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“谁问你呢，亲爱的？”古罗夫甚至两手一摊，真的感到惊奇。“谁也不会问你。做好这件事，你想跑到哪里去？下了赌注。看运气。”
“可恶的呓语！”玛丽亚提高嗓音，但立刻控制自己，用那略微低沉的嗓音问道：“想起问一下，事情仍没有进展吗？”她用指头敲敲太阳穴，“你也能够把自己的母亲变成间谍吗？”
“要完成这项任务，妈妈是不适合的。而在必要时我得夺取一份电报，妈妈就乘坐第一次航班起飞，不要大喊大叫，就是说，让她问一下：姑娘，你到哪里去，办什么事呀？你不要乱搞，我对你说了，你把什么都办好。你也不要把皮鞋向我身上乱扔，打不中的。我讲的不够清楚。你正从池塘旁边走过去，池塘里有个小孩快要淹死了。附近没有一个人。你是穿着一件短上衣光瞧着，还是跳下水去救小孩呢？尤里雅站在边上，竟不知道这件事。只有我和你才能拯救她。我对你说了，你无可选择，你和我搭车同去出席宴会，认识一家人，看看尤里雅的套间，隔壁的房门，姑娘会喜欢你的。你全明白吗？”
“那么你也要招募自己的侦探吗？”玛丽亚明白了自己的错误看法，但是她无法抑制这种傲气。“我应当提出哪些问题呢？”
“用不着提出什么问题，你请我去看戏，在那里什么都一目了然。”
“很长的故事。”
“我们很快就搞成了，这真是个难得的机会。现在就谈谈我吧。我是民警机关的工作人员，我正在追求女人。我和你处于哪种关系，由你自己来决定，但是最好说实话，只是缺乏特殊的爱情和各种复杂的情节。”
“简单地说，我和你是情侣。”
“关于我的工作你一点也不晓得，而且还不感兴趣。我和戈尔斯特科夫，即是和她的父亲打哪些交道，你并不知道。”
“我知道她到过巴黎吗？”玛丽亚对“任务”颇感兴趣，仿佛她认识这个新角色。
“你顺路听见有人谈论到巴黎旅行这件事。”
“你究竟指望什么呢？姑娘将对我充满信任感和爱情，她就会开始忏悔吗？”
“未必，”古罗夫冷冷一笑。“尤里雅还不了解她真会遭受危险，但是近日来她发生的事件当然会令人十分惊讶。这个姑娘什么事都不告诉父亲和母亲，也决不告诉追求她的人，她的一些亲近的女友都看不见了。你是个驰名的女演员，成年的有经验的女人，然而一个人必须和某人推心置腹地谈谈。”
“你真是毒蛇……”
“有点儿对头。”古罗夫表示赞同。
从认识玛丽亚的第一天起，古罗夫心里就明白，她美丽迷人，不过她的容颜并没有影响他的安宁，古罗夫对仪表的态度不外乎如此。他爱玛丽亚不是出于她的优美，可能是出于她那毛茸茸的睫毛底下有时候流露出来的神秘，可能是出于她的轻快自如、少许的粗野、预见之不足，可能是出于她的沁人的香气，只有鬼才晓得，男人为什么爱慕女人。事实仍然是事实，在今夜以前他还是心平气和地、善意地对待女演员的外貌，有人说，美丽的姿色无损于妇女，但是精神力量不在于美丽，在你和某位女人交往一段时间后，你就会遗忘她的秀丽。
今天他弄明白了，正如常言所说的，在节目会演时，在“跑龙套”时从来没有看见玛丽亚。在互相认识的那天晚上，她情绪很坏，未能充分发挥她的特长，每逢晚上演出后她非常疲倦，神经紧张，或者说萎靡不振，而每逢早晨，她显得美丽，仅此而已。
白天，他们规定在三点钟开午饭，玛丽亚已经穿上一套新装，当古罗夫把一件很轻的银白色皮袄递给她的时候，她的外貌也没有引起他的心理反应。他不愿意开汽车，因为他打算在戈尔斯特科夫家中痛饮一杯，于是请斯坦尼斯拉夫用小汽车把他们带去兜风，然后再把他们送去目的地。当他们走出大门的时候，克里亚奇科用臂肘支在“梅尔谢杰斯”牌小轿车上，站在那里一动不动，看看玛丽亚，稍微转过身去，从他的嘴唇的开启来推断，他说了一句骂娘的话，然后打开汽车门，深深地鞠躬，向她打招呼。
