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“你看见了什么？”
“地上一滩红色液体，我最初以为那是血。一把椅子坏了，满地洒着钱，一百美元的钞票扔得到处都是。”
“不错，说下去，”梅森道，“你怎么办的？”
“我猜，我的餐巾掉在那里了。我只是站在那里。后来看出那滩红色液体并不是血，只是红漆，是从工作台上掉下来的漆罐里流出来的。我走过去把漆罐拾起来，放回到架上。后来才想到发生了什么事。”
“发生了什么事？”梅森问。
“我家那个人带了一大笔钱，全是100美元钞票，来支付讹诈的钱……而马特尔又抬高了要价，因而发生了斗殴。”
“你怎么处理的呢？你问过你家的那个人吗？”
“没问过，”吉尔曼道，“我跳进汽车，开出去寻找维拉·马特尔。我知道她走不远，我由近而远，都找遍了，就是找不到她。但是发现了她的车停在离我家半个街区的地方。”
“你怎知道那是她的车？”
“有内华达州的牌照。”
“怎么知道是她的车呢？”梅森问。
“这个……好吧。我把其余的事情也告诉你。罗杰·卡尔霍恩确实雇了维拉·马特尔调查我家的问题。我的秘书马蒂尔达·诺曼跟我工作已经很久了，对我特别忠诚，她从罗杰的秘书那里得知了这一情况。是对讲机走漏了消息，而卡尔霍恩没有发觉。告诉你说，罗杰·卡尔霍恩的秘书科尔法克斯小姐恨透了他，但是不得不敷衍她，因为他给她比一般人多一倍的工资。但是，她已充分掌握罗杰雇用马特尔，给她钱去调查我家的事，还知道马特尔来自内华达州。”
“她怎么办的？”
“她告诉了马蒂尔达·诺曼，马蒂尔达又告诉了我。”
“你呢，”梅森问道，“抓住卡尔霍恩和马特尔，问他到底想干什么？”
“我要这么做就好了，”吉尔曼道，“我当时怕做错事。”
“你怎么做的？”
“我想了解更多的情况，就到停车场查找内华达牌照的车。我找到了一辆，发现钥匙还插在锁上，钥匙袋内有个标签，写着维拉·马特尔的名字和她在拉斯维加斯的地址。”
“说下去。”梅森道。
“我的车里有块做模型的泥。我拿它把钥匙袋的钥匙都做了印模。”
“你这样做是为什么？”梅森问。
“不知道，”吉尔曼道，“我当时只想查清一切能查到的。我当时思想很乱，只想到我家的秘密可能被揭开，灾难就要降临了。我早就知道有件事情不正常，就是格拉米斯的出生日期早了些，但是……这还不够，一定还有别的事，我想查明那是什么事。”
“所以你想利用维拉·马特尔的调查，你复制了她的钥匙，想去搜查她的办公室？”
吉尔曼迟疑片刻，点点头。
“你把脖子伸进绞索里了，”梅森道，“你昨天夜里干的就是这件事？”
“是。”
“找到了什么？”
“我发现有人抢在了我前面，”吉尔曼脱口说道，“办公室被人砸了。文件扔得满地。文件柜全搞乱了，什么也查不到。文件全混在一起。有人把什么都翻出来往地上乱扔。”
“你有没有想到要戴手套？”梅森问。
吉尔曼脸上惊愕的表情已经回答了这个问题。
“好了，”梅森道，“你大概到处都留下了指纹。你给汉米尔顿·伯格提供了一个最完美的一级谋杀案。只有一件奇怪的事让我有点倾向于相信你……那么，你昨天早上寻找维拉·马特尔以后又干了什么？你说你发现她的车停在距你家半个街区的地方。你把她的车怎样了？”
“我开着车去了平常乘公共汽车的那个地方，把我的车停在街边。”
“离你家有多远？”
“约4个街区。”
“好吧，你把车留在那里。后来又干了什么？”
“我不知道干什么好，梅森先生。我都晕了，我坐公共汽车去了办公室，但是没进去。我在附近转了一会儿，后来决定回家，和家里人都说清楚。我就又坐公共汽车回去，快到家的时候忽然想起和你约定的谈话时间到了，还是先去见你比较好，那样我可以把难题推给你。所以我下了公共汽车，又换乘另一路公共汽车到了你的办公室去见你。
