，老公爵可以肯定在这位纯洁之翼身上一定发生过了什么重大事件，于是不禁好奇地问道。
「您过奖了，老师。」亚姬微笑着，沉静地回答道：「的确是发生了一些事情，不过请允许我保密。」
「哦，是这样啊……」既然对方作出如此要求，那老公爵也当然不好再继续追问下去了，尽管他心中更加好奇了。
「对了，您找我来……是因为公子的事情吗？」亚姬以不太确定的语气向老公爵确认到。
「没错。总之，你先看看这个吧。」老公爵将桌上的调查报导递了过去。
「嗯，好的。」亚姬接过文件，只翻了一页就露出讶异的表情，然后更加专注地翻阅起来。
嗯，至少还是有一点没有变……在旁边看着这位纯洁之翼的专注表情，老公爵在心中点头确认了一个事实。
「军械操作，战略论，格斗术，造舰理论……全部都是及格？」
看到一半的时候亚姬已经不知道该说什么好了，而全部看完了之后，这位前任执事终于像当主之前一样深深地叹了口气。
「真没想到，公子居然会这样……」
亚姬随即转头看向老公爵，坚定地说道：「老师，您也应该很清楚的，公子的能力绝对不仅仅如此。虽然不知道是什么原因，不过我想他应该是有意压抑着自己的才能。」
「嗯，事实上，我也是这么认为的。」老公爵点点头。「不过至于那个原因就完全不知道了。」
「会不会是……和教官的相性不好？」说出这个推测的