“斯坦尼斯拉夫，我也喜欢你，但在举止上要尊严庄重，”玛丽亚说完这句话，轻盈地钻入小汽车。
古罗夫还不明了，出了什么事，拍拍朋友的肩膀，说道：
“你好，你来了，谢谢，你有点儿不自在，仿佛有个什么人照你的前额突然猛击一下。”
“您好，”斯坦尼斯拉夫回答，把手掌贴在胸前，嘴角边挂上习惯的微笑。“我吗？什么都好，上校先生，”他莫名其妙地继续说，“你要提防提防，密探，你不要把小姑娘送入上流社会，用锁锁起来。有人会绑架她的。”
古罗夫心里想着不相干的事，不能插嘴，他把朋友的忠告信以为真，习惯地碰碰搁在口袋里的“伏尔泰”手枪，坐上小汽车，答道：
“两杆枪，我们能击退敌人。”
克里亚奇科什么都没有回答，只是诙谐地哼了一声，开车了，转瞬间他变成一个侦察员，仔细地观察驶行的汽车，谨慎地配合起来。
“我很想知道，一个普通的密探打哪儿来这样豪华的小轿车？”玛丽亚诙谐地问道。
“斯坦尼斯拉夫远远不是普通的密探，所以你不要引诱人，他正在工作，”古罗夫说。“在闲暇时你想个法子提醒我，我就把斯坦尼斯拉夫人怎样偷走这部车子的情形讲给你听。”
克里亚奇科向来不听废话，他朝着大路望去。那是一个礼拜天，街上的汽车并不多，过了十五分钟以后，他们在车场停车并且约定克里亚奇科在三个钟头以后回来，于是他谴责地瞧瞧玛丽亚，乘车突然离去。
当大家走进套间，古罗夫把玛丽亚介绍给太太们、尤里雅和站得远点儿的阿连托夫认识的时候，忽然出现了一阵短暂的停顿。古罗夫感觉到了平日他在危险出现时常有的那种轻微的寒颤，他聚精会神，由一个彬彬有礼的客人变成了司空见惯的密探，说得更准确些，恢复了人面兽心的密探的原形。他发觉，尤里·卡尔洛维奇没有必要地弄正领带，体态原来就端正的阿连托夫绷紧了面孔，变得紧张而不自然，尤里雅恼怒地眯缝上眼睛，女主人尼娜·季美特里耶芙娜有点惘然若失地微笑起来。古罗夫把目光转向玛丽亚，那时他看见她非常标致，他心中明白，正是她的出现引起了极其短暂的混乱。玛丽亚化过妆的粉脸，特别显示出高高的颧骨，在长长的睫毛底下有闪闪发亮的眼睛，当她头发梳得笔挺，束成一个很紧的发髻，裸露颈项的时候，旧式的发型，紧紧地裹着身体的连衣裙，那是普通式样、但又价值极其昂贵的连衣裙，并不能暴露，但特别能显示出妇女体态的优美和性感，加上最普通的高跟鞋，一同构成了另一个世界的妇女的形象。仿佛她来自上一个世纪，从古旧照片、木刻和绘画作品中走出来，纯粹是由于好奇心，顺路来观赏今日的世界。
在任何场合中古罗夫都习惯于处在注意的中心，现在他感到他仅仅是个陪伴的人物。
“玛丽亚，您就是那位……对不起，”女主人有点儿结结巴巴地说。女演员天真无邪地微微一笑，她挽住尼娜·季美特里耶芙娜的胳臂，笑眯眯地说起话来：
“亲爱的，尼娜·季美特里耶芙娜，如果您说的是玛丽亚·斯秋阿尔特，那么我就是另外一个人。”她望望阿连托夫：“中尉勒热夫斯基，稍息。”把目光转向尤里雅：“亲爱的，我向您提出一百个问题和一个请求。找一辈子总会想起这么一件女衬衫。”她聚精会神地看看主人，一字一板地很准确地说：“资本巨头和统治者尤里·卡尔洛维奇·戈尔斯特科夫原来是这个模样吗？真是有趣啊！请注意我并不喜欢您。”
“为什么？”主人伸开他那强壮的肩膀。
“把酒杯端来，让我来说明。”
午宴开始了，玛丽亚斩钉截铁地说，只有在上个世纪才喝香槟酒，那是在小说中描写的，她本人则宁可不用量杯，就像平常那样一口一口地喝伏特加酒。她紧贴着阿连托夫的耳朵讲了一则关于中尉勒热尔斯基的趣闻，这项趣闻有伤风化，以致青年政治家满面通红了。但是尤里雅决不争风吃醋，因为她和玛丽亚已经交谈了几句关于装束及其式样的话，主要是用法语表达的。
玛丽亚大胆地喝了一杯白酒，瞟了主人一眼，生气地眯缝上眼睛，问道：