“你说我让马蒂尔达·诺曼给你打电话是为了让你以为维拉·马特尔还活着，这不对。我当时是怕你不抓紧这件事。我想让你感到挑战。我知道如果让维拉·马特尔表现得占了你的上风，你就会接受挑战，行动起来。所以我和秘书策划了这一切……可是你究竟是怎么查出那个打电话的人的，我怎么也猜不透。”
梅森道：“你没有时间问我了。我再问你几个问题。你尽量回答我。你家里除你以外还有三个人——穆里尔、你太太和格拉米斯。因为穆里尔已经起来并做早餐，她很可能是你看见的那个从工作间跑出来的人。这种可能性非常有意思。”
“实际上我家里那时除了我还有四个人。”吉尔曼说。
“第四个是谁？”
“从本州北部来的一个年轻人。叫哈特利·埃利奥特。一个挺漂亮的小伙子，制造厂代理商。”
“这个人怎么样？”
“他和格拉米斯出去玩，大约在早上两二点钟送她回家……现在的年轻人的作风实在叫我接受不了。”
“说下去。”梅森道。
“那天他把车停下后到廊下和格拉米斯坐了一会儿，忘了关掉点火装置。当他回去将点火开关钥匙拧到起动位置时，蓄电池的电已经用光了，格拉米斯就请他在我家楼上的客房过了夜。”
“有几间客房？”
“两间。”
“在哪里？”
“楼上，北侧。他住的那间正在餐厅上面。实际上我听见了他在上面走动的声音，曾使我感到奇怪。当时我不知道他在我家过夜……后来才知道。”
“什么时候知道的？”
“昨晚，我从拉斯维加斯给穆里尔打电话的时候，穆里尔非常为我担心，我可以看出她对我的行为也感到好奇……我们在电话上谈了一会儿，她告诉我哈特利·埃利奥特在我家过的夜。”
“是你付的电话费？”梅森问。
“不，不是我。是对方付款。”
“从拉斯维加斯打的？”
“是。我要了穆里尔，告诉接线员由对方付费。”
“那么，在他们需要更多的线索时，”梅森道，“还有一次长途电话。”
吉尔曼道：“梅森先生，不得已时，我会服罪。你可以和起诉方协商，我可以承认误杀，以后凭我的地位和背景，一、二年后我就能出来。”
梅森道：“你听着。到时候我会告诉你什么可以做，什么不可以做。同时，你对任何人也不要吐露一句有关服罪的话。你必须完全彻底地闭住你的嘴。你对所有的人说，你的律师指示你不以任何方式谈论本案，也不谈论你的家庭。现在我要知道一件事。你杀了她吗？”
“梅森先生，我真的没有。”
“但是你感到她可能被杀死了，而且你肯定你家的某个人杀了她，是吧？”
“是。”
“是穆里尔吗？”
“我不回答。”
“是格拉米斯？”
“我不接受盘问。”
“是你太太？”
“我对你说过，梅森先生，我不告诉任何人。在我有生之年，这个名字永远不会从我口中吐出。”
“是哈特利·埃利奥特？”
“天哪，不。我不会为了保护他而忍受这一切。”
“算了，”梅森道，“你或者是个好丈夫，好父亲和好继父，或者是个极好的演员。现在我还无法判断，可是我要查明白。现在听好，无论在什么情况下不得和任何人谈论本案。”
“你现在去哪里？”
“去你家，”梅森道，“去和你家那些人谈谈，在我和他们谈话时我要看看谁在说谎，如果有人说谎，那个人就是他。如果没有人说谎，我可以肯定是你在工作间杀了维拉·马特尔，还编了这个故事，以引起我的同情，并让我尽最大努力去说服地方检察官，用歹徒们的说法，让你能够避重就轻地认罪。”
梅森转过身去按响警铃，通知警卫会谈已经结束。
9
梅森把车停在沃克斯曼道上那栋住宅前，匆忙走上台阶，刚要按门铃，穆里尔·吉尔曼突然把门打开了。
“啊，梅森先生，什么事？”她问道，“告诉我。”
“我会同时告诉你们所有的人，”梅森道，“其他人呢，起来了吗？”
她摇头：“我照你说的做了，梅森先生。让她们继续睡觉。”
