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“科长先生。”女孩说。“你的电话。”
“我不是科长了。”
“嘎？”
“不——没什么。”南原摇摇头。“谁打来的？”
“府上。”
“我家打来的？”
少有的事。妻子洋子很小打电话来公司。
“喂——什么事？”
“老公。”洋子说，沉默了半晌。
“怎么啦？”
“老公……我和京子，回娘家去了。”洋子的声音颤抖。
“喂——什么事情？”
“你心知肚明的。自己做了什么。”
南原无以言对——不可能！不可能的！
“发生什么事？告诉我。”
“今天，她来了，那位冈枝小姐。”洋子说。“她说她不起诉你，但希望太太知道……她哭了。”
“洋子！胡诌的！那件事是假的！”
听见南原的声音，科员们都停下工作望着他。那种事谁还在乎。反正我已“不是职员”了。
“老公……听说你被公司革职了吧。”
“洋子。你冷静些。等我回来，我什么都告诉你。我什么也没做过。真的！”
“我……京子多可怜啊。”变成泪声，她收线了。
“洋子！”
传来“嘟、嘟、嘟”的断线声。
南原用颤抖的手把电话筒放回去。
“科长先生，你没事吧？”女孩担心地说。
“嗯……”斗大的汗粒，从南原的太阳穴酥酥痒痒地无声滑落。
“你脸青青的：是不是不舒服……”
“不要跟我说话的好。”南原说。“我已不是科长什么的了！”
办公室内掠过一阵困惑——南原几乎无意识地收拾桌面。
太川远远观望着。南原领悟到，一切都是太川安排策划的。
连洋子也不放过，告诉她一大堆岂有此理的话，企图彻底地打倒南原。为什么？我做了什么？
南原站起来，环视了一下科员们，说声“谢谢各位”，然后快步离开。
永远不可能回来这里了。即使知道这样，却完全没有真实感。
现在必须赶快回家，必须把真相告诉洋子和京子。
对。她们一定相信自己。洋子和我已经共同生活20年了。
她们一定谅解我的……
“然后，我回到家里。”南原笑一笑。“老婆、女儿都不在了。真是的！她宁信一个从未谋面的女人的话，也不相信与她共患难甘年的丈夫！夫妻嘛，就是那么回事。”
“好不幸……”敏江说。“不过，等你太太冷静下来的话，她一定会谅解你的。”
“如果是就好了——不过，我是个失业汉，她要分手，也许正是时候。”
“南原先生，不要自暴自弃。”则子说。
换作平日，她不会开口，但今天不能不说点什么。
“对呀。想点什么具体的反击办法就好了。”丹羽刊说。
“那种事是无法饶恕的！是不是？”
“谢谢……起码，在这里的人都了解我。”南原泪眼盈眶。
“对呀。所以，可以借酒消愁忘掉一切，但不能自暴自弃。知道吗？”
“嗯……我会振作的。一定。”南原说。
众人这才发现来了另外一个人。
“嗨，相良君。”南原挥挥手。“进来吧。你听到了吗？”
“嗯。”相良一托着眼镜走进来。
则子知道，他那习惯不是好预兆。
“相良君，这个礼拜过得怎样？”则子开朗地问。
相良一看起来失去自信。
“怎么啦？没精打采的。”南原笑颜以对。
“我输了。”相良一说。“考试败给室田了。我挤了命全力以赴。自己也觉得做得很好。我期待大家的赞美。可是……”
“是吗？”南原点点头。“我明白的。很委屈吧？不过，还有下一次机会！懂吗？提起精神来！”
“我不能胜过他的！”说完，相良一绝望地低下头去。
没有哭泣，也没生气。就像大人一样，相良一被失败感打倒了……
漫长的夜。
则子筋疲力竭地离开辅导室。
“辛苦啦。”护士大冈宏子对她微笑。“今晚很棘手哪。”
“真的。市原先生和相良君大幅度退步。丹羽刊不退不进。只有村井敏江一个人有进步而已。”
“医生也进步了吧？”
“我？我快累惨了。”她轻揉肩膀。“还有进步的成分吗？”
