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——清眉又看到了陌生人。
蒋青眉峰紧皱，盯着前面的黑暗盯得眼睛都疼了起来。现在，他似乎也能看到一个虚无的影子在前面缓缓飘动了，但他却看不清那影子的面貌，只是模模糊糊的一团。清眉看到的肯定不是这样的影子，因为她每次事后，都可以详细地跟他说起那些陌生人的容貌。
清眉在他的怀里停止了颤栗，蒋青听到她的声音依然充满了恐惧。
“不是他。”清眉低低地说。
于是蒋青便知道了今晚出现的陌生人不是伤害清眉的那一个，他紧张的心情稍稍平息了些。
“她是一个女人，很年轻，好像正是上学的年龄。她穿着件黑色的裙子，还背着一个包。”清眉轻轻地说。
那个虚无的影子在蒋青眼里便渐渐有了形状，那真的是一个很年轻的女人，穿着黑色的裙子，背着一个包。蒋青还看到她长长的头发完全披散下来，中间露出的脸是一片死灰的颜色，还有些鲜血正从她的口鼻中缓缓流淌出来。
“那女人在哭，她眼里流出来的不是泪，是血。”清眉说。
血不停地从凹陷的眶里流出来，鲜血映衬在灰白的肌肤上，有些触目惊心的感觉。蒋青甚至还听到了一些呜咽的声音夹杂在空气中涌动……
第二天上午，蒋青起了个大早，出门直奔清苑广场。广场的东侧有一条河，沿岸是一片狭长的小树林，有很多人在广场与小树林里晨练。蒋青在一排鸟笼面前停下，鸟笼里的画眉百灵欢快地鸣叫，好像在宣泄它们永无穷尽的快乐。小树林里有些氤氲的雾气，身穿白色宽松练功夫的老头老太们怡然自得，在他们剩下的生命里，他们一定不希望再发生什么沉重的事情。
这一天，那些练功的老头老太们都注意到了一个心事重重的年轻人。他似乎想打听些什么，又不知道从何说起。在这些老头老太的一生里，已经见过了太多的人情世故，所以，他们宽容地与这个年轻人攀谈起来。后来，大家说起十多天前发生在这里的一起凶杀案时，老头老太们注意到年轻人的脸色变得煞白。
清苑广场往南不到一公里，便是南方小城汽车南站，每天都有很多外地人从那里进入南方小城。十多天前的一天深夜，一个外地的小姑娘从车上下来，发现自己的钱包不见了。南方小城并不是小姑娘的终点，她的家在小城西南百余里的小镇。现在她在南方小城里被偷了钱包，身无分文的她不知道自己怎样才能摆脱困境，她甚至回不去百余里外的老家了。她离开车站，往北走了不到一公里，便来到了清苑广场。她坐在广场的石凳上呜呜地哭，她还是个孩子，在北方某座城市的大学念书，虽然她在学校时处处表现得像一个成熟的大人，但其实她的心里，却缺少对突发事件起码的应变能力。
第二天一早，晨练的老人们发现小姑娘死在广场边的小树林里。小姑娘衣衫不整，目齿尽裂，裸露在外的皮肤上满是淤痕，颈上有明显被扼过的痕迹。警察封锁了现场，走访了广场附近的一些小商店。一个茶座的老板目睹了惨案发生的整个过程。几个醉鬼把小姑娘拖到小树林里，强奸了她。茶座老板讲述时悔恨不已，后来在很长一段时间内，他都精神恍惚，每每有相熟的客人到茶座来，他便会拖住人家，喋喋不休地讲那晚发生的事。
“我真恨我自己，我看到罪恶就在我眼皮底下发生。你们不知道那一刻我多么愤怒，我想冲上去解救那个小姑娘，我甚至已到厨房里找了把刀绰在手中。可是，我除了远远看着，竟然没有勇气真的冲上去。我在这里开店，我知道那几个酒鬼是这附近臭名昭著的恶棍，他们可以毁了那小姑娘，也可以轻易毁了我。我刚结婚两年，我的孩子还不满一岁，没有了我，他们的下半生将过得极其凄惨。我只能眼睁睁看着那些恶棍糟蹋了那个小姑娘，但我真的没有想到，他们还会掐死了她。那些恶棍是禽兽，我是他们的帮凶，我原本可以阻止那场罪恶发生的。我好恨我自己，如果再给我一次机会，我一定不会再袖手旁观，我一定会像个真正的男人那样冲上去……”
很多人都预感到，茶座老板这一生都将过得极其黯淡。
