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干笑了几声，林恒开始顾左右而言它起来。「该不会是出现了感情危机了吧？如果需要的话，我很乐意帮忙的哦！」
「啊，这个就不用你费心了。事实上，是当我们正在处理件重要公务的时候，突然听说有人准备拐走我家的孩子，所以迫不得已只有我先赶回来，希拉则留在那里继续……嗯，虽然在路上我一直在怀疑自己是不是太神经质了一点，不过看样子我的反应也只是刚刚好而已。」
「呃……」
阔别多年的友人间展开的唇枪舌战，似乎是以某一方压倒性的强势而进行着。虽然林恒有着经过百战磨练的口才，不过在道义上的决定性弱势却让他没有丝毫反论的余地，只有异常艰难地承受着友人的怒意。
「关于你这家伙的事情，我大概也知道了一些。虽然很想知道那位尊贵的公爵长女阁下到底看上了你那一点，但我并不打算过问你们的事情。」
经过一段时间后，定信稍微收敛了最初的怒火，不过态度却更加明确。
「不过，如果你打算干涉我家人的生活，那又是另一回事了。不管你有什么理由，我是不会让你带走他的！」
「是吗？如果你这样坚持的话，我当然也没有可能带走这孩子……」
林恒苦笑着，问道：「不过，君德啊，难道你这么轻率地就断送了这孩子的灿烂人生和故乡的辉煌未来吗？」
林恒带着惋惜和无奈的表情注视着友人，虽然后者一开始对他的反应不以为然，不过在注意到对方视线中那少见的真挚后，还是迟疑着问出了令他后悔莫及的一句。
「这是……什么意思？」
还有机会！虽然心中窃喜，但林恒还是控制住自己的表情，用尽可能平稳的语气向友人讲述了整件事情的来龙去脉——当然，是过滤后的部分。
「……也就是说，你们两人的结合得到了那个海特兰德家族所有成员的祝福，并且他们还希望由公爵长女的孩子，也就是你的孩子，去继承那个家族？」
听完林恒那经过极大修饰后的叙述，即使是沉稳如定信般的人也不禁因为这离奇的故事陷入了暂时性的失神中。
「是的。最初我也感到错愕，然而这确实是事实。」
带着三分的实感，林恒点头表示理解友人的困惑。「事实上，我也曾经调查了一下。在夏兰人的社会中，像是由完全没有血缘关系的人来继承某个家族的这类事情还真有的不少……嗯，其实，考虑到夏兰人对待遗传因子的奇妙态度，这也不算什么难以理解的事情。」
「呼，我感觉就像在听童话一样……」定信长呼了一口气，如此说道。
虽然他可以确认友人在某些部分的言之不实，不过因为整事情的本身太过不可思议，所以反而不像编出来的谎言。而据他了解，夏兰人也的确是会作出这种事情的奇妙民族，所以没有办法作出判断的他只好向另一位当事人作了最直接的确认。
「公爵长女阁下，请原谅我之前的失礼。我知道夏兰人是高贵而正直的民族，而身为其中贵族的你更是位足以让人信赖的人物，所以我要向你确认。」
定信认真地看向那位高雅的女性，慎重地问道：「请问，他刚才所说的一切确实是真的吗？」
这个时候，不单是定信、天空和谦行三人紧张的看着艾琉雅，就连林恒也颇为不安的注视着她。
虽然艾琉雅理所应当地站在自己一方，不过夏兰人不擅长谎言这件事却几乎已经是传遍整个银河的评价。事实上，对于一个掌握着人类世界中最强大武装力量的民族来说，也确实没有多少需要用语言来欺瞒对手的地方。
不过，这并不意味着夏兰人在话术方面的造诣会比其它人类逊色。在谎言和真实中，通常还有一层被称为「不完整的真实」或者「被引导的误解」的界限，而大多数的夏兰人都很好地掌握了使用它们的技巧。当然，身为根源氏族之原继承者的艾琉雅更不可能不会这种简单的话术。
「……我的父亲，海特兰德大公爵亚诺特阁下，的确希望这孩子成为海特兰德家族的继承者。」在众人的注视下，艾琉雅缓慢而清晰地如此说道。
