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“这是我，不是别人吗？”戈尔斯特科夫把威士忌酒倒进嘴里，仿佛倒进了水盆里。“我，戈尔斯特科夫·尤里·卡尔洛维奇将一辈子为你服务，即使你当上总统也如此。没出息的人！你们知识分子在一九一七年使俄国大为震惊，今天你们不能使俄国四分五裂。人们手上只要有了几个钱，六月份一定会把你们塞进洞里去。”他挥挥手，心平气和地继续说，“对不起，尼古拉，要结婚的不是我，而是你，你自己决定。而在现实生活中，看见你真叫人心痛！小伙子们，要知道，你们在瓜分俄国，而你们都有野心，就像你们在市场上经常不断地数落。你，柯利亚，不要对我怀有恶意，我对你非常和气，要不然我们就不会面谈的。现在你去吧，帮助我太太，我和列夫·伊万诺维奇要交谈一两句话。”
玛丽亚走进尤里雅的住宅，坐到安乐椅上，脱下高跟鞋。
“上帝啊，多么幸福！”她用手拨拨脚趾。“男人们会对我们怎么样，让雷劈死他们吧！”
尤里雅诧异地望着。
“为什么要受折磨，穿另外一双皮鞋吧！”
“尤里雅，我亲爱的小姑娘，地位要求这样做。这样的皮鞋后跟不仅使我变得更高，更苗条，而且它能够使我严守秩序，一举一动与地位相适应。可是我的脚掌生来就稍微宽大，所以受折磨。古罗夫不在面前时，我在家中也不穿这样的高跟皮鞋，但是我不让自己穿便鞋。要不然，我的体型就会变成别的样子了，屁股会下垂，总之，不外乎如此。”玛丽亚挥一挥手。“我们的生活贯穿着斗争。喂，我在你这儿休息一下，赤着脚噗哧噗哧地走起来，我们走吧，让我看看你的住宅。我好奇极了。”
“要不要喝点什么呢？”
“可以，只不过要晚点儿，”玛丽亚站立起来，在地毯上走动一下，向四周望望。“你要明了，这是你的客厅。行啦，但这是事实，你不会不同意过这种富裕生活的吧？”
“我没有过错，父亲是亿万富翁啊！”尤里雅勃然大怒。
“你这个傻瓜，请恕我直说。原先你父亲是个真正的老粗，但后来他是实业家。一个人绘画，另一人修建房屋，你父亲挣钱，钱不是藏在贮藏室，而是给人们带来好处。你应以父亲而自豪，自己也不亚于他。好吧，如果对你进行教育，只会使你堕落，请你让我看看厨房和其余的东西。”
玛丽亚在套间里走来走去，聚精会神地向四周观看，好像她从来没有到过富人的住宅似的，然后她坐在一张带有雕花靠背的长沙发上伸直两条腿。
“喂喂，现在就请你拿一瓶酒来，否则不饮酒是不成体统的。”
尤里雅从酒吧间走开，玛丽亚一面打量小姑娘，一面思索，有人说，侦探工作在某个地方接近于演出工作，只是我们会在精神上受到极度折磨。这个小姑娘有点儿毛病，她神经经常很紧张。玛丽亚感到神经的紧张，内心的抗议，她真想一走了之。古罗夫警告，说不宜向她提出问题，玛丽亚现在明白了，密探讲的话是完全对的。可是应当朝什么方向扭转话题呢？
尤里雅端来两杯含有冰块的威士忌酒，把一杯递给女客人。
“喂，现在你忏悔吧，吐露自己的心绪。”玛丽亚抿了一小口威士忌酒后说，她看见女主人似乎“受到钳制”，便漫不经心地继续说下去：“你喜欢这个小伙子或者只同他睡觉呢？”
“不知道，我好像感到怀疑，”尤里雅带着明显的轻快的神态来回答。“尽管我已经嫁人了，但是我的经验不丰富，父亲催促我结婚，妈妈却保持中立，而我拿不定主意。”
“即是说，不要嫁给他，在这种事情上你不能犹豫不决。”
“等待强烈的爱情，等待得颤抖，等待得失眠，然后就好像倒栽葱地钻入了漩涡吗？你不要装成傻瓜的样子，你会搞不出什么名堂来。应该根据清醒的估计来组建家庭。现在我只用简短的话给你开导一下。”
尤里雅满面通红，她嘴角边的皱纹舒展开了。