“嗯。十二分的。”
“别取笑了。”则子笑说。“那我先走啦。”
“我看一遍就回去。”
“拜托了。”
则子走出诊所，搭电梯下到一楼。在电梯里独处时，不由松一口气。
与人接触的工作，而且是研究人际关系的工作，竟然如此累人……不过，这个和那个是两回事。人需要孤独的时间。
突然想起来了。她答应田口，今晚一回去就给他电话——在同一幢公寓打电话给对方，说起来也怪怪的。
不过，故意透过电话线让声音传达给对方，也是一件浪漫的事……
“中林君。”她窥望了保安员的窗口，不由笑起来。
中林又挂起随身戴着的耳机，嘴巴半张地在打瞌睡。
她“咳”地假咳一声。中林赫然睁开眼睛。
“抱歉！是医生呀。”他甩头。“咦？大家都回去了吗？”
“对呀。瞧，全都签名了。”
看看窗口上摆着的记录簿，南原、村井敏江等都好端端地登记离开的时间并签了名。
“糟糕！我睡着啦。”
“有啥关系？喏，那只猫咪也签名啦。”上面有福尔摩斯的脚印。
“那么，晚安。”则子也签了名，轻轻挥手。
“晚安，医生！啊……”中林呵欠连连。
出到外面，冷风使她缩起脖子。
“好冷！”则子禁不住喊出声来，把围巾拉到下巴上。
回去以后——在田口身边取暖好吗？想到这里，则子蓦地脸红。
必须更正了。
搞错了的人生，必须好好订正才行。
下定决心——应该行动的时候到了。
第六章 订正
“义太郎！”
——义太郎？
片山在白天的银座大街走着时，听见有人喊一个跟自己同样名字的小孩，心想好少有哇，今时今日，还有父母给孩子取“义太郎”那个古老的名字吗？
让行人自由通行的十字路上的红绿灯转红了，片山停步。
以冬天来说，这是个无风的舒畅下午。昨晚刮过强风的关系吧，城市的污浊空气被吹尽，天空澄蓝一片。
那声音，看来是越过十字路的对角线，从对面传来的。相当洪亮的声音哪，他很佩服。那么多车子跑来跑去的，竟然能传过对面马路来。
可是……好像在哪儿听过的声音。
不可能——如果是的话，她会在这种场所高声呼叫吗？怎么说都好，自己又不是小孩子。
可是……
“义太郎！”
找到声音的主人，片山愕然。
果然是她——姑妈儿岛光枝。
尽管如此——何必从老远地大声喊自己的名字呢？
儿岛光枝知道片山发现了她，开心地向他挥手。周围的人以为是“危险人物”，稍微离远观望。
片山冒汗了——真难看，丢人现眼！
他暗暗祈望讯号灯尽快转缓，偏偏这种时候，讯号灯似乎特别延长了很多。
终于转绿灯了，人们从四方八面涌出十字路。片山企图混进人潮中逃之夭夭，可是儿岛光枝就像“禁忌的游戏”中的少女般，即使在纵横交错的行人中，依然奋不顾身地到处找他，口中“义太郎、义太郎”地喊个不停时，片山只好放弃了。
“哎呀，义太郎！见到你太好啦！”
儿岛光枝拼命游过人潮，来到片山身边，一把捉住他的手臂。
“在这种地方遇到你，只能说是命运的安排了！”
凡事夸大的人。片山领悟到，自己不得不花一点时间应酬这位姑妈了。
“近来好吗？”
问这句多余的话，多少有点嘲讽的意味，然而这个对象不适用。
“你在为我操心呀！何等善良的义太郎！你看，我很好哇。”光枝笑盈盈地说。“在这儿站着讲话也不是办法呀。”
说的也是。片山他们站在十字路口的正中央谈着。讯号灯闪动，过路人都加快脚步。
“姑妈！找个地方坐下再说吧！”
“好哇。去哪边？”
哪边都可以。总之，片山把光枝带往自己要去的方向去。
踏上行人道时，车子已开始开动。
“那么，找个地方喝杯茶好吗？”片山说。
“也好。不过……”
“你忙的话，下次好了。”
“不不，一点也不忙。”光枝说。“只是——我想吃那间店的蛋糕。”
光枝所指的，就是刚才片山站着等讯号灯的地点——何必等到过了马路才说！
“那就去那边吧。”片山死心地点点头。