老人们最后对那年轻人说，糟蹋小姑娘那几个恶棍现在已经被公安局给抓了起来，小姑娘也算能瞑目了。
老头老太们看到年轻人迷蒙的目光闪烁了一下，嘴唇动了动，这才沉重地说：“我看见她了，就在昨晚。”
“你看到了谁？”老头老太们有些没听明白。
“我看到那个死去的小姑娘了，她穿着黑色的裙子，背着她的包。她还在这广场上不停地哭，她眼里流出来的不是泪，而是血。”
老头老太们那一刻身上都有了些寒意，他们觉得面前年轻人的声音像来自另外一个他们所未知的世界。
蒋青说完那些话便离开了，那天之后，很多老头老太都在传说被害小姑娘的鬼魂回到广场的事。后来有人加入进来，他们也说在广场上看到了披头散发的黑衣女人，她还在不停地哭。她眼里流出来的不是泪，而是血。
8
清眉做过一个梦，她跟韦坚走在一片无垠的田野里。他们已经走了很久，但视线里依然是荒芜的杂草。一棵老树孤零零的立在远方，无论何时何地，都与他们保持同样的距离。天渐渐黑了，田野笼上了一层灰暗的颜色。清眉记得自己那天穿了一件白纱的曳地长裙，裙摆在风里不住地舞动。他们不知道究竟走了多长时间，他们已经觉得异常疲惫。然后，他们就在田野里坐了下来。韦坚与清眉分坐在两边，中间隔着数米的距离。韦坚自顾做着自己的事，他在喝水、抽烟，还不知从哪里找来一张报纸翻看。清眉觉得冷了，她想让韦坚过来抱住她，两个人的温度足以抵御旷野的凉意。但无论清眉怎么叫，韦坚竟然好像听不见她的声音，抑或他根本就看不到清眉的存在。清眉觉得韦坚那时陌生得像街头擦肩而过的陌生人。更重要的是，那时候，她真的看到了陌生人。
陌生人从旷野的深处走了过来，他们面目狰狞，身体僵硬，他们行走的方向，正是清眉所处的位置。清眉紧张地摒住了呼吸，身子在风里瑟瑟地抖动。她喉咙里发出一些绝望的呜咽，希望能唤起韦坚的注意。陌生人终于走到了她的身边，她想逃，却移不动步子，她只能拼命向着韦坚的方向大声呼叫。
韦坚仍然在喝水、抽烟、看报纸。
陌生人已经把清眉挟在了中间，清眉已经能感觉到他们冰冷肮脏的手在自己身体上触摸。她嘶声尖叫，喊破了喉咙，都不能惊动悠然自得的丈夫。白色的长裙被撕扯开来，断裂的白纱随风飘向远方。清眉觉得全身的肌肤都骤然变得冰冷，好像有无数根章鱼的触角在身上来回蠕动。它们粘稠且阴冷，被它们抚弄过的肌肤火灼过般痛。现在，这些触角已经在她的身体钻开了无数个洞，它们一点点地进入她的身体深处。她感到自己即将被它们撕裂，她甚至听见了自己骨骼被折断与肌肉被撕裂的声音。
边上的韦坚还在喝水、抽烟、看报纸。
清眉忽然觉不出疼痛了，却看到自己的身子终于被撕裂开来。她感到自己变得轻飘飘的了，风托住她的破碎的身子，渐渐往空中飘去。她低下头，看到陌生人还在撕扯着她残缺的身体，韦坚仍然在自顾做他自己的事情……
蒋青倏然睁开眼。
屋里光影闪烁，音乐如潮，朋友们还在交杯换盏，啤酒的泡沫从高脚杯里激荡而出。几个浓妆的女人偎在男人身上，用虚假的笑容来博得男人的欢心。
蒋青想起这是在一间夜总会的包房里，却想不起自己什么时候竟然沉沉睡去。他看看腕上的表，知道自己已经睡了两个多小时。头裂开似的痛，不知是因为梦境还是晚间喝的酒。能在这样嘈杂的环境里睡着，连他自己都得佩服自己。他怔怔地坐正了身子，随手端起茶几上的一杯啤酒。液体进入食道后泛起些凉意，梦境中的画面这时便清晰地出现在眼前，每个细节都记得清清楚楚。
那是清眉的梦，不久之前，清眉在电话里惊恐地向他讲述过梦里的事。梦里只有清眉与韦坚，还有两个不知名的陌生人。蒋青现在只不过是将清眉的梦复述了一遍，他就像一个电影院里的观众，在自己的梦中看到了清眉的梦。
蒋青现在完全能感受到清眉的恐惧，而且，他不由自主，对梦里的韦坚有了些怨愤。他当然知道梦不等于现实，但梦里的事必定跟现实有着某种联系。自己梦到了清眉的梦，重复在这里意味着某种征兆。蒋青无法知道这征兆的内容，却因此而窥探到了某些现实的影子。