然后，就像是回应公爵长女的这份慎重般，在场之人纷纷陷入了沉默的思虑中。过了很长一段时间，定信才叹了口气，艰难地接受了这个事实。
「我想我已经明白了，海特兰德公爵长女阁下……您的家族或许确实是急需一位继承者，而身为您夫婿的孩子，从云则大概是最适合的人选。」
定信很快就把结论整理了出来，然后就双手交叉，认真地注视着这位贵妇人。
「不过即使是这样，我也没有理由把这孩子交给你。」
「理由的话，当然有。」公爵长女如此断言着，那自信满满的样子让人不由得以为，接下来她会作出诸如「给他尊贵无比的身份和无以伦比的财富」之类的承诺。
「我能带给他一个在地上世界绝对无法体验的波澜壮阔的人生，〃奇〃书〃网…Q'i's'u'u'。'C'o'm〃以及整个家族的爱。」
当公爵长女自信满满地说出上面的话后，即使是久经风浪的定信也在措手不及之下呆愣了一阵子，并且就像要确认这番话一般连眨了好几下眼睛。
「……就、就算你这么说……」
「而且，即使让天空留下来，他又能从你们那里再度得到什么呢？」
虽然不知道对方为何会突然乱了阵脚，不过因为事关孩子的抚养权，所以艾琉雅当然没有不乘胜追击的理由。「据我所知，基本上从三年前就任外务府长的时候起，阁下就没有再管过这孩子了吧？」
「那是因为……他已经具备了独立生活和自我判断的能力，所以我认为让他自由发展对他的人生更有好处。这就是我的教育方针，你觉得不对吗？」
「让孩子自由发展吗？」
艾琉雅的嘴角露出淡淡的笑容，然后就正视着定信，像宣布自己胜利般昂然地问道：「既然这样的话，现在我要引领这只羽翼才丰的雏鸟到更广阔的苍穹去，你为何要来阻止呢？」
「唔……」在那双青蓝色眼眸的注视下，定信一时间不禁语塞了。细想起来，明明自己才是有情有理的一方啊，可是为什么现在感到理屈词穷的反而是自己呢？
「我……不会限制那孩子的自由。」定信仔细思考后，认真地看着公爵长女。「但是，我也不会让人干涉那孩子的自由。这就是我的回答，公爵长女阁下。」
也就是说，一切都交给少年自己选择。
沉默中达成共识的两人同时将视线转移到了一直旁听着的当事人身上。
「什、什么？」被两位魄力满点的人物同时关注，少年一时间慌了手脚，当然也就没办法作出任何回应了。
艾琉雅与定信两人对视了一眼，前者微微偏头示意，而后者则叹了口气，对天空这么说道。
「就让你自己选择吧，从云。到底是要和我们一起留在这个古老的社会，还是跟随着这位女士前往那个群星的世界，由你自己来决定！」
「由我自己决定啊……」
天空先是朝这位庇护着自己的美丽女性深深看了一眼，然后又用眼角的余光扫过那个距离他好感最遥远的人。
在那里可以获得足以报复那个人的力量……
在那里也许有着会真正关爱我的人……
如果去到群星的世界……
少年再一次确认了自己的心情，接着在不到一分钟内就得出了答案。
「我，要到夏兰的世界去！」
第七章帝都
夏兰人类帝国的首都，帝都艾法霍尔，作为人类社会有史以来最强大的帝国的诞生之处，它有着无数令人叹为观止的故事，而帝都诞生的传说便是其中之一。
当夏兰人还在处在空间流浪时代之时，他们所居住的是由十三艘巨舰所组成的巨型殖民舰队，其中包括一艘统领母舰「亚诺莱维涅号」，一艘战斗巨舰「伊斯埃雷号」，一艘工厂舰「艾纽霍嘉尔号」，一艘辅助舰「海特兰德号」、一艘勘查舰「卡德纳凯撒号」以及三艘护卫舰、三艘居住舰和两艘资源舰。
搭乘着这十三艘星际巨舰，夏兰人穿越了宇宙广阔的空间，并到达过无数的有人星系，最后决定建国的他们定居在了一个就算在前银河文明的全盛时期人类也未曾踏足过的星系。这个星系有着一颗年轻而稳定的恒星，并且它的五颗行星中有半数以上都能经过改造而在不同程度上提供生命所需的环境。更重要的是，这个星系的周围同时存在着四扇通往不同星域的「门」。直到现在，在人类所知的范围内里也没有第二个星系有着这样得天独厚的条件。