可以盛放特大号牛扒的大碟子上，只有普通蛋糕一半大小的可爱蛋糕。
这样就一千圆！换了石津的话．可能要发疯了，片山想。
“又小又不太甜，吃了也不发胖的。”
光枝小心翼翼地把那块小小的蛋糕再切成四、五块，一口一口地慢慢吃。
大概蛋糕本身希望如此受到重视吧。
“对了，姑妈。”片山早已把蛋糕吃完。“有什么事吗？”
“哦，没什么特别的事呀。只是偶然遇见了，高高兴兴地挥挥手而已。”
“哦……”片山搭不上腔。当然，她不可能找他找到种地方来，但若没
有特别事情的话，须要如此大声呼叫吗？
“不过，难得遇上了嘛。”光枝打开手袋，掏出一本厚厚的记事簿。“我保管了这么多。有没有你喜欢的？”
她用纸巾擦了一下片山前面的桌子，排列了七八张照片给他看。
“怎样？每个都身世清白哦。”
好像是从前“卖身”的生意似的。
“姑妈，我并没有那个意思啊。”
“哎呀，这种事是可遇不可求的呀。今天我和义太郎相遇，可能也是一种命运的安排。”
“那就请姑妈和她们相亲好了。”
“不要取笑我啦。我喜欢年轻女孩嘛。”
——什么意思？片山侧侧头。
“那就闭起眼睛拿一张好不好？”
“又不是玩占卜。”
没法子，片山只好逐张逐张拿起来看——这样子带着照片走（实际上还有更多）也很了不起。大概也是儿岛这媒人婆有信用的证明。
“——这女孩蛮年轻的。”片山的眼睛停留其中一张照片上。
“你喜欢？眼光很好哇！”
“不，我没有……”
“等等啊！”光枝拿起那张照片，霍地站起来走开去了。
——什么事？
片山呆若木鸡。不可能“本人”也预备在那里吧。又不是招考演员。片山只是觉得那女孩看起来很年轻，这才拿起来的。
没法子。在喝着咖啡时，光枝已经回来了。不知赶什么似的气喘不休。
“好事要快做。我马上做好安排了。”
“安排什么？”
“见刚才那女孩呀。”
“姑妈！”
“不要丢我的脸，阿义。我呀，重视人与人之间的交往比什么都重要的。假如你逃避相亲的话，我的命缩短五年呢。”
恐吓来了——即使缩短五年，你还是可以活到九十岁的。好不容易才忍住没说出口。
“——好吧。不过，那女孩看起来好年轻呢。几时拍的照片？”
“年轻嘛。才十八岁。”
“十……”
“照片后面不是写了吗？‘大冈聪子·十八岁·高校三年生’。”
“阿义。不必想得太深入。轻轻松松地见面就是了。对方也可能拒绝的。”
光枝的性格坦率，有哪句说哪句。
大冈聪子……大冈？
片山觉得，最近好像在哪儿听过“大冈”这个名字……
办完一件事。
每当儿岛光枝达成一桩相亲的约定后，就有“办完一件事”的感觉——当然还没完毕。
双方见面时了，并不一定能发展为订婚或结婚的对象。不过，那是光枝“负责范围之外”的事了。光技的“使命”是拉拢一男一女。尤其是有关片山义郎的婚事，更使光枝抱有双倍的使命感。
义太郎答应“相亲”的事，使光枝意气扬扬地走下地铁的楼梯，也是不无道理的。其实她是想“上去”才对。
车站的剪票口一带，大概是约好碰头的集合地点吧。七八名少女围聚在那里，很难通过。
“噢，大婶要过路。”其中一人察觉了。
“抱歉。”
她们立刻退开一边。
年轻人也不是不讲理的。只是“不讲就不改”而已。
走得太急会摔倒。最近光枝对自己的年龄有沉痛感。严禁焦急。
所以外出时，她尽量避免在拥挤的时间。现在距离傍晚还早，是最少乘客搭电车的时间。光枝慢条斯理地从楼梯走下月台。
老实说，光枝也知道义太郎嫌她“多管闲事”。可是，机会是很重要。不管是男是女，都需要邂逅的场所。那是光枝的哲学。
月台的另一边，电车正要开动。那不是光枝要搭的电车。钟声响了，月台上没人匆忙赶上。
突然——传来“哒哒哒”冲下楼梯的脚步声，有人撞向光枝。
光枝连忙捉住栏杆，总算不至摔倒。
什么嘛？撞