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有八个男生进入了决赛，其中四位具有明显的优势：乔治、卡尔顿、盖尔伍德和福斯特。盖尔伍德是个敦实宽肩的小伙子，福斯特年龄最大，块头也最大，他是个大嗓门的巨人，皮肤像鬼一样白，一头浓密的黑发，不是大笑就是大怒，很少有中间状态。
他们在橡皮艇上排好，克罗可大爷站在艇上，准备吹发令哨。河岸上聚集着大堆吵吵嚷嚷的男生，等着呐喊加油。克罗可大爷叫大伙安静，可没人理会。随着一天中时间的推移，节日气氛持续高涨。
詹姆斯头发还没干，衬衣沾在湿湿的背上，加入了坐在长椅上的小伙伴之中：帕里珀尔、汤米、利奥·布奇和弗瑞迪·梅尔。
“运气不佳嘛，”帕里珀尔说。
“没事儿，”詹姆斯说，“我又不想赢什么奖杯，我只要跑好越野赛就行了。”
克罗可大爷的一声叫喊打断了他们的谈话：“各就各位”，紧接着，“预备……”可他的哨音还没响，观众堆里有人开玩笑，吹了一个响亮的口哨，三个选手一听就跳了下去。男孩们哄笑着闹成一团，教师们的脸色大都不太好看，不过詹姆斯注意到，有几个老师是假装板着脸，忍住不笑，米洛特先生就是其中之一。
海烈波勋爵火冒三丈。“够了，”他咆哮道，“你们应该严肃对待比赛。”
三个男孩窘迫地爬了上来，乔治也在其中，他晃着头大笑。尽管这纯粹是个玩笑，可也算个失败的开始，因为现在选手们稍稍有些紧张。詹姆斯看了看卡尔顿和乔治。卡尔顿很松弛地站着，像射击比赛时一样轻松。他参赛是为了好玩，赢不赢无所谓。乔治则立刻停止大笑，蹲着做出一个很摆谱的预备姿势，绷紧了每一块肌肉，严肃地注视着灰色的河水。
眼下，乔治失去了平日所有的潇洒风度，看上去战战兢兢，下巴抽紧。詹姆斯琢磨着，不知那小子刚才吞的药片究竟是啥玩意儿。
“各就各位……预备……”
人群中发出又一波叹息。乔治再次抢跳，他迫不及待、紧张过度。这次，他是正式犯规。男孩子们又开始嬉笑打闹，可乔治爬上岸来时气急败坏，大伙看着他这副样子，笑声很快止住了。詹姆斯向海烈波勋爵望去，他和别的裁判一起在橡皮艇上，神色稍微有些暗淡；他坐着，双唇紧闭，此外倒也没有太多表情。
“来吧，孩子们，”米洛特先生说，“注意，海烈波同学，再一次犯规的话，你就会被取消比赛资格。”
乔治朝他投去阴沉的一瞥。他可不想被提醒，已经够丢人了。
这下大伙都紧张起来。詹姆斯心跳加速。乔治承受的压力太可怕了。
“各就各位……预备……”
詹姆斯不敢相信自己的眼睛，盖尔伍德在哨响之前跳进水中，乔治惊慌失措，也跟着跳了下去。他从水里钻出来，用拳头击打水面，暗暗诅咒。无论如何，詹姆斯为他难过。他太想赢了，这比赛可是他爸出的钱呀。
海烈波勋爵转过脸去，当克罗可大爷摇摇晃晃地走向裁判，开始和他们碰头讨论时，他的目光又转了回来。米洛特先生想照章办事，可是生气的主裁判根本听不进。最后，主裁判的手在长椅上一拍，表示讨论结束。米洛特先生站起来，隔着喧哗的河水向人群宣布：
“我们达成了一项协议。虽然从技术上来说，海烈波三次犯规，应该退出比赛，可是，裁判决定，因为第一次犯规是由身份不明的男生造成，不该作为选手的过失。不过，也不能忽略不计。
所以，我们允许海烈波继续比赛，但是，他必须让出１０秒的时间。第一次哨声后，其他选手可以开始，而海烈波必须在第二次哨音之后才能下水。”
人群里发出嗡嗡的低语，议论纷纷，有的赞同，有的反对。米洛特先生再次呼吁安静，克罗可大爷准备下令开赛，当然，但愿这是最后一次。
第13节：越野长跑
事实上，不管怎么说，选手们这次因过分担心抢跳，都有点迟疑，第一声哨响后，大伙下水都晚了点。乔治也是，等到第二次哨音响过之后，他才跃入水中，以惊人的速度向其他选手追去。