“一个聪明的男人对我说，我们起源于不同的猿猴，我们在原则上不能互相谅解。我完全赞成他所说的话。神领意会是他们的大事，我们都必须有所体会。家庭不是起始于户籍登记、床铺及普通的金属锅，而是起始于婴孩。你想受孕于某个男人，那么他就是你的丈夫候选人。主要的品质就是，他必须始终不渝，不像战斗英雄那样强而有力，而是可以永远信赖，以便你在必要时可以为他而长久不抛头露面。当然，他在身体上令人喜爱，平常在他身上发散出宜人的气息，他很聪明，丝毫不吝啬，他只是在剃须时才照镜子。你明白我的意思吗？”
“让他爱我爱得发疯呀？”
“永远不变心的男人真的会爱女人的。如果他对你说，若是你不嫁给他，他准会从窗口跳出去的，那么你就替他找到电梯，到理发师那里去。只有蠢人和固执的二流子才比疯狂的恋人更坏。其次，要谈的是主要问题！”玛丽亚翘起了手指。“普通的男人我不说，他们引不起兴趣。如果你喜欢他，特别是你已经爱上他，那么你一刻也不要忘记，他是你的对手，甚至是敌人，你必须经常处于能充分发挥自己才能的状态中，用不着任何充分的启示。你没有权利去抱怨，说自己觉得不舒畅，说什么决非故意地淘气。像拳击台上的拳击运动员似的，你总得处于能充分发挥所长的状态中。你可以随心所欲地窃窃私语，但是应经常保持距离，在监督下维持局面。用不着任何油污的家常罩衫、便鞋、出溜下去的长袜、露在外面的乳褡。当你觉得不舒适，就不必处于上述状态中，你把他赶走，就说：我想一个人待一会儿，可以不说明任何缘由。”
尤里雅听得入迷了。简直张开了口。在这个时刻她已经忘却在巴黎发生的事故，并已忘却她在谢列梅季耶沃航空站发生的那一幕情景。她两眼瞅着玛丽亚，心里却想到，她是个女人，必须想法子和她交朋友，彼此好起来。可是怎样呢？她是个闻名的演员，她一点也不需要我。今日是她的休息日，她喝醉了酒，变得虚弱无力了，她无事可做，说些没意思的话。
“其次谈谈最主要的问题！”玛丽亚哈哈大笑，“我好像代表从前的政治局，每一项决议都有划时代意义。明天的决议更有划时代意义。但现实生活就是这样的，小姑娘，你想成为幸福的人，每天都奋不顾身地挣扎。一张床铺啊！这儿是你的广场。你是这儿的女皇，你可以松弛松弛，做一个正常的人，让自己任性地为所欲为。女人心里想让她床上的男人舒适到哪种程度，他就会有那种舒适的感觉，所以说男人受制于女人。如果他感到自己有势力，他逐渐地变成严厉的首长，他认为他啪地打你一下，其实是你啪地打他一下，早晨当他以胜利者赫刺克勒斯的姿态起床时，你就应当和气地与他保持一段距离。他忿怒起来，诉说怎么会这样呢，要知道不久以前我还占有你的肉体和灵魂，是你的主人？而你则应以微笑、暗淡的目光相酬答，请您把咖啡茶端来，请您把手往回收一收。而夜晚我倒忘记了，夜晚已经过去了，是的，我们今日不分手，即是说，又有一夜就要到了。”
“我的上帝！”尤里雅两手举起轻轻一拍，“即是说，女人都必须玩它一辈子吗？”
“决不是，女人真是应该遵照一定的准则过日子。你会向母亲、父亲和女朋友哭诉一阵，不能对男人心软，他会折磨你，会把你抛弃。男人生来是个征服者，否则他感到烦闷和乏味，他势必出走。”玛丽亚打量打量尤里雅，她感到，小姑娘有气没力了，她忘乎所以，但是古罗夫曾经告诉她，说到尤里雅处于危险的边缘，所以不宜催促她，不宜直接地向她提出问题。而他是一条很有智慧的毒蛇，事事应该听从他。
“玛丽亚，对不起……”尤里雅中断话头，满面通红。“您和列夫·伊凡诺维奇这位上校是这样生活的吗？”
