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“可惜的是当年李妃所生的太子不知生死如何，如今看来皇上只能在近支皇室中挑一位德才皆备的王子立为太子了，可是这么多的王子，挑谁才好呢？”包拯自言自语道。
“你看狄王爷的公子怎么样？”寇准问道。
“狄王爷的公子？包拯不是十分了解，既然寇相说他行，那他肯定是很优秀的，不过，皇上会同意吗？太子这个位子一定有很多人眼红的！”包拯回答道。
“到时我们众大臣会联名上奏的，包拯你也要加入啊。”
“那是当然，为国为民，包拯义不容辞。”
“好，好，好，老夫还有一事，咳，还是以后再说吧，记住你说的话，老夫告辞。”寇准欲言又止。
包拯见寇准如此也不愿追问，就势送走了寇准。回到室内包拯不由得捉摸起了寇准的来意，他讲这些话仅仅就是为了立太子吗，还是另有用意，一些话不好挑明了讲。而且皇上的岁数也不是很大呀，龙体一向安康，立太子也不是迫在眉睫的事，包拯百思不得其解。
就在包拯为这事愁眉苦脸之时，宫内突然传来了皇上病危的消息，包拯更加心烦了，这边欧阳天还关在牢内不肯招认，公孙萼又莫名失踪，玉宸宫大火不知何人所为，狸猫所换太子不知生死，一大堆的事都在包拯的脑子里盘旋，可又都没有头绪，这紧要档口又出了皇上病危的事，一下子打乱了包拯的计划，当下最要紧的事就是进宫探望皇上的病情，看皇上对自己的身后事如何安排。包拯顾不得再去深思皇上为什么突然就得急病了，匆匆向皇宫而去。
进了皇宫一打听才得知，皇上就是那天听到了李娘娘是被火烧死的，一时气急攻心才得此病的，大臣们都知道皇上得的是心病，可是有个狸猫换太子的事摆在那儿，谁敢多言？而寇准和包拯也不敢随便就把李娘娘还活着的事告诉皇上，谁知道皇上心里是怎么想的呀，他虽然也算承认了李娘娘是屈死的，可他自始至终没有说一句狸猫换太子是子虚乌有，没有确凿的证据之前是不能对皇上说的。
包拯到了内宫，看到许多大臣都跪在皇上的龙塌前，上面躺着一个面容消瘦，颧骨突出的人，正是大宋皇帝真宗。包拯慌忙跪在众人后面。
“今日把你们叫来，朕有重要的事宣布，朕自知天命难违，阳寿将尽，朕一生为天下百姓做得实在太少，所以上天惩罚朕，将朕的几个儿子早早的招了回去，现今朕还后继无人，朕还不如一个普通老百姓啊！为了使大宋的江山能够一代一代传下去，朕决定在皇室中选一位世子立为太子，待朕百年之后继承大统。”真宗一口气说完这么多话，累的大口喘气，他朝身旁的太监示意道，“宣旨。”
“奉天承运，皇帝召曰，今立狄老亲王世子为太子，钦此。”太监的声音高高响起。
众人高呼万岁，包拯和寇准暗暗庆幸，皇上在最后时刻还是很清醒的，要说在众多的王子中，还是狄王子最有资格被立为太子的，因为无论从人品还是学识来说狄王子都是个中翘楚。
就在大家以为大事已定时，人人都松了口气，却有一个声音突然响起：“皇上，不可！他不能做太子，因为真的太子在这儿！”
众人大吃一惊，谁有这么大的胆子，敢当众抗旨，定睛一看，原来是一个白胡子老臣，正是当朝太师潘美。
第一部 狸猫换太子 第二十一章 皇家正统
“什么？你说什么？太师你开朕的玩笑吗，朕的太子早就都死了！”真宗听了潘美的话，非常激动，他哆哆嗦嗦的想爬起来，却又无力的倒下了。
“皇上！皇上！太师这时候你还说这种话！”一些大臣纷纷谴责潘美。
潘美却不慌不忙的说道：“大家不要群起而围攻我啊，我也是为了大宋的江山呀，请诸位听我几句，如果觉得我说的不对，潘美任由大家处置。”
“你说，如果是胡说的话，就算你是太师朕也不会饶恕你的！”真宗不知为什么允许潘美说了下去，也许太子的诱惑实在太大了。
“诸位，本来这事老夫是到死也不会说的，可是它关系到了大宋的江山能否一代代的传下去，所以老夫今天甘冒天下之大不讳，决定把它公布于众，皇上要怪就怪我一人吧。”潘美先来了一通开场白。