韦坚和清眉之间一定出现了什么问题，否则，他不会在繁忙的工作闲暇时，宁愿和朋友们呆在一起，也不回去看一看惊恐中的妻子。
——这会不会跟清眉看到的陌生人有关？
蒋青知道一个正常的人，很难会相信清眉所说的话。鬼怪在现代社会里，注定只能存在于故事和传说中。那么，清眉在韦坚的眼中，便是一个十足的臆想症患者了，也许，韦坚正是利用工作与朋友的聚会来逃避清眉。
谁愿意成天面对一个精神有问题的妻子呢？
蒋青现在还继续参加朋友的聚会，只是有意无意地避开韦坚。韦坚好像知道他的心事，也从不主动走到他身边。这让他心里有些疑惑，继而便期待着一场暴风雨的来临。事实上生活一切依旧，他既担心又渴望的事情并没有发生。蒋青心里愈发感到不解，他不知道清眉与韦坚之间保持的是怎样一种关系。
新年过后，时间很快到了这年的四月，木棉树的枝头已经是诧紫嫣红了。
蒋青站在单位办公室的窗前，望着外面街道上如织的人潮，心里开始盘算着怎样替清眉过一个生日。生日是清眉主动跟蒋青提及的。那天她在电话里，约蒋青去西山郊游，西山在南方小城的西北角，海拔高度只有数百米，但山上却有好的景致，而且，有一座清朝道光年间修建的道观。
清眉说：“道观里的老道每年都会为香客派送平安符。”
这样，蒋青便理解了清眉生日为什么会选择去西山。也许老道的平安符并不能真的保人平安，但至少，它可以让人得到一些依靠和安慰。
蒋青放下电话，忽然觉得有什么事情想不起来了。他呆呆地坐在桌边，拼命地想。直到快下班时他终于想到了，清眉约他上西山的日子，也就是清眉的生日，正是四月五号。
——清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
民间相传，一年里有三次鬼门关开，分别是清明、七月半和十月朔。那三天，地狱的鬼魂可以自由出入阴阳两个世界，是百鬼出没讨索之时，有些枉死的魂灵便也借机到阳间生事。
蒋青的后脊瞬间一片阴冷，他想到了黑暗里的陌生人，他们会不会也在那一天，再次出现在清眉的身边？
三角形的平安符用黄纸折成，老道当面用蘸了金粉的丹砂在纸上画下难以辨认的符咒。下山时，平安符便用一根丝线系在了女人的脖颈之上。
黄昏的雾岚隐荡在山间，不知何处飘来的纸钱在前方的山道上飞舞。
清眉说她倦了，踏上回程的公交车时便倚在了蒋青的怀里。
这一天清眉的兴致很高，在来之前还画了些妆，穿上一件粉色的上装。她白皙的肌肤被暖暖的颜色包裹，让蒋青有种与画中人共处的感觉。在山上，俩人非常默契地闭口不谈煞风景的事，因而这一天在蒋青的感觉中，是少有的轻松。回程的车上，清眉忽然想起来什么，她说：“我们忘了在山上折一枝柳。”
蒋青想起很久以前听老人们说起的风俗，观世音以蘸了圣水的柳枝普渡众生，清明时节在家门前插上一枝柳，便可以阻止冤魂入宅。
蒋青的心在瞬间黯淡了一下。
回到市区，已是华灯初上。蒋青按照先前的计划，带清眉去了一家别致的小酒店用餐。小酒店坐落在一条小街上，布置得极为典雅脱俗。到了十点钟俩人吃毕出门，一眼看去，只见小街两侧，闪现稀稀落落的火光。那是小街两边的住户在给先人焚烧纸钱。
清眉畏缩地退到蒋青身后，面上又已现出一片恐惧的神色。
夜晚终于来了，清明之夜，鬼门关开，百鬼齐出。那些陌生人又岂会放过这样的机会？蒋青眼前又现出清眉身上遍体的伤痕，他心中一痛，飞快地转身，握住女人的手：“我知道有一个地方可以找到柳树。”
柳枝真的可以阻住那些陌生人吗？
蒋青带着清眉去了东郊的河边，那里真的有几株垂柳。河边也有火光，蹲在河边的几个老人嘴里喃喃念叨着，不断将手中白色的纸钱投到火中。
清眉的身子又在瑟瑟抖动，需要蒋青用力搀扶才能向前。垂柳之下已经有人在采摘