“我向你讲了一般的准则，每个男人就像我和你一样，是具有个性的人。古罗夫是完全另外一回事。我和他订了互不侵犯、保守中立的公约。古罗夫是个什么人，你马上就会明了，我向你讲一件很小的事。一个月以前我离开他，很久不露面。我发生了这么一回事，唔，这没啥趣味。两星期以前，他把汽车开到戏院前面，把我拖上车，带到家里去。他把车子开来了，真见鬼，那天夜晚我觉得很不舒服。谁也不知道的事他怎么知道，我相信，他本人是猜不中的。他的嗅觉和野兽一般，常常不知不觉地起作用。而问题却在另一方面。他有两个星期没有问我，为什么我不露面，我呆在什么地方，出了什么事，人活着，好像没有出现过什么情况。而他很爱我，我是知道的。我准备抓紧他的喉咙，只希望他问问我的情况。而他却面露微笑，以此表示断绝来往，在床上就寝时他吻我的两腿和屈股，含糊不清地说话，早晨他又不吭声，也不问问我的情况，既是亲人，又是陌生人。小姑娘，我有过几个男人，但像古罗夫这样的人我却没有遇见，我甚至怀疑，世上竟有这种人存在。他非常清楚地认识到自己的威力，但是他不露声色，我们是按照‘你尊敬我’这一原则共同生活的。鲜花，一切的一切，正如约定的那样，但是他画了一条望不见的界线，我不能超出这个范围。”
“我需要这样的人……”
“你不需要这种人，请原谅，你还没有长到那个岁数，也许随着岁月的推移，情况会有所不同。”玛丽亚坚定地说，她想起，古罗夫突然打断他们的谈话并且问道：“你在日常生活中从事什么呢？”
“我吗？”尤里雅惘然若失，“您瞧瞧，”她向客厅扫了一眼。“我是尤里·卡尔洛维奇·戈尔斯特科夫的女儿，所以我能够这样生活。我去参加展览会，上上戏院。我还出国游历，去过的国家多极了。我会用法语胡扯一阵子，会用英语表达思想，世界上的国家多极了。可是有谁需要我呢？去任何一个营业所当女秘书吗？我爸爸立刻可以派我去任职，那么要晓得，这是毫无兴趣的。去当演员吗？那么我的智力还是足够的，但是没有志向和天才又能做什么……”
“没有苦役般的劳动，”玛丽亚补充一句，“你约莫有二十五岁么？请你原谅，你在爸爸的保护下把自己耽搁住了。你的处境确实困难。”她讥讽地微微一笑。“你在爱慕你的人们中挑选一个男人，组织家庭吧，你生个小孩，最好生两个，培养儿女和丈夫，成家立业。我对你说，这是一项不简单的工作，人人尊重的工作。到戏院里去，我请你看戏，后天，星期二，售票处有两张送给你的戏票。不过你最好和你的伴侣商量一下，他在演出结束后让我俩留下来，我们在一起共进晚餐，在那样的黄昏，男人都是多余的。”
“是真的吗？”尤里雅几乎要鼓起掌来。“谢谢！，一定来！可是我只有二十四岁。”于是她伸出了舌头。
“小姑娘，我有三十七岁了，对我来讲，你这样的年纪没有啥意思。要讲的就是这些！中间休息结束了，该投入战斗！”
玛丽亚穿上便鞋，她的脸色难以察觉地改变了，她用锐利的目光向尤里雅扫了一眼。
当这两个女人正在解决自己的问题时，主人和古罗夫也在解决自己的问题。在他们的谈话中没有冗长的独白，谁也不去教训谁，总之，他们很少发言，多半是停顿。
“列夫·伊凡诺维奇，大概你还要喝酒吧？”主人不满地说。“我看见，你在筵席上要戒酒了。”
“目前我正在审理一件谋杀案，而你的案子由我来稽查，有些人正在做工作。”古罗夫走到酒吧台前面，给自己斟了少许白酒，抽起烟来。“我们几个人。暂时还不能挂钧。我能够诉说自己的看法，但是这只不过是几句话而已。”
戈尔斯特科夫在安乐椅上坐下，使劲地靠在桌子上，咳了好久，清清嗓子，之后他低声地说：
“光说话对我没有用处。我要求保障我女儿的安全。你是个闻名的密探，我向你支付一大笔钱，请你回报一下。”
古罗夫把装着伏特加的酒杯放回酒吧台里去，喷了一口烟，在书斋里走一走。
“说了这种话就连部长我也会把他送到很远的地方去，何况你这个带着钱的人。但是我在工作上犯了错误，现在我已经许下了诺言，你就无所顾忌地说吧。你是个成年的饱经风霜的男人，你必须知道：金钱几乎能够解决一切问题。但在‘几乎’这个词中可以容纳下的决不止一条人命。”
他们沉默了良久。戈尔斯特科夫早就不习惯这种语调，而这个受雇的人员不仅有他自己的意见，而且公然宣布，竟说他想唾弃他——戈尔斯特科夫，