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包拯沉思了一会儿，说道：“你这样一说也有几分道理，那我就和展昭去青州几日，看看我的薛同年，这儿就麻烦你了。”
“大人客气了，您放心去吧。”公孙策答道。
包拯和展昭二人骑马赶到青州县衙时，薛子琪早就恭候多时了，他见到包拯，激动异常，完全忘了下属的身份，连行礼都忘了，他把包拯二人引进客房说道：“包兄，路途辛苦，请先休息一会儿，晚宴已经准备好，呆会我会叫人来带你们过去的。”
包拯道声好，他感到见了薛子琪有很多的话都不知道该怎么说了，毕竟二人已是多年未见了，平时也只是书信来往，才对近况有个大概的了解，如今见了面仿佛像见了个陌生人似的。
包拯和展昭刚把行礼收拾好，还没来得及喝口茶，就有仆人来请他们去赴宴了。二人来到客厅，薛子琪已在那里候着了，他忙招呼包拯二人就座，嘴里说道：“包兄，展护卫一定饿了吧，请随意用菜，就当它在家里一样，前万不要客气！”
“哪里哪里！”包拯客气两句坐下了，他这时才感到肚子真的有点饿了。
一番寒暄过后，薛子琪举起酒杯说道：“包兄，那年一别后已有数载，小弟时刻记挂着兄台，今日难得相聚，就让我一尽地主之宜，来，小弟敬包兄一杯！”
包拯端起酒杯一喝而尽说道：“薛兄客气了，其实包拯也没有忘记当年我们的情谊，每每想起，总是不胜感慨，美好的日子为什么总是那么短暂？薛兄，近来可好？”
薛子琪脸上露出了惭愧之色，说道：“小弟羞愧啊，想当年我们一同参加科考，如今包兄已是开封府尹，龙图阁大学士，可我却在这儿当着一个小小的县令！说实话，我给包兄写信后还怕您不来呢！”
“哎，薛兄，话不能这样说，我们不管做什么样的官，目的都是一样的，都是为了天下的老百姓，只要我们尽到了自己的本份，就问心无愧了，官职的高低只是代表着分工的不同而已，你说是不是？”包拯说道。
“是，是，包兄说的对，小弟糊涂了，我们再来喝一杯。”薛子琪刚才那句话一说出口就后悔了，这时连忙认错。
酒过三巡，包拯感到头有点晕了，他站起来说道：“薛兄，包拯不胜酒力，先告辞了。”
正当薛子琪想开口挽留时，一个衙役急冲冲的跑了进来，他兴奋的对薛子琪说道：“大人，凶手被抓住了！”
“什么凶手？快说清楚一点！”薛子琪的酒意一下子醒了，包拯也停住了脚步。
“就是那个杀害刘远方刘公子的凶手啊！”
“啊，太好了，总算抓到了！走，马上开堂审问！”薛子琪非常兴奋，他好像要在包拯面前表现一番似的，说道：“包兄，时候尚早，不如同去，指点小弟一二。”
包拯正待推脱，早被薛子琪一把拽住了，于是只得随着他一起来到了大堂。
大堂下面跪着一个女子，年岁尚轻，虽然满脸的惊恐但是仍然掩饰不住那惊艳的美貌，她的身子似乎因为害怕而瑟瑟发抖，她一看到薛子琪过来就哭道：“大人，我是冤枉的呀，我没有杀人！”
薛子琪没有理她，待包拯也坐下后，他把惊堂木一拍喝道：“下跪者何人？报上名来！”
那女子吓了一跳，好一会才稳过神来，低声说道：“小女子叫明珠。”
“你和刘远方是何关系？和刘太公又是何关系？”
“这………………”女子欲言又止。
“快说！”
“小、小女子是刘太公的继室。”那女子没见过这种场面，被薛子琪一喝，脱口而出。
“把你如何杀死刘远方的经过老老实实的交代出来，不然就让你见识一下大刑的厉害！”
“大人，我没有杀他呀，我怎么可能杀他呢？”那女子连喊冤枉。
薛子琪冷笑一声道：“既然你没杀他，那刘远方被杀害的那天你为什么就失踪了呢？你有最大的杀人嫌疑！”
“大人，我没杀他呀，那天，我，我………………”
“没话说了吧，哼，看不出来你这样一个弱女子竟也做出了这种残忍的事，真是人不可貌相啊！来人啊，先把她押回大牢，择日再审！”