“快说吧，朕不会怪罪于你的。”真宗有点不耐烦了。
“是，皇上，您还记得十八年前，您和老臣去微服私访吗？那天正好下雨，我们在一间名叫人来客栈的店里避雨吗？”潘美提醒真宗道。
真宗想了想道：“是啊，那家客栈名字很奇怪的，我想起来了，没错。”
“那皇上还记得掌柜有一个女儿叫春梅的吗？”
“春梅？”真宗沉思了，脸上露出了迷茫的神色。包拯见此情形，忍不住说道：“太师，这个时候你还拿这种事来开完笑，皇上已经立狄王世子为太子了，你还想节外生枝吗？”
“包拯，这儿没有你说话的份，皇上自有定度！”潘美不冷不热的说道。
包拯刚想反驳，寇准用眼色止住了他，包拯明白他的意思，让潘美说下去，看他能玩出什么花样来。
“哦，太师，是不是那个会唱小曲的女子啊，我想起来了！”真宗突然大声叫起来，因为过于激动，他又不停的咳嗽起来。
“正是，皇上您终于想起来了！”潘美洋洋得意的看着包拯他们。
“咳，朕对不起她啊！也不知她现在怎么样了？”真宗长叹一声，脸上露出了痛苦的表情。
“皇上不用担心，这些年春梅一直过的很好，自从皇上那次迫于无奈离开她之后，老臣就把她接进了府里，全府上下都是非常尊敬她的，老臣想皇上和春梅是有情人终究会团圆的，所以就自作主张了，请皇上恕罪。”潘美的样子极其的谦恭。
“太师不必自责，是朕对不起春梅，朕辜负了春梅的一片情意，朕一直在想有机会一定要对她有所补偿，你这么做，朕感激你都来不及，又怎么会怪你呢！”真宗压抑不住内心的激动，欲从床上爬起来。
包拯到这时总算听明白了，一定是当年真宗在外面惹下了风流债，如今潘太师正好趁此机会翻出来，他一定是有所企图的。他的女儿潘美人虽然得宠，但是肚子却不争气，到现在还是扁扁的，如果狄王世子立为太子的话那么以后他登了基，潘太师的日子就不那么好过了。
果然潘美说道：“皇上，您不必伤心，身子要紧，春梅她并没有怪您，相反的她还一直惦记着您，她时常向我打听您的情况。”
“真的吗？春梅，朕太亏待你了！”真宗的眼角竟然流出了眼泪，“她在哪里？快带朕去见她！”
“皇上，您保重身体，不要着急，您会见到她的，老臣还有一个天大的喜讯要向皇上启奏，这关系到皇上的江山！”潘美欲擒故纵。
真宗露出了怀疑的神色，他摆摆手说道：“太师，你不要故弄悬虚了，有什么话就尽管说吧，朕恕你无罪！”
包拯知道大事不妙，瞧这样子皇上对这叫春梅的女子感情极深，而且大有愧疚之情，如果她真生了儿子，又提出些非份要求的话，皇上会不会一时冲动又改变立狄世子为太子的决定呢？包拯看了看寇准，他面色凝重，不知在想些什么。
“皇上，狄世子虽然不错，但他毕竟不是皇上的亲生儿子，其实皇上大可不必为这个担心，因为春梅当年早就为皇上生下了一子，如今已经十八岁了，皇上，这才是大宋江山的嫡系继承人啊！望皇上定度。”潘美说完偷偷的抬起眼观察着皇上的表情。
真宗听潘美说完，震惊得张大了嘴巴，许久才合上，他嚅嚅自语道：“是真的吗？朕有儿子了！朕有儿子了！”几近于发疯的地步了。
“皇上，别听太师胡说！”包拯太过于激动一时说话忘了分寸。
果然皇上发怒了，他喝道：“包拯，不准多言！太师，那，那个孩子现在在哪儿？”
“皇上，他一直就在我的府中，老臣当年就想他是皇室贵胄，怎能受普通人的苦呢，所以就把他母子俩接到了府中好生供养着，现在总算守得云开见月明了，老臣这就派人去把太子接来。”潘美露出了一副胜利者的姿态。
真宗听了此言，朝潘美满意的点点头，正要同意他的请求时，寇准说道：“皇上，老臣有话要说，请准奏。”
真宗因为寇准是当朝宰相，只得给他一点面子，他无可奈何的点了点头，其实他的心早就不在这儿了。