他真是个出色的游泳好手，那强健有力的自由泳让他很快赶上了一个选手，接着又赶上一个，于是，当他转过半途的标记时，已经追上了领先者，看来到达终点时，比赛会难分难解。不用说，如果不是他让时，乔治将轻易赢得比赛，可眼下，他还在跟卡尔顿和大块头福斯特角逐，三人同时奋力挥击着泰晤士河汹涌的激流。
“加油，海烈波！加油，卡尔顿！加油，福斯特！”观众席上的吼声震耳欲聋，詹姆斯加入了自己的声音，他呼唤着卡尔顿的名字。可卡尔顿有点疲劳，落在了后面，此刻，他和海烈波并肩，紧跟在福斯特后面。福斯特意识到这一点，发起了最后的冲刺，于是，他的手以一秒之差抢先碰到了橡皮艇。
福斯特赢了，可谁是第二呢？观众们一下子安静下来。
蹲在橡皮艇边检测比赛结果的是裁判沃伯顿先生。他站起身，脸色苍白，抹平了裤子，紧张地向裁判队走去，海烈波勋爵坐在那里，铜像般地等待着。
沃伯顿先生说了几句，海烈波勋爵顿时瞪大了眼睛，然后他站了起来。
“第一名，”他吼道，“劳伦斯·福斯特。第二名……”他扫了一眼急切等待的观众，“安德鲁·卡尔顿……”
赛场顿时沸腾了起来，欢呼声淹没了他下面的话。没人料到这会是一场如此精彩的比赛，卡尔顿成为新的校园英雄。
因为男孩们都去看了上午的比赛，考氏大楼午餐时间的话题很少有别的，谈的都是卡尔顿出人意料的射击成绩，乔治的抢跳，福斯特在游泳中的胜利。然后，大伙开始兴奋地预测，越野长跑中会发生什么。
帕里珀尔研究了一下积分表。每一场比赛之后，男孩们总要议论一番，比赛进展啦，谁最有机会赢得奖杯啦；可是，要有一个彻底的胜者，就不能让任何两个男生的最后得分相同，为此，学校有一个十分复杂的记分制度，只有帕里珀尔这样的数学大王才搞得清楚。
“大伙都明白，”他推开盘子说道，“尽管福斯特赢了游泳比赛，可奖杯还是乔治和卡尔顿之间的事儿。不过，现在几乎难分上下。乔治在水上的失利让他付出了沉重的代价。”
“那么，他俩谁在越野赛中取胜，谁就能赢得奖杯啰？”汤米问。
“也不一定，”帕里珀尔说，“如果卡尔顿打败海烈波，那他就绝对胜出。可乔治就难说了。”
“怎么讲？”詹姆斯问。
“如果卡尔顿在长跑中挤进前三名，那么乔治必须跑第一名，才能赢得奖杯。”
“那就是说……除非乔治在长跑中拿第一，否则他就没戏啦？”
“正是。可我认为他有可能打败卡尔顿，那么就剩你了，詹姆斯，你能行吗？”
“我不知道，”詹姆斯说。他吃了一勺东西，一边嚼着乏味的食物一边思忖。他想尽可能多吃点，给自己的长跑加点劲，可食物跟平时一样难吃：这算什么鸡肉馅饼，筋筋拉拉的鸡肉加上橡胶似的灰面粉，外加一堆硬得像子弹似的豌豆和水煮土豆。
他决定不再为乔治惋惜。游泳赛之后，他被那伙狐朋狗友簇拥着，还是一贯的恶劣，气势汹汹地满地转悠，大声抱怨，威胁小同学，那美国小子被惯坏了，所作所为十足地仗势欺人。那么，就用比赛来解决他俩之间的问题吧。
“我不知道能不能打败他，”詹姆斯最后说，“可我会尽力的。我和乔治之间还有些事情没了断呢。”
第六章越野长跑
四十个左右参加比赛的男生松散地聚成一堆，准备参加越野长跑。这是个温暖的下午，詹姆斯希望胃里堵着的食物不要叫他打瞌睡。他原地小跑了一会儿，让自己的肢体活动起来，也醒一醒肌肉。他急切地盼着开赛，紧张得脑子像是抽了筋，什么也想不了，对乔治在游泳赛前的心情倒是有了点体会。
乔治现在感受如何呢？本来，他凭借射击和游泳的优势，长跑中随便得个名次就行。可现在弄成了这个样子，他在长跑中非赢不可，不然就跟奖杯拜拜了。
詹姆斯有点迫不及待，想拉拉腿，可刚转身避开人群，就差一点撞上海烈波勋爵。
“别急呀，小伙子，”他说，“有点等不及了，对吧？”
“对不起，”詹姆斯说，他抬头望着美国人那古铜色的脸，胡子拉碴楂，皮肤闪闪发亮，那股诡异的野兽气息再次扑面而来。