夏兰人将「亚诺莱维涅号」停泊在了第二行星和第三行星之间，并让它成为了这个星系的第六颗行星。虽然一开始这颗人造行星不论是在质量上还是在体积上都完全不能与同一恒星系里的其它行星相提并论，不过随着帝国版图的渐渐扩大，它的规模也按照数倍于此的高速扩建到了令所有人造星体为之汗颜的程度。
作为帝宫的「亚诺莱维涅号」是帝都所有建筑的中心，数十次超规模的扩建已经使得它失去了原来的形体，现在则呈现出外观是长宽达一百六十五点二特诺码的六棱立方体。
在帝宫的表面几乎一刻不停的穿梭着各式各样的舰艇，它们中的大部分都是来自分散于帝国广袤疆土各处的星系政府的联络舰，所有需要中央处理的庶务都在此汇集，并在处理之后再由它们将结果反馈到星系政府手中。
包括皇帝以及帝国各部最高级别的官员在内，帝宫的居民中有大约一百六十万人是常驻人口，其余的则是需要不断往返于帝国各地的联络使以及各级治理者。虽然在最繁忙的时候帝宫的居民总数曾一度超过了七百万，不过一般来说，帝宫的人口通常保持在三百万人左右。
围绕在帝宫之外的是四个王家的宫殿，各地诸侯们驻帝都的宫邸以及贵族们的集合式官邸、士族的复合功能居住区、空中花园、商店街等其它有着各自功能的建筑。它们分布在以帝宫为中心的六个不在同一平线的圆上，并且按照各自的轨道持续运行着。若站在该星系的第二行星「亚埃纳」，或者第三行星「佐玛」上观察，看到的则是一颗闪耀着淡淡光华的星体被由无数不断运动着的细小星体组成的巨大球体保护在其中的模样。
因为当初帝都的设计者们考虑得更多的是功能性上的需求，所以即使到了现在它的造型也称不上有多么优美。然而若从壮观的角度来感受，这个宇宙中最大的人造星群倒的确可以带给观察者无与伦比的视觉冲击。
至少，天空现在就处在这样的震撼中。
「这就是……帝都，艾法霍尔……」
站在交通舰前部的展望台上，在极近的距离内体验着帝都艾法霍尔的巨大存在感，天空一时间找不到言语来形容自己的感受。
「简直是令人难以置信……」
「很高兴您能这么说，公子。相信您在艾法霍尔呆上一段日子之后，会更加喜欢这个『悠久之都』的。」
身后出来了淡雅的女声，一位有着优美容貌的女性来到了天空的身边。她是海特兰德家族驻帝都宫邸的执事，修雅尼‘彼‘海勒‘亚姬。
虽然传说经过遗传因子改良而诞生的夏兰人都具有童话般的美貌，不过最初天空还是固执的认为艾琉雅的美貌就算在夏兰人中也是属于最高等级的那种。只是，他的这种想法在到达帝都之后就完全改变了。尽管彼此的气质差异很大，不过天空所见到的夏兰人都有着一流水准以上的美貌，而此时站在他身旁的这位女性更是其中的佼佼者。
彷佛高明的画家精心调配而成的呈现出美丽的淡银色的秀发，如同黄玉般温润清澈的眼眸，秀丽端庄的容貌，还有正微微晃动的修长耳朵——以康定行星的标准来说，亚姬毫无疑问的是属于绝世等级的美人。大概就是用为这个缘故，尽管天空并不觉得自己在与女性的应对上有什么障碍，然而面对亚姬的时候他总会觉得有什么地方不自在。
这次也不例外，为了掩饰自己困窘的心情，他先提出了问题。「亚姬小姐，我们要去的地方……在这个位置能看到吗？」
「恐怕会令您失望了。作为帝都历史最悠久的建筑之一，海特兰德家族的宫邸是和四大王家的宫殿一起运转在帝都的最内层轨道上的，从这里大概无法看到。」
「啊，是吗……」
天空并没有因此而感到特别失望，不过亚姬反倒觉得过意不去，继续补充道：「两小时三十二分后我们就能到达您家族的宫邸所在的内层轨道，那时您有充足的时间来欣赏它的壮丽和优美。不过在这之前，沿途中也还有许多值得您注意的事物，如果公子您对此感兴趣的话，我将为您介绍它们。」
「好的……对了，亚姬小姐，你……其实可以不用这样尊敬的语