“皇上，太师说那个人是您的儿子，那么有什么证据没有？皇上即使真对那女子有情，也不能仅仅听信太师的一面之词啊，再说了，他的身份能当太子吗？”寇准十分清楚皇上的心理，他知道皇上刚才是一时激动，才冲动的答应潘美的，这种事情说出来毕竟是难以使人相信的，要是换了平时，真宗早就雷霆大怒了。
“皇上，其实您不必担心，老臣知道真正的太子在哪儿，这个是货真价实的，老臣愿意拿性命担保！”寇准突然说出这番话来，让在场的众位大臣震惊不已，包拯也不明白寇准的用意，难道他是稳兵之计吗？
“寇相，说话可是要算数的，这种事情开不得玩笑的，你是不是老糊涂了呀？”潘美用上了激将法。
“老夫说话绝对算数，太师，你那个太子要是假的话，是不是也要和我一样啊？”
“你，你，你！”潘美急得说不出话来。
“好了！你们不要再争了！明天把你们所谓的太子都带进宫来，朕倒要看看朕是如何凭空多出了两位太子，谁要欺骗朕，朕一定治他个欺君之罪，绝不姑息！”真宗大怒道。
“是！”
第一部 狸猫换太子 第二十二章 又生枝节
包拯等出了宫后悄悄的把寇准拉到一边说道：“寇相爷，你可把包拯吓死了，这种时候你怎么还有心情开这样的玩笑呢？”
寇准哈哈大笑，拍拍包拯的肩膀说道：“包拯，你以为老夫真的是老糊涂了吗？你不要担心，我还想再活几年呢！我先卖个关子，到了明天，你就会明白一切了，老夫先走一步！”
寇准说完不待包拯反应过来就匆匆的走了，包拯怔在那儿，捉摸不透寇准话中的含意。他想了想，现在只能先回府衙，看看情况再说了。
回到府衙，包拯还未来得及歇口气，公孙策就匆匆的跑了进来。包拯看他满头大汗的样子，知道一定发生了重要的事情，忙问道：“怎么啦？”
公孙策顾不得擦汗，说道：“包大人，我妹妹有下落了！”
“哦，在哪儿？”包拯问道。
“包大人，可是，那个………………”公孙策突然吞吞吐吐起来。
“说吧！男子汉大丈夫说话做事应当干脆利落，难道你有难言之隐吗？公孙兄，包拯一直把你当朋友看待的，你要是相信我的话但说无妨！”包拯假装生气似的说道。
“是，那我就说了。”公孙策被包拯这么一说，下定了决心，他说道，“昨日，我打听消息刚回到客栈，掌柜的就交给我一封信，他说是一个小童送来的，我打开一看，才知道萼儿落到了他们手里。大人，你看这封信。”
包拯接过信，打开一看，见上面写着：见信后于今夜子时带欧阳天到城西破庙交换你妹妹。
“包大人，那欧阳天不就是抓走翠儿姑娘而被大人设计抓住的强人吗？那些人怎么会知道我和这事有关呢？”公孙策提出了心里的疑问。
“一定是你的行踪被他们探到了，不过你不用担心，这件事因我而起，包某不管用什么办法也要把你妹妹给救出来的！”包拯安慰公孙策道。
公孙策见包拯如此一说才定下心来，他略带歉意的说道：“包大人，实在对不起，那个欧阳天好不容易才抓到，又要放走他了，要不是因为我妹妹，公孙策是无论如何也不会开这个口的！”
“哎，公孙策你这样说就见外了，我们是朋友，朋友有难我当然不能袖手旁观了，如果不是我找你帮忙的话，他们也不会找上你妹妹的，再说那个欧阳天关着也没什么用，他肯定不会招认的。”包拯道。
“可是，放了他，万一………………”公孙策还在犹豫不决
“你不用担心，我这不是放虎归山，而是放长线钓大鱼。”包拯胸有成竹的说道。
“那太好了，包大人有什么吩咐尽管说！”公孙策喜出望外地道。
包拯俯在公孙策耳边如此如此这般这般的说了一通，公孙策的脸上渐渐的露出了笑容，他说道：“包大人，一切就按您说的去办！”
当夜子时，在城西破庙的门口悄无声息的出现了三个蒙面人，其中一个小个子俯身在门沿听了一会儿，转身说道：“大哥，里面没人，他们会不会来呀？”
“包拯一定会来的，小声，有人来了，我们躲到树上去。”那个被称为大哥的蒙面人非常自信，飞身一跃跳上了身边的一棵参天大树，其他二人也