“资本巨头先生，您知道，酒席上什么是最可怕的事情？”当戈尔斯特科夫在思考答案的时候，女演员向女主人扭过脸去。“我特别爱吃大饼，但是我这一辈子从来没有尝过这种好吃的食物。”
“酒席上最可怕的事情就是酩酊大醉。”主人坚定地说。
“当然，猜不中的话，从您手上可以拿到百万美元，”玛丽亚坦率地哈哈大笑。“暂停！”于是她指着一只空酒杯，“最可怕的是暂停。”
戈尔斯特科夫发出短促的笑声，斟了第二杯，于是问道：
“那么，玛丽亚，您为啥不喜欢我呢？”
“我从小就怀有嫉妒心，如果谁有什么东西，而我没有的话，我每夜都睡不着，”她用市场上的女商贩的语调说。“你看，尤里雅比我小三岁多，即是说——该死。小姑娘们成群地追求勒热夫斯基，这种东西就是飞着我也能鉴别，可以宰杀。我爱人那里，”她向古罗夫点点头，“手枪多得数不清，可是还有手铐哩。他把我扣在炮台上过夜，要不然，我就会和这种人共同生活的。这话只能在我们之间说，有一次当他刮脸的时候，我拿一柄刀从后面走到他跟前，于是这个可恶的密探几乎扯断了我的手，他把所有爱慕我的人都肃清了。”
“而您，亲爱的女主人，”玛丽亚端详一下尼娜·季美特里耶芙娜，“请您别天使般的望着我吧。我把大馅饼给您，我这辈子可不需要香醋渍蘑菇。”
客厅变成了一名女演员的戏院。大伙儿，其中包括古罗夫都入了迷似的望着玛丽亚。
“亲爱的，关于您的情况用不着谈了。况且我是个神经质的女人，可是桌上摆着的几把刀都是很快的。顺便提一句，你已经输给我一百万元，而我什么都不知道。”
“我在家里身上没有带钱，您拿支票吗？”戈尔斯特科夫问道。
“找到了我这个女傻瓜，你还要把我派到马弗罗吉那个地方去，有了积蓄，再交回？主人们，我们要吃吃喝喝或者谈话，可以吗？我们今天没有戏，明天也没有，嘿，古罗夫，够你受的。”
他们喝了酒，谈起后来了，古罗夫发现，玛丽亚只干了第一杯，之后她留下半杯，把另外半杯悄悄地倒进大高脚杯里。当他们端上咖啡茶，玛丽亚站立起来，如果古罗夫真的不知道，她完全没有喝醉，那么他就要向天发誓，说站在他面前的是个烂醉如泥的女人。而且玛丽亚没有摇摇晃晃，没有流露出蠢笑，她说话吐字仍旧很清晰。但是她醉醺醺的，哪怕杀了她，她还是醉了。
“尤里雅，我从长辈兼女客的身份下命令了。我们两个人在你这儿喝咖啡茶，很想闲聊一会儿。女主人有事，那些谈话时严肃认真的男人都是无益之辈，我们到你那里去，播弄播弄是非吧。”
尤里雅简直爱上了女客。甚至连玛丽亚的姿色也不是障碍物。小姑娘懂得，女演员能够泰然自若地，有时候是讥讽地对待自己的外表和名望。尤里雅紧紧地握住玛丽亚的手，把她带进自己的住宅。
戈尔斯特科夫把男人们请进办公室，他张开强健的双肩，向阿连托夫转过身去。
“尼古拉，你是个讨人喜欢的人，你会向少女求婚么？”
“不，尤里·卡尔洛维奇，拿不定主意。”阿连托夫回答，但他远远不是胆小的人。
“你反复考虑什么呢？如果你爱她，那么，没有什么可考虑的，如果不爱她，踌躇不前又有什么益处。”
“未来的岳父的地位使我犹豫不决。我不害怕人们的议论，有人说，和金钱结婚。”阿连托夫走到敞开的酒吧间跟前，给自己斟了一杯威士忌酒。“您很伟大，身体强健，而我是个固执的人，我独立自主，不愿听命于任何人。”
“你撒谎！你是杜波夫的二号人物。不过我尊重你的答复。假如你对她感兴趣，那么我劝你不要延误大事。在爱情上不殴斗，不冒险是不行的。你要使少女服从你自己，在大路上把她抓住，否则生活上的羊肠小道多得数不清。做个朋友吧，请你给我斟上十五滴酒。”
阿连托夫斟满两杯酒。
“您看得见，亲爱的尤里·卡尔络维奇，今天在我心目中只有您，而没有别人，‘我不建议’、‘应当’已经成了口头禅，我不喜欢这些话。”
“这是我，不是别人吗？”戈尔斯特科夫把威士忌酒倒进嘴里，仿佛倒进