海烈波勋爵打量着他，像一条洞察猎物的蛇，伺机待发。“我见过你，不是吗？”他说。
“我叫詹姆斯·邦德……安德鲁·邦德的儿子。”
“啊，对了，”美国人豁然开朗，接着又想起了什么，脸色骤然阴沉下来。
“你就是那个给我一拳的小子。”
“是的……”
美国人朝詹姆斯抡起了拳头，仿佛要迎面痛击他的门牙，最后一刻又突然打住，露出笑容，可詹姆斯早就在那双眼睛后面看到了一种疯狂，乔治还没有学会控制和掩饰这种疯狂，这位老爸倒是会遮遮掩掩，可詹姆斯已经捕捉到他内心深处狂怒的一闪，不用说，一旦什么东西把它点燃，它就会喷出熊熊火焰。
“准备开赛吧，小伙子，”他说，詹姆斯谢了一声赶紧钻进人群，发现了卡尔顿。
“你听说新闻了吗？”卡尔顿问。
“什么新闻？”詹姆斯说，一边作着深呼吸，想把海烈波勋爵的落水狗气味赶出鼻腔。
“督察员的安排有些变化。”
督察员就是那些守在跑道重要关口的人，检查选手是否掉队或偏离跑道。
“什么变化？”詹姆斯说。
“有几个关口的督察员换成了海烈波的朋友。”
“真的？”詹姆斯一时里光顾琢磨，忘记了赛前的紧张。
“有好几个呢，”卡尔顿说，“沃勒斯、西格保和普鲁特，都上了。”
“我听着就不爽，”詹姆斯说，“可海烈波该不会想作弊吧？”
“我觉得有可能，”卡尔顿说，“他什么都不怕，就怕他老爸。想想，如果他输了，会发生什么……”
詹姆斯回头看了一眼海烈波勋爵的高大身影，想起了他眼睛背后的疯狂。詹姆斯想到自己的父亲：一个安静、严肃和疏远的人。詹姆斯小时候有点怕父亲，可他无法想象，有个海烈波勋爵那副德性的老爸，会是啥样。
米洛特先生在人群里转来转去，给大伙鼓劲儿。他向詹姆斯走来。
第14节：人人平等
“准备好了，邦德？”
“是的，先生，跟平时一样。”
“只要尽力就好……”他微笑，“祝你好运。记住控制节奏，这是长跑。”
“我明白，先生。”
“我知道你明白。”
米洛特走开了，边走边跟别的男生聊上几句。
这是越野长跑首次在温莎公园举行。大批闹哄哄的观众挤成一列，准备为选手加油，可詹姆斯知道，一旦跑起来，他们很快就不见了。赛程是五英里，开始和终点都在公园的草坪上，但跑道的中心地带将上下穿越一连串浓荫密布的小山丘。
海烈波勋爵即将宣布开赛，他按捺不住，又发表了一通演说。
“运动就是把小伙子变成男子汉，为他的一生打下基础。现在你跑出去，竭尽全力地奔跑，有时你会觉得再也跑不动了，可你要对自己说……’我能跑！我还能跑。我是胜者。‘当然，最终只有一个胜者。”
詹姆斯不知有没有人在听，海烈波勋爵滔滔不绝的时候，他迅速瞥了一眼那人的儿子，只见他嘴角抽搐，露出一丝奸笑。
“大家请准备，”海烈波勋爵喊道，选手们顿时安静下来。
“各就各位……预备……”
“砰！”
发令枪一响，男孩们就出发了，乱糟槽地挤成一堆，互相碰撞着寻找自己的位置。观众们大喊大叫，吹起了口哨，可他们很快被甩在后面，声音也随即消失了。
詹姆斯稍稍滞后，在人堆里尽量靠边，以便有较大的空间。这是长跑，他在这一距离内做了大量练习，懂得不要过早消耗自己，可练习和真跑还是有很大区别，实战中要考虑很多额外的因素：紧张、刺激、兴奋、其他选手、天气、地面条件……詹姆斯宁可天更冷些，但天气面前人人平等，任何选手都不会有特殊的优惠。前几周雨水偏多，地面松软，会造成一些困难，可詹姆斯并不在意，他感觉脚步轻松而有弹性。
几分钟之后，赛场打开了，较弱的选手已经落后，而跑得快的，在前面形成了一个小方阵，詹姆斯加速超过了几个落伍者，然后，轻松地跟在领先小组的后面。他看到卡尔顿和乔治跑在前面，还有盖尔伍德、福斯特和其他几个大男生，其中几个已经有些疲劳，开始气喘吁吁。
詹姆斯像个旁观者似地检测了一下自己的身体，并愉快地报告感觉良