薛子琪待那女子被押走后，得意洋洋的问包拯道：“包兄，你看小弟审得怎样？”
包拯已经忍到了现在，见薛子琪问他，就不客气的说道：“薛兄，我看现在根本就不能认定明珠是杀人凶手！你看，第一，她弱不禁风，和男人搏斗必处下风，当然其他的隐秘的杀人方法暂不考虑，我只是从常规来看的。第二，她刚才似有难言之隐，可大人一口认定她是凶手，不容她分辩。第三，既然是杀人案件，可是作为案件最重要的凶器呢，大人为什么没有提到这个？所以这案子还有待进一步侦查，不能轻下定论啊！”
“是，是，是，包兄教训的太对了，小弟愚钝，还望包兄指点一二。明天我去刘家庄重新勘察案情，请包兄同行，可否？”薛子琪不停的擦着汗。
“好吧，包某就陪你走一趟，也算答谢薛兄的地主之谊吧。”包拯原想在这儿好好休息的，没想到遇上了这种事，本想拒绝，但又怕薛子琪见怪，只得答应。
第二部 刘家庄连环案 第三章 初访刘庄
第二天一大早，包拯三人就带上一干人等往刘家庄出发了。刘家庄地处青山脚下，是个绝佳的避暑胜地，众人出了官道，就看见刘家庄遥遥在望了。包拯感到有股凉爽之气扑面而来，不由得感慨道：“这儿真是个好地方啊！可惜却发生了凶杀案，不免让人觉的美中不足！”
“是啊。”薛子琪附和道，“这个刘太公早年在朝中做过官，后来告老还乡在这儿买了块地，建了这个庄园，他为人甚好，四方居民没有不称赞的。可惜的是他妻室早亡，只留下一个独生儿子刘远方，好不容易娶了个漂亮的小妾，却是个杀人凶手，连唯一的儿子都搭上了，真是可怜啊！”薛子琪连连叹息。
包拯看着薛子琪道：“薛兄，话不能这么说，那明珠是不是凶手还要有确凿的证据，破案切忌有先入为主的想法。”
薛子琪发现自己又失言了，露出了羞愧的神色，忙说道：“包兄明见，小弟愚钝，还请包兄指点一下破案的真谛。”
包拯哈哈大笑道：“包某哪有什么真谛！其实侦破案件全靠一个心字，就是要用心去做，包某觉得这破案就像行医一样也需要‘望、闻、问、切’。”
“何谓望、闻、问、切？”薛子琪不解。
“所谓望，就是要观察与案件相关人等的神色，举止与平时有何出入；闻，即多方听取案件发生周遭之地各类人的看法；问，很简单，询问疑犯，询问证人，一切与案件有关的人都不能漏过；切，就是综上所述，分析案情，得出最终结论。”包拯娓娓道来。
“包兄真是厉害啊，怪不得能当开封府尹呢，听君一席话，胜读十年书啊！”薛子琪听了包拯的话不由得脱口赞道。
二人说话间已到了刘家庄，刘太公早已得了消息，带了家丁们候在了庄口
“二位大人远道而来。一路辛苦，老夫失礼了。请随我进庄吧。”刘太公的脸上还隐隐留着一丝悲伤。
包拯他们下得马来，不免又安慰了刘太公几句，慢慢走进庄内。刘太公止住悲伤问道：“不知二位大人今日前来有何要事？是不是抓到了杀害小儿的兄手？”
“这倒没有，不过太公放心，我已抓到了一个和本案有极大关联的疑犯，并且本县给你请来了鼎鼎大名的包龙图包大人，相信案子的侦破指日可待！”薛子琪这回没有贸然就说那明珠是凶手了。
“什么？包大人来了！”刘太公似乎吃了一惊，他打量着包拯，说道：“您就是那个断案如神的包大人，小老儿怠慢了，快请就座，上茶！”
包拯当然谦虚一番，对薛子琪道：“这案子还是由你主审，我在旁听着就行了。”
“这哪行呢，您是上司，小弟怎敢班门弄斧呢？”薛子琪慌了神，他哪里还敢在包拯面前审案。
“既然这样，那你就把案情的起因大概和我说一遍吧。”
“事情是这样的，十天前正好是刘太公大喜的日子，那天宾客很多，刘太公高兴多喝了几杯，就先和新娘回去休息了。后来有人想到刘公子，也不见他出来招呼客人，就派人去叫，没想到却发现刘公子已被人杀死在自己的房里了，待到把刘太公唤醒，才发觉新娘明珠也失踪了。太公，我说的对吗？”看得出来薛子琪对刘太公颇为尊敬。