“很好，”梅森道，“现在叫她们起来，下楼来。我有重要消息。我要她们全都来听我说。”
“可是，梅森先生，告诉我，爸爸……爸爸没有受伤……或……或被杀吧？”
“还活着，”梅森道，“你父亲现在很安全。我有些消息，不能一点点地慢慢说。我要你们全都一起听我说，叫南希和格拉米斯下来，让我同时和你们一起谈。”
“格拉米斯喝咖啡前脾气很坏，”穆里尔说，“我最好先给她送点咖啡去。”
“你叫她下来，让她发脾气去吧，”梅森道，“告诉她我要和她谈话。”
穆里尔道：“进来吧，梅森先生，我叫她们下来。”
梅森跟着她进了一间很大、布置得很有品味的起居室。
“你上楼时，我看看餐厅和厨房可以吗？”梅森问道。
“当然可以。我跑上去叫她们吧。我很高兴你能等她们穿衣打扮。请等一会儿吧。”
“我等着，”梅森道，“我要到处看看。”
穆里尔匆忙跑上楼梯。梅森扫视了一眼起居室，然后走进餐厅，推开厨房的门，看了看厨房，看了看门、窗的位置，在穆里尔回来之前回到餐厅。
“她们起来了吗？”他问道。
“我把她们叫醒了，”她说，“南希就下来。不知道格拉米斯怎样。她真发火了。”
“太糟了，”梅森不在乎地说，“我发现站在餐厅里可以看见车库和工作间，可是从厨房看不见。”
“不错。餐厅有点凸出去，所以从窗户可以看见车库和工作问。”
“你父亲那天坐在哪里？”
“就在你站立的位置，就在桌子旁边。”
“那么他吃早饭时就可以从窗子看见工作间了。”
“是的，我猜是。”
“可是你从厨房里看不见？”
“看不见，厨房门开向服务廊，从服务廊的门可以看见工作间和车库，可是从厨房看不见外面。怎么了，梅森先生？有什么问题么？”
“不知道，”梅森说，“我正在考虑，目前还没理出头绪。希望你继母能……”
“能做什么？”一个女人的声音问道。
梅森转过身去，迎上一双好奇的有点怒气冲冲的眼睛，一个高个子金发女人，虽然没有化妆，而且只穿了宽松的便服和拖鞋，仍然非常美丽。
“我希望，”梅森道，“你能澄清某些事实。”
“但愿如此。我是南希·吉尔曼。我猜您是佩里·梅森，那位著名的律师，你带来了对我丈夫非常重要的消息。我没有化妆，披上件便服，穿着拖鞋就下来了。梅森先生，我当然希望你带来的消息足够重要，以证明你在这么早闯入我家是有道理的。”
梅森突然决定。他说，“不错，我直截了当地告诉你。你的丈夫卡特·吉尔曼正在监狱里。”
“天哪！他干了什么？”
梅森道：“官方认为他犯了谋杀罪。”
“谋杀！”
“不错。”
南希拉过一把椅子，坐稳了。她长久地诚挚地看着梅森，然后摇了摇头，说道：“真令人难以置信，梅森先生。你好象并没有喝醉。你真能肯定这是事实吗？”
“我刚在监狱里看过他。”梅森道。
“我可以问问这谋杀是怎么回事吗……酒后开车还是别的？”
梅森紧紧地盯着她，说道：“他被控故意地自动地谋杀了维拉·马特尔。”
南希扬起了眉毛。她用探询的目光看着穆里尔，然后转向梅森：“维拉·马特尔是谁？”
“一个私人侦探，她可能想讹诈你，”梅森说道，他站在那里双肩抬平，全身重量放在拇趾上，他的态度显然表示对南希的态度不满，并想迫使她吐露出真实情况。
“讹诈我？”
“这是主要问题。”
南希摇摇头：“没有人讹诈我，梅森先生。”
“或者尝试讹诈？”
她还是摇头。
“1万美元是怎么回事？”梅森问。
“什么1万美元？梅森先生，你的态度很奇怪。这种态度是想强迫一个证人勉强提供证词。”
“你喜欢什么态度？”梅森问。
“说实话，不知道，梅森先生。我知道你是谁，还有你的名声，不然我就不会下来了。我知道自己不够资格教你怎样运用法律，可是你的态度引起了我的好奇心，请原谅我直言不讳，我相当生气。”
“很好，”梅森道，“留着你的火气吧。先把事情说清楚。在现在的形势下，没有时间再捉迷藏了。警察随时都会到来，他们