“薛大人讲的大致不差，包大人，您一定要把杀我儿子的凶手绳之与法，可怜我就这么一个独子，叫我下半辈子怎么过啊！”刘太公说到伤心处，不禁老泪纵横。
“太公，人死不能复生，不必过悲伤。刘公子被杀之前可有什么异常行为？他和人结过怨吗？”
“哦，那天他的神情是有点不对紧，我叫了他几次也没听见，就让他到门口去接待客人了，后来我光顾着招呼客人也没注意到他。听客人说，他在门口时和侯四有过争吵。”
“那个侯四是何人？他俩为何争吵？”
“侯四是本县的一个无懒，平时好吃白食，又爱无事生非，那天不知怎么被他知道了这儿在办喜事，他大概出言不逊，所以小儿才和他争吵的，后来在别人的劝说下也就散了，大人，侯四不会是杀小儿的凶手吧？”刘太公露出了怀疑的神色。
“在真凶没有伏法前任何人都可能是杀害你儿子的凶手！是谁首先发现刘公子被害的？”
“是胡连山，他是我的远房表侄。”
包拯点点头问薛子琪道：“你怎么看？”
“这两人一定和本案有着极大的关联，可是我已仔细盘问过他俩，并没什么重大的发现。”薛子琪小心回答道。
“明天把他俩带来县衙，我要再问问。”包拯又对刘太公道，“能和本官说说有关新娘明珠的情况吗？”
刘太公重重的叹了口气，说道：“这事说来真是羞愧，明珠是老夫酒后在县里倚红楼里认识的，当时我俩情投意合，我就决定把她娶回家，现在想想真是荒唐，她一个二八佳人怎么可能嫁给我这个糟老头子呢？可是，说实话她的性格还是挺善良的，她不可能杀害小儿的，他俩又不认识，无怨无仇的！至于那天，明珠为何失踪，老夫到现在也未明白过来，如果再见到她，我一定要问个清楚！”
“噢，原来是这么一回事。”包拯若有所思，他对薛子琪道，“我们去凶杀现场看看。”
刘太公带领众人来到了刘远方的房间，包拯发现房间已经收拾过了，地上的血迹也洗掉了，床单也换了新的，根本看不出来这里十天前曾经发生过凶杀案。
“刘公子当时被杀害在哪里？”
“就在这张床上，当时他半个身子靠在床沿上，背对着外面。”刘太公说到这儿，眼圈又红了，掏出手帕，擦着眼睛。
“现场可曾找到杀害令郎的凶器？”
“什么也没有发现！”
“刘公子是被利器割破喉咙而死的，可是现场却没有发现刀啊，匕首之类的东西，看来凶手是行凶后又把它带走了。”薛子琪分析道。
包拯点点头，表示赞同他的话，他说道：“今日就到此结束吧，我们先回县衙再说。”
“包大人，这么快就走了，请问有没有发现什么线索啊？”刘太公显得很着急。
“暂时没发现什么，如有疑问，再来叨扰。”包拯神色凝重，和薛子琪等人离开了刘家庄。
第二部 刘家庄连环案 第四章 开堂公审
回到县衙，包拯对展昭说道：“你去一趟倚红楼，仔细打听清楚明珠的底细，回来禀报于我。”展昭答应一声去了。
“包兄，您觉得这案子是情杀，还是仇杀，哪种可能性比较大？”薛子琪欲问个究竟。
“依我看来，这既不是情杀，也不是仇杀，第一，因为刘远方尚未成婚，也未定亲，听刘太公讲他也没有意中之人，何来情杀？第二，刘远方是个温良谦恭之人，不大可能会和人结怨的，由此看来，凶手用这样残忍的手段杀害刘公子，一定另有不可告人的目的。”包拯一五一十的分析给薛子琪听。
“那会是什么目的呢？”薛子琪自言自语道。
“从现在的情况来看，这也只是一个猜测而已，明珠在凶杀那天为什么会无缘无故的失踪，看来是本案的关键。不过，依本官的推断，明珠一定有难言之隐，她是不会轻易开口的。”包拯蹙起了眉头。
“包兄不必过于忧虑，相信任何困难在包兄面前都会迎刃而解的，时间不早了，明天还要开堂呢，早点休息吧，累坏了包兄小弟可担当不起啊！”
包拯待薛子琪走后，躺到床上还是一点睡意都没有，他仔细回想着刘太公所说的每一句话，还有那个明珠她为